“Soldi?” Irina abbassò stancamente le pesanti borse della spesa sul tavolo della cucina. “Elizaveta Stepanovna, ti abbiamo già dato dei soldi la settimana scorsa.”
Sua suocera, Elizaveta Stepanovna, era seduta al tavolo con l’aria di una regina offesa, stringendo le sue labbra sottili e perennemente insoddisfatte. Non era ancora una donna anziana, ma coltivava con cura l’immagine di una sofferente indifesa e abbandonata. I suoi capelli grigi ordinatamente acconciati e il severo cardigan blu creavano un’illusione ingannevole di decoro.
“Sì, sì, Irochka, sì, me li avete dati,” gracchiò, come se stessero parlando non di cinquemila rubli, ma di qualche caramella stantia. “Solo che quei soldi sono già finiti. Sai quanto costano le medicine oggi? E il dottore mi ha prescritto un nuovo farmaco per il cuore. Ha detto che se non comincio subito, allora…” Si fermò teatralmente, posando una mano sul petto. “Allora l’infarto è dietro l’angolo. Che, hai da ridire sui soldi per la salute di tua madre?”
Irina inspirò profondamente, cercando di contare fino a dieci. Non era stata una giornata facile. Era in piedi dalle otto del mattino, un cliente dopo l’altro. Fare la manicure richiedeva non solo precisione, ma anche nervi d’acciaio: ascoltare le storie degli altri, sorridere anche quando la propria anima era a pezzi. E dopo il lavoro venivano la spesa, cucinare, i compiti con suo figlio. E ora, la ciliegina sulla torta — un’altra visita della suocera con la mano tesa.
“Non siamo tirchi con i soldi per la tua salute,” rispose Irina con tono calmo, mentre sistemava la spesa. “Ma abbiamo un mutuo, Lyosha avrà presto bisogno di tutto per la scuola, e la macchina dà di nuovo problemi. Non stampiamo soldi. Vitalik si ammazza di lavoro in fabbrica, e io faccio il possibile.”
“Ecco che ci risiamo!” Elizaveta Stepanovna alzò gli occhi al cielo teatralmente. “Avete sempre una scusa. Il mutuo, Lyosha, la macchina… E io dovrei aspettare, allora? Il mio unico figlio, il mio sangue, si spacca la schiena e voi siete tirchi con i soldi per la sua stessa madre! L’ho cresciuto, non ho dormito la notte, ho dato tutto perché diventasse ingegnere, un vero uomo! E ora? Non c’è nemmeno per le medicine di sua madre?”
Attirato dalle voci sollevate, Vitalik apparve sulla soglia della cucina. Alto, un po’ curvo, con un’espressione eternamente colpevole sul viso. Era un bravo ingegnere nella fabbrica locale, ma nelle dispute familiari si trasformava sempre in un ragazzino confuso, diviso tra madre e moglie.
“Mamma, Ira, che succede di nuovo?” borbottò, guardando prima una donna, poi l’altra.
“Cosa significa, ‘cosa succede’?” Elizaveta Stepanovna si rivolse subito a lui, con le lacrime nella voce. “Figlio, difendi tua madre! Tua moglie mi rimprovera persino per un pezzo di pane! Dice che prendo fino all’ultimo che avete! Non chiedo vestiti costosi, chiedo medicine! Vuoi che tua madre crolli senza aiuto?”
Irina sentì tutto dentro di sé iniziare a ribollire. Questa scena si ripeteva con una regolarità spaventosa. Ogni tentativo di parlare di soldi, del fatto che non potevano essere un pozzo senza fondo, si infrangeva contro un muro di manipolazioni e accuse. Guardò suo marito, che già la fissava con rimprovero. Ci era cascato di nuovo. Ancora una volta lei, Irina, era diventata la nuora fredda e senza cuore.
La sua pazienza si spezzò. Non si esaurì semplicemente — esplose, frantumandosi in mille minuscoli frammenti.
“Basta!” La voce di Irina suonò inaspettatamente ferma e forte. Si raddrizzò, mise le mani sui fianchi e guardò dritta negli occhi la suocera. “Sono stanca di queste scenate. Ti aiutiamo come possiamo. Ma tu chiedi sempre di più, come se fosse un nostro dovere. Ora te lo dico. E ricordalo: nessuno è obbligato a mantenerti!”
Un silenzio carico riempì la cucina. Vitalik rimase immobile con la bocca aperta. Elizaveta Stepanovna si alzò lentamente, l’espressione offesa si trasformò in una maschera pietrificata e impenetrabile.
“Cosa… cosa hai detto?” sussurrò.
“Quello che hai sentito,” disse Irina in tono deciso, sentendo diffondersi in tutto il corpo un senso di libertà amaro ma inebriante. “Sei un adulto, una persona legalmente capace con una pensione e un tuo appartamento. Noi siamo una famiglia separata con i nostri piani e problemi. Aiutare — sì. Sostenerti completamente — no. Nessuno è obbligato.”
Dopo quelle parole, iniziò la parte più interessante. Elizaveta Stepanovna non urlò. Non svenne. Fece qualcosa di molto peggiore. Guardò Irina con uno sguardo pieno di odio glaciale, poi si voltò lentamente verso suo figlio.
“Vitalik,” la sua voce tremava di furia trattenuta. “Hai sentito? Permetterai che questa… questa donna parli così a tua madre?”
Vitalik, pallido come un lenzuolo, si avvicinò a Irina.
“Ira, hai perso la testa? Chiedi subito scusa!”
“Non chiederò scusa,” rispose calma. “Ho detto la verità.”
“La verità?!” strillò sua suocera. “Mio figlio ha sposato una donna maleducata che manda sua madre in mezzo alla strada! Basta! Il mio piede non varcherà mai più questa soglia!” Prese la borsa e, senza voltarsi, uscì dall’appartamento come una furia, sbattendo la porta d’ingresso dietro di sé.
Vitalik guardò la porta chiusa, poi rivolse a Irina uno sguardo smarrito.
“Allora, sei contenta ora? Hai spinto mia madre oltre il limite!”
“Non l’ho spinta oltre il limite, Vitalik. Ho semplicemente messo fine a un’estorsione senza fine.”
“Estorsione?” alzò la voce. “Quella è mia madre! Mi ha cresciuto lei!”
“E io sono tua moglie! E abbiamo un figlio! Quando comincerai a pensare prima alla nostra famiglia? Quando?” La voce di Irina era rotta dalle lacrime, ma lei non le lasciò cadere.
Non disse nulla. Si voltò semplicemente ed entrò nella stanza, lasciando Irina da sola in cucina tra le borse ancora mezze disfatte. Lei si lasciò cadere su uno sgabello, sentendo le ginocchia tremare. Sapeva che questa non era la fine. Era solo l’inizio di una guerra.
I giorni successivi si trasformarono in un deserto gelido. Vitalik parlava a malapena con Irina, rispondeva a monosillabi, mangiava in silenzio e andava a dormire sul divano in soggiorno. Ogni tentativo di Irina di iniziare una conversazione si scontrava con un muro di estraneità. Lui la considerava colpevole e nessun argomento funzionava.
Poi iniziarono le telefonate. La prima a chiamare fu zia Galya, cugina di Elizaveta Stepanovna, una donna dalla voce stentorea che adorava mettere il naso negli affari altrui.
“Irochka, ciao,” iniziò con una voce zuccherosa che fece venire la pelle d’oca a Irina. “Chiamo per sapere come sta la nostra cara Lizonka. Dice che è terribilmente malata. Dopo la vostra conversazione il suo cuore si è bloccato così tanto che hanno dovuto chiamare l’ambulanza. La sua pressione era quasi duecento. Adesso è lì che piange, dicendo che suo figlio e la nuora vogliono mandarla nella tomba.”
Irina serrò i denti. L’“ambulanza”, ovviamente, era pura invenzione. Elizaveta Stepanovna era una maestra nelle esagerazioni drammatiche.
“Starà bene, zia Galya. È una donna forte.”
“Forte?” esclamò indignata la voce al telefono. “Come puoi dire una cosa simile? Hai portato una persona in questo stato e ora la prendi anche in giro! Non me lo aspettavo da te, Irochka, davvero. Eri una ragazza così tranquilla, invece si è scoperto che sei una serpe in seno. Liza aveva ragione a dire che stavi mettendo Vitalik contro tutta la famiglia.”
Irina non riuscì a trattenersi.
“Sa una cosa, zia Galya? Dato che è così interessata, perché non chiede a Elizaveta Stepanovna quanti soldi ci chiede ogni mese? E chiede a cosa servono davvero? Non solo per le ‘medicine’, ma anche per una nuova camicetta e per le uscite al caffè con le amiche.”
“Come osa!” zia Galya rimase senza parole per l’indignazione. “Contare i soldi nelle tasche di una persona anziana e malata! Non ha vergogna!”
Irina terminò silenziosamente la chiamata. Le sue mani tremavano. Questo era solo l’inizio. Il pettegolezzo lanciato dalla suocera cresceva come una valanga. Nella versione arrivata ai parenti lontani, Irina non si era semplicemente rifiutata di dare soldi — aveva cacciato la suocera malata sotto la pioggia battente e le aveva augurato una morte rapida.
Il lavoro non divenne più facile. Una delle sue clienti abituali, una vecchia conoscenza di Elizaveta Stepanovna, disse improvvisamente durante una manicure con fredda cortesia:
“Irochka, hai mai pensato che gli anziani dovrebbero essere trattati con rispetto? I genitori vanno onorati. Lo dice anche la Bibbia.”
Irina quasi rovinò la copertura. Capì che la suocera stava conducendo una guerra su tutti i fronti, voltando metodicamente contro di lei tutta la loro cerchia comune di conoscenze. Si sentiva intrappolata, al centro di una rete di menzogne e ipocrisia.
Quella sera provò ancora una volta a parlare con il marito.
“Vitalik, capisci che tua madre sta dicendo a tutti che praticamente ho cercato di ucciderla? Mi ha chiamato tua zia, una cliente al lavoro mi ha fatto la predica. Ti sembra normale?”
Senza staccare gli occhi dalla televisione, Vitalik fece spallucce.
“Cosa ti aspettavi? L’hai offesa. Quindi lei si lamenta. Forse se ti scusassi, tutto finirebbe.”
“Scusarmi? Di cosa? Per aver detto la verità? Per aver protetto il nostro bilancio familiare? Vitalik, ci sta manipolando! E tu non lo vedi!”
“Vedo che mia madre è malata a letto mentre mia moglie si ostina e si rifiuta di fare anche solo un passo verso di lei!” esplose lui. “È così difficile per te dire ‘scusa’? Il tuo orgoglio non te lo permette?”
“Non si tratta di orgoglio! È una questione di giustizia! Se adesso mi scuso, significherà che aveva ragione lei e io avevo torto. E tutto ricomincerà da capo, solo peggio. Capirà che può torcerci a suo piacimento!”
“Non capirà proprio niente! Si calmerà e basta!”
La loro discussione, come tutte le precedenti, non portò a nulla. Irina realizzò amaramente che il marito non era suo alleato. Era l’anello debole, una marionetta nelle mani della madre. E la cosa peggiore era che Elizaveta Stepanovna lo sapeva benissimo e lo usava.
Una settimana dopo il litigio, Vitalik tornò a casa dal lavoro insolitamente agitato. Non cenò, ma andò direttamente nella stanza dove Irina stava aiutando Lyosha con i compiti.
“Ira, dobbiamo parlare seriamente,” disse con un tono che non ammetteva repliche.
Mandò suo figlio nella sua stanza, sentendo un brivido dentro.
“È successo qualcosa?”
“È successo.” Si sedette di fronte a lei, giocherellando nervosamente col bordo della tovaglia. “Oggi sono andato da mamma.”
“E come sta? La sua pressione non è più quasi a duecento?” Irina non poté trattenere il sarcasmo.
“Non essere pungente. Non sta bene. Ma non è questo il punto. Lei…” Esitò, cercando le parole. “Ha detto che andrà dal notaio. Vuole riscrivere il testamento.”
Irina non disse nulla, aspettando che continuasse.
“Vedi, il suo appartamento… Vuole lasciarlo alla figlia di sua cugina, la figlia di zia Galya. Quella che la chiama tutti i giorni e ‘si preoccupa per la sua salute’.”
Eccola, la carta vincente era stata messa sul tavolo. Un appartamento di tre stanze in un buon quartiere, ereditato dalla suocera dai suoi genitori. L’appartamento che Vitalik aveva sempre considerato suo di diritto. Irina e Vitalik, mentre pagavano il mutuo del loro modesto bilocale in periferia, più di una volta avevano detto che un giorno, vendendo l’appartamento della madre, avrebbero potuto trasferirsi in una casa più grande e pagare tutti i debiti.
“E tu le hai creduto?” chiese Irina piano.
“Perché non dovrei crederle?” sbottò lui. “Ne ha tutto il diritto! È la sua proprietà! Può lasciarla a chi vuole! Anche a un rifugio per gatti! E tutto questo per colpa tua! Per la tua testardaggine potremmo perdere tutto!”
“‘Noi’?” Irina sorrise amaramente. “Vitalik, svegliati! Questo è ricatto! Ricatto a buon mercato, primitivo! Sta premendo sul tuo punto più doloroso: i soldi, quell’appartamento! Vuole che tu strisci fino a lei in ginocchio e costringa anche me a fare lo stesso!”
“E se non fosse ricatto? E se lo facesse davvero? E allora? Pagheremo questo mutuo fino alla vecchiaia? Cosa lasceremo a Lyosha? Ci hai pensato?”
“Ho pensato al fatto che ci stanno togliendo la dignità!” La voce di Irina risuonò. “Tua madre sta mercanteggiando con il suo amore e la tua futura eredità! E tu sei pronto a comprarla al prezzo della mia umiliazione! Vuoi che vada a chiedere scusa per aver rifiutato di essere la sua mucca da soldi personale, solo perché non ti privi dell’appartamento? È così che immagini una famiglia?”
“Sembra buon senso!” gridò lui. “A volte bisogna ingoiare l’orgoglio per qualcosa di più grande! Per il futuro di nostro figlio!”
“Il futuro di nostro figlio è vedere che i suoi genitori si rispettano, non guardarli piegarsi alla manipolazione! Deve vedere che suo padre è un uomo capace di proteggere sua moglie, non uno che corre sotto la gonna della mamma al suo primo richiamo!”
La lite fu terribile. Si dissero molte cose dolorose. Vitalik la accusò di essere venale ed egoista; lei lo accusò di essere debole e senza spina dorsale. A un certo punto Irina capì che stavano girando in tondo. Lui era accecato dalla paura di perdere l’appartamento e non vedeva, non voleva vedere, il gioco palese che stava facendo sua madre.
Quella notte Irina non dormì. Rimase a fissare il soffitto mentre un pensiero le martellava in testa: non poteva andare avanti così. Non poteva vivere nella paura costante, aspettando il prossimo colpo, in un’atmosfera di bugie e tradimento da parte della persona a lei più vicina. Si sentiva con le spalle al muro e aveva disperatamente bisogno di una via d’uscita.
Poi, nel silenzio della notte, arrivò una decisione. Fredda, chiara e spaventosamente giusta. Non sarebbe più stata una vittima. Avrebbe agito. Se era stata trascinata in una guerra, doveva conoscerne le regole e avere la sua arma.
La mattina dopo, Irina era insolitamente calma. Silenziosa, preparò la colazione, aiutò suo figlio a vestirsi per la scuola e, quando Vitalik uscì di casa per andare al lavoro, si sedette al computer. Non chiamò le amiche né cercò compassione. Digitò nel motore di ricerca: “consulenza legale su questioni ereditarie”.
Chiamò diverse aziende, confrontando prezzi e recensioni. Scelse quella che ispirava più fiducia — non la più economica, ma con un buon sito web e valutazioni positive. Fissò un appuntamento per il pomeriggio, annullando un cliente.
Seduta nella sala d’attesa di un piccolo ma accogliente studio legale, Irina sentiva il cuore batterle forte. Non aveva mai consultato avvocati prima e si sentiva insicura. Ma quando fu invitata nell’ufficio, si fece forza.
Fu ricevuta da un uomo di mezza età, Sergey Valeryevich, con occhi attenti e calmi. Ascoltò in silenzio la sua storia sconnessa: della suocera, dei soldi, del litigio e, soprattutto, della minaccia riguardo al testamento. Non la interruppe, scriveva solo di tanto in tanto qualche appunto sul suo taccuino.
Quando finì, lui rifletté per qualche secondo e poi disse:
“Irina Viktorovna, analizziamo tutto chiaramente, senza emozioni — solo fatti e la legge. Primo. Sua suocera, come proprietaria dell’appartamento, ha davvero pieno diritto di lasciarlo a chi vuole. A un vicino, allo Stato, a chiunque. Questo si chiama libertà testamentaria, articolo 1119 del Codice Civile.”
Il cuore di Irina si strinse. Quindi Vitalik aveva ragione.
«Tuttavia», continuò l’avvocato, e lei lo guardò in modo acuto, «esiste un concetto come la quota di legittima nell’eredità. Articolo 1149. Se al momento della morte di tua suocera, tuo marito Vitaly fosse incapace di lavorare — cioè pensionato per età o invalido — avrebbe diritto a una quota dell’eredità indipendentemente dal contenuto del testamento. Non meno della metà della quota che gli sarebbe spettata per legge se non ci fosse stato il testamento.»
«Ma non è un pensionato, e grazie a Dio non è invalido», disse Irina a bassa voce.
«Al momento, sì. Pertanto, adesso la minaccia di tua suocera è abbastanza reale. Se fa un testamento non a suo favore e, al momento della sua morte, lui è legalmente abile al lavoro, non riceverà nulla.»
Irina si afflosciò.
«Ma non è tutto», continuò Sergey Valeryevich. «Parliamo d’altro. Le sue richieste di denaro. Hai detto che si riferisce costantemente a malattia e mancanza di fondi. Secondo la legge, nello specifico il Codice della Famiglia, i figli adulti abili al lavoro sono obbligati a mantenere i genitori che non sono in grado di lavorare e hanno bisogno di assistenza.»
«Quindi siamo obbligati?» esclamò Irina.
«Le parole chiave qui sono ‘incapace di lavorare’ e ‘bisognoso’», sottolineò l’avvocato. «L’incapacità di lavorare significa invalidità o raggiungimento dell’età pensionabile. Tua suocera è una pensionata, quindi la prima condizione è soddisfatta. Ma ‘bisogno’ è un concetto valutativo. Se la sua pensione è inferiore al minimo di sussistenza della vostra zona, e non ha altre fonti di reddito o proprietà che possano generare reddito, allora il tribunale può riconoscerla bisognosa. E allora potrebbe davvero ottenere un mantenimento da tuo marito in un importo monetario fisso.»
«Ma la sua pensione non è minima! Inoltre ha un appartamento!» esclamò Irina.
«Esatto! L’appartamento è il suo bene. Non è bisognosa secondo il senso previsto dalla legge. Non è senza casa; ha un posto dove vivere. Per ottenere il mantenimento dovrebbe dimostrare in tribunale che il suo reddito è catastroficamente insufficiente per i bisogni fondamentali — cibo e medicine. E voi, a vostra volta, dovreste dimostrare che già l’aiutate e che le sue richieste sono eccessive. Il tribunale esaminerebbe il reddito di tutte le parti. È un processo complicato e spiacevole. E, a giudicare dal tuo racconto, è improbabile che tua suocera segua questa strada. Per lei è molto più facile ed efficace usare il ricatto emotivo.»
Irina ascoltava e la nebbia nella sua testa si dissipava poco a poco. Iniziava a vedere la situazione non come un groviglio di rancori familiari, ma come uno schema chiaro con confini giuridici.
«Quindi», disse lentamente, «la sua minaccia riguardo all’appartamento è reale, ma le sue richieste di denaro sono pura manipolazione, senza alcun fondamento legale?»
«Esatto», annuì l’avvocato. «Sta usando una leva reale — l’appartamento — per sostenere richieste economiche infondate. Sta giocando sulla paura di tuo marito. Devi capirlo e spiegarglielo.»
Irina si sentiva come se le stessero crescendo le ali. La conoscenza era potere. Potere reale, tangibile. Pagò la consulenza, e quei soldi furono il miglior investimento fatto negli ultimi anni. Uscì dallo studio una persona diversa. Non più una vittima spaventata, ma una donna che conosceva i propri diritti.
Quella sera aspettò suo marito. Non aveva intenzione di gridare o dimostrare nulla. Voleva parlare.
Vitalik tornò a casa tardi, cupo e stanco. Andò silenziosamente in cucina e si versò un bicchiere d’acqua.
«Vitalik, per favore siediti. Dobbiamo parlare», disse Irina con voce calma e ferma.
Lui la guardò con diffidenza, ma si sedette.
«Se vuoi ricominciare con il discorso su cosa dovrei…»
«No», lo interruppe. «Non voglio chiederti niente. Voglio solo dirti una cosa. Oggi sono andata da un avvocato.»
Vitalik si strozzò con l’acqua.
«Dove? Perché? Hai intenzione di chiedere il divorzio?»
«Calmati. Sono andata per una consulenza su questioni ereditarie. E sulle nostre ‘obbligazioni’ verso tua madre.»
Metodicamente, parola per parola, ripeté tutto ciò che aveva sentito da Sergey Valeryevich. Sulla libertà di testamento. Sulla quota legittima. Sulle condizioni in cui i figli sono obbligati a versare il mantenimento ai genitori. Parlava senza emozione, usando fatti e numeri degli articoli.
Vitalik ascoltava e la sua espressione cambiava. Dall’incredulità e dalla rabbia alla confusione e alla riflessione. La minaccia di sua madre, così assoluta e terrificante nella sua bocca, appariva completamente diversa in termini legali. Rimaneva reale, ma perdeva l’aura di sacra punizione genitoriale, trasformandosi in uno degli scenari possibili, piuttosto terreni.
«Quindi… può davvero lasciare l’appartamento alla figlia di Galya?» chiese quando Irina finì.
«Sì. Può. Se vuole. Ma le sue grida che dobbiamo mantenerla perché è ‘Madre’ sono solo parole. La legge è dalla sua parte per quanto riguarda l’appartamento, ma non per quanto riguarda il sostegno che pretende da noi. Capisci la differenza?»
Rimase in silenzio, fissando un punto.
«Vitalik, voglio che tu capisca», continuò Irina, questa volta più quieta e dolce. «Non sono contraria ad aiutarla. Comprare la spesa, pagare le bollette se non ha abbastanza, acquistare medicine davvero necessarie con prescrizione. Sono contraria a essere un bancomat per i suoi capricci. Sono contraria al fatto che controlli le nostre vite con il ricatto. L’appartamento sono solo muri. Ma la nostra famiglia, il rispetto reciproco, la nostra pace — questo è molto più importante. Sei davvero disposto a scambiare tutto questo con il suo appartamento? Sei davvero disposto a lasciarle distruggere ciò che abbiamo costruito per anni?»
Alzò lo sguardo su di lei. Non c’era più rabbia nei suoi occhi. Solo stanchezza e confusione.
«Non lo so, Ira… Sono confuso. È mia madre…»
«Lo so. E non ti chiedo di rinnegarla. Ti chiedo di essere mio marito. Di essere il protettore mio e di Lyosha. Ti chiedo di stare dalla nostra parte. Noi siamo la tua famiglia. Qui. Non là.»
Quella sera, per la prima volta dopo molto tempo, non andò a dormire sul divano. Si sdraiò accanto a lei, ma rivolto verso il muro. Irina non sapeva cosa pensasse. Gli aveva dato informazioni, materiale su cui riflettere. Ora la scelta spettava a lui.
Passarono altri due giorni in un silenzio teso. Poi, sabato mattina, Vitalik disse:
«Vestiti. Andiamo dalla mamma. Insieme.»
Il cuore di Irina mancò un battito.
«Perché?»
«Vieni e basta. Dobbiamo mettere fine a questo circo.»
Rimasero in silenzio per tutto il tragitto. Irina non sapeva cosa aspettarsi. Cosa aveva deciso? L’avrebbe obbligata a chiedere scusa? O l’avrebbe sostenuta? Si preparò al peggio.
Elizaveta Stepanovna li accolse sulla soglia della sua spaziosa appartamento, che odorava di naftalina e Valocordin. Vedendo Irina, storse le labbra, ma fece entrare entrambi nella stanza.
«Finalmente», sibilò sedendosi nella sua poltrona preferita. «Mio figlio ha portato la pecorella smarrita a pentirsi. Pensavo di non vivere abbastanza per vederlo.»
Vitalik non si sedette. Rimase in piedi al centro della stanza, alto e teso.
«Mamma, siamo venuti per parlare.»
«Che c’è da parlare?» sbuffò. «Lascia che tua moglie chieda scusa per le sue parole e considereremo chiuso l’incidente. Anche se, certo, resterà un retrogusto amaro.»
Irina rimase in silenzio, stringendo la sua borsa. Tutta la sua attenzione era rivolta al marito.
«Mamma», iniziò Vitalik, e la sua voce era insolitamente ferma. «Ira non chiederà scusa.»
Elizaveta Stepanovna rimase impietrita.
«Cosa?»
«Non chiederà scusa, perché per molti versi aveva ragione. Ti abbiamo aiutato e ti aiuteremo. Ma siamo una famiglia separata. Abbiamo le nostre spese e i nostri progetti. Non possiamo e non vogliamo darti soldi al tuo primo richiamo per chissà che cosa. Se ti serve una medicina specifica, mostrami la ricetta e lo scontrino, e la pagheremo. Se ti servono generi alimentari, dacci la lista e li compreremo. Ma non ti daremo più denaro in contanti senza motivo, solo perché poi tu vada in giro a raccontare a tutti quanto poco ti apprezziamo.»
Elizaveta Stepanovna divenne lentamente rossa.
«Sei… sei in te, figliolo? Ti ha insegnato lei tutto questo? Che…»
«Questa è la mia decisione», la interruppe Vitalik. «E per quanto riguarda l’appartamento. È il tuo appartamento, e hai il diritto di farne ciò che vuoi. Se vuoi lasciarlo a tua nipote, è un tuo diritto. Ma non ci ricatterai più con questo. Non lo permetterò. La mia famiglia è Ira e Lyosha. E non lascerò che tu la distrugga.»
Cadde un silenzio mortale. Irina fissava il marito a occhi spalancati. Non riusciva a credere a ciò che sentiva. Questo non era il Vitalik balbettante, eternamente dubbioso. Questo era un uomo. Il suo uomo.
Elizaveta Stepanovna aprì e chiuse la bocca come un pesce gettato a riva. Non era preparata a una tale resistenza. Soprattutto da suo figlio.
«Ah, davvero!» esalò infine, il volto deformato dalla rabbia. «Così avete complottato contro vostra madre! Fuori! Fuori da casa mia, tutti e due! E non vi azzardate mai più a mettere piede qui! Traditore! Ecco cosa ho cresciuto!»
Uscirono sul pianerottolo e la porta sbatté rumorosamente alle loro spalle. Vitalik respirava affannoso, appoggiato al muro. Irina si avvicinò e gli prese delicatamente la mano.
Lui la guardò, e nei suoi occhi lei vide sollievo.
«Andiamo a casa», disse piano.
Guidarono verso casa e, per la prima volta dopo tanto tempo, Irina si sentiva felice. Avevano vinto. Non contro sua suocera, ma contro la propria paura e incertezza. Avevano difeso la loro famiglia.
Ma quando stavano già arrivando al loro appartamento, il telefono di Vitalik squillò. Sullo schermo c’era scritto «Mamma». Rifiutò la chiamata. Il telefono squillò di nuovo. E ancora. Spense il suono.
La sera, mentre Irina metteva a letto Lyosha, sentì Vitalik parlare piano con qualcuno nell’ingresso. Pensò fosse lavoro. Ma quando uscì, lui aveva già terminato la chiamata e stava alla finestra con un’espressione strana in volto.
Più tardi, quando la casa era caduta nel silenzio, Irina non riusciva a dormire. Un’ansia inspiegabile la rodeva dentro. Si alzò piano e andò in cucina a bere. La porta dell’ingresso non era completamente chiusa, da lì veniva la voce attutita di suo marito. Era di nuovo al telefono.
Irina si bloccò, in ascolto. Il suo cuore precipitò in fondo. Riconobbe quel tono supplichevole, colpevole. Stava parlando con sua madre.
Si avvicinò, quasi senza respirare, e poggiò l’orecchio alla fessura.
«…Sì, mamma, capisco tutto… Non urlare, per favore… Sì, ho sentito cosa ha…» Abbassò la voce a un sussurro, e Irina dovette tendere tutti i nervi per distinguere le parole. «Mamma, ho sentito… Sì… Irka ha dichiarato che non è obbligata a mantenerti! Non preoccuparti. Le parlerò. Le farò chiedere scusa…»
