Non ti preoccupare di frugare sugli scaffali del soppalco, Anya. Ho preso la busta”, disse Zinaida Pavlovna, sorseggiando rumorosamente il tè caldo dal suo piattino e aggiustandosi con aria soddisfatta il colletto della vestaglia sbiadita. “Il mio Vitenka ha un debito da pagare. Il ragazzo è nei guai. E la tua Lenka si arrangerà in qualche modo. Non c’è bisogno che una ragazza stia seduta in un’università a pagamento. Che vada alla scuola professionale e diventi parrucchiera.”
Le parole di mia suocera mi colpirono come un fulmine a ciel sereno. Rimasi pietrificata in mezzo alla stanza con le mani alzate, senza mai raggiungere il ripiano superiore dell’armadio. Mi iniziò a fischiare nelle orecchie.
Due anni. Per due anni avevo fatto turni extra in ospedale, avevo fatto a meno del sonno, risparmiato ogni kopeck, mi ero negata tutto, e andavo in giro con vecchi stivali invernali solo per mettere da parte abbastanza per il primo anno di università di mia figlia. Mio marito, Pasha, guadagnava pochissimo, e sua madre, Zinaida Pavlovna, viveva con noi “temporaneamente” già da cinque anni, occupando la stanza di Lena. E ora era seduta nella mia cucina, dichiarando con calma di aver rubato i miei risparmi per il bene del suo adorato più giovane: Vitya, scansafatiche trentacinquenne che non aveva mai tenuto un lavoro per più di un mese.
«Tu… sei impazzita?» La mia voce si fece roca dall’indignazione. «Questi soldi erano per l’istruzione di mia figlia! Con che diritto hai frugato tra le mie cose?»
Mia suocera sbatté la tazza sul tavolo. La porcellana fece un tintinnio pietoso.
«Con che diritto? Con il diritto che siamo una famiglia!» sbraitò, fissandomi con i suoi occhi cattivi. «Non hai vergogna, né coscienza, Anka! Vitya è il fratello di tuo marito, il suo stesso sangue! Gli esattori sono già alla sua porta! E tu, donna in salute, puoi guadagnare di più. Anche tuo marito è d’accordo. Ha detto che suo fratello è più importante dei capricci da donna.»
Il riferimento a mio marito fu la goccia che fece traboccare il vaso. Quindi Pasha sapeva. Sapeva e aveva permesso a sua madre di derubarci. Qualcosa dentro di me si ruppe, poi una rabbia fredda e calcolatrice prese il suo posto.
Il nemico faceva leva sui legami familiari, aspettandosi che mi sedessi su uno sgabello, scoppiassi in lacrime e cedessi, proprio come avevo fatto negli ultimi quindici anni. Ma Zinaida Pavlovna non aveva considerato una cosa: da tempo avevo notato come frugava tra i miei scaffali quando ero di turno.
Mi appoggiai allo stipite della porta e… scoppiai a ridere. Di cuore, forte, fino alle lacrime.
Mia suocera si strozzò con il tè. Le sue sopracciglia sottili si sollevarono.
«Di cosa stai ridendo, sei impazzita? L’avidità ti ha dato alla testa?»
In quel momento, il suo vecchio smartphone vibrò sul tavolo. Lo schermo si accese: “Vitenka, mio figlio.” Zinaida Pavlovna sorrise trionfante, afferrò il telefono e lo mise subito in vivavoce così avrei potuto sentire la gratitudine del suo “tesorino”.
«Tesoro, allora? Hai restituito quei soldi a quei mostri?» gorgheggiò.
Quello che venne dall’altoparlante non era una voce, ma lo strillo isterico di un uomo adulto.
«Mamma, che hai fatto?! Con chi ti sei messa?! Quei tipi dell’officina hanno quasi ammazzato di botte!»
«Vitenka, che è successo?» Mia suocera impallidì. Le mani le tremavano e lo smartphone quasi le scivolò dalle dita.
«Che è successo?!» urlò Vitya così forte che l’altoparlante crepitò. «Gli ho portato la tua busta, l’hanno aperta e dentro c’erano banconote finte della ‘Joke Bank’! Con scritto ‘cinquemila doppi’! Ora mi hanno messo il conto alla rovescia, mamma—altri centomila sopra, per aver fatto il furbo!»
La faccia di Zinaida Pavlovna divenne chiazzata di rosso. Iniziò a boccheggiare, respirando a fatica. L’odore pungente del Corvalol riempì la cucina mentre, tremando, cercava di versare le gocce del sedativo in un bicchiere d’acqua, ma metà finì sulla tovaglia.
«Anya…» rantolò, fissandomi con occhi pieni di terrore. «Come è possibile… Dove sono i soldi?»
“In un conto bancario, Zinaida Pavlovna”, dissi, avvicinandomi e assaporando il suo panico. “L’ho portato in banca una settimana fa. E ho lasciato quella bustina per te, topo ladro. Sapevo che quelle tue mani appiccicose ci avrebbero messo sopra le zampe.”
“Come osi?!” strillò mia suocera, stringendosi il cuore. “Lo uccideranno! Devi ritirare i soldi e salvare Vitya! Pasha ti costringerà!”
Incrociai le braccia sul petto. Il mio cuore batteva calmo e regolare. Ne avevo abbastanza. Basta essere una vittima in casa mia.
“Pasha può andare a salvare suo fratello insieme a te. Avete esattamente un’ora per preparare le vostre cose e uscire dal mio appartamento. Tutti e due. E portatevi il vostro prezioso marito quando torna dal lavoro. Potete vivere con Vitenka, visto che siete una famiglia così unita.”
Quella sera, un silenzio assordante riempì l’appartamento. Nessuno brontolava di fronte alla televisione in cucina. Nessuno pretendeva che la cena fosse servita. Mi preparai un caffè, mi sedetti a tavola e sorrisi. Domani avrei chiesto il divorzio e mia figlia avrebbe studiato dove aveva sempre sognato. Quanto a Vitya e sua madre… che paghino pure i loro debiti a “doppio”.
