Oleg si era sposato con Nadija intenzionalmente — per far soffrire Maria. Voleva dimostrare di non soffrire dopo il suo tradimento. Con Mascia erano stati insieme per quasi due anni. La amava follemente, era pronto a spostare cielo e terra e a modellare tutta la sua vita sui suoi sogni. Gli sembrava che stessero andando verso il matrimonio, ma i suoi continui tentativi di evitare qualsiasi discorso sulle nozze lo irritavano.
«A cosa ci serve un matrimonio adesso? Non ho ancora finito l’istituto e nella tua azienda… né carne né pesce. Niente macchina decente, niente casa di proprietà. E, francamente, non voglio vivere in cucina con tua sorella. Se non avessimo venduto quella casa, vivremmo sereni senza problemi», era la risposta che Mascia ripeteva spesso.
A Oleg dispiaceva ammetterlo, ma c’era verità nelle sue parole. Lui e la sorella Olja abitavano nell’appartamento dei genitori, l’attività di famiglia stava appena ripartendo e lui era ancora uno studente all’ultimo anno. Dovette assumersi la responsabilità degli affari prima di laurearsi. La casa fu venduta col consenso di Olja per salvare l’impresa dei genitori: in sei mesi avevano accumulato molti debiti, e entrambi dovevano ancora studiare. La vendita permise di estinguere le obbligazioni, rifornire le scorte del negozio e mettere da parte qualche riserva.
Mascia, invece, riteneva che bisognasse vivere il presente, non aspettare un domani incerto. Per lei, con le cure di mamma e papà, sembrava facile. Oleg invece era diventato adulto in un istante: responsabilità verso la sorella, il lavoro, la gestione quotidiana. Credeva che tutto si sarebbe sistemato — casa, macchina, giardino.
Nulla faceva presagire guai. Avevano deciso di andare al cinema, e Mascia aveva chiesto di non passare a prenderla — sarebbe arrivata da sola. Oleg la aspettava alla fermata quando, all’improvviso, la vide arrivare su un’auto costosa. Lei scese, gli porse un libro e disse:
«Scusa, non possiamo più stare insieme. Mi sposo», poi risalì in macchina.
Oleg rimase senza parole. Cosa poteva essere cambiato in quei pochi giorni? Tornato a casa, Olja capì tutto dal suo volto:
— Lo sai già?
Lui annuì.
— Sposerà un ricco. Mi aveva chiesto di fare da testimone — ho rifiutato. È una traditrice! Ti tradisce alle spalle…
Oleg abbracciò la sorella, le carezzò i capelli:
— Stai calma. Che a lei vada bene. A noi andrà ancora meglio.
Si chiuse in camera per un giorno intero. Olja lo pregava di uscire:
— Mangia almeno qualcosa, ho fatto le frittelle…
Verso sera uscì con lo sguardo infuocato:
— Prepara le cose.
— Dove? Cosa hai in mente?
— Mi sposo con la prima che accetta, — rispose freddo Oleg.
— Non puoi! Non è solo la tua vita, — la sorella cercava invano di fermarlo.
— Se non vieni, vengo da solo, — tagliò corto lui.
Nel parco c’erano molte persone. Una ragazza fece il gesto della pazzia, un’altra scappò spaventata. Ma la terza, guardandolo negli occhi, disse «sì».
— Come ti chiami, bella?
— Nadija.
— Dobbiamo festeggiare il fidanzamento! — esclamò, trascinando Nadija con Olja in un caffè.
Al tavolo calò un silenzio imbarazzante. Olja non sapeva cosa dire. Nella mente di Oleg ribollivano pensieri di vendetta. Aveva già deciso che il suo matrimonio si sarebbe celebrato il venticinque.
«Probabilmente c’è una ragione seria per cui hai accettato così all’improvviso», interruppe il silenzio Nadija. «Se è una decisione impulsiva, non me la prenderò e me ne andrò».
— No. Hai già dato la parola. Domani facciamo domanda per le nozze e andiamo a conoscere i tuoi genitori.
Oleg fece l’occhiolino:
— Intanto diamoci del tu.
Per un mese, fino al matrimonio, si videro ogni giorno, parlarono, si conobbero.
— Forse vuoi dirmi perché così? — chiese un giorno Nadija.
— Ognuno ha i suoi scheletri nell’armadio, — Oleg schivò la risposta.
— L’importante è che non intralcino la vita.
— E tu perché hai accettato?
— Mi sono immaginata principessa, regalata al primo incontrato. Nelle fiabe finisce sempre con «vissero felici e contenti». Ho voluto provare.
In realtà non era così semplice. Un grande amore aveva lasciato un cuore spezzato e una perdita, seppur modesta, di risparmi. Ma insegnava a capire la gente. I pretendenti, che la circondavano in stormi, Nadija li allontanava subito.
Non cercava l’unico, ma sapeva di aver bisogno di un uomo intelligente, indipendente e capace di agire. In Oleg vide decisione e serietà. Se fosse stato solo con gli amici, Nadija non si sarebbe fermata.
— Allora, che principessa sei? — lo guardava pensierosa. «Vasilisa la Bella o la Principessa Rana?»
— Baciami e lo scoprirai, — sorrise lei.
Ma baci non ci furono.
Oleg si occupò da solo dei preparativi. A Nadija restava solo di scegliere tra le opzioni che lui proponeva: fino all’abito e al velo che comprò di tasca propria.
— Sarai la più bella, — ripeteva.
Alla sala del municipio, mentre aspettavano, incontrarono Maria e il suo promesso. Oleg forzò un sorriso:
— Permettimi di farti gli auguri, — baciò l’ex sulla guancia. «Sii felice con il tuo portafoglio su gambe!»
— Non fare lo spettacolo, — rispose nervosa Mascia.
Lei esaminò la scelta di Oleg: alta, affascinante, regale. Maria si sentì sconfitta. La gelosia la divorava. Sentiva che aveva sbagliato.
Oleg tornò da Nadija:
— Tutto bene? — chiese.
— Non è troppo tardi per fermarsi, — sussurrò lei.
— No. Giochiamo fino in fondo.
Solo nella sala di registrazione, guardando negli occhi tristi la moglie, Oleg capì.
— Ti renderò felice, — le disse, credendo alle sue parole.
Iniziarono i giorni di tutti i giorni. Olja e Nadija si capivano subito, si completavano. L’impulsiva Olja imparò a controllarsi, e Nadija gestiva la casa con abilità, dirigendo silenziosamente.
Da brava economista e contabile, Nadija sistemò le finanze. Dopo sei mesi aprirono un secondo negozio e poi organizzarono squadre di artigiani: non vendevano solo materiali edili, ma facevano ristrutturazioni. I profitti crebbero esponenzialmente.
Si rivelò una vera Vasilisa la Saggia: presentava le sue idee così bene che Oleg le credeva sue. Sembrava di vivere in un sogno. Ma a Oleg mancava il brivido che aveva provato con Mascia. Tutto era prevedibile, tranquillo. «È una routine che inghiotte come palude. Non mi piace», pensava.
Grazie a Nadija iniziarono a costruire cottage chiavi in mano. Il primo lo fecero per sé.
Più il business fioriva, più Oleg pensava a Maria: «Se avesse aspettato un po’, vedrebbe su che macchina vado ora. E la casa non è una casa ma un palazzo!» — si vantava. Sempre più si chiedeva: «E se…»
Nadija vedeva il suo tormento. Voleva essere amata, ma al cuore non si comanda. «Non tutte le fiabe hanno lieto fine», rifletteva amaramente, ma non perdeva la speranza — il nome la obbligava.
Anche Olja lo osservava.
— Perderai più di quanto troverai, — gli disse scorrendo la pagina di Maria sui social.
— Non intrometterti! — tagliò corto Oleg.
Olja lo guardò severa:
— Stupido! Nadija ti ama sinceramente, e tu giochi con lei!
«Proprio quel che mi mancava — che mia sorella mi imponesse delle regole!», borbottava Oleg. Il richiamo verso Maria era forte: le scrisse.
Mascia lamentava: la sua vita era un disastro. Il marito l’aveva cacciata senza un soldo. Non aveva finito l’istituto, non aveva un lavoro stabile, viveva in affitto in città.
Per giorni Oleg esitò: «Parto? Forse no». Le circostanze lo lasciarono solo in casa per qualche giorno — Nadija era in visita a una nonna malata.
Si decise, fissò un incontro. Volò a Čeljabinsk col cuore in tumulto, ignorando i segnali. Immaginava cosa avrebbe detto, dove l’avrebbe portata.
La realtà fu crudele…
— Sei davvero un gran bello, — Maria gli saltò al collo.
L’odore di sporco gli colpì le narici. Lui la respinse con disprezzo:
— La gente ci guarda.
— A me non importa! — rise lei.
Minigonna, trucco cheap, profumo di dubbia provenienza… quella donna gli sembrava volgare, inferiore alla sua Nadjuša: «Com’è che non l’avevo mai notato?» — si tormentava.
— Dammi dei soldi e ti ripagherò, — Maria leccò le labbra con malizia.
Lui non sapeva come liberarsi.
— Scusa, ho impegni, — si alzò.
— Ci rivedremo?
— Non credo, — chiamò il cameriere: «Il conto, per favore».
— Vorrei restare ancora un po’, — piagnucolò Maria.
— Fa’ pure fino a questa cifra, — mise nel portafoglio del cameriere una banconota grossa.
Il ragazzo annuì.
Tornò a casa a tutta velocità.
— Cavolo, che scemo, — si rinfacciava, — Olja aveva ragione! Perché ho fatto tutto questo? Forse però non è stato del tutto inutile.
«E non ho mai chiamato mia moglie Nadjuša. Non ho nessuno più caro di lei», realizzò, frenando bruscamente. Ripensò ai giorni dal matrimonio.
Vide il viso della moglie, i suoi occhi azzurri e un po’ sognanti. Ricordò il suo sorriso all’apparire, come gli accarezzava i capelli con mani lunghe e curate.
«Avevo promesso di renderla felice», si ricordò. Riprese l’auto e, dopo venti chilometri, imboccò una stradina di campagna.
— Una settimana è troppo: non ho retto due giorni senza di te, — disse quando Nadija gli corse incontro dalla casa della nonna.
— Sei proprio matto, — sorrise lei, tra le lacrime.
— Nadjuša, amore mio, — sussurrò Oleg all’orecchio della moglie, e furono entrambi avvolti da un vertiginoso senso di felicità.
