**Una madre single, un capo misterioso e un bambino che cambierà per sempre le loro vite. Una storia d’amore inaspettato e seconde possibilità. Scrivete nei commenti da quale parte del mondo ci state guardando e fate parte di questo momento speciale.**
**Cesti regalo**
Neid si strofinò gli occhi e si alzò rapidamente dal letto stretto del piccolo appartamento. Nella culla improvvisata accanto, Júnior dormiva tranquillo, con i pugni chiusi e quell’espressione serena che le scioglieva sempre il cuore. Neid portava il mondo sulle spalle. Da quando era nato Júnior, lavorava come domestica nella villa di Frederico Tavares, un imprenditore di successo nel settore immobiliare. Quel lavoro era la sua unica fonte di reddito.
E si dedicava con impegno per mantenere l’impiego che sosteneva la piccola famiglia di due persone. «Buongiorno, amore mio», sussurrò, baciando la fronte tiepida del figlio. Júnior si mosse appena, ma continuò a dormire. Era ancora troppo presto per svegliarlo. Neid fece una doccia rapida e si vestì con abiti semplici, pantaloni scuri e blusa bianca.
Mentre preparava un biberon da lasciare a donna Antônia, pensò a quanto tutto fosse cambiato da quando si era trasferita in quel quartiere. La vicina dell’appartamento accanto era diventata una benedizione nella sua vita. Donna Antônia, una signora di 70 anni dal cuore generoso, si prendeva cura di Júnior tutte le mattine senza chiedere nulla in cambio.
«È un piacere occuparmi di questo bimbo bellissimo», diceva sempre con un sorriso caldo che illuminava il volto rugoso. «22», ma quella mattina di martedì, donna Antônia aveva chiamato presto, dicendo che si sentiva male, con febbre e dolori al corpo. «Credo sia solo un raffreddore, cara, ma oggi non posso badare a Júnior. Non voglio attaccargli niente.»
**Giochi di famiglia**
Neid sentì il cuore stringersi. Non aveva nessun altro a cui lasciare il figlio e mancare al lavoro poteva significare perdere l’impiego. Dopo averci pensato a lungo, decise di portare Júnior con sé. Il signor Frederico era in viaggio da una settimana e sarebbe tornato solo giovedì, secondo l’agenda che lei controllava sempre. «Andrà tutto bene, amore mio», disse, guardando Júnior nel passeggino. «La mamma lavorerà e tu starai buono, va bene?» Júnior balbettò qualcosa di incomprensibile e sorrise, mostrando i due dentini spuntati da poco. A 18 mesi, era un bambino sveglio e tranquillo, con capelli castano chiaro e occhi grandi e curiosi.
Il tragitto fino al condominio di lusso richiedeva 40 minuti d’autobus. Neid approfittava del percorso per organizzare mentalmente le mansioni del giorno: pulizia di salotto, cucina, camere e preparazione del pranzo che il signor Frederico raramente mangiava in casa a causa dei continui viaggi di lavoro. La villa era imponente, con giardini curati e un’architettura moderna che impressionava.
Neid aveva una chiave dell’ingresso sul retro e arrivava sempre prima delle 8 del mattino. La casa era silenziosa per gran parte del tempo, dato che il padrone viaggiava almeno due settimane al mese. Frederico Tavares era un uomo enigmatico, sempre distante e formale con il personale. Neid sapeva poco della sua vita privata, solo che era single e sembrava preferire la solitudine della grande villa.
Nelle rare occasioni in cui si incontravano, le conversazioni erano strettamente professionali. «Buongiorno, signor Frederico.» «Buongiorno, Neid. La posta è sul tavolo.» E finiva lì. Aveva una presenza imponente, con occhi scuri che parevano portare un peso invisibile. Neid sistemò il figlio in cucina, in uno spazio sicuro con qualche giocattolo, e iniziò a lavorare.
Andava tutto bene, finché verso le due del pomeriggio sentì il rumore della chiave nella porta principale. Il cuore quasi le si fermò. Frederico era tornato prima. Andò in fretta a controllare Júnior, che era sgattaiolato fuori dalla cucina senza che lei se ne accorgesse. Il panico la prese quando non trovò il figlio dove lo aveva lasciato.
«Júnior, Júnior, dove sei?», sussurrò disperata. Sentì allora una risata, non di Júnior, ma di un uomo. Una risata genuina, calorosa, completamente diversa da qualsiasi suono avesse mai udito in quella casa. Seguì il suono fino al salone principale e si fermò sulla soglia, incredula davanti alla scena.
Frederico Tavares, sempre formale, era seduto a terra in giacca e cravatta, facendo smorfie buffe a Júnior, che rideva divertito. Il bimbo era riuscito a prendere la cravatta dell’uomo e la agitava come fosse un giocattolo. «Ah, ti piace la mia cravatta?», diceva Frederico con una voce del tutto diversa da quella che Neid conosceva. «È cara, sai? Ma puoi giocarci quanto vuoi.»
Júnior fece un’altra risata e cercò di alzarsi, appoggiandosi alla gamba dell’uomo. Neid rimase paralizzata per qualche secondo, osservando quell’interazione impossibile. L’uomo freddo e distante che conosceva era scomparso, sostituito da qualcuno che giocava con suo figlio come se fosse la cosa più naturale del mondo. Frederico alzò gli occhi e la vide ferma sulla porta.
Per un attimo i loro sguardi si incrociarono e Neid notò qualcosa di diverso in quegli occhi scuri, una dolcezza che non aveva mai notato prima. «Signor Frederico, io… io posso spiegare», iniziò con voce tremante, avvicinandosi rapidamente per prendere Júnior in braccio. «Non c’è bisogno di spiegare subito», disse lui alzandosi e sistemando l’abito. «Prima mi dica: questo piccolo gentleman è suo figlio?» «Sì, signore. So che non avrei dovuto portarlo, ma… come si chiama?» Neid esitò, temendo la reazione. «Júnior, signore.» Qualcosa attraversò il volto di Frederico. Un’emozione rapida che lei non riuscì a identificare.
«Júnior», ripeté, guardando il bimbo che ora si nascondeva timidamente nel collo della madre. «È un bel nome.» «Signor Frederico, posso spiegare la situazione. Donna Antônia, che di solito si occupa di lui, oggi si è ammalata e non avevo con chi lasciarlo. So che è stata una mia irresponsabilità, ma…»
«Neid», la interruppe dolcemente. «Respiri.»
Lei si fermò, sorpresa da quel tono gentile. «Da quanto lavora qui?» «Un anno, signore.» «In un anno mi ha mai dato motivo di lamentarmi del suo lavoro?» «No, signore. Almeno spero di no.» «Allora perché pensa che la licenzierò per una situazione eccezionale?» Neid rimase senza parole. Non era la reazione che si aspettava.
«Inoltre», continuò Frederico, guardando Júnior, «è molto educato. Quanto tempo è rimasto a giocare in salotto?» «Non lo so. Non mi sono accorta quando è uscito dalla cucina. Mi dispiace, avrei dovuto fare più attenzione.» «Deve essere rimasto almeno 15 minuti qui da solo prima che arrivassi. Non ha pianto, non ha rotto nulla, ha solo giocato in silenzio. È un bimbo molto tranquillo.»
Júnior si era calmato e ora osservava Frederico con curiosità. «Posso?», chiese Frederico, allungando le braccia. Neid esitò, ma qualcosa nell’espressione di lui la rassicurò. Passò con attenzione Júnior tra le braccia del padrone. «Ciao di nuovo, giovane Júnior», disse Frederico. E il bimbo sorrise immediatamente.
«Hai fatto prendere un grande spavento alla tua mamma, lo sai?» Júnior balbettò qualcosa e cercò di toccare il viso dell’uomo. «Signor Frederico», iniziò Neid, ancora nervosa. «Prometto che non si ripeterà. Domani troverò il modo di…»
«Quanti anni ha?» «Un anno e sei mesi. E la vicina che si occupa di lui? Starà meglio presto?» «Credo di sì. Ha detto che è solo un raffreddore.»
Frederico rimase pensieroso per un momento, tenendo ancora Júnior, che sembrava a suo agio tra le sue braccia. «Senta, Neid, capisco che capitino imprevisti. Non la penalizzerò per questo. Anzi…» fece una pausa guardando Júnior. «Se la sua vicina ha bisogno di qualche giorno per riprendersi, può portarlo di nuovo.»
«Come?» «Questa casa è troppo grande per una persona sola. Un po’ di vita qui non potrà che far bene.» Neid non riusciva a credere a quel che sentiva. «Ma solo per qualche giorno, finché donna Antônia non starà bene. Non voglio approfittare della sua gentilezza.» «Non è gentilezza», disse Frederico, restituendole Júnior. «È praticità. Lavora meglio quando non è preoccupata, e io ho bisogno che il mio lavoro sia fatto come si deve.» C’era dell’altro dietro quella spiegazione razionale. Neid lo percepì, ma non osò chiedere.
«La ringrazio molto, signor Frederico. Non può immaginare quanto significhi per me.» «Basta che lo tenga al sicuro e lontano dagli oggetti fragili.» «Certo, signore.»
Frederico si diresse verso lo studio, ma si fermò prima di uscire dal salone. «Neid.» «Sì, signore?» «La prossima volta che succede una cosa del genere, mi chiami prima. Il mio numero è nell’agenda in cucina.» «Sì, signore. Grazie.» Dopo che se ne fu andato, Neid rimase sola con Júnior, cercando di elaborare ciò che era accaduto. L’uomo freddo e distante aveva mostrato un lato completamente diverso e lei non sapeva bene come sentirsi al riguardo.
«Cosa hai fatto al papà, Júnior?», sussurrò, baciando la fronte del figlio. «Era diverso.» Júnior rise soltanto e cercò di afferrare i capelli della madre. Per il resto del pomeriggio, Neid lavorò con Júnior che giocava vicino a lei, sempre attenta a non perderlo di vista di nuovo.
Frederico rimase nello studio, ma di tanto in tanto lo sentiva al telefono, con la voce seria e professionale di sempre. Verso le cinque del pomeriggio, quando Neid stava finendo di sistemare la cucina, Frederico apparve. «Com’è andato il resto della giornata?» «Tranquillo, signore. Júnior ha dormito dopo pranzo e si è svegliato da poco.» Frederico si avvicinò al bimbo che era seduto a terra e giocava con alcuni contenitori di plastica che Neid gli aveva dato.
«Le somiglia molto», commentò. «Tutti lo dicono.» «E il padre?» La domanda colse Neid di sorpresa. Raramente parlava dell’argomento. «Non fa parte della nostra vita», rispose semplicemente. Frederico annuì, rispettando la sua privacy. «Neid, posso farle una domanda personale?» «Certo, signore.»
«È felice?» La domanda la sorprese. Ancora di più la successiva. «In che senso?» «Della sua vita, delle sue scelte… è felice?» Neid guardò Júnior, che aveva smesso di giocare e ora li osservava, come se capisse la conversazione. «Ho tutto ciò di cui ho bisogno», rispose. «Mio figlio è sano. Ho un lavoro dignitoso, un tetto sopra la testa. Per me questa è felicità. Il mio sogno è garantire a Júnior tutte le opportunità che io non ho avuto. È già un sogno sufficiente per me.»
«Ammirevole», disse alla fine. «Signor Frederico, posso farle anch’io una domanda?» Sembrò sorpreso, ma annuì. «Perché oggi è stato così gentile? Non che mi lamenti, ma è diverso dal solito.» Frederico esitò prima di rispondere. «Forse perché è passato tanto tempo da quando non sentivo una risata di bambino in questa casa.» C’era malinconia nella sua voce che toccò il cuore di Neid, ma non osò chiedere altro. «Bene», riprese con tono professionale. «Domani uscirò presto per una riunione. Se ha bisogno di portare di nuovo Júnior, si senta libera.» «Grazie, signor Frederico.»
Sulla via del ritorno, con Júnior che dormiva nel passeggino, Neid ripensò a quanto era successo. C’era qualcosa nello sguardo di Frederico quando giocava con suo figlio, una dolcezza che contrastava completamente con l’immagine che aveva di lui. «Che giornata strana, vero, Júnior?», mormorò, aggiustando la copertina del figlio.
Donna Antônia era ancora a letto quando Neid tornò a casa, ma si sentiva già meglio. «Com’è andata al lavoro, cara? Sei riuscita a far tutto?» «È stato diverso», rispose Neid. «Il signor Frederico è tornato prima, ma non si è importato che Júnior fosse lì. Non si è importato. Ha persino detto che posso portarlo di nuovo, se lei non sta bene domani.»
Donna Antônia alzò le sopracciglia. «Interessante. Quel tuo padrone è sempre sembrato molto rigido.» «Lo pensavo anch’io.» Quella notte, mentre faceva il bagnetto a Júnior e lo metteva a dormire, Neid si ritrovò a pensare a Frederico Tavares in un modo completamente nuovo. C’era qualcosa dietro quella facciata fredda, qualcosa che aveva intravisto quel pomeriggio.
«Forse tutti hanno bisogno di un po’ di vita in casa», pensò, ricordando le parole di lui. Per la prima volta da molto tempo, Neid si sentì curiosa della vita di un’altra persona che non fosse Júnior, e questo la spaventò un po’. La mattina seguente, donna Antônia aveva ancora un po’ di febbre. Così Neid decise di portare di nuovo Júnior al lavoro. Stavolta, però, si sentiva meno nervosa.
La reazione di Frederico il giorno prima era stata una piacevole sorpresa. Arrivò alla villa alle 8 del mattino e trovò un biglietto sul tavolo della cucina. «Neid, esco presto per riunioni. Torno verso le 14. Se Júnior vuole, può portarlo a vedere il giardino. Solo attenzione alla piscina. F.T.» Il biglietto la sorprese. Frederico non aveva mai lasciato messaggi personali prima, solo istruzioni di lavoro. Quel suggerimento sul giardino mostrava un’attenzione che non si aspettava.
«Hai sentito, Júnior? Lo zio Frederico ha detto che puoi giocare in giardino.» Júnior era sul seggiolone che Neid aveva portato, mangiando pezzettini di banana e osservando tutto con curiosità. A 18 mesi, diventava ogni giorno più sveglio e attivo. La mattina passò tranquilla. Neid pulì la casa mentre Júnior giocava lì vicino e, verso le dieci, decisero di esplorare il giardino.
Era uno spazio ampio e curato, con erba morbida su cui Júnior poteva gattonare a volontà. «Attento, amore mio», diceva Neid, seguendo il figlio che scopriva ogni angolo del giardino con fascino. «Questi fiori non si toccano.» Júnior balbettava eccitato, cercando di acchiappare le farfalle che volavano tra le piante. Era raro che avesse tanto spazio per giocare, dato che l’appartamento in cui vivevano era piccolo.
Alle due in punto, Neid sentì l’auto in garage. Prese in fretta Júnior in braccio e rientrarono in casa. «Buon pomeriggio, signor Frederico», salutò quando lui entrò. «Buon pomeriggio, Neid. Com’è andata la mattina? E il giovane Júnior?» «Molto bene, abbiamo esplorato il giardino, come ha suggerito. A Júnior è piaciuto tantissimo.» Frederico sorrise, un sorriso piccolo ma sincero.
«Bene. Com’è andata la riunione di…?» Si rivolse al bimbo con naturalezza. Júnior rise e tese le braccine verso l’uomo. «Credo che le piaccia», disse Neid, sorpresa dalla reazione del figlio. «Posso?», chiese Frederico. E Neid gli passò Júnior tra le braccia. «Allora, com’è andata la tua giornata di lavoro?», chiese Frederico a Júnior, che rispondeva con balbettii animati. «Ah, capisco. Hai aiutato la mamma con le pulizie e poi hai giocato in giardino: giornata molto produttiva.»
Neid non poteva non sorridere vedendo quell’interazione. C’era qualcosa di quasi paterno nel modo in cui Frederico parlava con Júnior. «Signor Frederico, posso prepararle il pranzo?» «In realtà ho già pranzato fuori. Ma può preparare qualcosa per Júnior. Deve aver fame dopo tanto gioco.» «Gli ho dato da mangiare poco fa, ma grazie della premura.» Frederico continuò a giocare con Júnior per qualche minuto prima di restituirlo a Neid. «Devo fare qualche telefonata. Restate qui?» «Sì, signore. Ho ancora alcune cose da sistemare.» «Ottimo.»
Quel pomeriggio, mentre Neid lavorava in lavanderia, Júnior giocava a terra accanto a lei. Fu allora che sentì avvicinarsi Frederico. «Neid, posso parlarle un momento?» «Certo, signore.» «Stavo pensando. A Júnior piace molto giocare, ma ho notato che qui non ha molti giocattoli.» «Oh, non si preoccupi. Si diverte con qualsiasi cosa.» «Lo so, ma le dispiacerebbe se comprassi qualche giocattolo per lui da usare qui? Niente di esagerato, solo alcune cose base per quando verrà.» Neid rimase sorpresa dall’offerta. «Signor Frederico, è molto gentile, ma non c’è bisogno.» «Non è un disturbo, Neid. Anzi, sarebbe un piacere.» C’era una dolcezza nella sua voce a cui lei non era ancora abituata. «Se insiste, la ringrazio molto, ma niente di troppo costoso.» «Lasci fare a me.»
Il giorno dopo, donna Antônia non si sentiva ancora del tutto ristabilita. Così Neid portò di nuovo Júnior. Quando arrivarono, trovarono una sorpresa in salotto: una scatola di giochi educativi adatti all’età di Júnior. «Signor Frederico», esclamò Neid quando lo trovò nello studio. «Non avrebbe dovuto.» «Perché no? Júnior li userà, no?» Come se capisse la conversazione, Júnior gattonò fino alla scatola e iniziò a esplorare i nuovi giochi con entusiasmo. «Visto? Approvazione istantanea», disse Frederico, uscendo dallo studio per osservare la reazione del bimbo. Júnior aveva trovato un giocattolo musicale e, schiacciandolo, partì una melodia dolce.
Rise contento e guardò Frederico come per dire: «Grazie». «Credo che si sia fatto un amico», commentò Neid. «Il sentimento è reciproco.»
Nei giorni seguenti si instaurò una nuova routine. Neid arrivava con Júnior, lavorava mentre lui giocava e Frederico trovava sempre il tempo per interagire con il bambino.
Pian piano, anche le conversazioni tra Neid e Frederico divennero più frequenti e meno formali. «Neid, posso farle una domanda?», disse Frederico un giovedì pomeriggio, mentre Júnior sonnecchiava sul divano. «Certo.» «Ha sempre voluto essere madre così giovane?» Era personale, ma il modo in cui lo chiese non fu invadente. «Non esattamente», rispose onestamente. «Júnior non era programmato, ma dal momento in cui ho saputo di essere incinta, ho capito che l’avrei amato incondizionatamente.» «E il padre? Scusi se sono indiscreto.» «Non c’è problema. Il padre… non era pronto alla responsabilità. Quando seppe della gravidanza, sparì. Non l’ho più visto.»
«Deve essere stato molto difficile.» «I primi mesi sono stati i più duri, ma Júnior mi ha dato la forza per andare avanti. È la mia motivazione a essere migliore ogni giorno.» Frederico rimase pensieroso, osservando Júnior dormire. «Lei è una madre ammirevole, Neid.» «Grazie. Detto da lei significa molto.» «Posso farle un’altra domanda?» «Certo.» «Si sente mai sola?» La domanda la colse di sorpresa. Era qualcosa che raramente ammetteva, persino a sé stessa. «A volte», rispose piano. «Ma Júnior riempie gran parte della mia vita e ho donna Antônia, che per lui è come una nonna.» «E lei? I suoi sogni, i suoi desideri personali?» «I miei sogni ora riguardano Júnior. Vederlo crescere sano e felice è tutto ciò che conta.» «E prima, prima di Júnior, quali erano i suoi sogni?» Neid sorrise con nostalgia. «Volevo studiare pedagogia. Ho sempre amato i bambini e pensavo di diventare maestra. Ma la vita ha preso un’altra strada.» «Non è mai tardi per riprendere i sogni.» «Con Júnior piccolo e la necessità di lavorare per mantenerlo, è difficile pensare di studiare.» «Capisco.»
Rimasero in silenzio per un momento, ognuno perso nei propri pensieri. «E lei?», chiese Neid, sorprendendo se stessa. «Ha sempre sognato di avere una sua azienda?» Frederico sembrò sorpreso, ma non infastidito. «In realtà no. Da giovane avevo altri piani, ma a volte la vita ci porta per strade inattese.» «Se ne pente?» «Pentimento è una parola forte. Diciamo che a volte mi chiedo come sarebbe stato se avessi fatto scelte diverse.» C’era malinconia nella sua voce che Neid riconobbe. Era la stessa che a volte provava pensando a come la sua vita avrebbe potuto essere diversa.
Júnior si mosse sul divano e si svegliò, interrompendo il momento di riflessione. Cercò subito con gli occhi Frederico e sorrise quando lo trovò. «Qualcuno ha dormito bene?», disse Frederico avvicinandosi. Júnior tese le braccia verso di lui. «Gli piaci davvero», commentò Neid, sempre colpita dalla loro connessione. «Il sentimento è reciproco.»
Quel venerdì, donna Antônia finalmente si sentì abbastanza bene per tornare a occuparsi di Júnior, ma qualcosa era cambiato nella dinamica della casa. Frederico sembrava diverso, più presente, meno distante. «Neid», disse mentre lei si preparava ad andare via. «Se un giorno donna Antônia non potrà badare a Júnior, non esiti a portarlo. Questa casa è più allegra con voi qui.» «Signor Frederico… è stato molto gentile con noi questa settimana.» «È stato un piacere. Júnior è un bimbo speciale.» «Gli piace molto anche lei.» «Buon fine settimana, Neid. Ci vediamo lunedì.» «Buon fine settimana anche a lei.»
Sulla via di casa, Neid rifletté sugli ultimi giorni. Aveva scoperto un lato completamente diverso del suo padrone. Un lato gentile, premuroso e sorprendentemente affettuoso con Júnior. Per la prima volta da molto tempo, non si sentì sola. «Che settimana interessante, vero, amore mio?», disse a Júnior, che dormiva nel passeggino. «Credo che ci siamo fatti un amico.» Ma mentre camminava per le strade del quartiere, Neid non riusciva a ignorare una crescente confusione.
**Cesti regalo**
Le attenzioni di Frederico, sebbene sincere, la mettevano in una situazione delicata. Era il suo datore di lavoro, un uomo di successo e sofisticato, mentre lei era solo una domestica con un figlio da crescere. «Non posso farmi illusioni», mormorò tra sé. «È gentile, tutto qui. Non significa altro.»
Ma nel profondo del cuore, una piccola parte di lei cominciò a chiedersi se quei gesti d’affetto significassero qualcosa di più della semplice bontà. E quella possibilità, per quanto remota, iniziò a risvegliare sentimenti che aveva sepolto da tempo. Le settimane successive portarono un cambiamento sottile ma percepibile nella routine della villa.
Frederico cancellò due viaggi di lavoro, dicendo di dover riorganizzare le priorità locali, e cominciò a lavorare più da casa. Neid notò che si presentava sempre in cucina all’ora di pranzo, anche quando diceva che avrebbe mangiato fuori. «Buongiorno, Neid. Com’è andato il fine settimana?» divenne il suo saluto abituale del lunedì.
«Bene, signor Frederico. E lei?» «Tranquillo. E Júnior è cresciuto ancora un po’.» Era sempre di Júnior che parlavano, ma Neid percepiva che gli occhi di Frederico si soffermavano anche su di lei quando parlava del bambino. Un martedì piovoso di marzo, Frederico arrivò a casa prima del solito e trovò Neid a sistemare la spesa in cucina mentre Júnior giocava con i giocattoli a terra. «Che ne direbbe se oggi facessimo qualcosa di diverso?», propose, sorprendendo Neid.
«In che senso, signore?» «Júnior sembra irrequieto con questa pioggia. Che ne direbbe di guardare un film, qualcosa adatto alla sua età?» Neid esitò. Guardare un film insieme sembrava oltrepassare i limiti della relazione padrone–dipendente. «Signor Frederico, ho ancora del lavoro da fare.» «Il lavoro può aspettare. Inoltre, ha già fatto più che abbastanza oggi.» Frederico si accovacciò accanto a Júnior. «Che ne dici, campione? Guardiamo un cartone?» Júnior batté le mani e rise come se avesse capito perfettamente la proposta. «Direi che è un sì», disse Frederico, guardando Neid con un sorriso.
Si accomodarono nella sala TV, una stanza più piccola e accogliente nella quale Neid entrava raramente. Frederico scelse un cartone adatto ai più piccoli e Júnior fu affascinato dai colori e dalle musiche. «Gli piace tantissimo», commentò Neid, osservando il figlio completamente ipnotizzato dallo schermo. «E a lei sta piacendo?» «Era da tempo che non guardavo i cartoni», ammise ridendo per una scena buffa. Durante il film, Júnior si addormentò in braccio a Neid.
Frederico abbassò il volume e continuarono a guardare in un silenzio confortevole. «Neid», disse dopo alcuni minuti. «Posso dirle una cosa?» «Certo.» «È da anni che non guardo la TV così, rilassato, senza pensare al lavoro.» «Lavora davvero tanto.» «Forse troppo. A volte mi chiedo se valga la pena tanta dedizione quando non ho… quando non c’è nessuno con cui condividere i risultati.» C’era una vulnerabilità nella sua voce che toccò profondamente Neid. «Sono certa che troverà qualcuno di speciale quando sarà il momento giusto», disse dolcemente. «Lei ci crede? Al momento giusto?» «Credo che le cose accadano quando devono accadere. Júnior è arrivato nella mia vita in un momento difficile, ma è stato esattamente quando ne avevo più bisogno.»
«E lei crede che troverà qualcuno?» La domanda la colse di sorpresa. «Non ci penso molto. Júnior occupa tutto il mio tempo e i miei pensieri.» «Ma lei merita di essere felice anche come donna, non solo come madre.» Quel commento le fece accelerare il cuore. C’era qualcosa nel modo in cui lo disse, «come donna», che le fece sentire le farfalle nello stomaco. «Io sono felice», rispose, ma la voce uscì più bassa del solito.
«Lo so, ma la felicità può avere molti strati, non crede?» Si guardarono per un momento e Neid sentì una connessione che andava oltre padrone e domestica, ma Júnior si mosse tra le sue braccia, spezzando l’incanto. «Meglio che lo metta a dormire per bene», disse alzandosi. «Usi la stanza degli ospiti nel corridoio, è più comoda.» «Grazie.»
Quando Neid tornò, trovò Frederico in cucina intento a preparare il caffè. «Ho pensato che le sarebbe piaciuta una tazza.» «Grazie, signor Frederico.» «Frederico», la corresse dolcemente. «Quando parliamo così, può chiamarmi semplicemente Frederico.» «Non so se sia appropriato.» «Perché no?» «Perché lei è il mio padrone e io…» «E lei è una persona che ho imparato a rispettare e ammirare. Le gerarchie non devono definire come ci relazioniamo come persone.»
Neid accettò il caffè con le mani leggermente tremanti. «Frederico», disse, provando il nome. «È strano chiamarla così, ma…» «Spero non sgradevole.» «No.» Sorrise. «Solo diverso.»
Quel fine settimana, Neid incontrò Fátima, una collega che lavorava in un’altra villa dello stesso condominio, alla fermata dell’autobus. «Neid, che coincidenza. Come stai?» «Bene, Fátima. E tu?» «Un caos. La mia padrona riceve tutta la famiglia nel weekend.» Fátima osservò Neid con curiosità. «Sei diversa… radiosa.»
**Giochi di famiglia**
«Diversa come?» «Non so, ma felice. Novità?» Neid esitò, poi decise di condividere. «Be’, il mio padrone è stato molto gentile ultimamente. Júnior si è ammalato la settimana scorsa, solo un’influenza. Ma quando l’ho detto al signor Frederico, si è offerto di pagare un’assicurazione sanitaria per Júnior.» «Assicurazione sanitaria?» Fátima alzò le sopracciglia. «Interessante.»
«È stato molto affettuoso con Júnior. Ha persino comprato dei giocattoli perché giocasse lì.» «Neid», Fátima abbassò la voce, guardandosi intorno. «Non ti sembra strano?» «Strano come?» «Un uomo single, ricco, all’improvviso interessato a un bambino che non è suo.» «Sta solo essendo gentile. Júnior è adorabile. È naturale che la gente lo ami.» «Cara, devi fare attenzione. Gli uomini ricchi a volte hanno intenzioni nascoste.» «Che tipo di intenzioni?» Fátima esitò, come se non volesse essere lei a piantare il dubbio. «Non voglio spaventarti, ma ho sentito storie di padroni che si avvicinano a domestiche con figli.
Per… bene, perché vogliono il bambino.» «Come, vogliono il bambino?» «Per l’adozione, Neid. Uomini single e ricchi che non riescono ad avere figli a volte cercano di convincere madri single in situazione vulnerabile a rinunciare ai figli.» Il sangue di Neid si gelò. «Fátima, stai esagerando. Frederico non ha mai dato a intendere una cosa simile.» «Frederico? Vi chiamate già per nome?» Neid si rese conto della svista e si maledisse mentalmente. «È stato solo un lapsus.» «Neid, promettimi che starai attenta. A volte uomini così cominciano guadagnando la fiducia della madre e poi fanno la proposta.» «Stai diventando paranoica, Fátima.» «Spero di sì. Ma prometti che resterai all’erta?» «Prometto», disse Neid più per chiudere l’argomento che per convinzione. Ma durante il weekend, le parole di Fátima le rimbombarono in testa. Era possibile che Frederico avesse seconde intenzioni? Ripensò a tutti i gesti gentili, a tutte le conversazioni, cercando segni che potessero confermare i sospetti di Fátima.
Lunedì arrivò al lavoro più osservatrice e cauta. Quando Frederico apparve in cucina per salutarla, analizzò ogni parola, ogni gesto. «Buongiorno, Neid. Com’è andato il weekend?» «Bene, grazie.» Notò che lei era più formale del solito. «Tutto a posto? Sembri distante oggi.» «Va tutto bene, signor Frederico.» «Signor Frederico?» Inarcò un sopracciglio. «Pensavo avessimo superato queste formalità.» «Meglio mantenere le cose professionali.» Frederico apparve visibilmente confuso e un po’ ferito. «Ho fatto qualcosa che ti ha infastidito?» «No, signore. Solo… credo sia meglio così.»
Durante la settimana, Neid mantenne le distanze, rispondendo solo al necessario, evitando le conversazioni di Frederico. Lui cercò più volte di avvicinarsi a Júnior, ma lei trovava sempre una scusa per allontanarlo. Giovedì, Frederico non resse più. «Neid, devo parlare con te. È chiaro che c’è qualcosa che non va e non capisco cosa sia successo.» «Non è successo niente, signore.» «Smetti di chiamarmi “signore” come se fossi un estraneo», esplose, perdendo la pazienza. «Fino alla settimana scorsa parlavamo come amici. Ora mi tratti come se fossi un pericolo.» Neid si spaventò per lo scatto, ma vi lesse anche una conferma dei suoi nuovi sospetti. «Forse è meglio mantenere le cose professionali», disse prendendo Júnior in braccio. «È meglio per tutti.» «Meglio per chi?» «Perché non vedo come potrebbe essere meglio per me o per Júnior.» La menzione del figlio la mise in allarme. Perché Júnior entrava nell’equazione? Frederico si rese conto di aver detto la cosa sbagliata dal cambiamento nella sua espressione. «Perché sembra apprezzare la nostra amicizia tanto quanto la apprezzo io.» «La nostra amicizia?», ripeté lei, come per soppesare le parole. «Sì, la nostra amicizia. O almeno era quello che pensavo.» Neid lo fissò a lungo. C’era genuina confusione e dolore nei suoi occhi, ma le parole di Fátima ancora echeggiavano nella sua mente. «Credo sia meglio che vada via prima oggi», disse. «Júnior è irrequieto.» Júnior, perfettamente calmo tra le sue braccia, scelse proprio quel momento per tendere le braccine verso Frederico e balbettare: «De-dé», il suo tentativo di dire il nome dell’uomo. «Vedi?», disse Frederico con un sorriso triste. «Persino Júnior sente che qualcosa è cambiato.» Neid uscì rapidamente, portando via Júnior, che pianse per tutto il tragitto di casa per essere stato separato da Frederico.
Quella notte, chiamò Fátima. «Avevi ragione», disse non appena l’amica rispose. «Cos’è successo?» «È scoppiato quando ho mantenuto le distanze. Ha detto che la nostra amicizia era importante per lui e per Júnior. Il modo in cui ha parlato di Júnior… come se considerasse già mio figlio parte della sua vita.» «Te l’avevo detto, Neid. Uomini così sono pericolosi. Iniziano piano, ti fanno sentire speciale e poi fanno la proposta.» «Che faccio, Fátima?» «Mantieni le distanze. E se insiste o propone qualcosa riguardo a Júnior, scappa, capito? Scappa e non voltarti.» Dopo aver chiuso, Neid guardò Júnior dormire e sentì il cuore stringersi.
Era possibile che tutto quell’affetto, tutte quelle conversazioni fossero parte di un piano per portarle via il figlio? «Non lascerò che nessuno ci separi, amore mio», sussurrò, baciandogli la fronte. «Mai.» Ma nel profondo, una parte di lei si rifiutava di credere che Frederico fosse capace di qualcosa di così crudele.
**Cesti regalo**
I momenti condivisi sembravano troppo genuini per essere calcolati. Confusa e impaurita, Neid decise che era meglio peccare per eccesso di prudenza. Non poteva rischiare di perdere Júnior, per quanto il suo cuore protestasse contro quei sospetti. L’atmosfera nella villa divenne tesa e scomoda.
Frederico provò più volte a riprendere il dialogo con Neid, ma lei manteneva le risposte brevi ed evitava ogni interazione che non fosse strettamente professionale. Júnior, sensibile al cambiamento, divenne più piagnucoloso e inquieto. Il lunedì seguente, Fátima chiamò Neid durante il pranzo. «Neid, devo dirti una cosa. Ho parlato con Márcia, che lavora nella villa accanto alla tua, e ha detto qualcosa di interessante.» «Cosa?» «Che il tuo padrone si sta informando su asili nido e scuole private della zona. Márcia l’ha sentito al telefono parlare di iscrizione per un bambino di un anno e mezzo.» Il cuore di Neid accelerò. «Sei sicura?» «Márcia l’ha sentito con le sue orecchie. Neid, questo conferma i nostri sospetti. Si sta preparando per tenere Júnior.» Neid si sentì mancare.
Era possibile che Frederico stesse davvero pianificando qualcosa? «Ma non può semplicemente portarmi via mio figlio. Sono io la madre.» «Certo che non può farlo legalmente, ma gli uomini ricchi hanno modi per convincere le donne in difficoltà. Offrono denaro, sicurezza, una vita migliore per il bambino e molte madri finiscono per cedere, credendo sia il meglio per il figlio.» «Io non lo farò mai.» «Lo so, ma lo sa anche lui? Forse sta solo aspettando il momento giusto per fare la proposta.»
Quel pomeriggio, quando Frederico tornò dal lavoro, Neid osservò ogni movimento, ogni sguardo rivolto a Júnior. Quando lui si avvicinò per salutarlo come sempre, lei lo prese rapidamente in braccio e si allontanò. «Neid», disse Frederico, visibilmente stanco della situazione. «Non posso nemmeno salutare Júnior?» «Ha sonno», mentì lei. «Meglio non disturbarlo.» «Da quando Júnior ha sonno alle due del pomeriggio?» Lei non rispose, fingendo d’essere occupata a sistemare le cose del bambino. «Senti, non so cosa sia successo per farti cambiare così con me, ma questa tensione non fa bene a nessuno, soprattutto a Júnior.» «Júnior sta bene, no?» «Chiunque può vedere che è più agitato. I bambini percepiscono quando c’è tensione.»
Neid sapeva che aveva ragione, ma non riusciva ad abbassare la guardia. «Forse è meglio che cerchi un altro lavoro», disse all’improvviso, sorprendendo entrambi. Frederico impallidì. «Un altro lavoro? Perché?» «Solo… credo che sarebbe meglio per tutti.» «Meglio come? Tu sei felice qui, Júnior sta bene qui. Io… noi andavamo d’accordo. Perché buttare via tutto questo?» «Le cose sono cambiate.» «Cosa è cambiato, Neid? Dimmi, perché davvero non capisco.» Lei quasi gli parlò dei sospetti, ma qualcosa la fermò. Forse la paura di sbagliare, o forse quella di avere ragione. «Sono cambiate, e basta.» Frederico si passò una mano tra i capelli, frustrato. «Va bene. Se è quello che vuoi, non ti costringerò a restare, ma dammi due settimane per trovare una sostituta.» «Certo.»
Quella notte, Márcia chiamò Fátima e Fátima chiamò Neid. «Ho altre informazioni. Márcia ha visto il tuo padrone parlare ieri con un’avvocata, specializzata in diritto di famiglia.» Neid sentì il mondo crollarle addosso. «Diritto di famiglia…» «Sì, quell’area che si occupa di adozioni, affidamenti, ecc. Neid, sta davvero pianificando qualcosa.»
**Giochi di famiglia**
«Dio mio, Fátima, cosa faccio?» «Esci di lì il prima possibile. Non aspettare due settimane. Inventati una scusa e vattene domani stesso.» «Ma ho bisogno dei soldi.» «I soldi li farai altrove. Un figlio ne hai uno solo.» Quella notte fu la più lunga della vita di Neid. Rimase sveglia a guardare Júnior dormire, immaginando scenari terribili in cui le veniva portato via.
La mattina seguente, decisa a seguire il consiglio di Fátima, arrivò alla villa intenzionata a inventare un’emergenza familiare per andarsene subito. Ma entrando in casa, trovò Frederico in cucina a bere caffè con un’espressione cupa. «Buongiorno», disse senza l’entusiasmo di sempre. «Buongiorno, signor Frederico. In realtà devo parlarle.» «Anch’io devo parlare con te. Posso prima?» Neid annuì, tesa. «Ieri sera ho ricevuto una strana telefonata da una donna di nome Sandra, che ha detto di lavorare in questo condominio. La conosci?» Sandra era amica di Márcia. Neid annuì lentamente. «Mi ha chiamato per avvisarmi di pettegolezzi che stanno circolando tra le domestiche del condominio. Pettegolezzi su di me e sulle mie intenzioni riguardo a Júnior.» Il cuore di Neid accelerò. «Che tipo di pettegolezzi?» «Che sto pianificando di portarti via tuo figlio. Che la mia gentilezza fa parte di un piano elaborato per convincerti a rinunciare alla sua custodia.» Dal suo volto, Frederico capì che Neid aveva già sentito quel che correva in giro. «È per questo che sei cambiata con me, vero? Credi a queste storie assurde?» «Non sono storie assurde», esplose Neid, perdendo finalmente il controllo. «Ti stai informando sulle scuole, parli con avvocati di diritto di famiglia. Come lo spieghi?» Frederico rimase a bocca aperta. «Scuole? Avvocati di famiglia? Da dove avete tirato fuori queste informazioni?» «Márcia ti ha sentito al telefono.» «Allora Márcia ha capito male. O avete interpretato male.» «Spiega allora. Spiega perché un uomo single all’improvviso si interessa così tanto a un bambino che non è suo.» La domanda uscì più aggressiva del previsto, ma lei aveva bisogno di risposte.
Frederico rimase in silenzio per un lungo momento, come in lotta con sé stesso. «Perché…» iniziò, poi si fermò. «Perché cosa?» «Perché era da tanto che non sentivo gioia in casa. Perché Júnior ha portato vita in questa casa vuota. Perché voi due mi avete ricordato cosa significa avere una famiglia.» «Una famiglia», ripeté Neid, come fosse una parola pericolosa. «Non nel senso che pensi tu. Nel senso di connessione, di prendersi cura di qualcuno oltre me stesso. E la scuola. E l’avvocata?» Frederico sospirò profondamente. «La conversazione sulla scuola riguardava un progetto di asilo comunitario che la mia azienda sta finanziando. E l’avvocata? Be’, questo è più complicato.» «Complicato come?» «L’ho consultata per possibilità legali legate al benessere di Júnior.» Il sangue di Neid si gelò. «Benessere? Come…» «Come diventare suo padrino ufficiale o tutore in caso d’emergenza. Cose per garantire che abbia sempre un supporto, anche se dovesse succederti qualcosa.» Neid restò scioccata. Non era ciò che si aspettava di sentire. «Tu… volevi essere il padrino di Júnior.» «Volevo garantire il suo futuro e anche il tuo. Senza consultarti?» «Stavo trovando il coraggio di parlarne con te, ma poi sei diventata distante e ho pensato fosse meglio non toccare l’argomento.» Neid si sentì confusa. Aveva senso, ma qualcosa non tornava ancora. «Frederico», disse usando per la prima volta da settimane il nome.
«Posso farti una domanda diretta?» «Certo.» «Hai seconde intenzioni riguardo a Júnior o… o riguardo a me?» Frederico la guardò dritto negli occhi. «Le mie intenzioni sono le più oneste possibili, Neid. Mi sono affezionato a voi due in un modo che non mi aspettavo. Júnior risveglia in me un istinto paterno che pensavo di aver perso. E tu… Tu mi mostri ogni giorno cosa significa essere una persona integra e dedita.» «Non risponde alla mia domanda.» «Vuoi una risposta diretta?» «Sì.» «Allora sì. Ho intenzioni nei vostri confronti. L’intenzione di proteggervi, di far parte della vostra vita, di offrire tutto ciò che posso perché siate felici. Se questa è una seconda intenzione, allora sono colpevole.»
Quell’onestà brutale lo disarmò completamente. C’era dolore e sincerità in quelle parole impossibili da fingere. «Frederico, io…» «Non devi rispondere ora, Neid. So di aver commesso errori. Avrei dovuto parlarti prima di prendere qualsiasi iniziativa. Ma sappi che mai, in nessun momento, penserei di separarti da Júnior. La forza dell’amore tra voi è una delle cose più belle che abbia mai visto.» Júnior, che era rimasto tranquillo per tutta la conversazione, scelse quel momento per gattonare fino a Frederico e provare a salire sulla sua gamba, balbettando «de-dé» ripetutamente. «Vedi?», disse Frederico prendendo il bimbo in braccio. «Persino Júnior sa che non sono una minaccia.»
**Cesti regalo**
Per la prima volta da settimane, Neid permise a Júnior di restare tra le braccia di Frederico senza intervenire. Osservò quell’interazione naturale e si sentì in colpa per i sospetti. «Mi dispiace», disse. «Davvero. Avrei dovuto parlarti invece di credere ai pettegolezzi.» «Le persone che li hanno diffusi tenevano a te, Neid. Cercavano di proteggerti.» «Lo so, ma non è stato giusto con te. Non è stato giusto per nessuno di noi.»
Rimasero in silenzio per un po’, elaborando tutto quanto era stato detto. «Allora», disse infine Frederico, «vuoi ancora cercare un altro lavoro?» «No», rispose lei subito. «Se mi vuoi ancora qui.» «Certo che ti voglio. E riguardo all’essere padrino di Júnior?» «Solo se lo vuoi tu e con i tuoi tempi.» Neid guardò Júnior, felice tra le braccia di Frederico, e sentì che forse stava perdendo un’opportunità unica per suo figlio.
«Possiamo parlarne?», disse. «Con calma, senza pressioni.» «Possiamo parlare di tutto, Neid. È così che funziona una vera amicizia.» Per un momento sorrisero entrambi e la tensione delle ultime settimane cominciò a dissolversi, ma nel profondo sapevano che quella conversazione aveva rivelato sentimenti più profondi della semplice amicizia.
Dopo quel chiarimento, l’atmosfera nella villa cambiò completamente. Frederico e Neid tornarono a parlare con naturalezza e Júnior rifiorì con il ritorno dell’armonia tra gli adulti che amava di più. Le settimane che seguirono furono le più felici che Neid avesse vissuto dalla nascita di Júnior.
Frederico cancellò altri due viaggi, affermando che questioni locali richiedevano attenzione personale, e cominciò a lavorare sempre più spesso da casa. «Buongiorno, famiglia», divenne il suo saluto mattutino, facendo arrossire Neid ogni volta che sentiva la parola «famiglia». Júnior, ormai quasi di due anni, aveva sviluppato una routine con Frederico.
**Giochi di famiglia**
Ogni mattina, dopo il caffè, l’uomo giocava con il bimbo per almeno mezz’ora prima di chiudersi nello studio. «De-dé!» Júnior correva da Frederico appena lo sentiva arrivare, e lui si chinava sempre per accogliere quell’abbraccio entusiasta. «Come va, ragazzo mio? Cresciuto di un centimetro da ieri.»
Un giovedì pomeriggio, Frederico arrivò a casa con delle borse di un negozio costoso di abbigliamento per bambini. «Frederico», disse Neid con tono amabilmente di rimprovero ormai abituale. «Abbiamo già parlato dei regali esagerati.» «Non sono regali esagerati», si difese, tirando fuori minuscoli vestitini. «Sono investimenti nell’eleganza del futuro uomo che Júnior diventerà.» Júnior corse verso le borse e cominciò a tirare fuori i vestiti, ridendo divertito per colori e tessuti. «Guarda questo», disse Frederico mostrando un piccolo completo di velluto. «Júnior deve essere vestito a dovere per le occasioni speciali.» «Quali occasioni speciali?» «Be’, pensavo che magari potreste cenare con me domani. Cucino io, vi vestite bene e facciamo una serata speciale.» La proposta colse Neid di sorpresa. «Cenare qui?» «Perché no? Sono stufo di cenare da solo ogni sera. E Júnior è un’ottima compagnia.» «Frederico, non so se…» «Se?» «Se sia appropriato. Lavoro ancora qui.» «E quindi? Gli amici non possono cenare insieme?» La parola «amici» suonò strana a Neid. Ciò che li legava andava ben oltre l’amicizia. Entrambi lo sapevano, ma nessuno aveva il coraggio di dirlo. «Va bene», accettò infine. «Ma ti aiuto a cucinare.» «Assolutamente no. Domani sei mia ospite.»
La sera seguente, Neid si preparò con più cura di quanto facesse da anni. Scelse il suo vestito migliore, semplice ma elegante, e si mise persino il rossetto. Júnior era adorabile nel piccolo completo che Frederico gli aveva comprato, anche se insisteva per togliersi la giacchetta ogni cinque minuti. «Siete bellissimi», disse Frederico quando li ricevette nella sala da pranzo, decorata con candele e fiori. Lui stesso era più casual del solito, solo con una camicia senza cravatta.
«Ti sei superato», commentò Neid, ammirando la tavola apparecchiata con porcellane fini e calici di cristallo. «Júnior merita il meglio.» A cena, un risotto perfetto che sorprese Neid, la conversazione fluì naturale. Frederico raccontò storie divertenti dei suoi viaggi d’affari e Neid si ritrovò a ridere più di quanto avesse fatto negli ultimi anni. «Hai un bel sorriso», commentò all’improvviso, facendola arrossire. «Grazie.» «Dovresti ridere più spesso.» Júnior, che aveva mangiato la sua pappa speciale, giocava nel seggiolone osservando gli adulti con curiosità. Ogni tanto balbettava come se facesse domande, facendo ridere entrambi. «Sta chiedendo quando potrà bere il vino anche lui», scherzò Frederico. «Tra una ventina d’anni», rispose Neid, facendo una smorfia esagerata al figlio, che rise di gusto.
Dopo cena si sistemarono in salotto con Júnior che giocava sul tappeto fra loro. «Neid», disse Frederico dopo un po’. «Posso farti una domanda personale?» «Certo.» «Sei felice? Veramente felice?» «Perché questa domanda?» «Perché a volte ti vedo guardare fuori dalla finestra con un’espressione nostalgica, come se pensassi a luoghi lontani o a tempi passati.» Neid fu sorpresa dall’osservazione. «Non sapevo che notassi queste cose.» «Di te noto tutto.» L’intensità della sua voce le fece accelerare il cuore. «Per rispondere… sono felice. Più felice di quanto sia mai stata. Ma a volte…» «A volte cosa?» «A volte mi chiedo come sarebbe se le cose fossero diverse, se fossi riuscita a studiare, se Júnior avesse un padre presente, se…» «Se?» «Se tu avessi fatto scelte diverse.» «No, esattamente.» «Non mi pento mai di Júnior. È la cosa migliore che mi sia successa. Ma a volte penso a come sarebbe dargli una famiglia completa, capisci?» Frederico rimase pensieroso. «E come sarebbe una famiglia completa per voi?» «Qualcuno che ami Júnior come un figlio. Qualcuno che sia un esempio per lui, che gli insegni a essere un uomo buono. Qualcuno che…» Si fermò, rendendosi conto che stava descrivendo esattamente ciò che Frederico già era. «Qualcuno come chi?», insistette dolcemente. «Qualcuno come… come te.» Il silenzio che seguì fu carico d’emozione. Júnior, ignaro, continuò a giocare, ma Neid e Frederico rimasero immobili a elaborare quanto era stato detto. «Neid», cominciò Frederico. «Scusa», si affrettò lei. «Non avrei dovuto…» «Non chiedere scusa. Mai. Non scusarti per essere onesta con me.» Frederico si alzò e andò alla finestra, dandole le spalle. «Sai che mi sono affezionato a voi, vero?» «Sì, ma…» «Ma non sai quanto.» Si voltò a guardarla. «Mi sveglio pensando a voi. Cancello riunioni per arrivare prima a casa. Compro giocattoli e vestiti perché immagino la faccia di Júnior quando vede cose nuove. Questa casa era un mausoleo prima che arrivaste.» «Frederico…» «Lasciami finire. So che la nostra situazione è complicata. So che sono il tuo datore di lavoro, che c’è una differenza sociale tra noi, ma non posso fingere di non provare quello che provo.» «Cosa provi?» «Che siete la mia famiglia. Che Júnior è il figlio che ho sempre voluto avere e tu…» Esitò. «Tu sei la donna di cui mi sono innamorato.» Le parole rimasero sospese nell’aria. Neid sentì il mondo fermarsi. «So che sembra follia», proseguì. «So che avresti ogni diritto di pensare che stia confondendo la gratitudine con l’amore o che stia approfittando di una situazione di vulnerabilità. Ma è reale, Neid. Ciò che provo è reale.»
**Giochi di famiglia**
Júnior scelse quel momento per gattonare verso Neid e cercare di salire in grembo, spezzando l’intensità del momento. «Mamma», disse chiaramente per la prima volta, facendo sussultare entrambi. «Ha detto “mamma”», esclamò Frederico. «La prima parola chiara.» «Mamma», ripeté Júnior, orgoglioso. «Esatto, amore mio», disse Neid con le lacrime agli occhi. «Io sono la mamma.» Júnior guardò Frederico e cercò di dire qualcosa, ma ciò che ne uscì fu il solito «De-dé». «Sta provando a dire papà?», chiese Neid senza pensare. La domanda mise in imbarazzo entrambi. «Scusa», disse in fretta. «Non so perché l’ho detto.» «Forse perché è naturale», rispose dolcemente. «Forse perché è quello che sente il tuo cuore.» «Frederico, io…» «Non devi rispondere adesso, Neid. So di averti messo addosso tante cose oggi. Solo… solo pensaci.» «Va bene.» «Va bene.»
Il weekend seguente, Júnior si svegliò con febbre e tosse. Neid si disperò. Era la prima volta che stava davvero male. «Ha 38,5 di febbre», disse a donna Antônia, che era andata ad aiutarla. «Cosa faccio?» «Portalo all’ospedale pubblico. L’influenza nei bambini piccoli non è uno scherzo.» L’ospedale era pieno e Neid passò quattro ore in attesa con Júnior in braccio. Il bambino piangeva a intermittenza e lei si sentiva impotente. Il telefono squillò. Era Frederico.
**Cesti regalo**
«Neid. Donna Antônia mi ha chiamato. Come sta Júnior?» «Siamo in ospedale da ore. Ha molta febbre.» «In quale ospedale?» «Quello pubblico in centro.» «Senti, chiamerò il mio medico privato. Il dottor Moreira è un pediatra bravissimo. Posso fissare un appuntamento per oggi stesso.» «Frederico, non ho soldi per un medico privato.» «Pago io. Non preoccuparti.» «Non posso accettare.» «Júnior sta soffrendo, Neid. Metti da parte l’orgoglio e lasciami aiutare.»
Un’ora dopo, erano nello studio privato. Il dottor Moreira visitò Júnior con attenzione e diagnosticò una forte influenza, ma nulla di preoccupante. «È virale. Passerà da sola, ma prescriverò dei farmaci per abbassare la febbre e alleviare i sintomi», spiegò il medico. «Dottore», disse Frederico, «che tipo di assicurazione sanitaria sarebbe adatta a un bambino dell’età di Júnior?» Neid lo guardò sorpresa. «Ce ne sono diverse buone. Posso consigliarne alcune con una buona copertura pediatrica.»
In macchina, tornando a casa, Neid cercò di protestare di nuovo. «Frederico, non puoi pagare l’assicurazione sanitaria per Júnior, è troppo cara.» «Posso e lo farò. Júnior è… è importante per me, Neid. Lasciami prendermi cura di voi.» «Perché?» «Perché è quello che le persone che si amano fanno: si prendono cura l’una dell’altra.» La parola «amano» riecheggiò nella mente di Neid. Frederico le aveva detto di amarla pochi giorni prima e lei non aveva ancora risposto, ma nel profondo sapeva già la risposta.
«Frederico», disse dolcemente. «Sì?» «Riguardo a quello che mi hai detto l’altro giorno…» «Non devi rispondere adesso, Neid.» «Voglio rispondere.» Fermò l’auto nel parcheggio del suo palazzo e si voltò a guardarla. «Quello che provo per te è reale», disse infine, ammettendolo a sé stessa e a lui. «Mi sono innamorata anch’io.» Frederico sorrise. Il primo sorriso davvero felice che lei avesse mai visto su di lui. «Davvero?» «Davvero. Ma questo non risolve i nostri problemi, giusto?» «Quali problemi?» «La nostra differenza sociale, il fatto che tu sia il mio padrone, la gente del condominio…» «La gente del condominio che ha sparso voci su di noi», disse, prendendole la mano. «Neid, se tu ami me e io amo te, tutto il resto sono dettagli. Possiamo risolvere qualsiasi problema insieme.» Júnior, che aveva dormito in auto, si svegliò in quel momento e li vide mano nella mano. «De-dé», disse, tendendo le braccia a Frederico. «Vedi?», disse lui prendendolo. «Persino Júnior approva.» Per la prima volta da molto tempo, Neid si permise di sognare un futuro diverso.
Un futuro in cui lei, Júnior e Frederico fossero davvero una famiglia. Ma non sapeva che in pochi giorni quella felicità appena scoperta sarebbe stata messa alla prova in un modo che non avrebbe mai immaginato.
Nelle settimane seguenti alla confessione reciproca, la vita nella villa acquisì una qualità quasi magica. Frederico e Neid non avevano definito ufficialmente la relazione, ma tra loro c’era una nuova intimità. Sguardi più lunghi, sorrisi complici, mani che si sfioravano accidentalmente passando un oggetto. Júnior, completamente ristabilito, sembrava percepire il cambiamento positivo. Era più loquace, tentava nuove parole ogni giorno e aveva preso l’abitudine di prendere le mani dei due adulti, come se volesse unirli fisicamente.
«Mamma, De-dé», diceva, tirandoli, facendoli ridere per l’insistenza. Un lunedì mattina, Frederico annunciò una riunione importante fuori città e che sarebbe tornato solo a fine pomeriggio. «Sei sicura che andrà tutto bene qui?», chiese a Neid, con quella premura affettuosa diventata usuale. «Andrà tutto bene. È solo una riunione, non un viaggio di settimane come prima.» «Vero. Credo di essermi talmente abituato a stare qui che persino un pomeriggio lontano mi rende ansioso.» Júnior, che giocava sul pavimento, alzò la testa sentendo la conversazione e gattonò verso Frederico. «Non vai», disse chiaramente, sorprendendo entrambi. Una frase completa, la prima che dicesse. «Ha detto “non vai”», esclamò Neid, emozionata. Frederico si accovacciò e prese Júnior in braccio. «Devo andare, campione, ma torno presto. Tu badi alla mamma per me?» Júnior annuì serio, come se capisse la responsabilità. «Tolta», tentò una frase più complessa. «Esatto, De-dé. Torna!»
Dopo che Frederico uscì, Neid lavorò con una leggerezza nel cuore che non sentiva da anni. Canticchiava mentre puliva, giocava più a lungo con Júnior e si ritrovò a pensare a come avrebbe raccontato a donna Antônia i nuovi sviluppi della sua vita. Verso le due del pomeriggio, mentre Júnior faceva il sonnellino, Neid decise di fare una pulizia più profonda nelle camere del piano di sopra.
C’era una stanza in fondo al corridoio che rimaneva sempre chiusa. Frederico non aveva mai detto esplicitamente che non poteva entrarci, ma non le aveva neppure mai chiesto di pulirla. «Sarà un ripostiglio», pensò. «Ma non fa male dare un’occhiata. Se sono solo scatole, posso sistemarle.» La porta era socchiusa, cosa insolita, perché di solito era completamente chiusa. «Deve averla lasciata aperta per sbaglio uscendo», pensò. Spinse piano la porta ed entrò. Ciò che vide la fece fermare a metà stanza con il cuore in gola.
Non era un ripostiglio, era una cameretta completamente arredata. Ma non una qualsiasi. Era la stanza dei sogni di ogni bambino. Lettino in legno pregiato, cassettiera abbinata, un cavallo a dondolo artigianale, scaffali pieni di libri e giochi educativi. Le pareti erano dipinte di verde, con disegni delicati di animali del bosco. Ma ciò che la gelò fu quello che vide sulla parete sopra il lettino: il nome «Júnior», in lettere grandi e colorate, chiaramente fatte su misura.
«No, no, no», mormorò avvicinandosi, come per confermare di non star sognando. Era reale. Il nome di suo figlio decorava quella stanza da abbastanza tempo perché le lettere fossero perfettamente incollate. Neid guardò meglio e notò altri dettagli inquietanti.
C’erano vestitini appesi nell’armadio, della taglia di Júnior, che lei non aveva mai visto. Nella cassettiera, prodotti nuovi e costosi per bambini. Una foto di Júnior che giocava in giardino, incorniciata sul comodino. «Mio Dio», sussurrò, sentendo le gambe cedere. Fátima aveva ragione.
Tutti i sospetti che aveva scacciato tornarono con forza. Frederico aveva pianificato tutto. Aveva allestito una stanza per Júnior senza consultarla, come se il bambino fosse già suo. Le parole di Fátima riecheggiarono: «Gli uomini ricchi hanno modi per convincere le madri vulnerabili…» «Mi ha ingannata», disse a sé stessa, con nausea. «Per tutto questo tempo mi ha manipolata. Mi ha fatto credere di amarmi quando in realtà voleva solo Júnior.»
Uscì in fretta dalla stanza e scese tremando le scale. Júnior dormiva ancora nel passeggino, ignaro del dramma. Neid lo guardò e provò un misto di amore protettivo e panico assoluto.
**Cesti regalo**
[https://www.youtube.com/watch?v=QqdXCH3xEyU](https://www.youtube.com/watch?v=QqdXCH3xEyU)
Tutte le gentilezze di Frederico, tutti i regali, tutte le parole affettuose, ora avevano un senso. Stava preparando il terreno per convincerla a dargli Júnior. «Non lo permetterò», disse decisa, prendendo in braccio Júnior anche se dormiva. «Nessuno ti porterà via da me.» Il bimbo si svegliò confuso per il movimento brusco e cominciò a piagnucolare. «Amore mio, va tutto bene. La mamma penserà a tutto.» Neid raccolse in fretta le cose del figlio e scrisse un biglietto per Frederico. «Signor Frederico, rassegno le dimissioni immediate. Non tornerò più al lavoro. Per favore, non provi a cercarci.» Lasciò le chiavi sul biglietto e uscì dalla porta di servizio, portando Júnior e una borsa con le sue cose.
Sulla via di casa, Júnior continuò a piangere, percependo l’agitazione della madre. «De-dé», chiedeva tra i singhiozzi, cercando l’uomo che era diventato una costante nella sua vita. «No, amore mio, non vedremo più De-dé. Siamo solo io e te adesso, come è sempre stato.» Ma le parole suonavano vuote persino alle sue orecchie.
Arrivata a casa, raccontò tutto a donna Antônia, che l’ascoltò con espressione preoccupata. «Cara, sei sicura di aver interpretato bene la situazione?» «Donna Antônia? Ho visto con i miei occhi una stanza intera per Júnior, col suo nome sulla parete.» «Ma non ti sembra strano che abbia lasciato la porta aperta proprio oggi?» «Avrà dimenticato, o magari voleva che lo scoprissi, forse parte del piano per convincermi.» «E se non fosse così? E se ci fosse una spiegazione?» «Che spiegazione potrebbe esserci per un uomo single che prepara una stanza per il figlio della sua domestica senza dirglielo?» Donna Antônia non seppe rispondere. Quella notte, il telefono di Neid squillò senza sosta. Era Frederico. Non rispose. La mattina seguente ricevette un messaggio. «Neid, per favore, dammi una possibilità di spiegare. Niente è come sembra. Per favore.» Cancellò il messaggio senza rispondere.
I giorni seguenti furono i più duri della vita di Neid. Senza lavoro e con i pochi risparmi che si esaurivano, si ritrovò disperata. Cercò lavoro ovunque, ma le opportunità erano scarse. Júnior, abituato alla routine della villa e soprattutto alla presenza di Frederico, divenne irritabile e piagnucoloso. Cercava «De-dé» continuamente e nulla lo consolava del tutto. «De-dé casa?», chiedeva ogni giorno con gli occhietti speranzosi. «No, amore mio, non andremo più a casa di De-dé.» «Perché no?» Una domanda che Júnior non sapeva ancora formulare, ma che era chiara nei suoi occhi confusi.
Dopo due settimane senza lavoro, Neid dovette vendere alcune delle poche cose di valore che possedeva per comprare cibo e pagare l’affitto. La situazione stava diventando insostenibile. «Forse avrei dovuto restare e parlargli», confessò a donna Antônia un pomeriggio particolarmente difficile, mentre Júnior giochicchiava svogliato con i pochi giocattoli. «Non è tardi, cara.» «Sì che lo è. Dopo quello che ho fatto, andarmene senza spiegazioni, non rispondere alle sue chiamate… ora mi odierà.» «Gli uomini innamorati non mollano così facilmente.» «Chi ha detto che era innamorato? Forse era tutto una bugia.» Ma nel profondo, Neid non riusciva a crederlo del tutto. Le espressioni di Frederico, il modo in cui la guardava, i momenti di vulnerabilità condivisi… sembravano troppo veri per essere finti. «Allora perché la stanza, donna Antônia? Perché preparare una stanza per Júnior senza dirmelo?» «Non lo so, cara. Ma so che a volte le persone fanno cose strane per amore, cose che hanno senso per loro ma non per gli altri.»
Un pomeriggio, tre settimane dopo aver lasciato la villa, Neid rientrava da un’ennesima intervista andata male quando vide un’auto conosciuta davanti al suo palazzo. Era l’auto di Frederico. Il cuore le balzò in gola. Una parte di lei voleva scappare e nascondersi, un’altra, che aveva cercato di zittire, si riempì di speranza.
Frederico era appoggiato all’auto, sembrava più magro e stanco. Quando la vide avvicinarsi, si raddrizzò, ma non si mosse subito. «Neid», disse quando fu abbastanza vicina da sentirlo. «Mi dai cinque minuti?» «Frederico… io…» «Cinque minuti, per favore. Poi, se vuoi che me ne vada e non torni più, me ne andrò. Ma ho bisogno che tu mi ascolti.» Júnior, nel passeggino, vide Frederico e gridò di gioia: «De-dé! Volta!» La reazione del figlio spezzò il cuore di Neid. Júnior tese disperatamente le braccia verso Frederico, che si avvicinò esitante. «Posso?», chiese a Neid.
Non riuscì a negare quel momento a Júnior. Frederico prese il bimbo in braccio e lui si rannicchiò subito contro di lui, come se tornasse a casa. «Sei mancato anche a me, campione», disse con voce rotta. «Moltissimo.» «De-dé triste?», chiese Júnior, toccandogli il viso con le manine. «Lo ero. Ma ora va meglio.» Neid osservò con il cuore stretto. Era impossibile negare l’amore genuino tra i due. «Neid», disse Frederico, guardandola sopra la testa di Júnior. «So perché sei andata via. So che hai trovato la stanza.» «Allora sai che ho scoperto i tuoi veri piani.»
**Cesti regalo**
**Cesti regalo**
«I miei veri piani?» Sembrò davvero confuso. «Neid, sai quali sono i miei veri piani?» «Portarmi via Júnior.» Frederico ne fu sconvolto. «È questo che pensi?» «Non… se è così. Perché altrimenti avresti preparato una stanza per lui senza dirmelo?» Frederico guardò intorno, notando gli sguardi curiosi dei vicini. «Possiamo parlare in privato? Ci sono cose che devo raccontarti. Cose su di me che non sai.» «Che tipo di cose?» «Cose che spiegano la stanza. Cose che spiegano perché ho agito in modo inadeguato.» Júnior, ancora tra le braccia di Frederico, cominciò ad assopirsi, sfinito dall’emozione del ricongiungimento.
«Per favore, Neid, lasciami spiegare. Se dopo vorrai che esca dalla vostra vita, lo farò. Ma meriti di conoscere la verità.» Neid guardò Júnior che dormiva sereno tra le braccia di Frederico per la prima volta dopo settimane e capì che non poteva negare quella conversazione né a sé stessa né a suo figlio. «Cinque minuti», disse infine. «Qui sotto.» «In realtà», disse dolcemente, «per questa conversazione serviranno più di cinque minuti e più privacy. Quello che devo dirti è la storia più dolorosa della mia vita.» Neid guardò intorno e capì che davvero non era il luogo adatto. I vicini erano già alle finestre, curiosi per l’auto di lusso e l’uomo elegante nel quartiere modesto. «Possiamo salire?», disse riluttante. «Ma Júnior resta con me.» «Certo.»
Nel piccolo appartamento, donna Antônia accolse Frederico con un misto di curiosità e cautela. «Allora lei è il famoso padrone», disse valutandolo con sguardo esperto. «Immagino donna Antônia», rispose lui. «Neid parla molto di lei.» «Spero bene.» «Solo bene.» Neid sistemò Júnior, che si era svegliato, nel suo angolino con i giocattoli e si sedette al tavolo della piccola cucina. Frederico rimase in piedi, chiaramente nervoso. «Si sieda», disse lei. «Ha detto di avere qualcosa di importante da dirmi.»
Frederico trascinò la sedia e si sedette, ma rimase in silenzio per alcuni momenti, come a organizzare i pensieri. «Prima di cominciare», disse infine, «voglio che tu sappia che tutto quello che ho provato per te, tutto quello che ho detto, era vero. Non era manipolazione né parte di un piano.» «Allora mi spieghi la stanza.» «Te lo spiegherò, ma prima devo raccontarti della mia vita prima di voi, chi ero e cosa ho perso.»
Neid si sistemò sulla sedia, pronta ad ascoltare. «Cinque anni fa, ero sposato. Mia moglie si chiamava Carla e aspettavamo il nostro primo figlio.» La rivelazione colse Neid di sorpresa. Frederico non aveva mai accennato a un matrimonio. «Carla era incinta di sei mesi quando scoprimmo che sarebbe stato un maschio. Scegliemmo il nome Júnior. Era il nome del nonno che aveva cresciuto Carla dopo la morte dei suoi genitori.» Un brivido percorse Neid. Júnior, lo stesso nome di suo figlio. «Preparammo la stanza del bambino con tanto affetto», continuò con voce rotta. «Carla voleva tutto perfetto. Comprammo i mobili, decorammo le pareti, mettemmo il nome sopra il lettino. Eravamo così felici.»
Fece una pausa, passandosi una mano tra i capelli. «Cos’è successo?», chiese Neid dolcemente. «Un incidente stradale. Carla tornava dalla visita. Un guidatore ubriaco passò col rosso. Morì sul colpo. I medici cercarono di salvare il bambino, ma…» Frederico non riuscì a finire la frase. Le lacrime gli scorrevano sul viso. «Ho perso entrambi nello stesso giorno, mia moglie e mio figlio. Il mio Júnior.» Neid sentì il cuore stringersi. Improvvisamente, molte cose cominciarono a avere senso. «Dopo il funerale, chiusi la stanza del bambino e non entrai più. Non ci riuscivo. Era troppo doloroso. Passai anni evitando quella parte della casa.»
«E quando hai conosciuto il mio Júnior…» «Quando ho conosciuto tuo Júnior, qualcosa si è risvegliato in me. Aveva l’età che avrebbe avuto mio figlio. E il nome, lo stesso. All’inizio pensai fosse solo una crudele coincidenza, ma poi iniziai a vedere quanto fosse speciale. Quanto tu fossi speciale.» Frederico guardò Júnior, che giocava a terra, ignaro della conversazione. «Per la prima volta in cinque anni, ho desiderato vivere di nuovo. Avete portato luce nella mia vita e ho iniziato a sognare di nuovo.» «Sognare cosa?» «Di avere una famiglia, di essere padre, di dare a Júnior tutto ciò che non ho potuto dare a mio figlio.» «Ma perché non me l’hai detto? Perché fare tutto di nascosto?» Frederico sospirò profondamente. «Perché avevo paura. Paura che pensassi che stessi confondendo tuo Júnior con il mio bambino morto. Paura che credessi che stessi cercando di sostituire ciò che ho perso. E, soprattutto, paura che tu non volessi condividere Júnior con me.» «E allora hai deciso di fare tutto alle mie spalle.» «Hai ragione. Non ne avevo il diritto. Ho riaperto la stanza dopo cinque anni, alcune settimane fa. Ci sono entrato e, invece del dolore, ho sentito speranza. Ho cominciato a immaginare Júnior lì dentro, che giocava, cresceva, felice. Ho iniziato a sistemare alcune cose, ad aggiornarle alla sua età. Ero egoista, sognavo qualcosa che forse non avrei mai potuto avere, ma non riuscivo a fermarmi. Era come… rinascere, Neid. Per la prima volta in cinque anni avevo la speranza di essere padre.»
Júnior, come percependo di essere al centro della conversazione, gattonò fino a Frederico e cercò di salire sulla sua gamba. «De-dé triste?» «Non più, campione», disse prendendolo in braccio. «De-dé non è più triste.»
Neid osservò quell’amore genuino e sentì il cuore spezzarsi. «Frederico», disse piano. «Perché non mi hai raccontato tutto questo prima?» «Perché fa male parlarne. Perché per cinque anni ho evitato l’argomento con chiunque. E perché avevo paura che tu vedessi dolore dove io stavo iniziando a sentire gioia.»
**Cesti regalo**
«Pensi che ti avrei giudicato per aver perso la tua famiglia?» «Non lo so. Forse avevo paura che credessi che stessi cercando di sostituire ciò che ho perso invece di costruire qualcosa di nuovo.» Neid rimase in silenzio a lungo, elaborando tutto.
«Posso farti una domanda, finalmente?» «Qualsiasi cosa.» «Quando guardi Júnior, vedi tuo figlio che è morto o vedi mio figlio?» Frederico ci pensò con cura. «All’inizio, confesso, a volte vedevo il mio Júnior. Ma col tempo ho cominciato a vedere solo lui: il bambino sveglio, divertente e affettuoso che hai cresciuto. Ho iniziato ad amarlo per ciò che è, non per ciò che rappresenta.» «E me? Mi ami o ami l’idea di avere di nuovo una famiglia?» «Neid, se avessi voluto solo una famiglia, avrei potuto trovare qualsiasi donna con figli. Mi sono innamorato di te: della tua forza, della tua dedizione, della tua intelligenza, di chi sei come persona, non solo come madre.»
Júnior si era sistemato comodamente tra le braccia di Frederico e giocava con i bottoni della sua camicia, completamente a suo agio. «Mamma», disse all’improvviso guardando Neid. «De-dé resta?» La domanda innocente del bambino spezzò l’ultima resistenza di Neid. «Neid», disse Frederico. «So di aver commesso errori. So che avrei dovuto parlarti prima di toccare quella stanza, ma la mia intenzione non è mai stata portarti via Júnior. La mia intenzione è sempre stata far parte della vostra vita, se me lo permetti.» «Come?» «Nel modo che vorrete: come amico, come padrino, come papà “posticcio”, come marito… Se un giorno vorrai darmi questa possibilità.» «Marito?» Frederico arrossì leggermente. «Scusa, mi sono lasciato prendere.» «Non scusarti per essere onesto. Ma sei sicuro sia questo ciò che vuoi? Una donna semplice con un bambino piccolo?» «Neid, voi siete tutto ciò che voglio. Mi avete ricordato cosa significa essere vivi.»
Donna Antônia, che era rimasta discreta in salotto, si avvicinò alla cucina. «Posso dire la mia?» «Certo, donna Antônia», disse Neid. «Vedo quest’uomo da mezz’ora e so riconoscere la sincerità quando la vedo. Non sta mentendo, cara. E soprattutto, guarda com’è Júnior con lui.» In effetti, il bimbo era completamente rilassato, giocando sereno tra le braccia di Frederico come non faceva da settimane. «Júnior ha sentito la sua mancanza», ammise Neid. «Molto.» «E tu?», chiese Frederico. «Ti sono mancato?» Neid tardò a rispondere, ma quando parlò fu con totale onestà. «Più di quanto immaginassi. Questi giorni senza di te sono stati vuoti.» «Allora dammi una possibilità, Neid. Una possibilità di far parte della vostra vita. Prometto che non prenderò nessuna decisione su Júnior senza consultarti. Prometto di essere l’uomo che meritate.» Júnior scelse quel momento per battere le manine e gridare: «Mamma, De-dé, famiglia!» Gli adulti risero per la spontaneità del bambino.
**Giochi di famiglia**
«Credo che Júnior abbia già deciso per noi», disse Neid con le lacrime agli occhi. «E tu? Qual è la tua decisione?» Neid guardò Frederico con suo figlio tra le braccia, vide l’amore genuino negli occhi di entrambi e capì che non poteva combattere contro ciò che il suo cuore urlava. «La mia decisione è che tutti meritano una seconda possibilità nell’amore, incluso noi.» Frederico sorrise. Il primo sorriso davvero felice da settimane. «Significa che…» «Significa che voglio provarci. Piano, costruendo fiducia. Ma voglio provarci.» «Posso baciarti?», chiese piano. «Davanti a Júnior. I bambini devono vedere dimostrazioni d’amore sane.» Neid si avvicinò e si baciarono dolcemente, mentre Júnior batteva le mani e gridava di gioia, come se capisse perfettamente cosa stesse accadendo.
«Adesso sì, famiglia», dichiarò Júnior, facendo ridere tutti.
Due mesi dopo, Neid e Júnior si trasferirono nella villa. La stanza che aveva causato tanti problemi fu rifatta insieme: Neid scelse colori e decorazioni con Frederico, trasformandola in uno spazio che rifletteva il presente, non il passato.
Frederico adottò ufficialmente Júnior sei mesi dopo il matrimonio civile, in una cerimonia semplice in cui il bimbo, ormai di due anni e mezzo, pronunciò un «papà» chiarissimo per Frederico, riducendo tutti alle lacrime. «Sei sicuro che sia quello che vuoi?», chiese Neid la sera prima dell’adozione ufficiale.
**Cesti regalo**
«Júnior sarà davvero tuo figlio per sempre.» «Neid», rispose Frederico stringendola tra le braccia. «Júnior è mio figlio dal momento in cui mi sono innamorato di voi. La carta renderà ufficiale ciò che il mio cuore sa già.»
Júnior, che dormiva tranquillo nella stanza restaurata con tanto amore, non sapeva di essere diventato ufficialmente parte di una famiglia trovata attraverso il dolore ma guarita attraverso l’amore.
E Frederico, guardando dalla finestra della stanza verso il giardino dove Júnior giocava ogni mattina, capì finalmente che l’amore non consiste nel sostituire ciò che abbiamo perso, ma nell’avere il coraggio di costruire qualcosa di nuovo, di bello, che onori tanto il passato quanto il futuro. «Grazie», sussurrò, senza sapere se parlasse a Carla e al primo Júnior o alla vita che gli aveva dato una seconda possibilità di essere felice.
«Per cosa stai ringraziando?», chiese Neid, comparendo al suo fianco. «Per te, per Júnior, per questa famiglia che abbiamo costruito insieme.» «La nostra famiglia», lo corresse appoggiando la testa sulla sua spalla. «La nostra famiglia», concordò lui, sapendo di aver finalmente trovato il suo posto nel mondo.
Dalla stanza accanto, sentirono Júnior mormorare nel sonno: «Mamma, papà, Júnior, famiglia». E per la prima volta dopo anni, il futuro parve infinitamente promettente per tutti loro. Una storia di seconde possibilità, vero amore e della famiglia che scegliamo di costruire. Le vostre interazioni sono molto importanti per noi. Lasciate il vostro nome nei commenti e potremmo includervi in una delle nostre storie con un saluto speciale dedicato a voi.
