“Stai scherzando? Centocinquantamila?” Zhanna fissò lo schermo del telefono, incapace di credere ai suoi occhi.
“So che sembra strano”, disse Anton, tamburellando nervosamente le dita sul tavolo della cucina ed evitando lo sguardo della moglie. “Ma la loro situazione è davvero critica. I bambini, l’appartamento…”
“Adesso dobbiamo mantenere anche la famiglia di tuo fratello con il mio stipendio?” sbottò Zhanna, posando il telefono con un tonfo. “Anton, abbiamo fatto un mutuo solo sei mesi fa! Ogni centesimo per noi conta!”
Anton si contorse come per un mal di denti.
“Lyosha ha promesso di restituire tutto appena trova un lavoro. È temporaneo.”
“E non hai pensato di parlarne prima con me?” Zhanna si incrociò le braccia sul petto. “Questi sono i nostri soldi in comune. E, tra l’altro, li ho guadagnati io per la maggior parte.”
La sera primaverile, che prometteva di essere tranquilla, si era trasformata nella loro prima vera lite in due anni di matrimonio. L’ampia cucina del loro nuovo appartamento, solitamente accogliente e calda, ora sembrava una gabbia angusta, dove ogni oggetto sembrava osservare il conflitto.
“È mio fratello, Zhanna,” la voce di Anton tremava. “Sai quanto è difficile adesso con il lavoro. È stato licenziato all’improvviso. Non hanno risparmi.”
“Quindi si possono spendere i nostri risparmi?” Zhanna si alzò e cominciò a camminare per la cucina. “Meraviglioso. Davvero meraviglioso. Lavoro anche oltre l’orario per estinguere prima il mutuo, e tu prendi semplicemente i nostri soldi e li regali!”
Suonò il campanello. Si immobilizzarono entrambi.
“Chi sarà ancora?” borbottò Zhanna irritata.
“È… forse mamma,” rispose Anton incerto. “Le ho detto che saremmo stati a casa.”
Zhanna alzò gli occhi al cielo.
“Benissimo. Ancora meglio.”
Si sentirono delle voci nell’ingresso — Anton aveva aperto la porta. Un minuto dopo, Irina Petrovna apparve sulla soglia della cucina, una donna minuta dagli occhi ansiosi e una borsa da cui spuntava un pacchetto avvolto.
“Zhannochka, ciao, cara,” cinguettò la suocera, baciando la nuora sulla guancia. “Ti ho portato delle torte. E un po’ di marmellata.”
“Grazie, Irina Petrovna,” disse Zhanna con un sorriso forzato. “Molto tempestivo.”
“Come state?” Irina Petrovna si sedette al tavolo, guardando con attenzione il figlio e la nuora. “Anton, hai un aspetto pallido.”
“Va tutto bene, mamma,” disse Anton, lanciando a Zhanna uno sguardo d’avvertimento. “Siamo solo stanchi per il lavoro.”
“Ah, il lavoro, il lavoro,” sospirò Irina Petrovna. “Hai sentito di Lyosha? Che disgrazia…”
“Sì, abbiamo sentito,” rispose Zhanna seccamente. “Molto triste.”
“Poveri bambini,” continuò Irina Petrovna, senza accorgersi della tensione. “Vera è completamente esausta. Sta pensando di cercare un lavoro part-time, ma con due piccoli… È difficile.”
Zhanna lanciò un’occhiata ad Anton. Lui stava seduto con gli occhi bassi, come se stesse studiando il motivo della tovaglia.
“E perché non è Lyosha a cercare un lavoro part-time?” chiese Zhanna. “Un lavoro temporaneo, finché non trova qualcosa di fisso?”
“Lo sta cercando, lo sta cercando,” Irina Petrovna alzò le mani. “Ma è così difficile trovare qualcosa ora…”
“Anton ha trovato lavoro,” fece notare Zhanna.
Calo un silenzio imbarazzante.
“Beh, forse vi sto disturbando,” Irina Petrovna si alzò. “Probabilmente volevate riposare. Me ne vado. Solo…” esitò. “Anton, posso parlarti un attimo?”
Uscirono nel corridoio. Zhanna rimase in cucina, praticamente ribollendo d’indignazione. Qualche minuto dopo, Anton tornò e dallo sguardo capì subito che la suocera non era venuta solo per caso.
“E adesso?” chiese.
“Lyosha ha dei problemi con l’affitto,” disse Anton a bassa voce. “La proprietaria vuole il pagamento entro domani, altrimenti li sfratta. La mamma ci chiede aiuto.”
“E stavolta quant’è?” Zhanna sentì tutto il suo corpo irrigidirsi.
“Trentamila,” disse Anton quasi in un sussurro.
“Anton, questo è davvero troppo!” Zhanna balzò in piedi. “Prima centocinquanta, ora altri trenta! Non siamo un fondo di beneficenza!”
“Zhanna, cerca di capire…”
“No, hai capito,” lo interruppe Zhanna. “Non sono contraria ad aiutare la tua famiglia. Ma ci devono essere dei limiti! Riusciamo a malapena a gestire il nostro mutuo!”
“Non ci stiamo a malapena gestendo,” obiettò Anton. “Hai un buon stipendio, e il mio non è male nemmeno. Possiamo permetterci di aiutare.”
“Ah, davvero?” Zhanna guardò il marito dritto negli occhi. “Quindi è una questione del mio stipendio, allora? Guadagno di più, quindi dovrei mantenere tuo fratello?”
“Non è quello che intendevo,” Anton cercò di prenderle la mano, ma lei si tirò indietro.
“Sai cosa,” Zhanna afferrò la sua borsa. “Ho bisogno di prendere un po’ d’aria. Devo pensare. Non chiamarmi.”
Uscì dall’appartamento sbattendo la porta, lasciando Anton confuso e solo.
Marina aprì la porta del suo appartamento e guardò l’amica sorpresa.
“Zhanna? Cosa è successo?”
“Possiamo parlare?” Zhanna rimase nel corridoio, stringendo la borsa.
“Certo, entra,” Marina si fece da parte. “Hai l’aria di chi è pronta a… beh, rimproverare qualcuno seriamente.”
Nel soggiorno accogliente di Marina, Zhanna si lasciò cadere su una poltrona e finalmente lasciò uscire le sue emozioni.
“Puoi immaginare, Anton ha prelevato centocinquantamila dal nostro conto senza dirmelo e li ha dati a suo fratello! E oggi è venuta sua madre a chiedere altri trenta!”
Marina fischiò.
“Caspita! Per cosa ha bisogno suo fratello di una tale somma?”
“Si dice che sia stato licenziato,” Zhanna fece una smorfia. “E ora non ha abbastanza per l’affitto e le spese. Ha due bambini e sua moglie non lavora.”
“E tu, cosa hai detto?”
“Che non siamo un fondo di beneficenza!” Zhanna alzò le mani. “Marina, abbiamo fatto il mutuo solo sei mesi fa. Paghiamo quarantamila al mese! E Anton distribuisce i nostri soldi a destra e a manca.”
“E lui cosa dice?”
“Che ho un buon stipendio e che possiamo permettercelo,” Zhanna rise amaramente. “Quindi, secondo la sua logica, siccome guadagno più di lui, dovrei anche mantenere la famiglia di suo fratello.”
Marina scosse la testa pensierosa.
“Sai, penso che non sia una questione di soldi. O meglio, non solo di quello.”
“Allora di cosa si tratta?”
“Del fatto che non ti ha chiesto un parere. Non ne avete parlato. Ha fatto tutto e basta.”
Zhanna sospirò.
“Sì, hai ragione. Se prima mi avesse parlato, avremmo deciso insieme quanto potevamo dare. Invece mi ha messo davanti al fatto compiuto.”
Il telefono di Zhanna iniziò a vibrare: era Anton che la chiamava. Rifiutò la chiamata.
“Non voglio parlare con lui adesso. Che rifletta sul suo comportamento.”
Marina portò il tè e si sedette accanto a lei.
“Cosa sai della situazione di suo fratello? Forse stanno davvero male?”
“Anche se fosse così,” Zhanna avvolse le mani attorno alla tazza, “non è comunque una buona ragione per dare via tali somme senza discuterne. Inoltre, non credo che Lyosha si stia impegnando molto a trovare lavoro. Anton ne ha trovato uno quando la sua azienda è fallita. Ma Lyosha è a casa da un mese ormai.”
“Forse dovreste sedervi tutti insieme e discutere la situazione?” suggerì Marina. “Senza urla né accuse. Solo esponendo tutto chiaramente.”
“Non so,” Zhanna scosse la testa. “Ho paura che mi facciano passare per una donna di carriera senza cuore che non vuole aiutare la famiglia del marito.”
“Non sei senza cuore,” Marina le strinse la mano. “Sei semplicemente pratica. E non c’è niente di male in questo.”
Il telefono vibrò di nuovo. Stavolta era un messaggio di Anton: “Per favore torna a casa. Dobbiamo parlare. Ho sbagliato.”
Zhanna mostrò lo schermo a Marina.
“Cosa hai intenzione di fare?” chiese Marina.
“Tornerò a casa,” decise Zhanna. “Ma questa conversazione non è finita. Dobbiamo fissare regole chiare.”
Quando Zhanna tornò, Anton la stava aspettando nel salotto. Aveva l’aria colpevole e smarrita.
“Perdonami,” disse appena lei entrò. “Avrei dovuto parlarne con te.”
“Sì, avresti dovuto,” Zhanna si tolse la giacca ed entrò nella stanza. “Anton, non sono contraria ad aiutare la tua famiglia. Ma dobbiamo farlo insieme, con attenzione, considerando le nostre possibilità.”
«Capisco», annuì Anton. «È solo che quando si tratta di Lyosha… mi sento sempre responsabile per lui. È mio fratello minore.»
«Lo so», si ammorbidì Zhanna. «Ma è un uomo adulto con una famiglia. Deve risolvere i suoi problemi da solo.»
«Hai ragione», Anton si sedette accanto a lei. «Ho parlato con lui oggi. Gli ho detto che possiamo aiutare, ma non all’infinito. Ha promesso di cercare lavoro più attivamente.»
«E i trentamila?» gli ricordò Zhanna.
«Gliel’ho dati dai miei risparmi», rispose Anton. «Non dai soldi comuni.»
Zhanna annuì, un po’ più calma.
«Va bene. Ma mettiamoci d’accordo: nessuna spesa importante senza discuterne. Vale per entrambi.»
«D’accordo», Anton la abbracciò. «Ho sbagliato. Perdonami.»
Rimasero in silenzio, e Zhanna pensò che la discussione fosse finita. Ma non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che fosse solo l’inizio.
Passò una settimana. Zhanna era seduta nel suo ufficio, revisionando dei rapporti, quando bussarono alla porta.
«Zhanna Andreevna, c’è Nikolai Sergeevich che la cerca», annunciò la segretaria.
Il suo capo entrò senza preamboli.
«Zhanna, ho una proposta interessante per te», disse, sedendosi di fronte a lei. «Ci hanno offerto un grosso progetto con un cliente straniero. Ho pensato a te come responsabile.»
«Davvero?» Zhanna sentì il cuore battere più forte. «Questo… è un grande onore.»
«E una grande responsabilità», Nikolai Sergeevich posò una cartella sul tavolo. «Qui ci sono i materiali preliminari. Se te la cavi, potremo parlare di promozione. Una promozione consistente.»
Quando il capo uscì, Zhanna non riuscì a trattenere un sorriso. Era la sua occasione. Un’opportunità per la crescita professionale che aveva sempre sognato.
Quella sera si affrettò a casa per condividere la novità con Anton. Ma appena aprì la porta dell’appartamento, sentì voci sconosciute.
Anton, Lyosha, Vera e i loro due figli erano seduti nel soggiorno. Piatti di cibo sul tavolino e il divano preparato con le lenzuola.
«Cosa sta succedendo?» Zhanna si fermò sulla soglia.
«Zhanna, ciao», Anton si alzò per incontrarla. «Ecco… Lyosha ha avuto dei problemi con la padrona di casa. Ha deciso di vendere l’appartamento e ha chiesto loro di andarsene entro tre giorni.»
«E avete deciso di venire a vivere da noi?» Zhanna non poteva crederci.
«Solo temporaneamente», aggiunse subito Lyosha, sorridendo nervosamente. «Letteralmente un paio di giorni, finché non troviamo una nuova sistemazione.»
«E perché non siete andati da vostra madre?» chiese Zhanna cercando di restare calma.
«L’appartamento di mamma è troppo piccolo», rispose Anton. «Noi invece abbiamo una stanza libera.»
«Quella non è una stanza libera, Anton», Zhanna sentì un nodo alla gola. «Quello è il nostro soggiorno. E anche il mio ufficio, tra l’altro.»
«Zhanna, ti prego», Anton la prese per il braccio e la portò da parte. «Solo un paio di giorni. Hanno quasi trovato un nuovo appartamento.»
Zhanna guardò Vera, che sorrise imbarazzata, i bambini, che erano diventati silenziosi percependo la tensione, e Lyosha, che evitava accuratamente il suo sguardo.
«Va bene», cedette. «Un paio di giorni.»
Ma passarono tre giorni, poi una settimana, e Lyosha e la sua famiglia erano ancora lì. Zhanna tornava dal lavoro in un appartamento pieno di odori, cose e rumori sconosciuti. I suoi materiali di lavoro erano stati spostati in camera da letto, e le serate tranquille con un libro restavano solo un sogno.
Come se non bastasse, anche il progetto affidatole da Nikolai Sergeevich richiedeva una preparazione seria, ma a casa era impossibile concentrarsi.
Una sera, quando finalmente i bambini dormirono e Vera stava facendo il bucato, Zhanna cercò di parlare con Lyosha.
«Come va la ricerca dell’appartamento?» chiese, cercando di mantenere un tono neutro.
«Stiamo cercando», rispose Lyosha vagamente. «Ma i prezzi sono folli… E chiedono due mesi di caparra.»
«E hai trovato lavoro?»
«Non ancora», sospirò Lyosha. «Ma ci sono un paio di possibilità. Ho dei colloqui la prossima settimana.»
Zhanna annuì, ma dentro di sé ribolliva. Le sembrava che Lyosha non avesse alcuna particolare fretta né di trovare una casa né un lavoro. E perché avrebbe dovuto? Viveva gratis, c’era da mangiare e non aveva preoccupazioni.
Quando Anton tornò a casa dal lavoro, Zhanna lo condusse in camera da letto e chiuse la porta con decisione.
«Così non può andare avanti,» disse. «È già passata una settimana e non sembrano nemmeno pensare di andarsene.»
«Zhanna, è davvero difficile per loro trovare una casa,» iniziò Anton.
«Ed è difficile anche per me lavorare!» obiettò Zhanna. «Ho un progetto importante da cui dipende la mia promozione. E non riesco nemmeno a preparare la presentazione come si deve perché un’altra famiglia dorme nel mio ufficio!»
«Non sono estranei, Zhanna. È mio fratello,» Anton aggrottò le sopracciglia.
«Per me sono praticamente degli estranei,» lo interruppe Zhanna. «E non ho firmato per vivere in un appartamento condiviso.»
Anton sospirò profondamente.
«Va bene, parlerò con lui. Fisseremo una scadenza: ancora una settimana. Entro quel tempo devono trovare una casa.»
«E se non lo fanno?»
«Ce la faranno,» disse Anton con fermezza. «Li aiuterò con la caparra dal mio stipendio.»
Zhanna annuì, anche se dubitava che la situazione si sarebbe risolta così facilmente.
Il giorno dopo restò in ufficio fino a tardi per preparare la presentazione per il cliente. Quando tornò a casa, erano quasi le undici. L’appartamento era silenzioso: apparentemente tutti già dormivano.
Zhanna entrò in cucina per bere dell’acqua e vide il suo portatile sul tavolo. Ricordava perfettamente di averlo lasciato in camera da letto, chiuso.
Aperto il computer, scoprì che qualcuno aveva guardato tra i suoi file di lavoro. Ancora peggio, alcuni documenti erano stati modificati.
Zhanna sentì un brivido gelido dentro di sé. Quelli erano materiali aziendali riservati. Se la direzione avesse scoperto che aveva permesso l’accesso a persone esterne…
Corse in camera da letto, dove Anton stava dormendo.
«Chi ha toccato il mio portatile?» chiese accendendo la luce.
Anton sbatté le palpebre assonnato.
«Cosa? Quale portatile?»
«Il mio portatile di lavoro. Era in cucina, aperto. Qualcuno guardava tra i miei file.»
«Non lo so,» Anton si mise a sedere sul letto. «Forse Lyosha? Ha detto che voleva cercare qualcosa su Internet.»
Un’ondata di rabbia travolse Zhanna.
«È entrato nel mio computer di lavoro senza chiedere? Ti rendi conto che ci sono informazioni riservate? Che potrei essere licenziata per questo?»
Uscì furiosa dalla camera da letto e si diresse in soggiorno. Lyosha e Vera dormivano sul divano aperto, i bambini su un materasso lì vicino.
«Lyosha,» lo scosse per una spalla. «Svegliati.»
Lyosha aprì gli occhi e la guardò confuso.
«Hai toccato il mio portatile?» chiese Zhanna.
«Oh, sì,» rispose Lyosha assonnato. «Scusa, dovevo inviare un curriculum e il mio telefono era scarico. Ho pensato che non ti dispiacesse.»
«Non mi dispiace?» Zhanna riusciva a stento a trattenersi dal gridare. «Hai frugato tra i miei file di lavoro!»
«Non stavo frugando,» Lyosha si mise a sedere sul divano. «Ho solo aperto per sbaglio qualche cartella. Scusa se c’è qualcosa che non va.»
Vera si svegliò e li fissò spaventata. I bambini si muovevano sul materasso.
«Fuori,» disse Zhanna a bassa voce ma con fermezza. «Domani ve ne andate. Non sto scherzando.»
Tornò in camera da letto, dove Anton la stava aspettando, preoccupato.
«Cos’è successo?»
«Tuo fratello stava curiosando tra i miei file di lavoro,» rispose Zhanna. «E sai una cosa? Ne ho abbastanza. O se ne vanno domani, o me ne vado io.»
La mattina seguente iniziò con un silenzio teso. Zhanna si preparò per andare al lavoro evitando lo sguardo di chiunque in casa. Anton beveva il caffè in silenzio, mentre Lyosha e Vera preparavano le loro cose sottovoce.
«Ce ne andiamo oggi,» disse infine Lyosha mentre Zhanna era già sulla porta. «Grazie per averci ospitati.»
Zhanna annuì senza guardarlo e lasciò l’appartamento.
Per tutto il giorno in ufficio non riuscì a concentrarsi. Nikolai Sergeevich notò il suo stato.
«Zhanna, va tutto bene?» chiese dopo un’altra riunione. «Sembri distratta ultimamente.»
“Va tutto bene”, lo rassicurò Zhanna. “Solo qualche piccolo problema familiare. Niente di serio.”
“Guarda”, disse Nikolai Sergeevich, studiandola attentamente. “Questo progetto è molto importante per l’azienda. E anche per la tua carriera.”
“Capisco”, Zhanna si raddrizzò. “Non ti deluderò.”
Quella sera, tornando a casa, non sapeva cosa aspettarsi. Lyosha e la sua famiglia se ne erano andati? O avevano trovato un’altra scusa?
Con suo sollievo, l’appartamento la accolse con il silenzio. Nessun oggetto estraneo, nessun giocattolo per bambini. Solo Anton era seduto in cucina, guardando pensieroso fuori dalla finestra.
“Se ne sono andati?” chiese Zhanna entrando.
“Sì”, Anton si voltò verso di lei. “Dalla mamma.”
“Dalla tua mamma?” Zhanna non riuscì a nascondere la sua sorpresa. “Ma avevi detto che il suo appartamento era troppo piccolo.”
“Lo è”, Anton alzò le spalle. “Ma non c’era scelta.”
Zhanna sentì una fitta di colpa, ma la scacciò subito. Non era colpa sua se Lyosha non riusciva a mantenere la sua famiglia.
“Anton, capisci”, si sedette di fronte al marito. “Non volevo cacciare nessuno. Ma non poteva continuare così. Questo è il nostro appartamento, il nostro spazio condiviso.”
“Capisco”, Anton si sfregò il viso. “È solo che… è difficile dire di no a tuo fratello quando è in difficoltà.”
“E pensi che per me sia facile?” Zhanna posò la mano sul tavolo. “Davvero credi che mi piaccia essere la matrigna cattiva che caccia i poveri parenti? Ma qualcuno deve essere pratico in questa situazione.”
Anton annuì.
“Hai ragione. È solo che… non lo so. Lyosha è sempre stato così… influenzabile. Fin da bambino. Ho sempre dovuto proteggerlo, aiutarlo.”
“Forse è per questo che non ha mai imparato a risolvere i problemi da solo?” chiese delicatamente Zhanna. “Anton, ha trent’anni. Ha una famiglia, dei figli. Deve essere indipendente.”
“Probabilmente”, sospirò Anton. “Ma cosa facciamo adesso? Sono in quattro nell’appartamento di una sola stanza di mamma. Lei a malapena ha spazio per sé.”
“Lascia che cerchi un lavoro”, disse Zhanna con fermezza. “Che lo cerchi davvero, non per finta. E che trovi una casa adatta alle sue possibilità.”
Anton annuì, ma Zhanna vide che non era del tutto d’accord con lei.
Passarono alcuni giorni. A poco a poco, la vita tornò alla normalità. Zhanna poteva lavorare tranquillamente a casa e prepararsi per l’importante presentazione. Ma il suo rapporto con Anton restava teso. Lui spesso rincasava tardi dopo il lavoro, dicendo che si fermava dalla madre per aiutarla.
Una sera, quando Anton era ancora in ritardo, Marina chiamò Zhanna.
“Ascolta, ho scoperto una cosa”, disse la sua amica senza preamboli. “Ricordi che mi avevi parlato del fratello di Anton, quello che era stato licenziato?”
“Sì”, Zhanna si irrigidì. “Cosa c’è?”
“Una mia collega lavorava con lui nella stessa azienda. Dunque, non è stato licenziato. Si è licenziato lui dopo un conflitto con la direzione.”
“Cosa?” Zhanna non riusciva a credere alle proprie orecchie. “Sei sicura?”
“Assolutamente. È stato scortese con il direttore e se n’è andato sbattendo la porta. E a quanto pare non era la prima volta. Cambia spesso lavoro per conflitti.”
Zhanna sentì crescere la rabbia dentro di sé. Lyosha aveva mentito loro. E Anton… Anton sapeva la verità?
Quando suo marito tornò a casa, Zhanna lo stava aspettando in cucina.
“Dobbiamo parlare”, disse.
“Di cosa?” Anton si lasciò cadere stanco sulla sedia.
“Di tuo fratello”, Zhanna lo guardò negli occhi. “Non è stato licenziato, vero? Si è licenziato lui.”
Anton rimase immobile, poi annuì lentamente.
“Sì”, ammise. “L’ho scoperto da poco. Dal suo ex collega Viktor.”
“E non me lo hai detto?” Zhanna serrò i pugni. “Per tutto questo tempo pensavo di aiutare qualcuno finito nei guai, ma in realtà…”
“L’ho scoperto solo l’altro ieri”, Anton alzò verso di lei gli occhi colpevoli. “Viktor l’ha detto per sbaglio quando ci siamo incontrati vicino al palazzo di mamma. Volevo dirtelo. Solo… cercavo il momento giusto.”
“Il momento giusto?” Zhanna scosse la testa. “E il momento giusto per dire a tuo fratello che ci ha mentito? Che per la sua bugia abbiamo speso un sacco di soldi e io rischiavo di perdere un progetto importante?”
Anton si passò una mano tra i capelli.
“Ho parlato con lui. Ieri. È per questo che sono arrivato tardi.”
“E cosa ha detto?”
“All’inizio ha negato. Poi ha ammesso,” sospirò Anton. “Ha detto che aveva paura che non l’avremmo aiutato se avessimo saputo la verità. Che si vergognava.”
“Vergognarsi?” Zhanna fece una risata amara. “Non abbastanza da smettere di mentire a suo fratello. Da smettere di mentire a me. Da smettere di entrare nel mio computer.”
Si alzò e camminò per la cucina.
“Anton, fin dall’inizio ho sentito che qualcosa non andava. Ma mi fidavo di te. E tu…”
“Sono colpevole,” disse Anton a bassa voce. “Di fronte a te. Di fronte a tutti. È solo che… non lo so, ho sempre sentito di dover proteggere Lyosha. Anche dalle conseguenze delle sue azioni.”
Guardò Zhanna.
“Quando i nostri genitori hanno divorziato, avevo dodici anni, Lyosha otto. Nostro padre se n’è andato e non si è mai più fatto vedere. Mamma faceva due lavori e lasciava me a capo. Mi sono abituato ad essere responsabile di Lyosha. A proteggerlo. È diventato un’abitudine.”
“Ma ora siete adulti,” disse Zhanna dolcemente, sedendosi accanto a lui. “Non puoi continuare a sistemare i suoi errori per sempre. Soprattutto a costo del nostro matrimonio, del nostro futuro.”
Anton annuì.
“Capisco. Ora capisco,” le prese la mano. “Perdonami. Ero cieco.”
“Cosa faremo adesso?” chiese Zhanna.
“Ho detto a Lyosha che non gli darò più soldi,” rispose Anton fermamente. “Che deve risolvere i suoi problemi da solo. Trovare un lavoro — qualsiasi lavoro. Anche se dovrà cominciare dal basso.”
“E come ha reagito?”
“All’inizio si è arrabbiato. Ha urlato che l’avevo tradito. Che avevo scelto te invece del sangue.”
Zhanna trasalì.
“E poi… poi ha pianto,” Anton deglutì. “Era la prima volta che lo vedevo piangere dall’infanzia. Ha detto che era perso. Che aveva paura di non essere all’altezza delle aspettative. Che era più facile mollare tutto che ammettere di non farcela.”
Zhanna rimase in silenzio, riflettendo su ciò che aveva sentito.
“Sai,” disse finalmente, “non sono senza cuore. Capisco che per lui è difficile. Ma gli adulti non scappano dai problemi. Li risolvono.”
“È esattamente quello che gli ho detto,” annuì Anton. “Che sono pronto ad aiutarlo a rimettersi in piedi, ma non a favorire la sua irresponsabilità.”
“E ora?”
“Viktor gli ha offerto un lavoro nella sua azienda. Non una posizione di dirigente come prima, solo una normale. Con un periodo di prova e uno stipendio modesto. Lyosha ha accettato.”
“Bene,” Zhanna sentì allentarsi un po’ della tensione che aveva dentro. “E la casa?”
“Per ora staranno da mamma. Non è l’ideale, ma è una soluzione temporanea. Gli ho detto che lo aiuterò con il primo affitto quando Lyosha riceverà il suo primo stipendio. Con i miei soldi personali, non con i nostri soldi comuni.”
Zhanna annuì.
“Ragionevole. E Vera?”
“Ha trovato lavoro da remoto come addetta ai documenti. Non molto, ma almeno qualcosa.”
Rimasero in silenzio per un po’.
“Zhanna,” Anton la fissò negli occhi. “Questa situazione… mi ha insegnato molto. Su di noi. Sulla mia famiglia. Su quanto sia facile distruggere la fiducia.”
“Anche a me,” ammise Zhanna. “Ho capito che non sempre sono stata abbastanza sensibile. Che a volte dimentico che il matrimonio non è solo soldi e un appartamento. È sostegno. È comprensione.”
“Voglio che siamo una squadra,” Anton le strinse la mano. “Che risolviamo i problemi insieme. Che ci fidiamo a vicenda.”
“Lo voglio anch’io,” sorrise Zhanna. “Ma ci vuole impegno. Da parte di entrambi.”
Il giorno dopo, Zhanna tornò a casa dal lavoro presto. La sua presentazione era andata benissimo e Nikolai Sergeevich aveva annunciato ufficialmente la sua promozione. Comprò una bottiglia di champagne per festeggiare con Anton.
Aprendo la porta dell’appartamento, sentì delle voci. Anton, Lyosha e un uomo più anziano che non conosceva erano seduti nel soggiorno.
Quando la videro, tutti e tre si alzarono.
“Zhanna,” sorrise Anton, “ti presento Viktor, ex collega di Lyosha. Ora suo nuovo capo.”
“Piacere,” Zhanna strinse la mano a Viktor. “È qui per affari?”
“Sì,” rispose Viktor. “Volevo conoscere personalmente la famiglia del mio nuovo dipendente. E allo stesso tempo assicurarmi che sia serio.”
Lyosha sembrava a disagio.
“Zhanna, io…” esitò. “Sono venuto a chiederti scusa. A te. Per le bugie. Per il computer. Per tutto.”
Zhanna lo guardò sorpresa.
“Avevo… torto,” continuò Lyosha. “Su tutto. Ho usato te e Anton. Ho approfittato della sua gentilezza. E della tua pazienza.”
“Sono contenta che tu lo capisca,” rispose Zhanna calmamente.
“Non succederà più,” Lyosha si raddrizzò. “Lavorerò. Mantenrò la mia famiglia. Come un uomo normale.”
“Sono contento di sentirlo,” Viktor gli batté una pacca sulla spalla. “Perché abbiamo molto lavoro e richieste molto rigide.”
Dopo che gli ospiti se ne furono andati, Zhanna prese lo champagne.
“Ho una notizia,” disse ad Anton. “Sono stata promossa.”
“Congratulazioni!” Anton la abbracciò. “Sono così orgoglioso di te.”
“E mi hanno aumentato lo stipendio,” aggiunse Zhanna. “Di molto.”
Si sedettero al tavolo con i bicchieri di champagne.
“Sai,” disse Zhanna pensierosa, “tutta questa storia con Lyosha… mi ha fatto riflettere.”
“A proposito di cosa?”
“Del fatto che i soldi non sono la cosa più importante. Contano soprattutto l’onestà. Il rispetto. La capacità di ascoltarsi a vicenda.”
“Hai ragione,” Anton le prese la mano. “Ho imparato molto in queste settimane.”
“Anch’io,” sorrise Zhanna. “E spero anche Lyosha.”
Passarono tre mesi. Zhanna e Anton erano seduti in un ristorante accogliente, festeggiando il loro anniversario di matrimonio.
“Come sta Lyosha?” domandò Zhanna. “Non lo vedo da un po’.”
“Benissimo,” sorrise Anton. “Viktor lo elogia. Dice che lavora come una macchina. Gli ha persino consigliato una promozione.”
“E Vera?”
“Ha trovato lavoro nell’azienda dove aveva iniziato lavorando part-time. Ora è a tempo pieno.”
“Sono felice per loro,” disse sinceramente Zhanna. “E tua mamma?”
“Molto meglio,” scosse la testa Anton. “Da quando si sono trasferiti in un appartamento in affitto, può finalmente riposare. Anche se le mancano i nipoti.”
Il cameriere portò il dessert e la conversazione si spostò su altri argomenti.
“A proposito,” Anton posò la forchetta. “Ricordi che avevamo parlato di mettere da parte una parte del tuo nuovo stipendio?”
“Sì, per estinguere anticipatamente il mutuo,” annuì Zhanna.
“Stavo pensando…” Anton esitò. “Forse potremmo metterne da parte un po’ anche per altri obiettivi?”
“Che genere di obiettivi?”
“Beh, per esempio… una stanza per un bambino?”
Zhanna rimase immobile.
“Vuoi un figlio?”
“E tu?” Anton la guardò con speranza.
Zhanna ci pensò un momento. Prima aveva sempre detto prima la carriera, poi i figli. Ma negli ultimi mesi molte cose erano cambiate.
“Sai,” disse lentamente, “credo che siamo pronti. Dopo tutto quello che abbiamo vissuto… Siamo diventati più forti. Abbiamo imparato a parlare dei problemi. A risolverli insieme.”
Anton si illuminò.
“Davvero? Non stai scherzando?”
“Davvero,” sorrise Zhanna. “Solo, pianifichiamo tutto con attenzione. Come persone mature e responsabili.”
“Certo,” Anton le prese la mano. “Andrà tutto secondo i piani.”
In quel momento, Lyosha e Vera entrarono nel ristorante. Vedendoli, si diressero verso il tavolo.
“Che sorpresa!” esclamò Anton. “Che ci fate qui?”
“Abbiamo una notizia,” disse Lyosha, emozionato ma felice. “Volevamo condividerla prima con voi.”
“Che notizia?” chiese Zhanna.
“Mi hanno approvato per il ruolo di project manager,” Lyosha non riusciva a trattenere un sorriso. “Da mese prossimo. Con aumento di stipendio.”
“Congratulazioni!” disse sinceramente Zhanna. “Te lo sei meritato.”
“Non è tutto,” aggiunse Vera. “Abbiamo trovato un appartamento. Piccolo, ma nostro. Abbiamo preso un mutuo.”
Anton abbracciò suo fratello.
“Sono così felice per voi,” disse. “Così orgoglioso.”
“Sai,” Lyosha guardò Zhanna, “devo dirti grazie… a te.”
“A me?” fu sorpresa.
“Sì,” annuì Lyosha. “Se non fosse stato per i tuoi… principi, avrei continuato a lasciarmi trasportare dalla corrente. Aspettando che qualcun altro risolvesse i miei problemi. Mi hai costretto a crescere.”
Zhanna non sapeva cosa dire.
“Vogliamo invitarvi al nostro housewarming,” disse Vera. “Appena finiamo la ristrutturazione.”
“Verremo sicuramente,” Anton guardò Zhanna. “Giusto?”
“Certo,” sorrise. “Con piacere.”
Quando Lyosha e Vera se ne furono andati, Anton osservò pensieroso sua moglie.
«Incredibile come sia andato tutto a finire, vero?»
«Sì», concordò Zhanna. «Chi avrebbe mai pensato che la frase: ‘Quindi adesso sostenteremo anche la famiglia di tuo fratello con il mio stipendio?’ sarebbe diventata l’inizio di così tanti cambiamenti.»
«Cambiamenti positivi», aggiunse Anton.
«Decisamente positivi», Zhanna sollevò il bicchiere. «A noi. Al nostro futuro. E alle lezioni che abbiamo imparato.»
Brindando, Zhanna pensò che a volte i conflitti, per quanto dolorosi, possano portare a qualcosa di meglio. La cosa fondamentale è avere la saggezza e il coraggio di imparare le giuste lezioni.
Guardando il volto sorridente di Anton, era certa: la loro famiglia era diventata più forte. E qualunque cosa li aspettasse, ce l’avrebbero fatta.
Insieme.
