La chiave girò nella serratura con difficoltà, come se il meccanismo stesso si opponesse all’idea di lasciare entrare la proprietaria. Inga, sfinita dopo un turno di dodici ore, sognava solo una doccia e il silenzio. Lavorava come arborista industriale: si prendeva cura di alberi secolari e rimuoveva rami pericolosi ad altezze vertiginose. Tutto il suo corpo pulsava per lo sforzo, macchie di resina ricoprivano la giacca e minuscole schegge di legno le si erano impigliate tra i capelli.
Appena varcò la soglia, il forte e dolciastro profumo di mughetto la investì. Era l’odore della presenza di qualcun altro. Nell’ingresso, di solito tenuto in perfetto ordine, si trovavano voluminose valigie legate con corde e scarpe altrui consumate.
Dal cucina provenivano lo sbattere dei cucchiaini e risate forti e sfacciate. Inga entrò nel soggiorno. Sua suocera, Elena Petrovna, era seduta in trono sul divano preferito di Inga, ora ricoperto da una sgargiante coperta lavorata a maglia. Accanto a lei, rannicchiata in una poltrona con i piedi sotto di sé, sedeva la zia del marito, Raisa—una donna il cui volto portava sempre l’espressione di chi abbia un torto personale con l’intero universo.
«Oh, guarda chi si è finalmente fatta vedere», disse Raisa al posto del saluto, addentando un pezzo di torta. «Stiamo prendendo il tè. Zhorik ha detto che saresti tornata tardi.»
Inga si tolse lentamente lo zaino dell’attrezzatura pesante dalle spalle. Un’onda scura e fredda cominciava a ribollirle dentro.
«Chi ti ha dato il diritto di portare i tuoi parenti in casa mia?» chiese la nuora alla suocera soddisfatta.
Elena Petrovna fece roteare teatralmente gli occhi e bevve un sorso dalla tazza—la tazza preferita di Inga, di fine porcellana, che aveva portato da un viaggio di lavoro.
«Il tuo sarcasmo è fuori luogo, cara», rispose la suocera, scrollando le briciole direttamente sul tappeto. «Georgy è il padrone di questa casa. E la madre del padrone è sacra. La cara Raya deve fare alcuni esami medici in una clinica, e il mio appartamento è in ristrutturazione. Zhora ci ha invitato a stare qui. Tre mesi al massimo.»
«Stare qui?» La voce di Inga divenne vuota. «Nel mio appartamento? Senza chiedermelo?»
Georgy apparve sulla soglia. Indossava la vestaglia che aveva comprato con l’ultimo bonus e sembrava un padiscià a capo di un piccolo harem. Lavorava come curatore di mostre sensoriali—quella moda assurda dove la gente vagava nel buio, annusando strani profumi e toccando oggetti incomprensibili.
«Inga, non cominciare», disse il marito con una smorfia. «Mamma e zia Raya sono di famiglia. Tu passi tutto il tempo con quei tuoi alberi. Sei quasi diventata selvatica. Guardati—segatura e sporco ovunque. Intanto, noi abbiamo creato una casa accogliente e abbiamo fatto delle torte.»
«Accogliente?» ripeté Inga, fissando la macchia di tè sul tappeto chiaro.
“Dovresti essere grata,” intervenne zia Raisa. “Rimetteremo in ordine la tua casa. Il tuo frigorifero è vuoto, tranne che per contenitori pieni di erbacce. Una donna dovrebbe essere la custode della casa, non arrampicarsi sui rami come una scimmia.”
Georgy si avvicinò alla madre e le baciò la sommità della testa.
“Non darle retta, Maman. Inga è semplicemente stanca. Farà una doccia, si calmerà e preparerà una cena decente per noi. Le torte erano solo un antipasto.”
Inga li fissava e sentiva la rabbia, densa e pesante come il tronco di una quercia, espandersi nel petto. Non erano semplicemente arrivati. Erano animali che marcavano il territorio.
“Non preparo la cena,” disse piano. “Voglio che raccogliate le vostre valigie e lasciate il mio appartamento.”
“Senti come parla!” esclamò la suocera, alzando le mani. “Zhora, hai sentito? Mi sta cacciando! Tua madre, la donna che ti ha cresciuto!”
Georgy si voltò di scatto verso la moglie. Il suo viso, solitamente curato e morbido, si contorse per il disgusto.
“Stai zitta, Inga. Non sei l’unica persona che vive qui. Se non ti sta bene, vai a dormire in garage con le tue seghe e caschi. I miei ospiti restano.”
Le voltò ostentatamente le spalle e accese la televisione al massimo volume. Inga rimase in mezzo alla stanza, stringendo un mazzo di moschettoni nella tasca della giacca. Voleva urlare, ma sapeva che l’avrebbero interpretato come una debolezza.
Qui serviva qualcos’altro.
Qualcosa di primordiale.
Il giorno dopo, Inga decise di andare a trovare il marito al lavoro. La Ether Gallery si trovava in un seminterrato nel centro città. Lo spazio era immerso in una luce fioca e odorava di ozono e gomma bruciata. Pezzi di metallo arrugginito mescolati a calze di nylon pendevano dalle pareti—un’altra sedicente installazione geniale.
Georgy era circondato da giovani donne ammiratrici con bicchieri di vino frizzante in mano. Stava spiegando loro “la tattilità dell’esistenza” e “la catarsi olfattiva”. Quando notò la moglie, che quella volta indossava jeans e maglione, si accigliò ma riprese subito il suo sorriso professionale.
“Colleghi, questa è mia moglie. È molto distante dall’arte e preferisce la realtà fisica più rozza,” la presentò con una punta di scherno.
Inga lo tirò da parte, verso un’installazione fatta di tubi piegati.
“Georgy, dobbiamo parlare. Seriamente. Tua madre e tua zia hanno spostato i mobili in camera. Hanno buttato i miei disegni tecnici.”
“Ecco che ricominci,” sbottò Georgy, schioccando la lingua per l’irritazione. “Stanno sistemando la casa. I tuoi fogli erano dappertutto. Era spazzatura.”
“Quelli erano schemi di ancoraggio per un lavoro al parco. Quello è il mio lavoro, Georgy.”
“Il tuo lavoro è un malinteso,” sibilò, avvicinandosi così tanto da essere quasi premuto contro di lei. Sapeva di costoso profumo e arroganza. “Sai perché stanno con noi? Perché sto affittando l’appartamento di mia madre. Ho bisogno di soldi. Questa galleria richiede investimenti. Mantenere il mio status costa denaro. Il tuo stipendio basta a malapena per il cibo e le bollette, mentre io sono destinato a cose più grandi.”
“Stai affittando l’appartamento di tua madre e tieni i soldi per te? E loro vivono a casa mia a mie spese?” Inga sentì un altro filo della sua pazienza spezzarsi dentro di lei.
“Siamo una famiglia. Abbiamo un budget condiviso,” dichiarò spudoratamente. “E sì, anche zia Raisa ha dato il suo contributo. Ha venduto la sua casetta in campagna e mi ha dato i soldi da gestire. Quindi mostrale rispetto. Sei solo un accessorio del mio talento.”
“Ti mantengo da tre anni, Georgy. Le tue mostre fanno perdere soldi.”
“Sono investimenti per il futuro!” urlò, attirando l’attenzione delle persone vicine. “Con la tua mentalità primitiva da taglialegna, non potresti mai capirlo. E ricorda questo: se mai aprirai bocca contro la mia famiglia, te ne farò pentire. Ho contatti negli ambienti bohémien. Ti farò una reputazione tale che nessun cliente rispettabile ti assumerà più. Dirò a tutti che sei instabile mentalmente. Una psicopatica con la motosega. Come ti piace questa performance?”
Sogghignò, sicuro che non avrebbe affrontato alcuna conseguenza. Nel suo mondo di parole e intrighi, la forza fisica e il lavoro onesto non avevano alcun valore. Considerava Inga una semplice bestia da soma che avrebbe fatto un po’ di rumore e alla fine si sarebbe sottomessa.
Inga lo guardò come se avesse appena scoperto della muffa su una fetta di pane.
Non provò paura.
Solo comprensione.
Quest’uomo era un parassita.
E gli arboricoltori non perdevano tempo a negoziare con i parassiti.
Li eliminavano.
Sapendo che l’aspettava l’inferno a casa, Inga trascorse il suo giorno libero nella casa di campagna—una vecchia casa con un grande terreno che aveva ereditato dalla nonna. Era il suo luogo di forza. Lì crescevano querce che la ricordavano bambina.
Avvicinandosi al cancello, notò un veicolo sconosciuto. Un SUV grigio sporco era parcheggiato direttamente sul suo prato, schiacciando i cespugli di ortensie sotto le ruote.
Un uomo sconosciuto si aggirava per la proprietà con un metro, mentre zia Raisa lo seguiva gesticolando e dando ordini.
“Metteremo il gazebo qui, e quelle stecche le taglieremo per farne legna da ardere,” disse, indicando una rara varietà di ginepro che Inga aveva curato per cinque anni.
Inga scese dall’auto.
La portiera si chiuse dietro di lei.
“Cosa sta succedendo qui?” La sua voce era bassa e minacciosa.
Raisa si girò senza il minimo imbarazzo.
“Oh, finalmente ti sei degnata di venire. Stiamo pianificando la disposizione. Zhorik ha detto che la casa di campagna sarà ora la nostra tenuta estiva. Ho bisogno di aria fresca. E questi tuoi cespugli cresciuti troppo sono una vergogna. Vitalik,” disse, annuendo verso l’uomo, “questa è la nuora. Non farci caso. C’è molto spazio qui. Costruiremo anche una sauna.”
Lo zio Kolya, il vicino, sbirciò attraverso il cancello della proprietà adiacente. Era un ex ufficiale militare e un uomo dai principi severi. Fece l’occhiolino a Inga.
“Inga, cara mia, stavo cominciando a pensare che avessi venduto la proprietà a questo circo itinerante. Girano qui da stamattina, segnando gli alberi con vernice rossa. Dicono che li abbatteranno tutti.”
Inga guardò il tronco della sua quercia preferita. Un’ampia croce rossa era stata dipinta sulla corteccia. Queste persone non solo avevano invaso la sua vita. Intendevano distruggere tutto ciò che amava.
“Andatevene,” disse Inga.
“Cosa hai detto?” Raisa si piantò con le mani sui fianchi. “È questo il modo di parlare agli anziani? Abbiamo tutti i diritti di essere qui. Zhora sta preparando i documenti per trasferire una quota della proprietà. Dice che una moglie deve condividere. Se ti rifiuti di obbedirgli, ti lascerà senza niente. È un uomo intelligente e astuto. E tu sei solo una sciocca con una sega.”
Inga si avvicinò direttamente a Raisa. Era di una testa più alta della donna anziana e le sue spalle, abituate a trasportare attrezzature pesanti, erano larghe e forti.
“Ho detto di uscire dalla mia terra. Subito.”
“Vitalik, pensaci tu!” strillò Raisa.
L’uomo, un parente alla lontana di Raisa, si avvicinò a Inga.
“Senti, donna, non creare problemi—”
Inga non attese. I suoi riflessi furono più veloci del pensiero. Afferrò la mano che si avvicinava alla sua spalla e, grazie alla forza sviluppata negli anni di lavoro con attrezzi pesanti, la torse dietro la schiena dell’uomo.
Vitalik urlò e si piegò in due.
Lo spinse verso il cancello con tanta forza che si schiantò contro la recinzione.
“Salite in macchina,” ringhiò, fissando la ormai pallida Raisa. “Tutti e due. E non voglio più vedervi qui.”
Raisa si allontanò borbottando insulti.
“La pagherai! Zhora ti farà pentire! Ti farà internare in un ospedale psichiatrico, pazza!”
Quando la polvere sollevata dal loro veicolo si fu posata, Inga si avvicinò alla quercia e appoggiò la fronte contro la sua corteccia ruvida.
La rabbia dentro di lei non era più calda.
Si era cristallizzata, trasformandosi in una lama di ghiaccio affilata.
Non ci sarebbero state altre discussioni.
Il ruggito di un martello rotativo sovrastò ogni pensiero. Qui lavorava Gleb, il fratello maggiore di Inga, tra lastre di pietra e statue. Marina—la sorella biologica di Georgy—era seduta su un vecchio divano di pelle in un angolo.
Marina era la pecora nera della loro famiglia. Faceva la tatuatrice, portava diversi piercing e disprezzava l’ipocrisia di sua madre e suo fratello.
Gleb spense la macchina e si pulì le mani con uno straccio.
“Quindi sono già arrivati alla casa di campagna,” disse dopo aver ascoltato il racconto della sorella. “Inga, lasciami venire lì e buttarli giù per le scale. Valigie incluse.”
“No.” Inga era seduta su una cassetta degli attrezzi e girava una grossa chiave inglese tra le mani. “Se interferisci, sporgono denuncia alla polizia. È proprio quello che aspettano. Georgy mi ha minacciata. Ha detto che avrebbe fatto credere a tutti che sono instabile.”
Marina inspirò dalla sua sigaretta elettronica e rilasciò una nuvola di vapore.
“Non sta bluffando, Inga. Li ho sentiti parlare al telefono. La mamma ha fatto un accordo con un suo amico medico. Vogliono provocarti a una scenata in pubblico davanti a testimoni, chiamare l’emergenza psichiatrica e far documentare ufficialmente un ‘episodio di aggressione’. Poi Zhora potrà ottenere la tutela o qualcosa di simile e prendere il controllo delle tue proprietà. Vogliono i tuoi appartamenti e i tuoi terreni. Zhora è sommerso dai debiti. Ha perso tutto con le cripto—oh, non dovrei dirlo. Comunque, ha investito in qualcosa di inutile e ora deve dei soldi.”
“Allora è per questo,” disse Inga sorridendo.
Il sorriso era agghiacciante.
“Ha deciso di vendermi per salvare la propria pelle.”
“Stasera fanno una ‘cena di gala’,” continuò Marina. “Hanno invitato persone influenti e potenziali investitori. Faranno finta di essere la famiglia perfetta e ti presenteranno come la parente malata che sopportano nobilmente. Vogliono umiliarti in pubblico e spezzarti definitivamente.”
“Spezzare lei?” Gleb strinse un pugno che sembrava un martello.
Inga si alzò. I suoi occhi ardevano di un fuoco freddo e furioso.
“Non c’è bisogno di colpire nessuno, Gleb. Non ancora. Ci vado io.”
“Sei impazzita? Sono in tanti,” esclamò Marina.
“Lascia che credano di aver vinto. La rabbia è carburante, Marina, e il mio serbatoio è pieno. Non mi limiterò a cacciarli. Distruggerò il loro mondo. Ho un piano, ma avrò bisogno del tuo aiuto, Gleb. E anche del tuo, Marina.”
“Cosa dobbiamo fare?” chiese suo fratello.
“Alle otto, quando si siedono a tavola, voglio che le porte dell’appartamento… scompaiano.”
Gleb alzò un sopracciglio, sorpreso.
Poi scoppiò a ridere.
“Capito. Lo faremo.”
Il soggiorno era illuminato a giorno. Il tavolo strabordava di cibo acquistato con i soldi che Inga aveva messo da parte per nuove attrezzature di sicurezza.
Georgy sedeva a capotavola con una camicia bianca neve. Accanto a lui, Elena Petrovna con le perle, Raisa, tre uomini sconosciuti e due donne—i cosiddetti investitori e conoscenze utili.
Inga entrò in silenzio nell’appartamento. Si era cambiata, ma non indossava un vestito. Portava una tuta nera di tessuto pesante, scarponi rinforzati in punta e guanti di pelle senza dita. I capelli erano stretti in una coda.
Le conversazioni attorno al tavolo si spensero.
«Oh, ed ecco la nostra povera… sofferente», annunciò Georgy con esagerata simpatia. «Signore e signori, vi prego di perdonarmi. Mia moglie a volte si veste in modo piuttosto strano. È il risultato di duro lavoro fisico e… problemi ai nervi.»
Elena Petrovna serrò le labbra.
«Entra, tesoro. Siediti tranquilla in un angolo. Ti abbiamo lasciato un po’ di zuppa. Non interrompere gli adulti mentre parlano.»
Inga si avvicinò al tavolo.
Non si sedette.
Si fermò proprio di fronte a suo marito.
«Alzati», disse.
La sua voce non tremava.
Risuonava come il metallo.
«Inga, non fare scenate», disse Georgy con tono teso. «Mi stai mettendo in imbarazzo.»
«Ho detto alzati!» urlò.
Georgy balzò in piedi, macchie rosse si diffusero sul suo viso.
«Sei malata! Mamma, chiama il dottore! Sta per aggredire qualcuno!»
«Sì, lo sono», sussurrò Inga.
Chinandosi sopra il tavolo, afferrò la tovaglia e tutto ciò che vi era sopra con un solo gesto rapido.
La strappò con violenza.
Insalate, carne arrosto, vino e le costose stoviglie volarono sul pavimento, sulle gambe degli ospiti e sui pantaloni bianchissimi di Georgy.
«Che stai facendo?!» strillò Raisa.
Gli ospiti balzarono in piedi e iniziarono a spolverarsi i vestiti dal cibo. Inga non li guardò. Girò intorno al tavolo e si avvicinò a suo marito.
Lui indietreggiò.
«Non avvicinarti! Chiamo la polizia!»
Inga lo afferrò per il colletto della camicia. Il tessuto scricchiolò. Era più forte di lui. Anni di arrampicate sugli alberi e di lavoro con seghe e corde avevano trasformato le sue braccia in ferro.
«Volevi soldi? Volevi avere potere su di me?» Lo scosse come una bambola di pezza.
Georgy cercò di colpirla, ma Inga gli afferrò il braccio e lo torse dietro la schiena. Lui urlò dal dolore e cadde in ginocchio.
«Sei patetico, Zhora. Sei un codardo che si nasconde dietro la gonna della mamma.» Inga parlò a voce alta, quasi urlando. La sua voce trasmetteva tanto dolore e rabbia accumulati che la suocera si schiacciò contro il muro. «Hai portato questi avvoltoi in casa mia. Hai venduto la mia vita.»
Afferrò la parte anteriore della sua camicia e la strappò. I bottoni volarono ovunque.
«Fuori!» urlò. «Tutti, andatevene!»
«È pazza! Bloccatela!» strillò Elena Petrovna.
Ma gli ospiti, vedendo la forza selvaggia negli occhi della padrona di casa, si precipitavano già verso l’uscita.
Georgy cercò di rialzarsi, ma Inga lo ricacciò giù con un calcio. Non aveva paura. Afferrò i suoi vestiti costosi e lo trascinò sul pavimento verso la porta. Lui si aggrappava al tappeto e gemette con voce stridula e umiliante.
«Mamma, aiutami!» gridò.
Ma la sua “affettuosa” maman era già corsa sul pianerottolo a recuperare la sua pelliccia di visone.
Inga letteralmente gettò il marito mezzo nudo, coperto d’insalata, sul pianerottolo.
Le valigie di Raisa e le borse della suocera volarono fuori dopo di lui.
«Inga! Perdonami! Ce ne andiamo! Lasciami solo vestire!», piagnucolò Georgy, cercando di coprirsi il petto nudo con la camicia strappata.
Poi accadde qualcosa che nessuno di loro si aspettava.
Gleb apparve sul pianerottolo con una smerigliatrice in mano. Al suo fianco c’era il vicino dal volto cupo, zio Kolya, insieme ad altri due uomini dall’aspetto robusto. Dietro di loro attendeva un gruppo di persone dall’aspetto piuttosto distintivo, che trasportavano grandi borse e accompagnati da diversi bambini.
«Cosa sta succedendo?» balbettò sua suocera.
Inga entrò sulla soglia. Respirava affannosamente. Le mani le tremavano, non per la paura, ma per l’adrenalina.
«Niente di insolito,» disse asciugandosi le mani. «Georgy, volevi guadagnare con il settore immobiliare. Ho deciso di aiutarti.»
Indicò il gruppo che stava dietro Gleb.
«Permettetemi di presentarveli. Questi sono i nuovi proprietari dell’appartamento. L’ho venduto stamattina. E, siccome l’appartamento era di mia proprietà prima del matrimonio, non avevo bisogno del vostro consenso.»
«Cosa?!» Il volto di Georgy impallidì. «Dove dovremmo vivere? Abbiamo già affittato l’appartamento di mamma!»
«Questo è un tuo problema,» disse Inga con un sorriso sarcastico. «A proposito, Gleb…»
Suo fratello accese la smerigliatrice.
«Le porte», disse brevemente. «I nuovi proprietari vogliono installare le loro. Subito.»
Mentre l’attrezzo fischiava, gli uomini iniziarono a smontare la porta d’ingresso.
«I nuovi inquilini sono una famiglia molto numerosa, unita e musicale,» aggiunse Inga, fissando negli occhi il marito sconfitto. «Hanno promesso di non buttarvi fuori dallo stabile per almeno… cinque minuti.»
Georgy si sedette sul cemento sporco, con gli abiti strappati, circondato dalle sue spaventate “mamme”. Guardava degli estranei entrare nel suo ex “tempio del comfort”, portando materassi, mentre i bambini cominciavano a correre per il corridoio.
Capì che la sua vita, i suoi piani e la sua arroganza erano tutti crollati.
Non era stato semplicemente cacciato.
Era stato privato della dignità, della casa e del futuro, lasciato lì per divertimento dei vicini.
Inga scavalcò le gambe della suocera, prese le chiavi dell’auto del fratello da Gleb e scese le scale senza voltarsi.
Si sentiva vuota.
Ma si sentiva completamente libera.
