“Tuo figlio è scappato con una donna più giovane? Allora vai a chiedere i soldi a lei!”
Zina era davanti allo specchio dell’ingresso, si metteva in fretta il mascara, quando il campanello suonò all’improvviso.
Non era un suono educato. Era lungo, forte e pretenzioso.
Zina trasalì, sbavando il mascara sulla palpebra.
«Perfetto», mormorò, pulendolo via.
L’orologio segnava le otto meno un quarto. Aveva quindici minuti prima di dover uscire per l’autobus. Lavorava in un call center, e arrivare in ritardo significava perdere parte del bonus.
Andò alla porta e guardò dallo spioncino.
Le si strinse lo stomaco.
Valentina Petrovna, la sua ex suocera, era fuori con il solito cappotto grigio e un’espressione che prometteva immediatamente guai.
Zina era divorziata da Sergei da due anni. In quel periodo, sua madre era venuta solo due volte, e entrambe erano finite male.
Zina sospirò e aprì la porta.
Prima che potesse salutarla, Valentina Petrovna la spinse di lato ed entrò nell’ingresso.
«Zinaida, mi servono soldi», annunciò.
Zina la fissò.
«Cosa?»
«Seryozha ha dei debiti. È scappato con quella giovane, i creditori mi chiamano e ora minacciano il mio appartamento. Tu eri sua moglie. Avete un figlio insieme. Devi aiutare.»
Zina quasi rise.
«Siamo divorziati da due anni. Non paga il mantenimento. Non gli parlo da mesi.»
Valentina Petrovna fece un gesto sprezzante.
«L’hai cacciato via con i tuoi continui lamenti. È un brav’uomo. Ha solo commesso degli errori.»
Zina sentì salire la rabbia.
Per due anni aveva cresciuto da sola il piccolo Egor di cinque anni, lavorato sempre, contato ogni rublo, e cercato di ricostruirsi una vita.
Ora questa donna era nel suo appartamento a chiedere soldi per l’uomo che l’aveva abbandonata.
«Tuo figlio è scappato con una donna più giovane?» disse Zina fredda. «Allora vai da lei a chiedere i soldi. Io non sono la tua benefattrice.»
Il viso di Valentina Petrovna si arrossì.
«Ci sono già andata. Non ha nulla. Ma ti avverto, Zinaida: ti pentirai di avermi rifiutata.»
Prese la borsa e se ne andò, sbattendo la porta.
Zina cercò di dimenticare la conversazione, ma non ci riuscì.
Quella sera, dopo aver messo a letto Egor, il telefono squillò.
Una voce maschile sconosciuta parlò.
«Zinaida Sergeyevna? Si tratta del debito di Sergei Viktorovich. Ditegli che ha una settimana per pagare. E vi consiglio di non interferire.»
«Non gli parlo nemmeno!» protestò Zina.
L’interlocutore riattaccò.
Rimase a fissare il telefono.
Quindi i debiti erano reali.
Il prossimo bussare arrivò quasi alle dieci quella sera.
Zina si avvicinò cautamente alla porta e guardò dallo spioncino.
Fuori c’era una giovane donna, tremante in una giacca sottile.
Aveva il trucco sbavato, il labbro gonfio e un livido sulla guancia.
Zina la riconobbe subito.
Alina.
La cameriera di vent’anni per cui Sergei l’aveva lasciata.
Zina aprì la porta ma tenne la catena chiusa.
«Cosa vuoi?»
Alina iniziò a piangere.
«Per favore fammi entrare. Non ho nessun altro posto dove andare.»
Zina voleva rifiutare.
Ma poi guardò i lividi.
Pochi minuti dopo erano sedute una di fronte all’altra in cucina.
Alina avvolse le mani attorno a una tazza di tè caldo.
“Mi ha mentito,” sussurrò.
Dopo il divorzio, Sergei le aveva promesso matrimonio e una nuova vita. L’aveva convinta ad avviare insieme un’attività.
Gli diede tutto ciò che aveva: quattrocentomila rubli di risparmi e un altro prestito a suo nome.
Poi Sergei scomparve.
Quella mattina era tornato ubriaco e aveva chiesto altri soldi. Quando lei si era rifiutata, l’aveva colpita.
“Mi ha detto cose terribili su di te,” ammise Alina tra le lacrime. “Diceva che eri isterica e impossibile da sopportare.”
Zina fece un sorriso amaro.
“Questo è tipico di lui.”
Cominciarono a confrontare le informazioni che avevano.
Piano piano, si delineò un quadro inquietante.
Sergei aveva preso in prestito soldi da diverse donne. Aveva debiti, prestiti e persone che lo cercavano.
Poi Zina si ricordò di una lettera ricevuta di recente da una società di microfinanza.
Un prestito di trecentomila rubli era stato presumibilmente acceso a suo nome sei mesi prima.
Aveva pensato che fosse un errore.
Ora non ne era più così sicura.
Alina la guardò.
“Potrebbe essere stato Sergei?”
L’espressione di Zina si irrigidì.
“O Sergei o sua madre. Una volta aveva una copia del mio passaporto.”
Il silenzio calò in cucina.
Poi Zina si alzò.
“Basta così.”
Alina alzò lo sguardo.
“Se continuiamo a nasconderci, lui continuerà a fare questo alle persone. Dobbiamo fermarlo ora.”
La mattina seguente, le donne visitarono Katya, una vecchia amica di Zina che lavorava in un consultorio legale.
Dopo aver esaminato messaggi, documenti di prestito, registrazioni e schermate, Katya scosse la testa.
“Questo è truffa. Firme false, minacce, aggressione. Avete bisogno della polizia.”
Con l’aiuto di Katya presentarono una denuncia formale.
Poi Zina chiamò Valentina Petrovna.
“Ho cambiato idea,” disse con calma. “Aiuterò Sergei con i soldi. Ma deve venire lui di persona. Domani alle sette.”
La sua ex suocera esitò.
Poi la cupidigia prevalse.
“Verrà.”
La sera successiva, Alina attese in camera da letto mentre Zina posizionava un laptop in un angolo del soggiorno con la videocamera in funzione.
Alle sette meno dieci, Sergei arrivò.
Entrò con sicurezza.
“Allora,” sorrise con superiorità, “hai finalmente deciso di pagare?”
Zina rimase calma.
“Ti darò i soldi dopo che avrai spiegato i risparmi mancanti di Alina e il prestito acceso a mio nome.”
La sua espressione cambiò all’istante.
“Cosa hai detto?”
Alina uscì dalla camera da letto.
Sergei rimase impietrito.
“Tu?”
La sorpresa si trasformò in rabbia.
Cominciò a urlare, insultando entrambe le donne.
Quando alzò la mano verso Zina, Alina si mise in mezzo.
Sergei la spinse con forza.
Zina chiamò subito i soccorsi.
Pochi istanti dopo, qualcuno bussò forte alla porta.
“Polizia!”
Il viso di Sergei impallidì.
Gli agenti entrarono e trovarono le donne scosse, Alina ferita e Sergei furioso.
Cambiò immediatamente tono.
“È solo un malinteso in famiglia.”
Zina consegnò all’agente la denuncia stampata.
“Non c’è nulla da fraintendere. Abbiamo le registrazioni.”
Alina mostrò i lividi.
“Mi ha aggredita.”
Sergei fu portato alla stazione.
Valentina Petrovna arrivò pochi istanti dopo, urlando che suo figlio era innocente.
Alla stazione di polizia, gli investigatori esaminarono le prove.
I messaggi.
Le registrazioni audio.
Il video dall’appartamento di Zina.
Il prestito sospetto.
Un investigatore studiò la firma di Zina sul contratto.
“Questa chiaramente non è la tua.”
Sergei rimase in silenzio.
Poi Valentina Petrovna improvvisamente crollò.
“Sono stata io!” gridò. “Ho organizzato io quel prestito! Volevo dare una lezione a Zina!”
La stanza divenne completamente silenziosa.
Si rese subito conto di ciò che aveva appena ammesso.
Ma era troppo tardi.
La sua confessione divenne parte del caso.
Sergei si girò verso sua madre e rise amaramente.
“Sei un’idiota. Hai rovinato tutto.”
Per la prima volta, Valentina Petrovna sembrò capire che tipo di uomo aveva protetto per tutta la vita.
L’indagine durò diversi mesi.
Sergei fu accusato di truffa, aggressione e mancato pagamento degli alimenti. Anche sua madre dovette rispondere per il prestito falso.
Durante quei mesi, Zina e Alina divennero inaspettatamente amiche.
Alina trovò un nuovo lavoro e affittò una stanza vicino. Andava spesso a trovare Zina e divenne molto legata a Yegor, che la chiamava affettuosamente zia Lina.
Quando il processo iniziò finalmente, Sergei rimase arrogante.
Ma cambiò atteggiamento quando il procuratore fece ascoltare le registrazioni delle sue minacce.
Poi, nella sua ultima dichiarazione, scioccò tutti.
“Mia madre mi ha costretto a fare tutto,” disse. “Sono debole. Lei mi ha messo sotto pressione.”
Valentina Petrovna lo fissò incredula.
Suo figlio l’aveva appena tradita.
Il tribunale diede a Sergei una condanna con la condizionale, ordinandogli di risarcire le vittime e di pagare gli alimenti arretrati.
Anche sua madre ricevette una condanna con la condizionale e una multa.
Zina si vide finalmente togliere di mezzo il prestito fraudolento.
La vita cominciò lentamente a migliorare.
Trovò un lavoro migliore in un’azienda di trasporti. Alina si trasferì in un’altra città e iniziò a lavorare in un caffè di successo.
Poi, un pomeriggio di primavera, il campanello suonò di nuovo.
Valentina Petrovna era fuori.
Sembrava più vecchia e sfinita.
Aveva con sé caramelle e un camion giocattolo.
“Zina,” sussurrò. “Ti prego, perdonami. Anche Sergei mi ha abbandonata. Posso vedere Yegor?”
Zina la guardò a lungo.
Si ricordò degli insulti.
Le minacce.
Il prestito falso.
Gli anni di umiliazione.
Poi rispose a bassa voce.
“Tuo figlio è scappato una volta con una donna più giovane. Mi dicesti di affrontare le conseguenze. Ora puoi affrontare le tue.”
Valentina Petrovna abbassò gli occhi.
“Puoi vedere Yegor solo se il tribunale lo approva e saranno presenti le autorità per la tutela dei minori. Non lascerò che tu ferisca mio figlio come hai ferito me.”
Chiuse la porta.
Yegor corse fuori dalla cucina.
“Mamma, chi era?”
Zina lo abbracciò forte.
“Nessuno di cui dobbiamo più preoccuparci.”
Quella sera ricevette un messaggio da Alina.
Conteneva la foto di un caffè accogliente e una frase:
“Vieni a trovarmi. Ora faccio il miglior latte della città.”
Zina sorrise.
Per la prima volta da anni, la sua casa sembrava tranquilla.
Il passato aveva finalmente perso il suo potere su di lei.
E aveva intenzione di far sì che restasse così.
