Venerdì sera, Elena colse suo marito a fare qualcosa di insolito. Maxim stava in mezzo alla cucina, contando le sedie.
Prima contò quelle normali, poi le sedie pieghevoli che erano tenute sul balcone. Dopo, sbirciò dietro l’armadio e chiese dov’era finito il tavolo pieghevole.
Elena posò l’asciugamano che stava usando per asciugare i piatti.
“Maxim, stiamo facendo un inventario? O vuoi aprire un caffè?”
“No, assolutamente. Ho solo pensato: e se arrivano ospiti?”
“Quali ospiti?”
“Beh, la famiglia. Magari mia madre.”
Elena guardò le sei sedie, poi suo marito.
“Tua madre di solito si accontenta di una sola. Anche quando viene a criticare il mio borscht.”
Maxim sorrise, ma per qualche ragione perse subito interesse per i mobili.
In cinque anni di matrimonio, Elena aveva imparato bene le abitudini di suo marito. Poteva passare una settimana senza accorgersi che la lampadina nell’ingresso era fulminata. Poteva cercare la sua giacca mentre stava proprio davanti all’armadio aperto. Ma ogni volta che improvvisamente prendeva iniziativa in casa, quasi sempre si scopriva che dietro c’era qualche grana.
L’ultima volta, Maxim aveva pulito il frigorifero completamente da solo dopo aver scongelato per sbaglio tutto il cibo al suo interno.
E adesso erano le sedie.
Per ora, Elena decise di non insistere. Forse davvero sua suocera stava pianificando di venire a trovarli. Anche se, perché mai Lyudmila Viktorovna avrebbe avuto bisogno di un tavolo pieghevole rimaneva un mistero.
La risposta arrivò già il giorno dopo. Si scoprì che le sedie erano la parte meno preoccupante dei preparativi di suo marito.
L’appartamento di tre stanze in cui la coppia viveva era di proprietà di Elena.
Nove anni fa, i suoi genitori avevano venduto l’appartamento della defunta nonna, aggiunto i loro risparmi e comprato una casa per la figlia. La proprietà fu registrata subito a suo nome.
All’epoca, Elena aveva appena compiuto ventinove anni. Lavorava come addetta agli acquisti, affittava un bilocale e non aveva mai nemmeno sognato di possedere un appartamento di tre stanze.
Ha conosciuto Maxim molto dopo. Si sono sposati cinque anni fa e suo marito si è trasferito da lei dal suo appartamento in affitto.
La vita insieme procedeva bene. Lavoravano entrambi, mettevano da parte ogni mese somme concordate per spesa, utenze e altre spese comuni. Il resto dei soldi, ognuno lo gestiva come voleva.
Maxim lavorava nell’assistenza alle attrezzature di refrigerazione per negozi. Il suo lavoro lo portava spesso a spostarsi, a volte anche in città vicine.
Negli anni, la coppia aveva acquistato insieme mobili ed elettrodomestici, rinnovato la cucina. Maxim aveva pagato una parte delle ristrutturazioni. Elena non aveva mai tenuto il conto di chi comprava quanti sacchi di intonaco o chi pagava la consegna.
Ma l’appartamento restava di sua proprietà.
Suo marito lo sapeva benissimo.
E, come si scoprì, era un fatto che aveva fatto di tutto per nascondere ai suoi parenti.
Tutto era iniziato in modo piuttosto innocuo.
Quando Maxim presentò Elena a sua madre, Lyudmila Viktorovna chiese dove avrebbero vissuto dopo il matrimonio.
“Abbiamo un appartamento con tre stanze, c’è spazio a sufficienza,” rispose suo figlio.
Elena nemmeno notò la formulazione in quel momento. Era vero: dopo il matrimonio, l’appartamento sarebbe diventato la loro casa comune.
Ma poi Maxim cominciò a esagerare.
Durante le riunioni di famiglia, raccontava di come lui e sua moglie sistemavano l’appartamento, di quanto fosse costosa la ristrutturazione e di quanto fosse difficile trovare oggi una casa decente.
Un giorno, sua madre fece notare orgogliosa che suo figlio era stato bravo a riuscire a comprare un appartamento così grande.
Maxim non disse nulla.
Poi i parenti iniziarono a chiedergli quanto costassero oggi questi appartamenti con tre stanze, e lui era felice di condividere i prezzi attuali del mercato.
Di solito Elena non era presente a queste conversazioni. Non incontrava spesso la famiglia del marito, e comunque pensava che parlare d’immobili durante le feste fosse sempre un argomento strano.
Così, non aveva idea della sua improvvisa reputazione di donna che aveva conquistato un ricco proprietario di appartamento.
Sabato, alle 7:30 del mattino, il telefono di Maxim squillò.
Era il suo capo che chiamava.
Uno degli impiegati si era ammalato e, in una città vicina, l’impianto frigorifero di un supermercato doveva essere riparato urgentemente. L’intervento non poteva essere rimandato.
Maxim fece colazione in fretta, preparò i suoi attrezzi e stava mettendosi le scarpe nel corridoio quando Elena chiese:
«E tua madre? Passa oggi?»
«Potrebbe passare dopo pranzo.»
«Le hai detto che stasera abbiamo dei programmi?»
«Dai, Lena. Starà solo un po’ e prenderà un tè.»
Baciò sua moglie sulla guancia e uscì.
Elena aveva intenzione di trascorrere una giornata libera in tranquillità. Al mattino avrebbe sistemato alcune carte di lavoro, nel pomeriggio sarebbe andata a fare la spesa e la sera avrebbe guardato un film.
Non si aspettava ospiti.
Nel frattempo, Lyudmila Viktorovna stava già orchestrando una vera e propria operazione di famiglia.
Sua sorella maggiore Galina stava per compiere sessant’anni.
Galina viveva in un’altra città e da tempo voleva visitare la famiglia. Per il suo compleanno importante, aveva deciso di venire con il marito Boris e la loro figlia adulta Irina.
All’inizio, avevano pensato di affittare un appartamento per due notti, da sabato a lunedì, e incontrarsi con i parenti locali al caffè la sera.
Ma Lyudmila Viktorovna pensava che fosse troppo.
Perché spendere soldi per un hotel quando Maxim ha un appartamento enorme?
Inoltre, secondo lei, suo figlio aveva comprato la casa da solo e poteva certamente usare le stanze libere.
Due settimane prima del compleanno, chiamò Maxim.
Propose di ospitare i tre parenti fuori città da lui e di fare una cena di famiglia per dodici persone la sera.
Maxim accettò.
Ma decise di dare la notizia alla moglie per gradi. Prima della madre, poi della zia e solo dopo avrebbe menzionato gli altri.
C’era solo un problema: Elena non sopportava le sorprese, soprattutto se riguardavano la sua cucina.
Maxim sperava comunque che, una volta che tutti fossero arrivati, lei non avrebbe iniziato una discussione.
C’era un altro problema con le chiavi.
Una settimana prima, Elena era andata a trovare un’amica fuori città per il fine settimana. Domenica, Maxim perse il mazzo di chiavi vicino all’autolavaggio.
Quando si rese conto che era sparita, perquisì tutta l’auto, controllò il bagagliaio e guardò persino sotto il veicolo.
Ma non riuscì a trovare le chiavi.
Elena insistette per cambiare il cilindro della serratura d’ingresso il lunedì.
Solo la coppia ricevette le copie delle nuove chiavi.
Lyudmila Viktorovna aveva ancora una vecchia chiave. Gliel’avevano data diversi anni fa così poteva dar da mangiare al gatto mentre la coppia era in vacanza.
Maxim voleva dare la nuova chiave a sua madre, ma non lo fece mai.
Tuttavia, Lyudmila Viktorovna non era troppo preoccupata. Ha sempre creduto che una madre dovrebbe avere accesso alle cose del figlio, soprattutto se è per una buona causa.
E nella sua mente, un anniversario di famiglia è sicuramente una buona ragione.
Verso mezzogiorno, Elena udì strani rumori vicino alla porta d’ingresso.
Qualcuno tentò più volte di girare una chiave nella serratura.
Poi si sentì il campanello.
Elena guardò dallo spioncino e rimase per un attimo confusa: perché sembrava che nel suo ingresso ci fosse una migrazione di massa?
C’era Lyudmila Viktorovna e accanto a lei Galina, suo marito Boris e la loro figlia Irina.
Un po’ più in là, i due cugini di Maxim, Sergey e Gleb, si agitavano. Vivevano nella stessa città ed erano venuti ad aiutare con i bagagli di famiglia.
Sul pavimento c’erano una valigia, una borsa da viaggio, diverse buste della spesa, una scatola con una torta e una grande pentola avvolta in un asciugamano.
Elena aprì la porta.
“Ciao. Va tutto bene?”
“Tutto bene,” rispose sorpresa la suocera. “Siamo appena arrivati. Perché sembri così sorpresa?”
“Non sapevo che venivate tutti.”
“Maxim doveva dirtelo. Galya, conosci Lena.”
Galina sorrise calorosamente.
“Finalmente ci incontriamo! Lyuda parla sempre di quanto sia grande il tuo appartamento.”
Elena guardò la valigia.
“Avete intenzione di restare a lungo?”
“Fino a lunedì,” rispose Irina. “Abbiamo già comprato i biglietti per il ritorno.”
“Capisco. E dove pensate di passare la notte?”
Ci fu una breve pausa nel corridoio.
Lyudmila Viktorovna smise persino di sistemare l’asciugamano sulla pentola.
“Cosa intendi, dove? Qui, ovviamente.”
“Qui?”
“Lena, non cominciare. Maxim ha dato il suo consenso.”
La suocera tentò di entrare nell’appartamento, ma Elena rimase sulla soglia.
“Aspetta. Che cosa ha approvato esattamente Maxim?”
“Ma dai, tutto!” Lyudmila Viktorovna alzò le mani. “Galya e Boris prenderanno la tua camera da letto, Ira starà nella stanzetta dove tieni il computer. Tu e Maxim potete dormire sul divano in soggiorno per ora. Stasera avremo ospiti, solo un’accogliente riunione di famiglia.”
Elena si girò lentamente a guardare Irina.
Irina sembrava imbarazzata.
“Pensavamo lo sapessi. Davvero.”
“È la prima volta che sento parlare di tutto questo.”
“Visto?” intervenne la suocera. “Maxim si è dimenticato di dirlo di nuovo. Gli uomini! Ma non preoccuparti, abbiamo organizzato tutto. L’aspic è pronto, prepareremo qualche insalata. Fammi solo usare la cucina, d’accordo?”
L’ultima frase sembrava come se Elena avesse appena finito un turno in mensa ed era in ritardo.
“Quante persone vengono stasera?” chiese.
“Dodici, te compresa. Verranno altri quattro dei nostri.”
Elena ripensò all’inventario dei mobili di ieri.
Sei sedie normali, due pieghevoli, un tavolo pieghevole.
Ora tutto aveva senso.
Tranne una cosa: nessuno sembrava pensare che fosse necessario chiedere il permesso al proprietario dell’appartamento.
Elena suggerì a Lyudmila Viktorovna di andare in corridoio per parlare. Gli altri rimasero sul pianerottolo con i bagagli.
“Adesso chiamo Maxim.”
“Perché disturbarlo? È al lavoro.”
“Perché voglio sapere perché scopro solo ora che la casa sarà piena di ospiti a cinque minuti dal loro arrivo.”
“Cosa intendi per ‘estranei’? È la zia di mio marito!”
“Per te sarà famiglia. Per me è solo qualcuno che ho visto una volta in una foto di famiglia. Non ho nulla contro di lei personalmente.”
Alla terza chiamata Maxim rispose finalmente.
“Lena, sono occupato. Cosa succede?”
“Ci sono sei persone con una valigia e un’aspic davanti alla porta, tutte con progetti per la mia camera da letto. Vuoi spiegarmi?”
Suo marito rimase in silenzio per alcuni secondi.
“Ah, la mamma è già lì?”
“Maxim.”
“Ti avevo detto che forse ci sarebbero stati ospiti.”
“Hai detto che tua madre sarebbe passata per un tè. Non che saremmo stati padroni di casa di un banchetto di famiglia con pernottamento fino a lunedì.”
“Solo tre resteranno a dormire. Gli altri sono locali.”
“Ti rendi conto di quello che dici?”
“Lena, non posso tornare a casa ora. Cerchiamo di non fare una scenata, ok? Ormai sono qui.”
Elena si sedette sul pouf.
“Diciamolo chiaramente. Hai dato tu il permesso a tua madre di ospitare i parenti qui?”
“Sì. Me l’ha chiesto due settimane fa.”
“E non potevi dirmelo per due settimane?”
“Volevo dirtelo.”
“Quando? Dopo che Galina si sarà stesa nel nostro letto?”
Maxim sospirò rumorosamente.
“Pensavo che non avresti detto di no se fossero già stati qui.”
Ora Elena era davvero arrabbiata.
Non per gli ospiti. Né perché l’aspic avesse già lasciato un alone bagnato sul pavimento.
Era arrabbiata perché suo marito capiva perfettamente cosa stava facendo.
Sapeva che sua moglie poteva opporsi. Per questo aveva organizzato tutto in modo da metterle a disagio a dire di no.
“Quindi mi hai messo in questa situazione apposta?”
“Non di proposito. Io solo…”
“Maxim, lasciamo stare. La tua logica ormai l’hai spiegata da solo.”
Interruppe la conversazione.
Lyudmila Viktorovna guardò la nuora con aperta disapprovazione.
“Che carattere. Arrivano i parenti e lei comincia subito con le trattative. Maxim ha detto che va bene, cos’altro le serve?”
“Il mio consenso.”
“Per cosa?”
“Per usare il mio appartamento.”
Sua suocera alzò le sopracciglia sorpresa.
“Tuo?”
“Mio.”
“Lena, capisco, sei la moglie, la padrona di casa. Ma l’appartamento è di Maxim. Lui ha il diritto di invitare la sua famiglia.”
Elena la guardò più attentamente.
“Scusami. Di chi è l’appartamento?”
“Di Maxim. Beh, ormai è vostro insieme, ora che siete sposati, ovviamente.”
“Perché pensi che l’abbia comprato Maxim?”
Lyudmila Viktorovna fu davvero sorpresa dalla domanda.
“Me l’ha detto lui stesso!”
“Cosa ti ha detto esattamente?”
“Come avete trovato un trilocale. Come l’avete ristrutturato. Quanto è costato. Ha fatto tutto lui, grazie a Dio. Non è mai dipeso da nessuno!”
Elena capì che la discussione di oggi sarebbe stata molto più interessante di una normale lite familiare.
Lyudmila Viktorovna uscì nel corridoio e prese il telefono.
“Chiamo mio figlio. Che te lo spieghi lui stesso.”
Compose il numero, mise il vivavoce, e appena Maxim rispose, parlò così forte che Sergey dall’ascensore si girò sorpreso:
“Maxim, tua moglie sfacciata non ci lascia entrare nel tuo appartamento! Siamo qui con zia Galya e lei fa finta di comandare!”
Elena era in piedi sulla soglia aperta.
“Lyudmila Viktorovna, per favore, non urli. I vicini penseranno che qualcuno vuole occupare l’appartamento.”
“Lo sta facendo davvero!” protestò la suocera. “Al marito stesso!”
La voce di Maxim si sentì dal telefono:
“Mamma, per favore basta. Fammi parlare con Lena.”
“Prima dimmi: l’appartamento è tuo o no?”
Non ci fu risposta.
“Maxim, te lo sto chiedendo!”
“Mamma, ci viviamo insieme.”
“Lo so. Ma chi è il proprietario?”
“Lena.”
Lyudmila Viktorovna guardò il telefono come se avesse improvvisamente iniziato a parlare una lingua straniera.
“Quale Lena?”
“Mia moglie, mamma.”
“Cosa intendi per proprietaria?”
Elena decise che non aveva senso continuare la conversazione senza un certo documento.
Si diresse verso l’armadietto dove tenevano i documenti di casa e tirò fuori una visura stampata dal registro immobiliare che aveva ordinato di recente per l’assicurazione dell’appartamento.
Tornò e la consegnò alla suocera.
“Ecco. Prego, dia un’occhiata.”
Lyudmila Viktorovna si mise gli occhiali.
Lesse il cognome di Elena.
Poi guardò la data in cui Elena era diventata ufficialmente proprietaria: diversi anni prima del matrimonio.
La lesse di nuovo.
“E dov’è Maxim?”
“Al lavoro,” rispose Elena. “Se intendi il suo nome sui documenti, non c’è.”
Sergey si voltò, nascondendo un sorriso.
Boris si schiarì la voce.
Galina prese con cautela i documenti dalla sorella, li esaminò e li restituì a Elena.
“Lyuda, qui mi sembra tutto chiaro.”
“Aspetta,” la suocera alzò la mano. “Maxim! E tu allora, l’appartamento?”
Una voce molto sommessa arrivò dal telefono:
“Mamma, non ho mai detto di averla comprata.”
“Lo hai detto! Hai detto che avete preso un trilocale!”
“Beh, ci viviamo…”
“E quando ti ho fatto le congratulazioni per l’acquisto? Mi hai anche detto che gli immobili sono diventati così cari!”
“Beh, in effetti è caro.”
“Maxim!” dissero contemporaneamente sia la madre che la moglie.
Sergey non riuscì più a trattenere il sorriso.
“Zia Lyud, tecnicamente non ha mentito. Le case sono davvero care.”
“Sergey, per favore, stai zitto!”
Elena ritirò la dichiarazione.
“I miei genitori hanno comprato l’appartamento per me nove anni fa, prima che conoscessi Maksim. Viviamo qui insieme, ma ufficialmente sono l’unica proprietaria.”
Sua suocera fissava pensierosa la porta, poi tornò a guardare i documenti nelle mani di Elena.
“E la ristrutturazione?”
“Abbiamo pagato insieme la ristrutturazione della cucina.”
“E le stanze?”
“Le stanze erano già nell’appartamento. Maksim non le ha comprate a parte.”
Boris non riuscì a trattenersi e scoppiò in una breve risata.
Galina lo colpì con una gomitata.
Ma per Ljudmila Viktorovna ormai non era più motivo di scherzare.
Per anni aveva raccontato ai parenti che aveva un figlio indipendente. Che aveva avuto una casa grande così presto. Che era riuscito a provvedere alla sua famiglia.
E Maksim non l’aveva mai corretta.
Ora tutto questo era venuto a galla, davanti a sua sorella, suo cognato e le sue nipoti.
Era particolarmente difficile accettare che Elena—la stessa nuora che aveva appena definito prepotente—fosse in realtà l’unica a non essere coinvolta nella lunga fantasia della famiglia.
Galina fu la prima a rompere l’imbarazzante silenzio.
“Lena, ti prego, perdonaci. Davvero pensavamo che fosse tutto concordato. Se avessimo saputo che nessuno ti aveva detto niente, non saremmo venuti qui.”
Irina annuì.
“In realtà volevamo prima affittare un posto. La mamma aveva anche trovato diverse opzioni.”
Elena guardò la giovane donna.
Era in piedi accanto alla sua valigia, sembrava che volesse già essere di nuovo sul treno.
“Non ho nulla contro di te,” disse Elena. “E non intendo rovinare la festa dell’anniversario. Ma nessuno trascorrerà la notte qui.”
Ljudmila Viktorovna sospirò pesantemente.
— E ora? Dobbiamo andare in stazione?
— Perché andare alla stazione? I vostri biglietti sono per lunedì. Troveremo un posto dove stare.
Elena prese il telefono, aprì alcuni annunci di affitti giornalieri e iniziò a cercare opzioni nelle vicinanze.
In pochi minuti trovò un piccolo appartamento di due stanze a soli dieci minuti da lì. Aveva una camera da letto separata, un divano in salotto, una cucina e tutto l’essenziale.
Abbastanza spazio per tre persone.
Il costo totale per due notti era di 10.800 rubli.
Mostrò le foto a Galina.
— Va bene questo?
— Certo. È quello che avevamo previsto di spendere, finché Lyuda non ha proposto di stare qui.
Elena chiamò di nuovo suo marito.
— Maksim, abbiamo trovato un posto per i tuoi parenti. 10.800 rubli per due notti. Li pagherai tu.
— Lena, abbiamo un conto comune…
— Questi soldi sono per le nostre spese. Questo era il tuo accordo, e non me ne hai parlato.
Suo marito esitò per un attimo.
— Va bene. Mandami i dati per il pagamento.
Elena inviò i dati di contatto del proprietario dell’appartamento. Maksim lo contattò e pagò la sistemazione con la sua carta personale, sulla quale riceve lo stipendio.
Poco dopo ricevettero la conferma della prenotazione.
Allo stesso tempo, Elena chiamò un bar vicino. Quella sera c’era un grande tavolo disponibile. Il gestore permise di portare la propria torta, purché si ordinasse da mangiare e da bere.
Lyudmila Viktorovna ascoltò attentamente tutti i preparativi.
— E l’aspic? — chiese infine.
Questa si rivelò la questione più spinosa dopo l’appartamento.
La pentola era enorme—abbastanza aspic per dodici persone.
— Nell’appartamento c’è un frigorifero, — propose Irina. — Lo portiamo lì.
— E la sera?
— Stasera siamo al caffè, mamma, — disse Galina. — L’aspic lo mangeremo domani.
Lyudmila Viktorovna guardò i suoi parenti e—sorprendentemente—cedette.
— Va bene, ma tenete il coperchio ben chiuso. L’ho fatto bollire tutta la notte.
Vent’ minuti dopo arrivò un taxi per gli ospiti.
Poco prima di partire, Galina si fermò per un attimo.
— Lena, dovresti davvero venire stasera. Non mi sento a posto. Io e Boris davvero non ne sapevamo nulla.
— Verrò, — rispose Elena. — È pur sempre il vostro anniversario. In fondo voi due siete quasi degli estranei in tutta questa storia.
Galina sorrise.
— E pensare che credevo che la cosa più spaventosa dei sessant’anni sarebbe stato il numero sulla torta.
Maksim arrivò solo verso sera dalla città vicina.
Al caffè si presentò con un mazzo di fiori per la zia e con l’aria di chi ha passato tutto il viaggio a ripassare delle scuse che però non sembravano mai abbastanza convincenti.
Elena era già seduta accanto a Irina a chiacchierare di qualche serie TV.
Suo marito si avvicinò e chiese a bassa voce:
— Posso sedermi qui?
— Il posto è libero.
Si sedette.
Per qualche minuto studiò silenziosamente il menu.
Poi si chinò verso la moglie:
— Sei davvero arrabbiata?
— Sto ancora decidendo quanto.
— Capito.
— Maksim, non sono nemmeno tanto gli ospiti a darmi fastidio. Bastava che me lo chiedessi. Avremmo trovato insieme un modo per accogliere tutti e festeggiare.
— Temevo che avresti detto di no.
— Quindi hai pensato che fosse meglio chiedermelo dopo che erano già arrivati tutti?
Suo marito posò il menu.
— Sì. Ho sbagliato.
Elena non rispose. Aveva avuto abbastanza spiegazioni per oggi.
La serata, con sorpresa di tutti, si rivelò piuttosto piacevole.
Galina si dimostrò una donna allegra, Boris raccontò episodi dal suo lavoro e i più giovani parlarono dei loro viaggi.
Anche la torta non fu sprecata.
Solo Lyudmila Viktorovna continuava a lanciare al figlio uno sguardo come se avesse appena scoperto che la sua uniforme da generale era solo noleggiata per una foto.
Quando Galina propose un brindisi alla loro felice famiglia, Maksim guardò la moglie con cautela.
Elena alzò il bicchiere.
Per lei la famiglia era realmente importante.
Solo che avrebbe preferito che l’unità familiare non richiedesse di rinunciare improvvisamente alla propria camera da letto.
La coppia tornò a casa verso le dieci di sera.
Maxim si tolse la giacca, la appese e andò in cucina.
Elena mise su il bollitore.
Per un po’ restarono entrambi in silenzio.
Poi il marito cominciò lui stesso la conversazione.
“Voglio spiegarti una cosa.”
“Riguardo all’appartamento?”
“Sì.”
Si scoprì che cinque anni prima, Maxim si era davvero vergognato di dire alla madre che si trasferiva dalla moglie.
Prima del loro matrimonio, affittava un piccolo appartamento e Ljudmila Viktorovna si preoccupava costantemente che suo figlio avesse quasi quarant’anni e non avesse ancora una casa propria.
Dopo il matrimonio, una volta lei chiese come fossero riusciti a ottenere un appartamento così grande.
Maxim diede una risposta vaga.
Successivamente, sua madre concluse da sola che avevano comprato la casa insieme.
Questa cosa a lui piaceva.
La famiglia cominciò a lodarlo per la sua intraprendenza. Sua madre smise di chiedere dei suoi progetti abitativi. E Maxim si accorse inaspettatamente di quanto fosse piacevole ricevere l’ammirazione degli altri, anche quando non era del tutto meritata.
Col tempo, la storia divenne sempre più elaborata.
Parlava delle riparazioni, degli acquisti, delle spese. Tutto questo era realmente accaduto. L’unica cosa era che la proprietà restava comunque di Elena.
“E poi era diventato semplicemente troppo imbarazzante ammetterlo,” concluse Maxim.
“Quindi era troppo imbarazzante dire la verità, ma invitare persone a dormire nella mia camera da letto senza che lo sapessi andava bene?”
“No. Capisco.”
“Capisci solo perché sei stato scoperto?”
Quella domanda chiaramente non piacque a suo marito.
Fissò la tazza a lungo.
“Probabilmente, se oggi fosse andato tutto liscio, sarei rimasto zitto.”
Elena apprezzò almeno che non stesse inventando scuse.
“Maxim, non ho bisogno che tu faccia finta di essere il padrone di casa davanti ai tuoi parenti. Lavori, guadagni, aiuti nelle spese. Non ti basta?”
“Non lo so. Per qualche motivo volevo semplicemente sembrare più riuscito agli occhi di mia madre.”
“E ora devi pagare un hotel a causa di queste piccole fantasie.”
Il marito fece un sorriso storto.
“Si è trasformata in una rappresentazione piuttosto costosa.”
“Almeno la scenografia era reale.”
Dopo di ciò parlarono a lungo—con calma, senza alzare la voce.
Elena non aveva intenzione di divorziare solo per un compleanno. Maxim era un buon marito in molte cose quotidiane. Aiutava sempre quando i suoi genitori stavano male, non si rifiutava mai di fare le faccende di casa e non cercava mai di controllare il suo stipendio.
Ma in questa situazione, si era comportato come se il rispetto di sua madre fosse più importante di quello della moglie.
E questo non poteva essere risolto con una semplice scusa.
Elena stabilì alcune regole.
Niente ospiti per la notte senza l’accordo di entrambi i coniugi.
Nessuna decisione unilaterale sulle feste di famiglia nell’appartamento.
Mai più dare chiavi di scorta ai parenti. Se serve qualcuno per il gatto, ci si organizza caso per caso.
E soprattutto—Maksim doveva spiegare personalmente a sua madre chi fosse il vero proprietario dell’appartamento. E doveva farlo senza alcun accenno che Eléna lo avesse costretto a confessare.
“Ho già detto tutto quello che dovevo oggi,” aggiunse la moglie. “Non continuerò a dover dimostrare il mio diritto a vivere in casa mia.”
Maksim fu d’accordo.
Il giorno dopo andò da sua madre.
Non chiese a Elena di andare con lui, né la mandò a spiegare di nuovo tutto.
Tornò dopo due ore e raccontò che la conversazione era stata spiacevole.
All’inizio, Lyudmila Viktorovna si sentì offesa. Poi si ricordò di tutte le volte in cui si era vantata con sua sorella dell’appartamento di suo figlio.
Ma alla fine della conversazione ammise che era stato Maksim a lasciarla credere così.
Gli consegnò la vecchia chiave.
Maksim la portò a casa e la mise in una scatola con altri oggetti vari.
Non fece nessuna nuova copia.
Il mese successivo trascorse serenamente.
I parenti arrivarono a casa sani e salvi. Galina mandò persino un messaggio a Elena per ringraziarla dell’aiuto con l’alloggio.
A proposito, l’aspic fu mangiato il giorno dopo nell’appartamento. Secondo Irina, ce n’era anche abbastanza per il viaggio.
Alla fine di novembre, Lyudmila Viktorovna chiamò improvvisamente Elena.
“Lenochka, ciao. Sarò dalle tue parti per delle commissioni. Volevo passare da te, se ti è comodo.”
Elena non poté fare a meno di sorridere.
Prima, sua suocera di solito annunciava che era già in arrivo prima di chiedere se qualcuno fosse in casa.
“Certo, vieni pure. Sono libera dopo le quattro.”
“Va bene. Non mi fermerò a lungo.”
Questa volta, Lyudmila Viktorovna venne davvero da sola—niente pentole, niente valigie, nessun gruppo di supporto.
Portò una torta.
Hanno preso il tè in cucina, chiacchierato del tempo, dei prezzi e della vicina di sua suocera, che era riuscita a ordinare la stessa camicetta tre volte sul marketplace.
Nessuno nominò l’appartamento.
Ma prima di andare via, Lyudmila Viktorovna disse all’improvviso:
“Non arrabbiarti troppo con me. Pensavo davvero che Maksim fosse il proprietario.”
“Capisco.”
“Gli è sempre piaciuto esagerare fin da piccolo. Una volta, a scuola, disse di essere stato scelto come capitano della squadra. In realtà era solo quello che portava il pallone a casa.”
Elena rise.
“Beh, l’importante è che il pallone era vero.”
Anche sua suocera sorrise.
“Esatto. E noi già pensavamo di comprare un trofeo.”
La sera, Maksim tornò a casa dal lavoro e trovò sua madre in cucina.
Salutò tutti, mise la sua borsa degli attrezzi vicino alla credenza e tirò fuori il suo nuovo acquisto.
“Mamma, guarda che trapano ho preso. Lo volevo da un po’.”
Lyudmila Viktorovna rigirò l’attrezzo tra le mani.
“Bella, eh? Costosa, immagino?”
“Non tanto—l’ho presa in saldo. E comunque, è davvero mia. Davvero mia. Ricevuta e garanzia incluse. Se vuoi, te le mostro.”
Elena, che era vicino ai fornelli, scoppiò a ridere.
“Hai ordinato anche un certificato ufficiale di proprietà per questa?”
“No,” rispose Maksim, serissimo. “Per le trapani non li fanno ancora.”
Lyudmila Viktorovna scosse la testa.
“Va bene, basta così. Mi prenderete in giro per un anno per un solo errore?”
“Mamma,” disse Maksim, “ti è andata bene. Quell’anniversario mi è costato quasi undicimila.”
“Ma zia Galja era contenta.”
— Soprattutto perché non ha dovuto dormire nell’ufficio di Lena vicino alla stampante.
— A dire il vero, quel divano è davvero comodo, — protestò sua madre.
— Mamma!
— Va bene, sto zitta.
Finì il suo tè, si preparò per tornare a casa e questa volta non chiese nemmeno se poteva lasciare delle cose da loro fino alla prossima visita.
Quando la porta si chiuse alle sue spalle, Maksim tornò in cucina.
— Lena, il nostro tavolo pieghevole regge ancora?
Elena si voltò lentamente.
Suo marito alzò rapidamente le mani in segno di resa.
— Basta! Niente ospiti, lo prometto. Voglio solo aggiustarlo questo fine settimana. È traballante da secoli.
— Va bene, aggiustalo, — concesse Elena. — Solo non contare le sedie. L’ultima volta mi ha messo ansia.
Maksim rise.
Quell’ultimo fine settimana aggiustò davvero il tavolo, non invitò nessuno e, per la prima volta da tempo, sistemò da solo il balcone.
Poi, quando sua madre propose di riunire la famiglia per le vacanze di Capodanno, non promise nulla a nome di sua moglie.
Prima discussero con Elena quante persone erano disposti a ospitare e in quale giorno.
Poi richiamò sua madre.
Alla fine, organizzarono davvero un incontro di Capodanno. Fecero sapere a tutti in anticipo che sarebbe stato un semplice pranzo senza pernottamenti e nessuno si offese.
Elena tirò fuori persino quelle due vecchie sedie pieghevoli dal ripostiglio.
Si scoprì che si potevano davvero celebrare le feste di famiglia senza drammi.
Bastava non confondere l’ospitalità con l’appropriarsi della casa altrui e non fingere di essere qualcun altro davanti ai parenti.
Tuttavia ora Maksim non si separava mai dal suo cacciavite. A ogni occasione, proponeva di stringere qualcosa, avvitare o fare un buco.
Elena sospettava che suo marito semplicemente si godesse l’avere qualcosa che nessun altro rivendicava.
E a lei non dispiaceva.
Lascia che una persona abbia almeno una cosa che può davvero chiamare propria e di cui andare fiera con tutta la famiglia.
