Anna si lasciò cadere stancamente sul vecchio divano, massaggiandosi le gambe doloranti dopo una lunga giornata di lavoro. Lavorare come infermiera nella clinica del quartiere la stancava, ma non c’era altra scelta – qualcuno doveva pagare le bollette. Il suo sguardo scivolò sulle pareti sbiadite del loro piccolo appartamento di due stanze. La casa avrebbe avuto bisogno di una ristrutturazione da tempo, ma ogni volta c’erano spese più urgenti.
– Sere, sei a casa? – gridò Anna, ascoltando i suoni provenire dall’interno dell’appartamento.
– Sì, sono in cucina, – rispose la voce di suo marito.
Anna si diresse verso la cucina, dove Sergei era seduto, intento a guardare il telefono. Dallo sguardo concentrato del marito, era chiaro che non stava giocando.
– Com’è andata la giornata? – chiese Anna, aprendo il frigorifero e storcendo il naso guardando la sua scarsità.
– Normale, – rispose distrattamente Sergei, senza distogliere lo sguardo dallo schermo.
Anna sospirò. Ultimamente le conversazioni con il marito erano diventate ridotte a frasi monosillabiche. Sergei lavorava come autista di minibus. Si lamentava continuamente dello stipendio basso, ma non faceva nulla per cambiarlo.
– Senti, An, – disse improvvisamente Sergei, – non hai mille rubli prima che arrivi il nostro stipendio? Mi manca un po’ per il carburante.
Anna aggrottò la fronte. Questo ormai faceva parte della routine: Sergei le chiedeva soldi di continuo. All’inizio non ci aveva dato molta importanza, ma ora cominciava a preoccuparla.
– Sere, ma ieri avevamo lo stipendio. Dove hai già speso tutto?
Sergei fece un movimento strano e distolse lo sguardo.
– Eh, così, qualche piccola spesa. Sai com’è, tutto ormai costa tanto.
Anna tirò fuori il portafoglio in silenzio e gli porse una banconota da mille rubli. Sergei la afferrò con una velocità innaturale e la nascose subito in tasca.
– Grazie, amore. Ti restituirò tutto appena posso.
Anna annuì, ma una preoccupazione crescente la invase. C’era qualcosa che non andava. Ma Anna non riusciva ancora a scoprire la verità.
Il giorno dopo, Anna correva al lavoro. Passò vicino alla fermata degli autobus. La sua attenzione si fermò sulla voce di suo marito. Anna quasi lo chiamò, ma qualcosa nel tono di Sergei la mise in allerta.
– Capisco, – la voce di Sergei era nervosa. – Ma da dove prendo una somma del genere? Mi serve ancora un po’ di tempo.
Rispose una voce ruvida:
– Il tempo è poco. Il capo non ama aspettare. Guarda, o restituisci i soldi entro una settimana, o preparati a problemi. Hai capito?
Un brivido attraversò la schiena di Anna. «Di quale somma stanno parlando? E chi è questo capo?»
– Li restituirò, te lo giuro, – Sergei quasi supplicava. – Mi serve solo un po’ più di tempo. Ho un piano…
– I tuoi piani non ci interessano, – lo interruppe la voce. – Soldi. In una settimana. Altrimenti, guai a te.
Anna sentì dei passi allontanarsi. Il suo cuore batteva forte. Si allontanò rapidamente dall’angolo, facendo finta di essersi appena avvicinata.
– Sere! – lo chiamò, cercando di far sembrare la sua voce normale.
Sergei sobbalzò e si girò. Sul suo viso comparve un’espressione strana – una miscela di paura e colpa.
– An? Cosa fai qui?
– Eh, vado al lavoro, – Anna cercò di sorridere. – Volevo solo venire a trovarti. Guarda, hai dimenticato il pranzo. Tutto bene?
– Sì-sì, tutto a posto, – rispose Sergei troppo velocemente. – Ehm… vai, che sennò arrivi in ritardo.
Anna annuì e proseguì, sentendo il cuore stringersi per il presagio di qualcosa di brutto. «Cosa nasconde Sergei? E in cosa si è cacciato?»
La giornata passò lentamente. Anna non riusciva a smettere di pensare alle parole di suo marito. Tornò a casa la sera e trovò Sergei in cucina. Davanti a lui c’era una pila di documenti.
– Già tornata? – chiese Sergei. – Com’è andata la giornata?
– Normale, – rispose Anna, guardando Sergei con attenzione. – E questi documenti?
– Ah, questi? – Sergei raccoglieva i fogli con fretta. – Eh, è solo una formalità. Ascolta, An, ho bisogno di parlarti…
Si fermò, come se stesse cercando le parole giuste. Anna sentiva che qualcosa non andava.
– In pratica, devo farti firmare questi documenti, – disse finalmente Sergei. – È solo una formalità, niente di grave.
– Cosa devo firmare? – chiese Anna con sospetto.
Sergei le porse la pila di fogli con un sorriso forzato:
– Amore, firma questi documenti, è per il tuo bene.
Anna prese i documenti e cominciò a leggere. Ogni secondo che passava, i suoi occhi si spalancavano di orrore. Era un contratto di vendita della loro casa.
– Sergei, cosa significa tutto questo? – la voce di Anna tremava per la rabbia che stava cercando di trattenere.
– An, è solo… – Sergei divenne nervoso. – Vedi, abbiamo bisogno di soldi. Tanti soldi. E questa casa… è vecchia, ha bisogno di ristrutturazione. La venderemo, prenderemo qualcosa di più piccolo, e con la differenza…
– E con la differenza, cosa? – lo interruppe Anna. – Restituirai i debiti?
Sergei sbiancò:
– Tu… tu lo sai?
– Ho sentito la tua conversazione stamattina, – Anna sentì le lacrime salire agli occhi. – Sergei, in cosa ti sei cacciato?
Su Sergei si sedette pesantemente sulla sedia, con la testa tra le mani:
– Volevo fare bene, An. Te lo giuro. Solo che… questi debiti, la mancanza di soldi. Pensavo che sarei riuscito a guadagnare velocemente e risolvere tutto.
– Guadagnare come? – Anna sentiva crescere l’orrore dentro di sé.
– C’era un piano… – Sergei parlava senza alzare lo sguardo. – Con dei trasporti. Illegali. Mi avevano promesso molti soldi, e io ci sono cascato. Ho preso in prestito da una persona per cominciare. Ma poi tutto è andato storto.
Anna continuò ad ascoltare, con difficoltà, il racconto di suo marito. Il mondo che conosceva stava crollando. Sergei l’aveva tradita, l’uomo che amava, in cui aveva riposto tutta la sua fiducia.
– E ora bisogna vendere la casa per pagare i debiti? – chiese Anna con voce bassa. – Perché non mi hai consultata prima di metterti in questa storia?
Sergei annuì senza alzare lo sguardo:
– Ho fatto tutto per noi. Ma non ce l’ho fatta… Non ho altra scelta, An. Questi… non scherzano. Se non restituisco i soldi…
– E tu pensi a me? – la voce di Anna tremava di rabbia e dolore. – A cosa significa questa casa per noi? Cosa è stata per me?
– An, ti prometto che tutto tornerà a posto, – Sergei finalmente alzò gli occhi, pieni di supplica. – Firma, altrimenti sono guai per entrambi.
Anna sentì come se il suo cuore si fosse fermato. Si allontanò da lui come se fosse un estraneo.
– No, Sergei. Non firmerò nulla, – disse Anna con fermezza, sorpreso dalla propria calma. – E ora mi dirai tutta la verità. Ogni dettaglio.
L’ora successiva, Anna ascoltò il racconto confuso di Sergei sui suoi tentativi falliti di arricchirsi velocemente, sui debiti e sulle minacce. Ad ogni parola che Sergei diceva, il futuro insieme crollava.
Alla fine del racconto di Sergei, nella stanza regnò un silenzio pesante. Anna guardava Sergei con stupore. Non riconosceva più l’uomo con cui aveva condiviso cinque anni di matrimonio.
– Devo pensare, – disse Anna a bassa voce. – Metti via le tue cose. Devi andartene.
– Dove? – chiese Sergei, confuso.
– Dalla famiglia, da qualche amico – non mi importa. L’importante è che non resti qui.
Sergei voleva dire qualcosa, ma lo sguardo di Anna non lasciava spazio a compromessi. Lui lanciò uno sguardo pieno di disperazione, ma Anna non cedette. Dopo un’ora, Sergei lasciò l’appartamento.
Rimasta sola, Anna finalmente lasciò sfogare le sue lacrime. Tutta la tensione di quelle ore si riversò in un fiume di lacrime amare. Ma anche tra le sue lacrime, un piano cominciò a prendere forma nella sua testa.
Il giorno dopo, Anna si svegliò stanca e senza aver dormito abbastanza. Chiamò suo cugino, Max. Lavorava come avvocato.
– Max, ho bisogno del tuo aiuto, – iniziò Anna senza preamboli, – Subito.
Presto, Anna e Max si incontrarono in un caffè. La ragazza raccontò tutta la storia. Max annuì e poi disse:
– Va bene. Prima cosa, facciamo domanda per il divorzio. Poi cominceremo la divisione dei beni. La casa era tua prima del matrimonio, quindi Sergei non ha diritti su di essa. Ma dobbiamo agire velocemente, prima che lui combini altri guai.
I giorni successivi passarono come in un sogno. Anna prese un congedo dal lavoro e corse tra uffici e documenti. Max le stette accanto, dirigendola e sostenendola.
Sergei continuò a cercare di contattare sua moglie, ma Anna non rispondeva. La ragazza aveva pensato bene alla sua decisione e decise di parlare con il marito in un luogo neutrale:
– Ho chiesto il divorzio, Sergei.
– Anna, per favore! Non farlo – supplicò Sergei. – Sistemiamo tutto, te lo giuro!
– Troppo tardi, Sergei, – disse Anna, decisa. – Hai distrutto tutto tu stesso. Ora risolviti da solo.
Parlarono a lungo, ma la decisione di Anna rimase invariata.
Una settimana dopo, Anna ricevette un messaggio da un numero sconosciuto: «Hai firmato i documenti? Il tempo sta per scadere.»
Il cuore di Anna si strinse dalla paura. Mandò il messaggio a Max.
– Non ti preoccupare, – la tranquillizzò suo fratello. – La denuncia è già stata inviata alla polizia. Questi tizi ci penseranno due volte prima di minacciare ancora mia sorella.
Anna si sentì sollevata, sapendo che Max era così sicuro del successo. Ma la ragazza decise di fare qualcosa anche da sola. Cambiò le serrature e chiese alla vicina di tenere d’occhio l’appartamento mentre era via.
Passò un mese. Il divorzio era in corso. Sergei alla fine capì di perdere tutto. E allora il suo quasi ex marito decise di contestare la decisione di Anna. Anche i genitori di Sergei si intromisero:
– Si è solo confuso, – disse la madre di Sergei con le lacrime agli occhi. – Sistemera tutto, vedrai.
Ma Anna rimase ferma. Sergei aveva distrutto il matrimonio, la fiducia e il rispetto con le sue stesse mani.
Anna cercava in ogni modo di distrarsi dai pensieri pesanti. E aveva anche bisogno di soldi extra. Così cominciò ad aiutare i vicini: faceva iniezioni, medicazioni. Presto, Anna trovò dei clienti fissi. I soldi che guadagnava scaldavano il cuore.
Anna tornava a casa dal lavoro. Si fermò vedendo Sergei vicino all’ingresso. Lui la guardava dritto negli occhi.
– Aspetta, non scappare, – Sergei si fermò vedendo Anna scuotersi. – Parliamo, per favore?
– Non c’è niente da dire, Sergei, – Anna cercò di aggirarlo. – È finita.
– Ma tutto è cambiato! – Sergei esclamò. – Ho trovato un lavoro stabile, sto pagando i debiti! Dammi un’altra possibilità, ti prego!
Anna guardò il suo ex marito. Nei suoi occhi c’era un’autentica supplica, ma Anna non riusciva più a credergli.
– Mi dispiace, Sergei, – disse a bassa voce. – Ma non posso più fidarmi di te. Tu hai rischiato che perdessi la casa. Non posso rischiare di nuovo.
Anna aprì improvvisamente la porta dell’ingresso, lasciando Sergei da solo. In casa, Anna guardò a lungo fuori dalla finestra. Osservava come la figura di Sergei svaniva nell’oscurità.
Passò mezzo anno. Il divorzio era stato finalizzato, la casa era ufficialmente di Anna. La vita lentamente stava migliorando. Anna iniziò anche a fare qualche riparazione nella casa – piccole cose, ma tanto desiderate.
Un giorno, mentre dipingeva le pareti del soggiorno, Anna trovò una busta dietro le vecchie carte da parati. Dentro c’erano vecchie foto e lettere della sua nonna.
«Carissima mia nipotina,» scriveva la nonna. «Sappi che questa casa non è solo un posto dove vivere. È la tua fortezza, il tuo sostegno nella vita. Proteggila e non permettere a nessuno di portarti via ciò che ti appartiene di diritto.»
Anna abbracciò la lettera al petto. Le lacrime le rigavano le guance. Capì che aveva rischiato di fare un errore enorme. Era orgogliosa di sé per aver difeso la casa e non essersi lasciata convincere dalle promesse di Sergei.
Quella sera, Anna finì di dipingere le pareti. Poi si sedette in cucina. Prese il suo laptop e aprì un documento di testo. Le dita di Anna iniziarono a volare sulla tastiera. Anna scriveva la sua storia – la sua storia – di fiducia, tradimento e auto-affermazione.
«Ho imparato ad amare e rispettare me stessa,» scriveva Anna. «E ora non permetterò più a nessuno di interferire. Nessuno ha il diritto di controllare la mia vita o la mia proprietà.»
Anna si appoggiò sulla sedia e inspirò profondamente. Fuori dalla finestra, l’alba stava cominciando a sorgere – l’inizio di un nuovo giorno e di un nuovo capitolo della sua vita. Una vita in cui ora lei era padrona del proprio destino.
Il telefono vibrò – arrivò un messaggio da Max: «Come va, sorella? Magari ci vediamo questo fine settimana?»
Anna sorrise. «Sì, la vita va avanti.» E ora sapeva con certezza che avrebbe affrontato qualsiasi cosa le avesse riservato il destino.
Chiuse il laptop e si avvicinò alla finestra. La città si stava svegliando, invasa dalla frenesia del mattino. Lì, tra la folla, c’era anche Sergei – con i suoi problemi e debiti. Ma quella ormai non era più una sua preoccupazione. Ora lei era sicura di sé e indipendente. Anna sapeva di meritare di più. Si passò la mano sulla parete appena dipinta.
– Grazie, nonna, – sussurrò Anna, guardando la vecchia foto. – Ho protetto il tuo regalo e trovato me stessa.
Con questi pensieri, Anna iniziò a prepararsi per il lavoro. Un nuovo giorno, pieno di opportunità e speranze, la aspettava. E ora era pronta ad affrontarlo con cuore aperto e mente lucida.
