La dottoressa Carter si precipitò al banco dell’aeroporto, un senso di sollievo l’investì nel vedere la breve fila.
Il tempo era contro di lei: doveva prendere con urgenza un volo per gestire un caso medico critico. Le mani le tremavano leggermente per il nervosismo.
Quando arrivò il suo turno, si impacciò con la borsa, facendo cadere a terra tutto il suo contenuto.
Calandosi in ginocchio per raccogliere le sue cose, non si accorse quasi della coppia che si era messa al banco accanto a lei.
«Due biglietti per Santa Monica, per favore», disse Michael con tono urgente.
Luke, l’addetto al banco, lanciò uno sguardo esitante verso la dottoressa Carter prima di rispondere: «Sono rimasti solo due posti».
La dottoressa Carter si rialzò in fretta, stringendo le sue cose. «Per favore, devo salire su quel volo—è un’emergenza. Sono un medico», spiegò, la voce tesa dall’emozione.
Michael appena la degnò di uno sguardo. «Siamo arrivati prima noi. Sono i nostri posti», insisté, mostrando la carta di credito.
Dana, la fidanzata di Michael, guardò la dottoressa Carter, poi si rivolse a Michael. «Forse dovremmo lasciarle il posto?»
Ma Michael scosse la testa. «No. Abbiamo fatto dei piani. Li rispettiamo.»
La voce della dottoressa Carter tremò: «Si tratta di salvare una vita…»
Michael si voltò, con tono freddo. «La vita è dura. Ognuno ha i suoi problemi.» Poi, rivolto a Luke: «Procedi con la prenotazione.»
Luke completò la prenotazione. Michael prese i pass per il volo con aria trionfante.
Dana rivolse alla dottoressa Carter uno sguardo di comprensione, e la dottoressa sussurrò piano: «Grazie», prima di tornare da Luke. «C’è un altro volo?»
Luke consultò lo schermo. «C’era un posto libero… ma è stato appena prenotato. Posso metterla in standby.»
Mentre Michael e Dana si dirigevano verso il loro gate, Dana si voltò a guardare. «Non posso credere che tu sia stato così scontroso.»
Michael scrollò le spalle, immerso nel suo telefono. «Non possiamo aiutare tutti, Dana. È la realtà.»
Dana aggrottò la fronte. «Pensi mai a qualcuno oltre te stesso?»
A quel punto, Michael urtò un’altra coppia ed esclamò bruscamente: «Fate attenzione!»
La coppia si scusò, e la delusione di Dana si fece più profonda.
A bordo, Dana si sentì a disagio. Una luce tremolò sopra di loro, e udì un rumore strano. «Hai sentito?»
«Non è niente. Rilassati», borbottò Michael, sfogliando una rivista.
«Siamo in fila 13. Sei stato maleducato prima. E se fosse un po’ di karma?»
«Non dire sciocchezze», lo sbeffeggiò Michael.
Improvvisamente, la turbulenza scosse l’aereo violentemente.
Le persone urlarono. Una valigia cadde dal bagagliaio, per poco non colpendo Michael alla testa.
«Quasi ci scappava il morto», rise lui.
Dana lo guardò sbigottita. «Pensi sia divertente?»
La voce del capitano rimbombò dagli altoparlanti, invitando i passeggeri ad allacciare le cinture.
Dopo un tratto concitato, l’aereo si stabilizzò.
Michael richiamò l’attenzione di un’assistente di volo. «Quasi mi spiace per l’oliva! Dovremmo avere dei drink gratuiti.»
L’assistente ritornò con due martini.
Michael alzò il bicchiere. «Alla sopravvivenza.» Lo bevve tutto, poi allungò la mano verso il cocktail intatto di Dana. «Non lo vuoi?»
«No», rispose lei con tono piatto.
Scrollando le spalle, Michael bevve anche quello. Subito cominciò a tossire e a ansimare: l’oliva gli era andata di traverso.
Dana si precipitò, lo abbracciò e fece la manovra di Heimlich. Con una spinta decisa, l’oliva volò fuori.
«Stai bene?» chiese lei ansimando.
«Sì», tossì lui, aggiungendo poi: «La prossima volta niente olive.»
«Davvero dovresti stare più attento, considerando le tue condizioni.»
«Sto bene. Ci vorrà più di un’oliva per abbattermi», disse lui con sussiego.
Più tardi, un odore strano si diffuse nella cabina.
«Michael, c’è qualcosa che brucia», disse Dana nervosamente.
«Non è niente», liquidò lui.
Ma presto comparve del fumo.
Un’assistente cercò di domare un piccolo incendio.
Dana afferrò il braccio di Michael. «Dobbiamo aiutar
e!»
A malincuore, Michael collaborò con l’assistente e riuscirono a spegnere il fuoco. I passeggeri applaudirono.
«Hai visto? Crisi evitata», si vantò lui.
«Hai aiutato per essere utile o solo per fare bella figura?» gli chiese Dana a bassa voce.
Michael non rispose.
Più tardi, Dana disse esitante: «Ho ricevuto un’offerta di lavoro. In un’altra città.»
Michael si voltò bruscamente. «Cosa? Non me l’hai detto?»
«Non sapevo come dirtelo. Dopo oggi… sento che stiamo andando in direzioni diverse.»
«Non puoi andartene così.»
«È il lavoro dei miei sogni, Michael.»
«E noi?»
«Ti ho sempre sostenuto. Perché non puoi sostenere me?»
«Perché scegli un lavoro invece di me.»
«Non è giusto. Questa volta scelgo me stessa.»
«Se lo accetti, è finita tra noi», minacciò lui.
Il cuore di Dana si strinse. Rimasero in silenzio.
Mentre l’aereo iniziava la discesa, Dana finalmente parlò: «Il tuo comportamento oggi… mi ha fatto capire. Ho bisogno di qualcuno che mi capisca.»
«Quindi è finita? Mi lasci?» chiese lui.
«Sì», sussurrò lei.
Michael si alzò, sbalordito. Poi si portò una mano al petto. «Dana… il mio cuore…»
Dana trasalì. «Michael?»
Improvvisamente, lui rise. «Ti ho fatta prendere in giro.»
«Non è divertente!» urlò lei, furiosa, e si allontanò.
Michael emise un gemito e crollò. «Dana…»
Cadde a terra ansimando. Un’infermiera a bordo si precipitò. «È in tachicardia!»
I paramedici li attendevano al gate. In ospedale, il caos regnava mentre i medici lavoravano freneticamente.
«Dov’è la dottoressa Carter?» chiese un dottore.
«Ha perso il volo», rispose qualcuno.
«Lo stiamo perdendo», mormorò il primario con tono grave.
In una stanza d’ospedale tranquilla, Dana sedeva accanto al letto di Michael, stringendogli la mano.
«È stabile, ma la situazione è critica», le disse un’infermiera.
Gli occhi di Michael si aprirono. «Cosa… è successo?»
«Hai avuto un infarto. Ti ha salvato la dottoressa Carter», rispose Dana.
Michael sbatté le ciglia. «Quella dell’aeroporto?»
In quel momento, la dottoressa Carter entrò.
«Lei…» balbettò Michael.
«Sì. Sono arrivata con un volo charter. Siete stato fortunato.»
«Mi dispiace… e grazie.»
Per dimostrare gratitudine, la dottoressa Carter sorrise. «Abbi cura del tuo cuore—sia letteralmente che emotivamente.»
Dopo che se ne fu andata, Michael si rivolse a Dana, con gli occhi lucidi. «Sono stato un mostro. Egoista. Ora lo capisco.»
«Prima di tutto, rimettiti in sesto», disse lei.
«Sosterrò il tuo lavoro. Meriti di essere felice.»
Dana si sciolse in un sorriso. «Lo faresti davvero per me?»
«Sì. Voglio la tua felicità—anche se non è con me.»
Dana le strinse la mano. In quel momento, il perdono prese forma e la speranza tornò.
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