Rose, vedova di 63 anni, aveva perso tutto: l’unico uomo che avesse mai amato, l’unica casa che avesse mai conosciuto e, soprattutto, l’amore dei suoi tre figli — Don, David e Daniel.
Dopo la morte del marito Raymond, Rose si era ritrovata da sola ad allevare i loro quattro figli. Aveva lavorato a due impieghi per anni, risparmiando ogni centesimo per offrir loro un’istruzione di qualità e un futuro promettente. E ci era riuscita: tutti e quattro erano diventati professionisti affermati.
Ma il loro successo si era accompagnato a un tradimento straziante.
I tre fratelli avevano venduto la vecchia casa di famiglia e avevano usato il ricavato per comprarsi case moderne. Anche la loro sorella Debbie aveva ricevuto una parte — ma la madre era stata completamente dimenticata.
— «Chi se ne importa? Debbie può dare la sua parte a qualche ente di beneficenza inutile, a me non interessa» dichiarò Don durante una conferenza telefonica con i fratelli.
— «E mamma starà bene. Non è che finirà a mendicare. È più furba di così» rise David.
— «Era inevitabile, fratelli. Mamma ci avrebbe fatto aspettare un’eternità per la nostra quota» aggiunse Daniel, il maggiore.
Nel frattempo, Rose faceva la fila in un parco locale noto per accogliere i senzatetto. Il suo viso era stanco, il cuore pesante. Da quando Raymond era morto, non aveva mai potuto davvero riposare. Aveva sacrificato tutto per i suoi figli, solo per essere poi rinnegata quando non avevano più bisogno di lei.
Ora dormiva nel bagagliaio dell’auto rossa di Raymond, rannicchiata nello spazio angusto, cercando di riscaldarsi.
Le uniche due persone che le occupavano davvero il pensiero erano Raymond… e Debbie.
Debbie aveva lasciato casa a 18 anni, decisa a sostenere la famiglia. La vita l’aveva portata da persone generose che avevano creduto in lei e, negli anni, era diventata una ricercatrice medica rispettata.
— «Sono così orgogliosa di te, Raymond» mormorò Rose nella notte. «Per favore, veglia su di lei. Fai in modo che capisca che sto bene… e che la amo.»
Poi, un giorno, una lussuosa auto nera si fermò vicino a lei. Da quella vettura scese una donna elegante — e per un istante Rose non la riconobbe.
— «Debbie? Tesoro! Sto sognando?» esclamò Rose, sommersa dall’emozione mentre strinse sua figlia tra le braccia.
— «Mamma, ora ci sono io. Andrà tutto bene» disse Debbie con dolcezza.
Un vicino di casa, anziano e premuroso, aveva chiamato Debbie in piena notte per raccontarle quello che i fratelli avevano fatto alla madre — e di aver visto Rose cibarsi di avanzi nel bagagliaio dell’auto del defunto marito.
— «Il mio cuore si è stretto. Ho prenotato il primo volo e sono venuta a prenderti» confidò Debbie asciugandosi le lacrime.
— «Quello che Don, David e Daniel ti hanno fatto è imperdonabile. E, come primogenita, ho deciso che era ora di fargliela pagare» aggiunse con determinazione.
Debbie portò Rose in un luogo che definì «speciale».
— «Peccato che l’abbiano venduta, tesoro» sussurrò Rose, riconoscendo la casa con voce intrisa di tristezza.
— «Lo so» sorrise Debbie. «Perché l’ho comprata io.»
Rose rimase di stucco, incapace di credere a quelle parole. Debbie spiegò come avesse usato tutti i suoi risparmi per riacquistare segretamente la casa, senza rivelare la sua identità ai fratelli.
— «Ti hanno ingannata, mamma. Ora capiranno cosa si prova» concluse Debbie.
In una piccola scatola che le porse, Rose trovò le chiavi — ancora appese allo stesso portachiavi di una volta.
Una settimana dopo, Rose ricevette una chiamata dall’avvocato di Debbie.
— «Complimenti, signora Rose. Lei è ora l’unica proprietaria di questo maniero. Nessuno potrà più portarglielo via. Questa splendida casa dal valore di un milione di dollari è sua — per sempre.»
Dopo tanti anni vissuti per gli altri, Rose poteva finalmente vivere per sé stessa — grazie alla figlia che aveva cresciuto con amore… e che le aveva restituito quello stesso amore.
