I datori di lavoro di Jane organizzano vacanze di lusso e le chiedono di prendersi cura dei loro figli. Avevano promesso che avrebbero coperto tutte le spese. Solo che, al loro ritorno, pretendono che Jane paghi i biglietti aerei. Ma lei non si lascia certo intimidire facilmente.
«Jane, puoi venire in salotto?», chiamò la signora Smith, il cucchiaino che tintinnava mentre mescolava lo zucchero nella tazza di tè che la sua assistente Melanie le aveva appena portato.
Stavo riordinando la sala giochi.
«Adesso, per favore», aggiunse.
Il tono era gentile, ma io sentivo che qualcosa non andava. Entrai in salotto cercando di non perdere la calma.
«Va bene, signora Smith. Che succede?», risposi strofinandomi i pantaloni impregnati di disinfettante.
Era seduta sul divano, dritta come sempre, senza un capello fuori posto. Il signor Smith le era accanto, il cellulare in mano, e mi rivolse un sorriso forzato.
«Jane, dobbiamo parlare delle vacanze.»
Annuii, incuriosita.
Eravamo tornati da due giorni. Dopo il nostro viaggio in riva al mare, avevamo soggiornato in un resort lussuoso. Era quasi la pausa di cui avevo bisogno, oltre al fatto che dovevo badare ai tre figli degli Smith e ai due ragazzi dei Johnson.
Facevo solo il mio mestiere in un posto più chic.
«Certo», dissi. «È stato un bel viaggio. Grazie ancora per avermi invitata.»
«Sì, allora», cominciò la signora Smith. «Dobbiamo discutere dei biglietti aerei. Quando potrai restituirci i 1000 dollari?»
Strabuzzai gli occhi. Dovevo aver frainteso.
«Scusi, 1000 dollari? Per i biglietti? Cosa?»
«Sì, per i biglietti, Jane», disse lentamente, come se fossi ottusa. «Ne abbiamo spesi tanti, e abbiamo pensato che saresti stata abbastanza riconoscente da risarcirci.»
Il cuore mi prese a martellate. Non avevo certo quei soldi. Lavoravo per loro a tempo pieno, e dovevo anche pagare l’affitto e le medicine di mia madre.
«Ma mi avevate detto che era tutto incluso. Mi avevate detto: “Non ti preoccupare, Jane. Ci pensiamo noi.”»
Lo sguardo della signora Smith si fece duro. Mi fissava senza battere ciglio.
«Era prima che i Johnson rifiutassero di chiudere l’accordo con Craig. Era lo scopo di queste vacanze. Io e mio marito dovevamo convincerli. Quindi niente generosità improvvisata adesso, Jane. Hai esattamente una settimana per restituirci i soldi, altrimenti li detrarrò dal tuo stipendio.»
Rimasi basita. La stanza sembrava girare.
«Ma… non posso permettermelo, signora Smith», ammettei. «La maggior parte del mio stipendio serve per l’affitto e le cure di mia madre. Non posso toglierle questi soldi. E non avete mai accennato a un rimborso!»
«Non è un nostro problema, Jane. Una settimana», ripeté il signor Smith, intingendo un croissant nel piatto da tè accanto alla signora Smith, con un gesto che sanciva la fine della conversazione.
Quella sera, seduta nella mia piccola stanza a pochi metri da casa loro, ero furiosa. Come potevano trattarmi così? Dovevo escogitare un piano, e in fretta.
Poi capii: agli Smith teneva moltissimo al loro status e alla loro reputazione.
«È tutto ciò che conta per loro», pensai mentre mi lavavo i denti prima di dormire. «Ma posso usare questo a mio vantaggio.»
Il giorno dopo, dopo aver lasciato i bambini a scuola, creai un account fasullo. Scrissi un messaggio educato ma dettagliato sulla mia esperienza, evitando di fare nomi espliciti.
Eppure gli indizi erano fin troppo evidenti: dalle auto ai bambini, fino agli appuntamenti dal parrucchiere di cui la signora Smith si vantava.
Inviai il post alle persone chiave del loro giro sociale, comprese altre famiglie influenti con cui gli Smith volevano legarsi.
«Non capisco di cosa stia parlando», disse la signora Smith al telefono più tardi quel giorno. «Eva mi ha chiesto se fosse vero, ma non so di cosa parli.»
Qualche giorno dopo, le malelingue cominciarono a circolare. Il piccolo segreto sporco degli Smith – come trattavano “il loro personale” – venne alla luce, e naturalmente la loro reputazione ne risentì.
La signora Smith chiamò una massaggiatrice per alleviare le tensioni.
«Falle entrare nella spa quando arrivano, Jane», disse. «Ho bisogno di ogni aiuto possibile.»
Più tardi, tornando a prendere i bambini, altre tate mi aspettavano alla campanella.
«Hai visto l’email sugli Smith?», chiese una di loro.
Annuii.
«Sono bravi genitori, ma persone orribili», confessai, senza rivelare di essere stata io a mandarla.
«E tu, quanto tempo pensi di lavorare per loro?», chiese un’altra.
Sorrisi.
Le tate si davano il cambio mentre aspettavamo, e grazie ai loro pettegolezzi scoprii qualcosa di interessante sulla signora Smith.
Pare che la mia datrice di lavoro fosse solita “prendere in prestito” oggetti dalle amiche senza mai restituirli.
«Una borsa Gucci intera, Jane», disse Mina. «La signora Smith ha chiesto a mia madre di prestargliela per una serata di beneficenza due mesi fa.»
«È ridicolo!», dissi scioccata. «Non sapevo fosse capace di simili cose. Ma lei non ama che mi avvicini alle sue cose…»
Pochi giorni dopo, la signora Smith organizzò uno dei suoi pranzi mensili tra signore. Era un appuntamento fisso, ma quel mese era appena cominciato da due settimane.
«Deve andare tutto bene, Jane», disse mentre tagliavo la frutta per i bambini. «Devi partecipare. I bambini saranno a scuola. È tutto organizzato. Fai due chiacchiere, fai sembrare tutto umano.»
Sapevo che era in difficoltà. Doveva aver sentito troppi commenti.
Durante l’evento mi aggirai come richiesto. Ma non intendevo farmi sfuggire l’occasione. E non avevo nulla da perdere. Gli Smith mi avrebbero licenziata comunque alla fine della settimana, se non avessi trovato quei 1000 dollari.
«Ce la faremo, tesoro», tossì mia madre al telefono quando le raccontai tutto.
Al pranzo sfoggiai tutto il mio garbo, lodando la collezione della signora Smith e avvicinandomi a Eva, l’employeur di Mina.
«Ha una borsa proprio come la tua, signora Smith», dissi. «Gucci. Me l’ha prestata? Dice sempre di prestare le sue cose perché ne ha tante.»
Eva mi guardò sopra il bicchiere di champagne.
«È vero, Jane?», domandò con gli occhi semichiusi.
I sussurri iniziarono a diffondersi. A fine pranzo, la reputazione della signora Smith come “chi non restituisce mai i prestiti” era il tema del giorno.
Il mattino dopo, le amiche cominciarono a domandare i loro oggetti indietro.
La signora Smith era mortificata.
A cena, il signor Smith mi chiamò al tavolo, esortandomi a sedermi con loro.
«Grazie, ma sono solita aspettare che Ivy e Melanie finiscano di mangiare», dissi con garbo, citando chef e commis.
«No, siediti con noi», insisté.
Accettai, sperando di sentirmi dire che tutto poteva finire lì. Che i soldi venivano dimenticati. Che tutto tornava alla normalità.
«Abbiamo saputo di una mail anonima inviata», disse mentre affettava la bistecca.
«Una mail disgustosa», aggiunse la signora Smith sorseggiando il vino.
«C’entri qualcosa tu?», mi chiese, cercando di farmi confessare.
Scossi la testa, fissando il piatto.
«Allora è tutto chiaro», disse. «Sei licenziata. Fai le valigie e te ne vai domani.»
Feci esattamente come ordinato e tornai a casa. Una settimana dopo, la signora Johnson mi chiamò:
«Jane, puoi venire a prendere il tè?», mi invitò calorosa.
«Certo, signora Johnson», risposi, curiosa.
Sedute nel suo salotto lussuoso, mi guardò con sincera preoccupazione.
«Ho saputo quello che gli Smith ti hanno fatto. È vergognoso.»
Annuii, trattenendo le lacrime.
«Ebbene», riprese, «abbiamo deciso di rompere ogni rapporto con loro. E vorremmo offrirti un lavoro. Migliore stipendio, migliori condizioni. Abbiamo bisogno di qualcuno come te per i nostri figli.»
Rimasi senza parole.
«Certo!», esclamai. Avevo disperato bisogno di quel lavoro.
«Te lo sei davvero meritato», sorrise. «I ragazzi si sono trovati benissimo con te in vacanza. E in qualche modo sei riuscita a far mangiare i piselli a Jonathan!»
Non so come gli Smith abbiano reagito nel sapere che lavoro per i Johnson, ma spero si siano sentiti traditi.
E voi, cosa avreste fatto al mio posto?
Se vi è piaciuta questa storia, eccone un’altra.
