Mia suocera non è mai stata soddisfatta di me. Ogni volta che ci incontravamo faceva un milione di osservazioni. Ma quel giorno ha superato il limite. È stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso, così mi sono iscritta a un concorso di bellezza! Ma anche lì ha continuato a sabotarmi.
David ed io eravamo appena tornati dalla nostra luna di miele e la nostra vita insieme era piena d’amore e felicità. Tuttavia, mia suocera Gertrude non mi ha mai apprezzata.
Mi criticava continuamente, qualunque cosa facessi. Quella sera, durante la cena, ha trovato difetti in ogni singola cosa.
“Grace, cara, hai mai pensato di insaporire la zuppa con del timo? Migliorerebbe notevolmente il sapore”, disse Gertrude con tono pieno di condiscendenza.
Mi sono costretta a sorridere. “Ci penserò, Gertrude.”
David, ignaro della tensione, ha alzato lo sguardo dal suo piatto e ha detto: “Secondo me la zuppa è perfetta, Grace.”
Gli occhi di Gertrude si sono socchiusi leggermente.
“La presentazione dei piatti potrebbe essere più raffinata. E quel rossetto, davvero, non si abbina al tuo incarnato.”
Mi sono morsicata il labbro, cercando di mantenere la calma.
“Ci penserò la prossima volta”, ho sussurrato, sentendo le guance farsi rosse.
David, come al solito, non si è accorto della tensione. Spesso era perso nei suoi pensieri professionali.
“Scusatemi, signore, devo controllare la mia posta elettronica. Aspetto una lettera importante,” ha aggiunto, alzandosi.
Appena se n’è andato, Gertrude si è rivolta a me.
“Grace, devi capire. Non sei abbastanza bella per mio figlio.”
Quelle parole mi hanno colpita come un pugno nello stomaco. Ho sentito un groppo in gola, ma ho annuito.
Senza dire una parola, ho lasciato la tavola e mi sono rifugiata nel mio piccolo laboratorio, un luogo che mi dava grande gioia.
Disegnare e cucire abiti era la mia passione, ma anche in questo era capace di sminuirmi, sostenendo che fosse un’occupazione indegna per chiunque faccia parte della sua famiglia.
Seduta lì, scoraggiata, ho notato l’invito di un’amica a partecipare a un concorso di bellezza che stava organizzando. Ho preso l’invito e ho letto i dettagli.
Nonostante i dubbi, ho deciso di iscrivermi. Dovevo dimostrare il mio valore, non solo a Gertrude, ma anche a me stessa.
Le settimane successive sono state un turbine di preparativi. Quando ho detto a David della mia partecipazione, lui mi ha sostenuta con incredibile calore.
“Grace, penso sia un’ottima idea,” ha detto prendendomi per mano. “Dovresti farlo.”
Il suo incoraggiamento mi ha dato la forza di arrivare fino in fondo. Ho seguito allenamenti intensivi, partecipato a workshop e provini.
Tutte le concorrenti vivevano insieme in un hotel, isolate dalle loro famiglie, interagendo solo tra loro. Molte ragazze erano invidiose e pronte a tutto per vincere, come Chloé, che spesso sabotava le altre.
Una mattina ho visto Chloé rovesciare “per sbaglio” il beauty case di un’altra concorrente, spargendo tutto il contenuto.
“Oops, scusa!”
Nonostante ciò, ho fatto presto amicizia e ho conquistato tutti con la mia gentilezza.
“Grace, mi hai salvata,” mi ha detto Emma, un’altra partecipante, mentre la aiutavo a rattoppare un vestito strappato.
“Non è niente, davvero,” ho risposto con un sorriso. “Siamo tutte sulla stessa barca, no?”
Durante una prova, ho parlato con Katie, con cui avevo legato. Eravamo sedute in un angolo tranquillo dell’auditorium, osservando le altre esercitarsi. Chloé stava ad ascoltare, come sempre.
“Sei pronta per domani?” ha chiesto Katie, la voce tremolante d’ansia.
“Credo di sì,” ho risposto. “Presenterò una collezione di abiti che ho disegnato. Sono pensati per l’uso quotidiano.”
“È incredibile, Grace. Non stai solo gareggiando; stai facendo davvero la differenza.”
“Grazie, Katie. E tu?”
“Io canterò,” ha detto lei. “Amo cantare, ma non l’ho mai fatto davanti a così tanta gente.”
“Sarai fantastica,” l’ho rassicurata. “Hai una voce meravigliosa.”
Più tardi, quella sera, ero nella mia stanza d’hotel a organizzare i vestiti per il giorno dopo, quando hanno bussato alla porta. Era Lily, l’amica che mi aveva invitata al concorso.
“Ehi, Grace,” disse lei entrando. “Come va? Preparata?”
“Ciao! Sono un po’ nervosa, ma tutto sta prendendo forma. Grazie ancora di avermi invitata. Significa molto.”
“Ne sono sicura. A proposito, devo farti firmare alcuni documenti per la tua iscrizione. Hai una penna?”
“Certo, te la prendo subito,” ho risposto, girandomi verso la scrivania.
Quando mi sono voltata, ho notato Lily allontanarsi dall’armadio.
“Eccola.”
“Grazie,” ha detto tremando leggermente.
Ho evitato di commentare, ho firmato i documenti con gentilezza e glieli ho restituiti.
“Perfetto,” ha detto lei, forzando un sorriso. “Buona fortuna per domani, Grace. Brillerai, vedrai.”
“Grazie,” ho risposto. “Apprezzo davvero il tuo supporto.”
Siamo scambiate qualche battuta, poi se n’è andata di fretta. Un vago presentimento mi ha assalita, ma non avevo tempo di pensarci troppo.
Ho appeso la mia veste nell’armadio e mi sono decisa a riposare. Sdraiata a letto, i pensieri sul concorso mi frullavano in testa.
Volevo dimostrare che ce la potevo fare.
Il giorno del concorso è arrivato e tutto sembrava procedere per il meglio.
Quando è arrivato il mio turno, ho presentato la mia collezione: ogni capo era realizzato con cura e dedizione. Ho preso un attimo per calmare il nervosismo e ho iniziato a parlare.
“Buonasera a tutti. Mi chiamo Grace e amo profondamente disegnare e cucire abiti. Stasera vorrei condividere con voi una collezione a cui tengo moltissimo.”
Ho indicato le modelle che sfilavano indossando le mie creazioni. Ogni outfit era unico, frutto della mia creatività. Il pubblico seguiva ogni dettaglio con attenzione.
“Ho sempre pensato che la moda debba essere accessibile a tutti, indipendentemente dalla propria condizione,” ho proseguito. “Per questo il mio sogno è usare il mio talento per aiutare chi ha più bisogno. Questi capi che vedete stasera fanno parte di questa visione.”
Il pubblico ha iniziato a mormorare, visibilmente commosso. Ho continuato.
“Ogni pezzo di questa collezione sarà donato alle famiglie bisognose. È il mio modo di restituire qualcosa alla comunità e fare la differenza, un punto alla volta. La moda non è solo bellezza; è anche sapere che qualcuno si prende cura di te.”
Alla fine del mio intervento, le modelle si sono allineate per l’ultima passerella. Il pubblico si è alzato in piedi, applaudendo calorosamente, e io ho sentito il cuore gonfiarsi di orgoglio e gioia.
David e Gertrude sono venuti a congratularsi. David mi ha porto un meraviglioso mazzo di peonie rosa.
“Sei stata straordinaria, Grace,” ha detto, abbracciandomi con affetto.
“Grazie, David.”
Gertrude, però, si è chinata e mi ha sussurrato all’orecchio:
“Non illuderti troppo. Questo concorso non è fatto per persone come te.”
Quelle parole mi hanno scioccata, ma ho mantenuto un sorriso forzato.
Dietro le quinte, le emozioni della giornata mi hanno travolta. Ma non volevo lasciare che le parole di Gertrude mi spezzassero. Mi sono ripresa.
A un tratto l’organizzatrice è corsa da me, visibilmente in ansia.
“Grace, abbiamo un problema. Riguarda il tuo abito.”
“Che succede?”
“Devi vederlo di persona,” ha detto conducendomi nell’area trucco e parrucco.
Ho aperto la sacca degli abiti e mi sono gelata: non era il mio ma l’abito di Katie, strappato e con le cuciture divelte.
Katie, poco distante, è scoppiata a piangere.
“Cosa farò adesso? Questo concorso è così importante per il mio futuro.”
Tutti puntavano il dito contro Chloé, che si vantava di fare di tutto per vincere, ma io avevo un altro sospetto. Ho fatto un respiro profondo e ho stretto Katie a me.
“Andrà tutto bene. Troveremo una soluzione.”
“Ma come?” ha chiesto lei.
Ho riflettuto un istante, poi ho preso una decisione.
“Katie, indossa il mio abito per l’ultima sfilata.”
Katie mi ha guardata, incredula. “E tu? Cosa indosserai tu?”
“Ne ho un altro. Tu ne hai più bisogno di me.”
“Grace, non posso credere che lo faccia per me. Grazie di cuore.”
Ho sorriso e gliel’ho passato. “Vai a prepararti. Devi brillare.”
Mentre Katie si cambiava in fretta, io ho trovato un altro abito che avevo cucito in precedenza. Non era glamour come l’altro, ma sarebbe andato bene.
Mi sono cambiata rapidamente e ho preso un momento per calmarmi.
Tornata in scena, tutte le concorrenti sfoggiavano abiti meravigliosi. Katie indossava il mio ed era radiosa.
Il pubblico ha notato il contrasto tra il mio abito semplice e gli outfit sontuosi intorno a me, ma io tenevo alta la testa, sapendo di aver fatto la cosa giusta.
Quando è stato il mio turno di parlare dei miei progetti futuri, ho spiegato che desidero essere una donna normale che sostiene gli altri, senza inseguire la celebrità.
Ancora una volta, il pubblico mi ha acclamata.
Ho visto lo sguardo di Gertrude, i suoi occhi si sono ristretti per la frustrazione: era chiaro che era stata lei a orchestrare tutto.
Chloé non avrebbe avuto l’astuzia per combinare un sabotaggio tanto elaborato – adesso era evidente chi fosse la vera colpevole.
Stava per arrivare il momento della verità, e presto avrei potuto dettare io le regole di questo gioco con mia suocera.
I giudici hanno dichiarato Katie vincitrice e io ho ottenuto il premio del pubblico.
Mentre stavo sul palco con il mio trofeo, il pubblico applaudiva fragorosamente.
Dopo il concorso, David mi ha raggiunta dietro le quinte, gli occhi pieni di orgoglio e amore.
“Grace, sei stata incredibile. Non hai bisogno di un concorso di bellezza per dimostrare il tuo valore. Hai già mostrato la tua bellezza interiore e meriti tutto il rispetto e l’amore del mondo.”
“Grazie, David,” ho risposto. “Significa molto.”
Il sostegno del pubblico e, soprattutto, di David mi ha ricordato chi sono.
Ma avevo ancora una cosa da fare. Mi sono avvicinata a Gertrude, che stava vicino all’uscita con un’espressione di finta tranquillità.
“Gertrude, so che sei stata tu a sabotare tutto. Hai comprato l’organizzatrice, la mia ex amica. Lei ha confessato ogni cosa.”
Gertrude ha cercato di mascherare lo stupore con un sorriso gelido.
“Non so di cosa tu stia parlando, Grace.”
“Basta. Questo finisce qui. Hai cercato di screditarmi, ma non ci sei riuscita. Ho dimostrato il mio valore, e nessun sabotaggio potrà cambiarlo.”
David si è fatto avanti, capendo finalmente la situazione.
“Madre, Grace ha ragione. È ora che tu la accetti per quello che è. Merita rispetto e amore, e non tollererò più le tue manovre.”
Gertrude ha realizzato di essere stata scoperta e che non aveva più scuse.
“Andiamo,” ha detto David prendendomi per mano.
“Andiamo a festeggiare la nostra vittoria e il nostro amore. Puoi unirti a noi, se scegli di accettare Grace e trattarla con il rispetto che merita.”
Gertrude è rimasta in silenzio. Io e David ci siamo voltati e ce ne siamo andati, lasciandola lì.
Il momento della verità era arrivato, e io finalmente avevo messo Gertrude al suo posto. David mi ha stretto la mano e io ho alzato lo sguardo verso di lui, piena di gratitudine.
“Andiamo a festeggiare,” ha detto sorridendo.
“È proprio quello che faremo.”
