Una dolce sera di maggio avvolgeva la città come una delicata coperta. Ksenia si sistemò sul balcone della loro nuova casa di campagna, osservando Artem che si dava da fare con la griglia nel cortile. La piccola Lera, quattro anni, cercava di aiutare bene il papà portandogli ogni sorta di piccoli oggetti, mentre Maxim, sei anni, correva instancabilmente dietro al pallone nella proprietà.
Potrebbe essere un’immagine di un bambino, di un completo e di un matrimonio. «Ksyush, scendi!» La voce di Artem risuonò. «Sarà tutto pronto tra pochi minuti!»
Ksenia sorrise guardando la sua famiglia. La vita sembrava piena di senso e di prospettive luminose. Artem aveva appena aperto la sua azienda di produzione di materiali da costruzione, e gli affari andavano a gonfie vele. Ksenia aveva sempre sostenuto il marito, aiutandolo con la documentazione e la contabilità all’inizio della loro avventura. Sebbene avesse dovuto interrompere gli studi universitari, conservava la speranza di diventare un’avvocata un giorno.
«Mamma, guarda come aiuto!» esclamò Lera, alzando con orgoglio un piatto di plastica per mostrarlo alla madre.
«Brava, tesoro!» rispose Ksenia scendendo in cortile e aggiustando il suo leggero vestito estivo.
Artem strinse la moglie tra le braccia e le posò un bacio sulla guancia: «Non avrei realizzato niente senza di te. Lo sai meglio di chiunque altro.»
«Lo so,» mormorò Ksenia, stringendosi a lui. «Siamo una squadra.»
Cinque anni passarono senza quasi accorgersene. Da una piccola impresa, l’azienda crebbe fino a occupare un intero piano di un centro direzionale. Tuttavia, Artem iniziò a essere meno presente a casa. Riunioni e impegni di lavoro lo tenevano costantemente occupato.
«Papà, verrai al mio compleanno?» chiese Maxim guardando il padre con tenera speranza. «Compirò undici anni!»
«Certo, figliolo!» rispose distrattamente Artem, continuando a controllare il telefono. «Ci sarò sicuramente.»
Ksenia, che stava apparecchiando la tavola, scosse la testa in silenzio. Non credeva più alle sue promesse. L’anno precedente, Artem aveva mancato molti eventi familiari e scolastici. Perfino le vacanze programmate si svolgevano senza di lui.
Quando i bambini furono a letto, Ksenia si sedette accanto al marito.
«Artem, dobbiamo parlare seriamente.»
«Domani, cara,» la respinse senza alzare gli occhi dal portatile. «Devo preparare trattative importanti.»
«Lo dici tutti i giorni. I bambini sentono la tua mancanza. E anch’io.»
Alla fine, Artem distolse lo sguardo dallo schermo:
«Ksyusha, capisci: gli affari richiedono tempo. Lavoro per noi, per la nostra famiglia.»
«Per quale famiglia, Artem? Quella che vedi una volta a settimana?»
«Che cosa vuoi che faccia? Che abbandoni l’azienda di una vita?»
«Ricordati solo di noi, ti prego. Maxim ti aspettava al saggio della scuola. E non ti sei nemmeno preso la briga di chiamarci per avvisare.»
«Avevo una riunione importante con gli investitori! Pensi che per me sia facile? Vi garantisco una vita di lusso e tu mi rimproveri simili sciocchezze!»
«Sciocchezze?» Ksenia si alzò, la voce tremante. «Era il primo assolo di nostro figlio. Si era preparato per un mese per mostrarti che aveva imparato a suonare la chitarra. Era importante per lui. Molto importante.»
Ma Artem era già ripiombato nel lavoro al computer, indicando chiaramente che la conversazione era finita.
Un mese dopo, al lavoro apparve una giovane donna ambiziosa di nome Vika, che lui nominò sua assistente personale. Ksenia notò subito dei cambiamenti nel marito: iniziò a trattenersi più spesso in ufficio, comparvero un nuovo profumo e accessori costosi si moltiplicarono.
«Mamma, perché papà non passa la notte a casa?» chiese Lera alzando grandi occhi interrogativi.
«Papà ha molto lavoro, tesoro,» rispose Ksenia cercando di mantenere la calma, anche se dentro di sé tutto crollava.
«Perché non risponde al telefono quando lo chiamo?»
«Probabilmente perché è impegnato in riunioni importanti,» disse stringendo la figlia tra le braccia, nascondendo le lacrime che salivano.
Quella stessa sera, Artem rientrò prima del solito, cosa insolita. Il suo viso sembrava teso e distante.
«Dobbiamo parlare,» disse entrando in salotto senza nemmeno togliersi il cappotto.
«Che succede?» Il cuore di Ksenia si serrò, presagendo l’inevitabile.
«Ho chiesto il divorzio,» annunciò secco.
Quelle parole colpirono come un tuono a ciel sereno. Ksenia si lasciò cadere lentamente su una sedia, sentendo il mondo attorno a sé farsi confuso.
«Cosa?… Perché?…» La sua voce tremava.
«È meglio per tutti. Ho incontrato qualcuno che mi capisce davvero, che condivide i miei interessi e le mie aspirazioni.»
«Vika?» chiarì piano Ksenia.
Artem annuì: «Devo andare avanti. La famiglia è diventata un peso per me. Sono stufo di essere quello che tutti aspettano di vedere.»
«Un peso?» La sua voce era appena udibile. «Quindici anni della nostra vita insieme, per te sono solo un peso?»
«Voglio che tu lasci la casa entro la fine della settimana. È a mio nome, come il resto dei miei beni.»
«E i bambini? Hai almeno pensato a loro?»
«Pagherò un assegno di mantenimento. E meglio ancora—contribuirò all’affitto fin dal primo mese.»
Ksenia guardò l’uomo davanti a lei, senza riuscire a credere che fosse lo stesso Artem che aveva conosciuto quindici anni prima.
In quell’istante, Maxim, ancora assonnato, apparve sulla soglia: «Mamma, cosa succede?»
Artem si voltò bruscamente e, sbattendo la porta, lasciò la stanza. Ksenia strinse il figlio a sé, rendendosi conto che la loro vita non sarebbe mai più stata la stessa. Come spiegare a un bambino che il mondo che conosceva non esisteva più?
Presto, Ksenia e i figli si trasferirono in un modesto appartamento in periferia. Artem li aveva lasciati praticamente senza mezzi di sussistenza.
Lera piangeva spesso, non capendo perché non potessero più vivere nella loro casa accogliente. Maxim si chiuse in sé, si allontanò dagli amici e iniziò a saltare le lezioni alla scuola di musica.
Ksenia guardò i bambini addormentati e mormorò: «Devo trovare un lavoro. Devo diventare forte per loro.»
Le prime settimane di questa nuova vita furono le più difficili. Ksenia cercò un impiego con tutte le sue forze, ma ovunque si scontrava con la stessa richiesta: esperienza lavorativa, che lei non aveva. Negli ultimi quindici anni, aveva dedicato completamente la vita alla famiglia, e ora questo si faceva sentire.
Alla fine ebbe fortuna: la proprietaria di un piccolo caffè, Nina Petrovna, accettò di assumerla come cameriera nonostante la mancanza di esperienza. La sera, quando i bambini dormivano, Ksenia riprese gli studi—si reiscrisse alla facoltà di giurisprudenza, scegliendo un corso per corrispondenza.
Gli anni passarono. Un giorno, Ksenia venne a sapere per caso di gravi problemi nell’azienda di Artem. Si diceva fosse sull’orlo del fallimento.
«Immagina, Vika ha speso quasi tutti i suoi soldi,» confidò un ex collega di Artem passato al caffè. «Ha investito in immobili di prestigio e aperto boutique, ma tutto è andato a fuoco.»
Ksenia pulì in silenzio i tavoli, con ogni parola che si imprimeva profondamente nella memoria. Quella sera, tornando a casa, iniziò a rovistare tra vecchi documenti, cercando carte legate alla creazione della prima azienda di Artem.
«Mamma, cosa cerchi?» chiese Maxim, gettando un’occhiata nella stanza.
«Solo vecchi documenti, figliolo, niente di speciale.»
«Ho visto papà oggi,» aggiunse all’improvviso il ragazzo. «Comprava generi alimentari scontati al supermercato.»
Ksenia rifletté. Se le voci erano vere, la situazione di Artem era davvero grave. Se i suoi affari fossero andati bene, non avrebbe badato a simili offerte. Eppure, le case e le auto erano ancora a suo nome. Forse conservava i beni per dare un’apparenza di prosperità, continuando a coprire buchi di debiti.
Il giorno dopo, Igor, un vecchio amico di famiglia che lavorava in una grande banca, venne al caffè.
«Volevo parlarti da tempo,» iniziò quando il servizio finì. «Sai cosa sta succedendo con Artem?»
«Solo voci,» rispose Ksenia.
«In realtà, è molto peggio. Era coinvolto in una frode fiscale, occultando i suoi redditi reali. Ho documenti che lo provano.»
Ksenia ascoltò attentamente, e nella sua mente si stava già formando un piano.
Una settimana dopo, chiese la revisione dei termini del divorzio. Le prove raccolte erano inconfutabili—per anni Artem aveva sottodichiarato i suoi redditi per pagare un assegno di mantenimento minimo.
«Avevi diritto a un risarcimento ben più significativo,» le spiegò l’avvocato. «Considerata la tua contribuzione allo sviluppo dell’azienda e il tuo ruolo nell’educazione dei figli, permettendogli di concentrarsi sulla carriera.»
Il processo durò diversi mesi. Ksenia non mancò un’udienza, dimostrando con metodo la propria tesi. Artem appariva sfinito—il suo completo gli cadeva addosso come un indumento troppo grande, e profonde ombre gli segnavano gli occhi.
Quando il giudice lesse la sentenza, un silenzio opprimente calò in aula. Artem fu costretto a trasferire una parte significativa dei suoi attivi a Ksenia e ai figli.
«Sei contenta adesso?» affrontò Artem l’ex moglie fuori dal tribunale. «Sai che sono quasi in bancarotta!»
«Ti sei sentito felice quando ci hai cacciati di casa?» rispose pacata Ksenia. «Quando i nostri figli chiedevano perché non potessero più vivere nella loro cameretta?»
«Parliamo di un compromesso,» suggerì Artem abbassando la voce. «Forse possiamo trovare un terreno comune.»
«Il tempo dei compromessi è finito,» dichiarò ferma Ksenia. «Questa decisione non può essere cambiata.»
«Ti stai vendicando perché ti ho lasciata per un’altra donna? Ma sono solo affari! Posso sistemare tutto, tornare…»
Ksenia si fermò e lo guardò intensamente:
«No, Artem. Non è vendetta. È giustizia. E non riguarda nemmeno l’altra donna. Riguarda il modo in cui hai trattato noi, la tua famiglia. Hai tradito me—e non solo me: hai tradito i tuoi figli.»
«Sono sempre i miei figli!» La sua voce divenne isterica. «Non puoi…»
«Posso,» lo interruppe Ksenia. «E lo farò. Perché qualcuno deve pensare al futuro.»
Artem le afferrò la mano:
«Ascolta, ho una proposta. Possiamo ricominciare tutto. Vika… si è scoperto che non era la persona che credevo. E tu sei sempre stata lì a sostenermi…»
Ksenia ritrasse dolcemente ma con decisione la mano:
«Mi dispiace, Artem, ma quel momento è passato. Ho la mia vita, la mia carriera. E non sono più la ragazza che credeva a ogni tua parola.»
Un mese dopo, la città ribolliva per la notizia del crollo dell’impero di Artem. Vika era scomparsa, avendo trasferito una grossa somma sui propri conti. Il lussuoso maniero e gli altri beni dovettero essere svenduti per ripagare i debiti. Artem tentò fino all’ultimo di salvare la reputazione, ma invano.
Ksenia osservò tutto questo senza compiacimento. Le cause vinte le permisero di acquistare un ampio appartamento in un buon quartiere. I bambini ebbero finalmente le loro camere, e Maxim si procurò un piccolo studio musicale.
Col passare degli anni, la vita migliorò per tutta la famiglia.
«Mamma, guarda!» esclamò Lera entrando nella stanza, sventolando una busta. «Mi hanno ammessa con una borsa di studio!»
Ksenia strinse la figlia tra le braccia, con le lacrime di gioia agli occhi. La prestigiosa università di economia diventava realtà per Lera.
Un bel giorno di primavera, Artem si presentò nell’ufficio di Ksenia. Trasformato, vestito con abiti consunti, sembrava una persona completamente diversa.
«Ho riflettuto molto, Ksyusha,» disse piano, abbassando lo sguardo. «Il denaro e il potere mi avevano accecato. Pensavo di poter comprare la felicità.»
«Perché sei qui?»
«Voglio sistemare tutto. Riconquistare la famiglia. Mi mancate, tu e i bambini…»
Ksenia scosse la testa:
«I bambini sono cresciuti senza di te, Artem. Sei stato tu a scegliere questa strada.»
In quel momento arrivò Maxim, guidando un’auto fiammante. Era diventato un giovane uomo sicuro di sé, proprietario di un’azienda informatica di successo. La musica era rimasta un passatempo.
«Mamma, sei pronta?» si rivolse alla madre, ignorando deliberatamente il padre. «Abbiamo una riunione con gli investitori tra un’ora.»
«Sì, figliolo,» rispose Ksenia afferrando la borsa. «Scusaci, Artem, ma dobbiamo andare.»
I loro cammini si incrociarono di nuovo durante un evento benefico. Artem, ormai un quadro intermedio, tentò di rivolgersi pubblicamente all’ex moglie.
«Ksenia Vladimirovna, posso rubarle un minuto?» disse ad alta voce, avvicinandosi a lei nell’atrio.
Ksenia si voltò, circondata da colleghi e partner:
«Sì, Artem?»
«Volevo riconoscere pubblicamente i miei errori…» cominciò.
«Non ce n’è bisogno,» lo interruppe dolcemente Ksenia. «Tutto questo appartiene al passato. Ho lasciato andare i rancori e ti auguro solo il bene.»
La sera, seduta sulla sua poltrona preferita con una tazza di tè, Ksenia sfogliò le foto di famiglia: ecco Lera alla cerimonia di laurea, ecco Maxim all’inaugurazione del suo primo ufficio.
Il telefono vibrò—Maxim aveva inviato una foto: lui e la sorella festeggiavano la fine della prima sessione di Lera.
«Mamma, vieni a raggiungerci!» scriveva. «Stiamo festeggiando il successo di Lera.»
Ksenia sorrise. La vita le aveva impartito una lezione severa, ma era riuscita a farcela. Nessuno avrebbe mai potuto distruggere il mondo che aveva costruito, fondato sull’amore dei suoi figli e sulla fiducia in se stessa.
Nel riflesso dello specchio appariva una donna sicura e bella. Ksenia sistemò l’acconciatura e prese le chiavi dell’auto. I figli l’aspettavano al ristorante, e questo significava molto più di tutti i rancori e le delusioni del passato.
Uscendo di casa, si fermò un istante a respirare l’aria fresca della sera. La vita continuava, piena di tanta bellezza: l’amore dei suoi figli, il rispetto dei colleghi, un lavoro dignitoso. L’essenziale—la libertà di essere se stessa, senza voltarsi indietro né temere il futuro.
