La nuora aiutò la famiglia del marito, ma tre mesi dopo, sentendo per caso una conversazione, scoprì tutta la verità su se stessa
Irina stava ai fornelli, mescolando il borscht e aggrottando la fronte. Erano le sei di sera e aveva già corso tutto il giorno come uno scoiattolo sulla ruota: era riuscita a cucinare tre piatti, pulire tutto l’appartamento e persino passare in farmacia a prendere le medicine per la suocera.
“Ira, non hai messo troppo pepe nel borscht, vero? L’ultima volta era un po’ piccante,” disse Vera Petrovna, affacciandosi in cucina con le labbra strette.
“No, mamma, ne ho messo solo un pochino, proprio come piace a te,” rispose Irina, forzando un sorriso.
“Vedremo. E taglia il pane più sottile. Natalia sta arrivando e a lei non piacciono le fette spesse.”
La suocera tornò in salotto e Irina tirò un sospiro. Era sposata da tre mesi, ma sembrava di essere ancora in prova. Niente era mai giusto: il borscht troppo salato, polvere sotto un mobile o aveva stirato la camicia di Alexei dal lato sbagliato.
La porta d’ingresso sbatté.
“Ciao a tutti!” La voce del marito fece raddrizzare le spalle a Irina.
“Lyosha, ciao!” gridò dalla cucina. “La cena è quasi pronta.”
Lui la baciò sulla guancia e andò in camera a vedere la madre. Irina rimase nell’ingresso, aspettando che la conversazione continuasse, ma invece sentì la porta chiudersi.
Il telefono vibrò. Era un messaggio di Sveta, la sua unica amica in città:
“Come sta Isaura la schiava? Non sei ancora scappata dalla tua suocera cattiva?”
Irina sorrise tristemente.
“Sto cucinando la cena per un esercito intero. Tutto bene.”
“Bugiarda. Quando ci vediamo?”
“Non lo so. Ho troppo da fare qui.”
Il campanello interruppe la loro conversazione. Natalia, la sorella del marito, entrò nell’appartamento con delle borse.
“Irisha, ciao! Ho portato una torta. Mamma mi ha chiesto di farlo.”
“Perché? Ne ho già fatta una io…”
“Oh, la tua non era venuta molto bene l’ultima volta,” disse Natalia con sufficienza. “Mamma ha detto che quella comprata era più affidabile.”
Irina serrò le labbra. Avevano mangiato tutta la sua torta e alcuni avevano anche chiesto il bis.
La serata trascorse lentamente. Durante la cena, Vera Petrovna e Natalia parlarono di una vecchia storia di famiglia, interrompendosi sempre con risate. Alexei di tanto in tanto aggiungeva qualche commento. Irina sedeva in silenzio, annuendo e sorridendo goffamente di tanto in tanto.
“Ira, metti su il bollitore?” chiese il marito, spostando il piatto.
“Sì, certo.”
Quando entrò in cucina, risate soffocate arrivarono dalla stanza, seguite da una parte di frase di Natalia:
“…ma almeno ci sta provando.”
Irina rimase di sasso.
Di chi stavano parlando? Di lei?
Il suo cuore iniziò a battere più forte.
“Che altro dovrebbe fare?” rispose sottovoce Vera Petrovna.
Irina si avvicinò alla porta.
“Lyosha, potresti almeno…” iniziò Natalia, ma si interruppe subito vedendo Irina tornare con il bollitore.
“Il tè è pronto”, disse Irina con un sorriso forzato.
Un silenzio imbarazzante calò di nuovo sul tavolo.
“Ira, potresti passare domani dalla nostra vicina?” chiese improvvisamente Vera Petrovna. “Anna Mikhailovna ha difficoltà a camminare e ha bisogno di fare la spesa.”
“Ma domani ho un colloquio di lavoro alle—”
“Dai, su,” interruppe Alexei. “Quale colloquio? Abbiamo concordato che per ora saresti rimasta a casa. La mamma non può fare tutto da sola.”
“Sì, certo”, si arrese Irina. “Ci andrò.”
Natalia e Vera Petrovna si scambiarono uno sguardo.
Quella notte, Irina rimase sveglia. Alexei dormiva di spalle a lei. Quando si era sposata, aveva immaginato una vita completamente diversa. Non questa cucina e pulizie senza fine, accompagnata dalla costante sensazione di essere una straniera in quella casa.
“Lyosha”, sussurrò. “Stai dormendo?”
“Mm?” rispose lui assonnato.
“Ti piace come cucino?”
“Cosa?” Si girò verso di lei. “Cucini bene. Dormi. Domani dobbiamo alzarci presto.”
“E a tua madre piace?”
“Ira, che domande sono a quest’ora della notte?” brontolò irritato. “Mamma è abituata a fare tutto a modo suo. Avrà bisogno di tempo.”
Irina sospirò.
Tre mesi erano già più che sufficienti.
Chiuse gli occhi mentre le lacrime cominciavano a scenderle. Che cosa stava sbagliando? Perché veniva trattata come una domestica e non come parte della famiglia?
La mattina seguente, Irina salutò il marito che usciva per andare al lavoro. Prima che lui se ne andasse, cercò ancora una volta di parlargli di ciò che la tormentava, ma Alexei aveva fretta.
“Ira, ne parliamo stasera? Ho una riunione tra un’ora.”
“Va bene.” Lo baciò sulla guancia. “Buona giornata.”
Appena la porta si chiuse dietro di lui, Vera Petrovna uscì dalla sua stanza con una lista di faccende per la giornata.
Irina prese il foglio e dentro di sé provò disgusto.
C’erano dieci voci, tra cui “lavare tutte le finestre”, “andare da Anna Mikhailovna”, “prendere le medicine in farmacia” e persino “pulire il tappeto di Natalia”.
Il tappeto di Natalia?
Sul serio?
“Vera Petrovna, Natalia abita da sola. Perché dovrei—”
“Irisha, ha le allergie e non può farlo da sola”, disse la suocera con tono di rimprovero. “Non lavori. Sei seduta a casa. È davvero così difficile aiutare?”
Irina ingoiò il nodo in gola.
“Va bene. Lo farò.”
Il suo telefono vibrò.
Un messaggio da Sveta:
“Caffè? Oggi a mezzogiorno?”
Irina guardò la lista delle faccende e poi la suocera, che si era sistemata comodamente davanti alla televisione con una rivista.
“Vera Petrovna, oggi vado a incontrare Sveta per un’ora, va bene?”
La suocera alzò le sopracciglia.
“E tutto quello che c’è da fare? Anna Mikhailovna ha bisogno della spesa prima di pranzo. La poveretta è lì affamata.”
“Faccio tutto. Solo un’ora…”
“Come vuoi”, disse Vera Petrovna stringendo le labbra. “Ma non dimenticare il tappeto di Natalia.”
Al caffè, Sveta esaminò attentamente l’amica.
“Sei dimagrita. E hai delle occhiaie. Cosa succede?”
Irina mescolò il suo caffè.
“Oh, sai. Le solite cose di famiglia.”
“Non mentire. Hai un aspetto terribile.”
“È solo che…” Irina esitò. “Mi sento una serva invece di una moglie o nuora. Ogni giorno ci sono liste di faccende, critiche, sussurri alle mie spalle.”
“E tuo marito cosa dice?”
“Alexei non se ne accorge. O fa finta di niente. Dice che sua madre è abituata a fare le cose a modo suo e che devo solo adattarmi.”
Sveta sbuffò.
“Adattarti? Alla schiavitù? Irisha, stai diventando la loro domestica!”
“Ma io voglio che mi accettino come parte della famiglia,” rispose Irina a bassa voce.
“Stanno approfittando della tua gentilezza. Non è per questo che dovrebbero apprezzarti.”
Irina tornò a casa col cuore pesante. Per tutto il viaggio pensò alle parole di Sveta.
E se l’amica avesse ragione?
Forse doveva parlare sinceramente con Alexei.
Vicino all’ingresso del palazzo, incrociò Natalia.
“Oh, Irisha! Sei capitata proprio al momento giusto. Mamma ha chiamato e ha detto che avresti pulito il mio tappeto. Ecco le chiavi,” disse porgendole un mazzo. “Farò tardi al lavoro, quindi puoi occupartene da sola, vero?”
Irina prese le chiavi, sentendo dentro di sé qualcosa rompersi.
“Certo che posso.”
Quella sera, esausta e con le mani arrossate dai detersivi, aspettò il ritorno del marito. La cena era sul fornello e l’appartamento brillava.
Alexei tornò tardi e leggermente ubriaco.
“Ira, non arrabbiarti. Sono stato fuori con i ragazzi. Avevamo una festa aziendale.”
“Non me l’avevi detto,” disse piano mentre metteva la cena fredda in frigorifero.
“Dovevo farlo?” Guardò la moglie sorpreso. “Tanto sei sempre a casa.”
“Sono una persona anch’io, Lyosha. Ti stavo aspettando. Ero preoccupata.”
“Oh, scusa, scusa.” Fece un gesto indifferente. “Cosa c’è per cena?”
Irina serrò le labbra.
“Cotolette e purè di patate. Vuoi che le scaldi?”
“No, non voglio quello. Mamma ha fatto la zuppa?”
“Borsch, sì.”
“Scaldami quello.”
In silenzio, Irina prese la pentola.
Quando era diventata una serva?
Perché nessuno le chiedeva mai com’era andata la giornata o come si sentisse?
Quella notte, ancora una volta, non riuscì a dormire. Domani ci sarebbero stati un’altra giornata, un altro elenco di faccende, un altro giro di critiche.
Ogni giorno era uguale.
Nessun giorno di riposo.
Nessuna gratitudine.
Irina pianse silenziosamente voltata verso il muro mentre il marito dormiva tranquillo accanto a lei.
E se Sveta avesse ragione?
E se avesse semplicemente permesso loro di trasformarla in una domestica?
E cosa sarebbe successo dopo?
Settimana dopo settimana passava. Irina svolgeva ogni richiesta come un robot, ma dentro di lei cresceva il risentimento. Non cercava più di compiacere nessuno. Semplicemente eseguiva i compiti in modo meccanico.
“Irisha, hai messo il sale nella zuppa?” chiese Vera Petrovna durante il pranzo, storcendo il naso.
“Sì, l’ho messo.”
“Fatico a sentirlo. E la carne è un po’ dura.”
Irina non disse nulla.
Prima si sarebbe scusata e sarebbe corsa a cucinare qualcos’altro.
Ora si limitava a stringere le spalle.
“Andrà meglio la prossima volta.”
Sua suocera e Natalia si scambiarono uno sguardo. Non erano abituate a sentirle quel tono.
Quella sera, Irina sentì Vera Petrovna parlare al telefono.
“Sì, Zina, è diventata completamente pigra. Nei primi mesi si dava molto da fare, ma ora… Lyoshka non si accorge di nulla. Va in giro tutto innamorato di lei. E lei ne approfitta. Tutto quello che fa è sospirare.”
Irina serrò i pugni.
Stava approfittando di loro?
Lei?
Quella sera, per la prima volta, raccontò al marito tutto ciò che sentiva.
“Lyosha, non ce la faccio più. Tua madre e tua sorella mi trattano come una domestica. Lavoro tutto il giorno per loro e in cambio ricevo solo critiche.”
Aleksei alzò le sopracciglia sorpreso.
“Irisha, di cosa parli? La mamma ti sta solo aiutando a diventare una buona padrona di casa. Ci sono molte cose che non sai fare. L’hai detto tu stessa.”
“Saper cucinare il borsch non mi rende una buona moglie!” La voce di Irina tremava. “Voglio rispetto, capisci? Voglio essere parte della famiglia, non una serva!”
“Non urlare. La mamma ti sentirà,” disse Alexei aggrottando le sopracciglia. “Sei solo stanca. Ti ci abituerai.”
“Abituarmi a essere trattata come uno zerbino?” Irina rise amaramente. “No, grazie.”
“Ira, che modo di parlare è questo?” disse lui, facendo una smorfia. “Sei stata tu stessa ad accettare di non lavorare e occuparti della casa.”
“La nostra casa! Non per fare commissioni ai vicini e a tua sorella!”
Alexei fece un gesto con la mano.
“Ne riparliamo domani. Ora sei troppo agitata.”
Il giorno dopo, Irina decise di mettere alla prova i suoi sospetti.
Uscì dall’appartamento, sbattendo apposta la porta con forza, poi tornò pian piano e rimase immobile nel corridoio.
Sentiva Vera Petrovna e Natalia conversare in cucina.
“…è diventata completamente sfacciata,” stava dicendo la suocera. “Ieri ha fatto una scenata a Lyoshka.”
“E lui cosa ha detto?” chiese Natalia.
“Cosa doveva dire? Ha detto che era stanca. La vizia, secondo me.”
“Beh, mamma, la sfrutti abbastanza sul serio,” rise Natalia. “Mi sarei ribellata anch’io.”
“Cosa c’è di male? Vive qui gratis, mangia e beve qui. Deve pur guadagnarsi il pane in qualche modo.”
“Guadagnarsi il pane?” rise Natalia. “Non è una domestica.”
“Senti, quando tuo padre mi ha portata in questa famiglia, ho lavorato come un mulo e non mi sono mai lamentata. Ma lei… Vive qui da tre mesi e già pretende i suoi diritti.”
“Lascia pure che pensi di prendere l’appartamento,” rise ancora Natalia. “Vedremo dopo come andrà a finire.”
La vista di Irina si annebbiò.
L’appartamento?
Cosa c’entrava l’appartamento?
“Non le ho mai promesso niente,” sbottò Vera Petrovna. “L’appartamento è di Lyoshka, cioè è mio. Ho promesso a sua madre che me ne sarei occupata, e questo è esattamente quello che sto facendo.”
“Certo, facendole pulire i pavimenti dei vicini,” disse Natalia sarcastica.
“E cosa c’è di male? Dovrebbe essere grata di poter anche solo vivere qui. Con la dote che ha portato—niente soldi, nessuna conoscenza…”
Irina non ascoltò oltre.
Uscì silenziosamente dall’appartamento, scese in cortile, si sedette su una panchina e scoppiò in lacrime.
Ecco com’era.
La stavano semplicemente usando.
La consideravano un peso, qualcuno inferiore a loro.
Il telefono squillò.
Era Sveta.
“Dove sei finita? Ti sto chiamando da tre giorni!”
“Sveta…” singhiozzò Irina. “Avevi ragione. Non mi considerano nemmeno un essere umano.”
“Va bene. Dammi l’indirizzo. Sto arrivando.”
Un’ora dopo erano sedute in un caffè di fronte al palazzo.
“Cosa farai?” chiese Sveta dopo aver sentito tutta la storia.
Irina si raddrizzò con decisione.
“Me ne vado. Oggi. Ne ho abbastanza.”
Sveta guardò l’amica incredula.
“Sul serio? Te ne vai e basta?”
“Sì. Non voglio più vivere lì.” Irina si asciugò le lacrime. “Posso stare da te per un po’?”
“Certo! Il mio divano si apre. C’è posto,” disse Sveta stringendole la mano. “Andiamo ora a prendere le tue cose.”
Irina tornò nell’appartamento con determinazione negli occhi.
Vera Petrovna sollevò le sopracciglia sorpresa vedendo Irina accompagnata dall’amica.
“Irisha, dove sei stata? Ero preoccupata.”
“Davvero?” Irina la guardò dritta negli occhi. “Ho avuto l’impressione che saresti stata lieta se fossi sparita.”
Sua suocera si confuse.
“Che assurdità è questa? Lyoshka impazzirà quando lo saprà…”
“Lyoshka lo saprà.” Irina entrò in camera e tirò fuori una valigia. “Me ne vado, Vera Petrovna.”
“Dove pensi di andare?” chiese la suocera, bloccandole la porta. “Cos’è questa sceneggiata?”
“Non è una sceneggiata. Ho sentito tutto oggi. Che devo ‘guadagnarmi il mantenimento’, dell’appartamento, di come mi state usando.”
Vera Petrovna impallidì.
“Stavi origliando?”
“No. Semplicemente mi trovavo dove non pensavi che fossi.”
Irina mise metodicamente le sue cose nella valigia. Le mani le tremavano ma la voce rimase ferma.
“Non sono una domestica. E non voglio vivere dove non mi rispettano.”
Mezz’ora dopo arrivò Natalia, chiamata dalla madre nel panico.
“Irisha, che stai facendo?” chiese cercando di sorridere. “Mamma ha esagerato. Può succedere.”
“Non ha esagerato, Natasha. Ha detto quello che pensa davvero. E sai una cosa? Sono grata per la sincerità.”
Quando arrivò Alexei, la valigia era già pronta.
Si destreggiava tra la moglie e la madre, incapace di capire cosa stesse accadendo.
“Ira, cosa è successo? Mamma?”
“Chiedilo a tua madre.” Irina si sistemò il cappotto. “Vado da Sveta. Chiamami quando sarai pronto a parlare seriamente.”
“Ma che conversazione? Sei mia moglie! Il tuo posto è qui!”
“Il mio posto è dove mi rispettano.”
La porta si chiuse rumorosamente dietro Irina, lasciando un silenzio assordante nell’appartamento.
I primi giorni da Sveta passarono in un lampo.
Alexei chiamava e mandava messaggi—prima arrabbiati, poi confusi.
Irina rispondeva brevemente.
Non sarebbe tornata finché non avessero imparato a rispettarla come persona invece di trattarla come una domestica.
Una settimana dopo trovò lavoro in un piccolo caffè. Non era niente di speciale, ma per la prima volta dopo tanto tempo aveva i suoi soldi e un senso di indipendenza.
Vera Petrovna e Natalia si scoraggiarono rapidamente.
Senza Irina, la casa era sprofondata nel caos. Nessuno cucinava, nessuno puliva, e nessuno si occupava delle faccende domestiche.
Alexei divenne nervoso e irritabile e cominciò a fermarsi sempre più spesso fino a tardi al lavoro.
“Forse dovremmo scusarci?” suggerì Natalia a sua madre dopo una cena particolarmente disastrosa fatta con cibo confezionato.
“Di cosa? Di aver detto la verità?” sbottò Vera Petrovna, anche se nella voce c’era incertezza.
Tre settimane dopo, Alexei si presentò da Sveta.
Sembrava più vecchio, con le occhiaie sotto gli occhi.
“Ira, torna,” disse semplicemente. “Senza di te tutto è andato a rotoli.”
“Cosa esattamente è andato a rotoli, Lyosha? La vostra routine domestica? O hai finalmente capito che il modo in cui mi trattavi era sbagliato?”
“Tutto.” Abbassò la testa. “Sono uno sciocco a non aver visto come ti trattavano. La mamma ha ammesso tutto… riguardo alla conversazione che hai sentito.”
“E allora?”
“Si vergogna. Siamo tutti mortificati. Ho affittato un appartamento, Ira. Solo per noi due. Niente mamma, niente Natalia. Solo io e te.”
Irina guardò suo marito a lungo.
“Non tornerò così, Lyosha. Voglio delle garanzie. Continuerò a lavorare. E tua madre e tua sorella mi tratteranno con rispetto. Altrimenti, semplicemente non vorrò avere niente a che fare con loro.”
“Certo! Quello che vuoi!”
Ma Irina non aveva fretta di decidere.
Per la prima volta dopo tanto tempo, si sentiva forte—capace di scegliere il proprio destino.
Un mese dopo accettò di vedere il nuovo appartamento.
Un altro mese dopo, si trasferì, ma a una condizione: avrebbe continuato a lavorare e a studiare.
Alexei cambiò. Iniziò ad aiutare con le faccende domestiche e imparò a cucinare piatti semplici.
Il rapporto con Vera Petrovna si ricostruì lentamente.
La suocera si scusò due volte, ma Irina vedeva ancora un’ombra della sua vecchia arroganza nei suoi occhi.
Non aveva più importanza.
Irina non cercava più l’approvazione di nessuno. Non cercava più di piacere a tutti a ogni costo.
“Sai,” disse a Sveta sei mesi dopo, “a volte bisogna semplicemente andarsene per capire il proprio valore.”
Sveta alzò il bicchiere.
“Alla libertà di essere se stessi. E al coraggio di dire di no.”
Irina sorrise e sentì una sensazione di pace e fiducia diffondersi in lei.
Finalmente aveva trovato se stessa—la vera Irina: forte e indipendente.
Ed era valsa la pena di tutte le lacrime e la fatica.
