«Cosa vuoi dire con ‘il matrimonio è annullato’?», chiese Svetlana, senza riuscire a credere a ciò che aveva appena sentito.
«Ho preso una decisione affrettata», rispose Pavel, evitando di incrociare il suo sguardo. «Non facciamone una tragedia.»
Svetlana strinse un enorme mazzo di peonie al petto—proprio i fiori che il suo fidanzato le aveva appena dato in mezzo al parco. I boccioli bianchi e rosa emanavano una delicata fragranza, ma le parole di Pavel stonavano completamente con tutta quella bellezza.
«Mi hai sempre tenuto al guinzaglio corto», Pavel si passò una mano intorno al collo, mimando un cappio invisibile. «Capisci? Mi sentivo soffocare accanto a te.»
Svetlana spostò lentamente lo sguardo dai fiori al volto dell’uomo con cui aveva pianificato di vivere. Le sue parole non avevano senso per lei, come se parlasse una lingua che non conosceva.
«Cosa sta succedendo, Pavel? Per favore, spiegamelo chiaramente», disse, la voce smorzata ma ancora calma.
«Non è successo niente di speciale!» alzò la voce, lanciando un’occhiata ai passanti. «Ho semplicemente aperto gli occhi. Il matrimonio è annullato. Mi dispiace, non volevo farti del male, ma così è meglio per entrambi.»
Pavel si alzò di scatto dalla panchina. Svetlana cercò di afferrargli la manica della giacca, ma lui si scostò bruscamente.
«Smettila di aggrapparti a me! Non… la gente sta guardando», sbottò, lanciando un’occhiata minacciosa alle coppie che passeggiavano e alle mamme con passeggini. «Hai sempre saputo come attirare l’attenzione in pubblico.»
«Non sto facendo una scenata», disse Svetlana alzandosi, ancora stretta al bouquet. «Cerco solo di capire cosa sta succedendo. Solo ieri parlavi dei nostri piani per il viaggio di nozze.»
«Ieri ancora non mi rendevo conto di cosa mi ero messo!», Pavel fece un passo indietro, come se lei fosse una minaccia. «Controlli ogni mia mossa, ogni parola che dico. Non ti piacevano nemmeno i miei amici.»
Svetlana lo guardò attentamente, valutando ogni sua parola.
«Capisco», disse con tono neutro. «Quindi il problema sono io.»
«Sì, esatto! Finalmente l’hai capito», sorrise Pavel, evidentemente soddisfatto che lei non stesse urlando né piangendo. «Sei semplicemente… troppo. Esigente. Con te è impossibile respirare liberamente.»
Svetlana lo scrutò con attenzione. I fiori erano davvero splendidi—Pavel aveva sempre avuto il dono di scegliere il regalo perfetto.
Si voltò e si incamminò lungo il sentiero, lasciandola sola sulla panchina con il bouquet.
Proprio tre mesi fa, su quella stessa panchina, Pavel si era inginocchiato. Svetlana ricordava ogni dettaglio di quella sera di primavera: le mani che tremavano mentre tirava fuori l’anello, la voce insicura. Era stata così felice, sicura di aver trovato l’amore da romanzo. Ora, stava nello stesso posto con un banale bouquet che le aveva dato solo per addolcire il colpo dell’annullamento.
La gente le passava accanto senza quasi notarla. Una giovane mamma spingeva un passeggino chiacchierando al telefono. Una coppia si baciava vicino alla fontana. La vita andava avanti, come se il suo mondo non fosse appena crollato cinque minuti prima.
Svetlana fissava le peonie nelle sue mani. I fiori erano splendidi: petali bianchi con delicati bordi rosa, perfettamente freschi e costosi. Ma ora le sembravano solo ripugnanti, una crudele presa in giro dei suoi progetti infranti. Che gesto cinico: presentare un bouquet e poi annunciare subito che il matrimonio era annullato. Nessuna spiegazione, nessuno sforzo per sistemare le cose.
“Ho preso la decisione di fretta,” le sue parole risuonavano ancora nella sua mente. Due anni di relazione, sei mesi di preparativi per il matrimonio, e ora tutto questo viene definito solo una decisione affrettata?
Svetlana trattenne le lacrime, ostinandosi a non lasciarle cadere. Non qui, non ora. Camminava lentamente lungo il viale del parco verso l’uscita, stringendo inconsciamente il bouquet al petto.
Il viaggio verso casa durò mezz’ora, ma sembrò un’eternità. Sul bus, Svetlana si sedette vicino al finestrino e appoggiò il bouquet sul sedile accanto a lei. Gli altri passeggeri la guardavano con curiosità, probabilmente pensando che tornasse da un appuntamento. Se solo sapessero.
Il suo bilocale la accolse con il consueto ordine e silenzio. Sul frigorifero era appesa una lista delle cose da fare per il matrimonio, scritta con la sua calligrafia ordinata. ‘Ritirare l’abito dall’atelier’, ‘ordinare la torta’, ‘confermare l’orario del fotografo’: ora tutto ciò sembrava solo una crudele barzelletta.
Svetlana mise il bouquet in un vaso alto con l’acqua, anche se non sapeva bene il perché. Forse per abitudine. O forse solo perché non voleva buttare via qualcosa di bello, anche se faceva male.
Si sedette sul divano e si lasciò finalmente andare al pianto. Non per il dolore, ma per la rabbia e l’umiliazione. Come poteva accusarla di essere controllante e soffocante? Lei voleva solo che andasse tutto bene per loro, progettava il loro futuro insieme. Era forse un crimine?
Il suo telefono era lì vicino, silenzioso e indifferente. Svetlana sapeva che Pavel non avrebbe chiamato. Aveva ottenuto ciò che voleva: la libertà. E lei restava con i sogni infranti e un mazzo di peonie che sarebbero appassite già domani.
Pavel lasciò il parco in fretta, estraendo il telefono dalla tasca della giacca. Aveva già composto il numero di sua madre prima ancora di arrivare alla fermata del bus. Klavdia Igorevna rispose al secondo squillo.
“Mamma, è fatta. L’ho detto a Svetlana,” disse senza preamboli, cercando con lo sguardo una panchina libera.
“Non avresti dovuto farlo in quel modo,” la voce della madre era di rimprovero. “Avrei dovuto parlare io con lei. Le tue parole l’hanno solo distrutta, Pavel.”
“Mamma, non intrometterti!” sbottò. “È una questione tra me e Svetlana.”
“Era tra voi due,” rispose fredda Klavdia Igorevna, “finché non hai annunciato che sarebbe diventata tua moglie. E tutti i preparativi per il matrimonio?”
“Sono annullati, ovviamente,” disse Pavel, sedendosi sul bordo di una panchina e guardando le auto che passavano.
“Sai che non ci restituiranno la caparra? Sono quasi trecentomila rubli.”
“Mamma, è meglio così. Ho deciso che non sposerò Svetlana. Fine!” La sua voce si fece più irritata. “Non voglio più discutere di questo.”
Klavdia Igorevna restò in silenzio per qualche secondo, poi aggiunse:
“Preparati a vendicarti. Le donne non perdonano facilmente un simile tradimento.”
Pavel rise e si appoggiò allo schienale della panchina:
Non preoccuparti, Svetlana non è così. Lei è, come dire… nobile. Sai come i conigli non sono fatti per arrampicarsi sugli alberi? Ecco, lei è così: semplicemente non è una persona capace di vendetta.
Come vuoi,” sospirò sua madre. “Ti ho avvertito.
Quando la conversazione finì, Pavel mise via il telefono e si diresse verso la fermata dell’autobus. All’improvviso fu assalito da un senso di vuoto: non sollievo, come si aspettava, ma una strana e incerta ansia. Eppure, scacciò quei pensieri. La cosa più importante era che finalmente si era liberato dagli obblighi che lo avevano gravato ogni giorno di più.
L’autobus arrivò circa dieci minuti dopo. Pavel si sedette vicino al finestrino e osservò il paesaggio che cambiava fuori. Immaginava che Svetlana fosse già a casa—probabilmente stava piangendo o chiamando le amiche per sfogarsi su di lui. Una reazione tipica dopo una rottura, pensò. Ma sarebbe passata—tutto passa, prima o poi.
Si ricordò il suo volto quando le disse che il matrimonio era annullato: sorpresa, confusione, il tentativo di capire. Nessuna scenata, nessun rimprovero—proprio come si aspettava. Svetlana era sempre stata così prevedibile nelle sue reazioni.
Dalla stanza accanto si sentirono dei passi leggeri, e pochi secondi dopo Tatiana—la sorella minore di Svetlana—apparve sulla soglia. Non appena vide Svetlana seduta sul divano con la faccia immersa nelle lacrime, le corse subito incontro.
“Sveta, cos’è successo?” chiese Tatiana preoccupata, sedendosi accanto a lei.
Svetlana si coprì la bocca con la mano, cercando di trattenere un’altra ondata di lacrime. Senza rispondere, si alzò e andò in fretta nella sua stanza. Tatiana la seguì.
“Hai litigato con Pavel?” chiese sottovoce la sorella minore, chiudendo la porta dietro di loro.
Svetlana scosse la testa e le lacrime le ricominciarono a scorrere sulle guance.
“No, non abbiamo litigato. Ma mi ha detto che non ci sarà nessun matrimonio,” sussurrò, accasciandosi sul letto.
Tatiana sussultò:
“Come, nessun matrimonio? Mancano solo tre giorni al grande giorno!”
Svetlana si strinse nelle spalle, poi crollò del tutto. Affondò la faccia nel cuscino e pianse così forte che le sue spalle tremavano per il pianto silenzioso.
In quel momento, la loro madre, Lyubov Timofeyevna, entrò nella stanza. Osservò la figlia in lacrime e guardò Tatiana, chiedendo silenziosamente una spiegazione.
“Cos’è successo?” chiese dolcemente.
“Il suo fidanzato ha detto che il matrimonio è annullato,” rispose Tatiana sottovoce.
Lyubov Timofeyevna fece cenno alla figlia minore di lasciare la stanza, poi si sedette vicino a Svetlana e la abbracciò per le spalle. Per un po’ le accarezzò i capelli in silenzio, lasciandola piangere.
Quando Svetlana si fu un po’ calmata, la madre le chiese quietamente:
“Raccontami cosa è successo.”
Svetlana si strinse nelle spalle, sollevò la testa dal cuscino e si asciugò il viso col dorso della mano.
“Non ne ho idea,” gracchiò, la voce rauca dal pianto. “Mi ha invitata al parco—proprio dove mi aveva fatto la proposta. Ha portato dei fiori, tutto era così dolce e carino. E poi ha semplicemente detto che non ci sarebbe stato nessun matrimonio. Ha detto che aveva preso la decisione troppo in fretta. Tutto qui. Nessun’altra spiegazione—se n’è solo andato.”
Lyubov Timofeyevna emise un lungo sospiro e disse piano:
“Che maiale.”
«Mamma, non dirlo!» protestò subito Svetlana. «È un brav’uomo. Dev’essere successo qualcosa.»
«Non importa cosa sia successo,» replicò la madre con fermezza. «Si è comportato in modo disonorevole. Va bene, adesso chiamo subito Klavdiya Igorevna e scopro tutto.»
«Non farlo,» scosse la testa Svetlana, stanca. «È inutile. Pavel ha detto che non ci sarà il matrimonio. Basta.»
«Dobbiamo sapere il perché,» insistette Lyubov Timofeyevna. «È molto importante. O non ti ama, oppure si è spaventato di qualcosa.»
Sua madre si alzò e chiamò:
«Tanya, vieni a sederti con Sveta.»
Tatiana entrò subito nella stanza e abbracciò la sorella maggiore, sedendosi accanto a lei sul letto. Lyubov Timofeyevna si diresse verso la porta, ma si voltò sulla soglia:
«Lo scoprirò. Cose del genere non succedono per caso. Soprattutto non tre giorni prima di un matrimonio.»
Rimasta sola con la sorella minore, Svetlana affondò di nuovo la faccia nel cuscino. Il mazzo di peonie stava in soggiorno, il suo profumo delicato si diffondeva nell’aria—un crudele ricordo delle sue speranze infrante.
«Forse si è davvero spaventato?» suggerì dolcemente Tatiana. «A volte gli uomini vanno in panico prima del matrimonio.»
«Non lo so,» sussurrò Svetlana. «Mi ha detto che ero troppo autoritaria. Che non riusciva a respirare liberamente quando era con me.»
«È una sciocchezza,» ribatté seccamente Tatiana. «Sei la persona meno conflittuale che conosca. Non hai mai cercato di controllare nessuno.»
Svetlana non rispose. Le parole di Pavel bruciavano ancora, facendole dubitare di sé stessa.
Lyubov Timofeyevna era in soggiorno, con il telefono in mano. Il suo sguardo si soffermò sul mazzo di peonie, il profumo stucchevole nell’aria. I fiori sembravano quasi beffardi—belli, costosi, ma portati come premio di consolazione per la vita rovinata di una figlia.
Compose il numero di Klavdiya Igorevna. Ogni squillo le pulsava alle tempie. Alla fine rispose qualcuno.
«Klavdiya Igorevna? Sono Lyubov Timofeyevna,» disse con tono neutro.
«Buonasera,» rispose la potenziale suocera, la voce diffidente.
«Svetlana è tornata a casa e ci ha detto che Pavel ha rinunciato al matrimonio,» disse direttamente Lyubov Timofeyevna. «Vorrei capire cosa è successo.»
Ci fu una pausa dall’altra parte. Poi Klavdiya Igorevna sospirò pesantemente:
«Non ne ho idea. Pavel non mi ha mai veramente spiegato nulla. Ha solo detto che aveva cambiato idea.»
«Come può una persona cambiare idea tre giorni prima della festa?»
«Lyubov Timofeyevna, mi dispiace davvero per Sveta,» la voce di Klavdiya Igorevna si fece più dolce. «E mi dispiace molto per quello che ha fatto mio figlio. Davvero, anche io sono scioccata.»
Lyubov Timofeevna fece un respiro profondo. Almeno la madre di Pavel sembrava comprendere la gravità della situazione.
«Allora discutiamo delle questioni pratiche», disse in tono pratico. «Cosa facciamo con il banchetto, le auto, tutti i preparativi?»
«Dato che è stato mio figlio a rompere il fidanzamento, è giusto che ci occupiamo di tutte le spese», rispose Klavdiya Igorevna senza esitazione.
Lyubov Timofeevna annuì, anche se l’altra donna non poteva vederla:
«È giusto».
«Ti trasferirò l’importo che hai speso per i preparativi», continuò Klavdiya Igorevna. «Mandami solo i tuoi dati bancari.»
«Va bene. E per le spese condivise — il ristorante, le auto?»
«Mi occuperò di tutto. Ora è un mio problema», disse stancamente la madre di Pavel. «Ancora una volta, ti chiedo scusa per il mio idiota. Nemmeno io mi aspettavo che finisse così.»
Lyubov Timofeevna si ammorbidì un po’. Questa donna era chiaramente turbata e cercava di fare il possibile per sistemare le cose.
«Klavdiya Igorevna, per caso sa se Pavel frequenta qualcuna?» chiese con cautela.
«Non credo. Probabilmente si è solo spaventato. Gli uomini a volte si comportano come bambini», nella sua voce c’era amarezza. «Ma questo non giustifica il suo tradimento.»
Dopo una pausa, Klavdiya Igorevna aggiunse: «Per favore, dica a Svetlana di non rattristarsi e di non portargli rancore. La vita va avanti. È una brava ragazza, troverà la sua felicità.»
«Grazie per la comprensione», rispose sinceramente Lyubov Timofeevna. «Almeno qualcuno nella vostra famiglia si sta comportando in modo decente.»
«Non l’ho cresciuto per essere così», ammise piano Klavdiya Igorevna. «Devo aver sbagliato qualcosa lungo la strada.»
Discusero ancora qualche minuto dei dettagli per annullare la festa. Klavdiya Igorevna accettò di chiamare personalmente tutti i fornitori e il ristorante. Promise di risolvere tutto nei prossimi giorni.
«Di nuovo, mi dispiace», disse prima di chiudere la chiamata. «Mi vergogno di mio figlio.»
La chiamata finì. Lyubov Timofeevna abbassò il telefono e guardò verso la stanza della figlia. Almeno il lato finanziario era stato risolto civilmente. Ma nessuna somma di denaro poteva guarire il cuore spezzato di Svetlana.
Si avviò verso le figlie, cercando silenziosamente le parole giuste per condividere gli esiti della conversazione.
Tatyana uscì silenziosamente dalla stanza e andò in cucina. Pochi minuti dopo tornò con un vassoio con due tazze di tè caldo e un piatto di biscotti. Svetlana era ancora seduta sul divano, abbracciando un cuscino e piangendo in silenzio.
«Bevi un po’ di tè», disse dolcemente Tatyana, posando il vassoio sul tavolino. «Devi scaldarti.»
Svetlana scosse la testa, senza alzare lo sguardo.
«Ascoltami bene», disse Tatyana mentre si sedeva accanto alla sorella maggiore e le prendeva la mano. «Dimentica Pavel. È uno stronzo, secondo me. Forse ha trovato un’altra, ma ti assicuro che sarà cento volte peggio di te.»
Svetlana singhiozzò piano ma rimase in silenzio.
“La felicità non può essere costruita sulla sofferenza altrui,” continuò Tatiana. “Quello che ha fatto è stato terribile—dirti tutto solo tre giorni prima del matrimonio. Davvero, la gente dovrebbe usare la propria testa prima di chiedere a qualcuno di sposarlo.”
Tatiana si fermò con intenzione, poi si avvicinò alla sorella:
“O forse… forse non stava facendo la proposta solo a te, ma anche a qualcun’altra? Tu hai semplicemente detto sì per prima, e l’altra ci ha messo più tempo. E quando finalmente lei ha accettato, o magari ha scoperto che si stava sposando, si è spaventata di perdere la propria occasione di felicità.”
“Tanya, non dire sciocchezze,” sussurrò Svetlana, sollevando il viso dal cuscino.
“Come può essere felicità se lui è così inquieto?” protestò Tatiana con fervore. “Questo significa solo che continuerà a correre dietro alle donne. Prima o poi si troverà un’amante. Quindi, davvero, cara,” abbracciò stretta Svetlana, “congratulazioni. Sei libera da quello sciocco—un uomo che ti avrebbe tradita di sicuro.”
Lyubov Timofeevna apparve sulla soglia. Rimase appoggiata allo stipite, ascoltando attentamente le parole della figlia più giovane.
“Forse è proprio per questo che Pavel ha rotto il fidanzamento,” disse entrando nella stanza. “Beh, se è così, allora sinceramente è un bene per te che se ne sia andato. Uno così non può mantenere la parola. Tesoro, cerca di vedere il lato positivo di questa situazione, non solo il negativo.”
Svetlana sollevò il viso dal cuscino. Il mascara le colava sulle guance, facendola sembrare un clown triste.
“Facile per te parlare,” gracidò. “Ma io lo amo.”
“L’amore è il privilegio dei felici,” rispose dolcemente la madre. “E tu sei doppiamente fortunata. Una volta perché ami, e ancora perché ora sai chi è davvero.”
“Forse la ragione non è affatto un’altra ragazza,” disse Svetlana pensierosa.
“Forse, ma non importa,” ribatté Tatiana. “Ti ha respinta, ti ha lasciata, ti ha buttata via. Io non potrei mai perdonarlo per questo. Mai.”
Lyubov Timofeevna annuì alle figlie e uscì dalla stanza, lasciando sole le sorelle. Entrò in cucina e si sedette al tavolo, riflettendo su cosa fare dopo. Aveva investito parecchi soldi nella ristrutturazione dell’appartamento che la nonna di Svetlana le aveva regalato apposta per il matrimonio.
Il telefono squillò—era arrivato un messaggio. Lyubov Timofeevna diede un’occhiata allo schermo: un messaggio dalla banca la informava che i soldi erano stati trasferiti da Klavdia Igorevna. Nel suo cuore, ringraziò la donna per aver fatto la cosa giusta e restituito le spese del matrimonio.
Ora le fu chiaro: il matrimonio davvero non si sarebbe celebrato. Si ricordò di quando sua figlia Svetlana le aveva presentato per la prima volta Pavel. Era arrivato con un enorme mazzo di fiori per la futura suocera e una bottiglia di profumo per sua sorella Tatiana. Lui e Svetlana avevano scelto insieme la fragranza. Pavel era sempre educato e premuroso. Allora, Lyubov Timofeevna si chiese perfino: può l’amore vero davvero esistere su questa terra? Sua figlia era cresciuta e stava sposando un brav’uomo.
Aveva vissuto tutto il fidanzamento come se fosse il suo, gioendo per la figlia come se fosse lei stessa la sposa. E ora, il fidanzamento era stato annullato in un attimo—con una sola frase al parco.
“Bisogna trovare il lato positivo in tutto,” si ripeté Lyubov Timofeevna. Il primo aspetto positivo: la nonna aveva lasciato l’appartamento alla nipote. Il secondo: la casa era stata ristrutturata splendidamente. Il terzo: Klavdia Igorevna aveva restituito onestamente i soldi, e proprio adesso servivano. Quindi, dopo tutto il caos del matrimonio, non aveva speso un solo centesimo di tasca propria.
E l’ultimo lato positivo—sua figlia Svetlana ora era libera da Pavel che, secondo Tatiana, sarebbe stato un marito inaffidabile e avrebbe poi avuto una relazione.
Quasi solo aspetti positivi, tranne uno—il cuore spezzato di sua figlia.
Lyubov Timofeyevna si alzò e si avvicinò al mazzo di peonie che Svetlana aveva portato. Sistemò delicatamente i petali e aggiunse acqua fresca nel vaso. In fondo, i fiori non avevano colpa se Pavel aveva tradito la sua fidanzata. Loro restavano belli, nonostante il dolore che li accompagnava.
Pavel si incontrò con Denis al loro solito posto—un piccolo parco accanto al centro commerciale. Il suo amico era già in attesa su una panchina, guardando il telefono. Appena vide Pavel avvicinarsi, alzò lo sguardo e, dal suo volto, capì all’istante che qualcosa non andava.
“Allora, come va? Sei pronto per il grande giorno?” chiese Denis, mettendo via il telefono.
“Non ci sarà nessun grande giorno,” rispose Pavel bruscamente sedendosi accanto a lui. “Ho annullato il matrimonio.”
Gli occhi di Denis si spalancarono per lo shock:
“Sei impazzito? Non potevi deciderlo prima? Riesci a immaginare cosa le passa per la testa adesso?”
“Non mi interessa,” sbottò Pavel. “Non potevo più tirarla per le lunghe. Basta così, fine della storia. Smettila di farmi la morale. Pensa piuttosto a tua moglie.”
Denis parve un po’ offeso:
“Per tua informazione, tra Lyuba e me va tutto bene. Comunque, è una tua scelta. Peccato, Svetlana è una ragazza stupenda. Se non fossi sposato, le chiederei di sposarmi io stesso.”
Pavel sogghignò:
“Hai ancora un paio di giorni, puoi sempre divorziare. Non mi dispiacerebbe se provassi a conquistarla.”
“Sei proprio un idiota,” scosse la testa Denis. “Un idiota completo. Non potevi dirlo prima? Il matrimonio è tra tre giorni!” alzò tre dita. “Attento a qualche bella vendetta femminile.”
“Sembri proprio mia madre,” rispose Pavel irritato. “Sempre a parlare di vendetta.”
Denis fece spallucce:
“Non lo so, non sembra proprio da Svetlana, ma io non ti perdonerei se fossi al suo posto.”
Pavel rise:
“E tu cosa faresti?”
“Ti butterei addosso una tintura verde brillante. Saresti costretto a restare a casa per un mese,” rispose Denis seriamente.
“Speriamo di essere al sicuro da certi guai!” rise Pavel.
Si misero a ridere entrambi, e la tensione si allentò un po’.
“Posso sopportare un po’ di tintura, purché non sia acido,” aggiunse Pavel. “La gelosia è una cosa pericolosa, ma non credo che Svetlana arriverebbe a tanto.”
Denis guardò attentamente l’amico:
“Ma sul serio, perché hai davvero annullato il matrimonio? Hai avuto paura o c’è qualcun altro?”
Pavel rimase in silenzio a lungo, guardando altrove.
“Smettila di borbottare e dillo e basta,” insistette Denis. “Sei tornato insieme a Larisa?”
“Secondo te è carina?” rispose Pavel invece di rispondere.
Denis sputò:
“Bleah! Quindi sei davvero tornato da lei!” Gli diede una pacca sulla spalla. “Beh, non è un mio problema. Te la sei voluta tu, arrangiati. Ma Larisa lo sa che eri quasi sposato?”
Pavel apparve imbarazzato ed evitò lo sguardo di Denis.
“Avevi paura di dirglielo?” aggiunse Denis. “Va bene, non sono affari miei. Se ci sei tornato, ci sei tornato. Ma mi dispiace per Svetlana. È una brava ragazza. Forse hai agito troppo in fretta?”
“È deciso. L’ho già detto. E adesso cambiamo argomento,” disse Pavel fermamente.
“Come vuoi,” rispose Denis con una scrollata di spalle.
Parlarono ancora un po’ del lavoro e dei programmi per il fine settimana, evitando accuratamente l’argomento del matrimonio annullato. Pavel parlò di un nuovo progetto che stava iniziando ora che aveva un po’ di tempo libero. Denis raccontò novità dal suo lavoro e si lamentò un po’ del suo capo.
“Vuoi andare al bar?” propose Pavel quando la conversazione cominciava a spegnersi. “Ho fame.”
“Andiamo,” concordò Denis, alzandosi dalla panchina.
Si avviarono verso il centro commerciale, dove al terzo piano c’era una piccola caffetteria economica. Per strada, Denis continuava a lanciare occhiate all’amico, chiaramente analizzandolo, ma non fece più commenti. Pavel camminava accanto a lui, cercando di sembrare tranquillo, ma Denis notò che agitava nervosamente le chiavi in tasca e di tanto in tanto controllava il telefono per eventuali messaggi.
Pavel tornò a casa verso le nove di sera. Klavdia Igorevna lo accolse alla porta: il suo volto lasciava chiaramente intendere che aveva pensato tutto il giorno a quanto era successo.
“Svetlana ha restituito l’anello?” fu la prima domanda che gli rivolse la madre appena varcata la soglia.
“Accidenti, mi ero scordato di dirtelo,” borbottò Pavel togliendosi la giacca.
“Come hai potuto dimenticare?” Klavdia Igorevna lo guardò mentre andava in soggiorno. “Dato che il fidanzamento è saltato, la sposa dovrebbe restituire tutti i regali. Sono semplici buone maniere.”
Il viso di Pavel si contrasse un po’. Si lasciò cadere in una poltrona, evitando lo sguardo della madre.
«Hai combinato qualche guaio?» chiese cautamente Klavdia Igorevna, notando il suo strano comportamento.
«Niente di grave,» Pavel si strinse nelle spalle. «Parlerò con Svetlana di restituire la collana.»
«Come hai potuto darle la collana?!» esclamò sua madre, voltandosi di scatto verso di lui. «È un cimelio di famiglia!»
«Ma hai sempre detto che la collana era per mia moglie,» Pavel cercò di giustificarsi.
«Per tua moglie! Non per la tua fidanzata!» Klavdia Igorevna iniziò a camminare nervosamente per la stanza. «Hai idea di quanto vale?»
Pavel alzò le sopracciglia incuriosito:
«Quanto?»
«Un milione e mezzo,» rispose la madre tra i denti.
«Cosa?..»
«Quella collana era un regalo di nozze di tuo padre,» la voce di Klavdia Igorevna tremava. «All’epoca tuo padre vendette persino la macchina per comprarla. Allora l’auto era un vero simbolo di status. Perle blu, grandi e vere. E tu sei riuscito a regalarla a quella ragazza!»
Fino a quel momento Klavdia Igorevna aveva trattato Svetlana con rispetto, ma in quell’istante la sua opinione di lei cambiò radicalmente.
«Riprendila a qualunque costo!» ordinò al figlio.
«Non preoccuparti, andrò a riprenderla domani,» cercò di rassicurarla Pavel.
Klavdia Igorevna continuò a camminare per la stanza, borbottando tra sé. Improvvisamente si fermò e si girò di scatto verso il figlio:
«Cos’altro le hai dato?»
Pavel si strinse nelle spalle, cercando di sembrare innocente.
«Incredibile! Ti conosco troppo bene. Dimmi!» pretese sua madre.
«Le ho dato la macchina,» ammise Pavel a malincuore.
«Oh mio Dio!» Klavdia Igorevna si prese la testa tra le mani e gemette. «Quale macchina?!»
«La mia vecchia Mazda,» borbottò Pavel. «Perché reagisci così?»
Klavdia Igorevna camminò per la stanza in silenzio per un po’, mentre Pavel restava da parte, osservandola affrontare la situazione. Alla fine sua madre si fermò e disse piano:
«Ho mandato i soldi a sua madre. Perché non mi hai detto niente?»
«Quali soldi?» chiese Pavel, confuso.
«Oh, secondo te cosa!» sbottò la madre, imitando il suo tono. «Hai rotto il fidanzamento, quindi tutte le spese del matrimonio ricadono su di te! Glieli ho restituiti!»
Pavel si raddrizzò, cercando di mostrarsi sicuro di sé:
«Li guadagnerò, non preoccuparti. Te li restituirò.»
«Vai via!» lo liquidò Klavdia Igorevna. «Non voglio vederti! Inutile! Uno sbaglio dopo l’altro!»
Senza dire una parola, Pavel si avviò verso la sua stanza. Klavdia Igorevna tornò in cucina, accese il bollitore e si sedette al tavolo. Con la testa tra le mani si dondolava piano, rendendosi conto della portata del disastro finanziario causato dal figlio.
La mattina seguente, il telefono di Svetlana squillò mentre era ancora a letto. Guardò a lungo il nome di Pavel che lampeggiava sullo schermo prima di rispondere.
«Pronto,» disse con calma.
«Ciao,» rispose Pavel, con voce volutamente disinvolta. «Scusa se è finita così. Non volevo ferirti, ma ho davvero affrettato le cose.»
«Pavel,» Svetlana si mise a sedere sul letto, «dimmi la verità: qual è il vero motivo per cui hai annullato il fidanzamento?»
«Beh, te l’ho detto ieri…»
“È davvero così difficile essere onesti?” interruppe Svetlana. “Se non ci sarà il matrimonio, dimmi semplicemente il motivo. In modo specifico.”
Pavel esitò:
“Senti, è complicato…”
“Pavel, ricordi come ci siamo conosciuti? Come hai detto che non potevi vivere senza di me? Come ci siamo abbracciati e baciati. Era tutta una bugia?”
Dall’altra parte del filo, Pavel si contorceva a disagio ascoltando le sue parole. I ricordi del loro tempo insieme ora sembravano fuori luogo.
“Non è per questo che ti sto chiamando,” la interruppe bruscamente. “Visto che non ci sarà il matrimonio, devi restituire l’anello.”
Svetlana rise:
“L’anello?”
“È solo giusto,” cercò di spiegare Pavel. “Non c’è matrimonio, quindi tutti i regali devono essere restituiti.”
“E dei miei regali, invece?” chiese Svetlana.
Pavel ci pensò su:
“Intendi i libri? Te li restituirò.”
“No, non i libri,” disse Svetlana a bassa voce. “Intendo i miei baci. Le mie parole, come ti stringevo. I miei sentimenti. Il mio amore. Mi restituirai anche quelli?”
Pavel rise:
“Non essere ridicola. Sto parlando di cose che puoi veramente restituire—l’anello e la collana. Quella è di mia madre, tra l’altro. La rivuole indietro.”
Pavel si lanciò in una lunga storia sull’eredità di famiglia, perle blu e suo nonno che aveva venduto la macchina. Nel frattempo, Svetlana si diresse al tavolo, aprì il portagioie e prese proprio quella collana. Era davvero bellissima: grandi perle brillavano dolcemente alla luce del mattino. Immaginò come la sua quasi-suocera, Klavdija Igorevna, un tempo la portasse al collo.
Tatiana era seduta accanto a Svetlana e aveva sentito tutta la conversazione. La sorella minore si passò una mano sul collo, facendo segno di “no” e scuotendo la testa.
Svetlana ascoltò il suo ex fidanzato sorridendo. Poi improvvisamente dichiarò:
“Se non mi restituisci il mio amore, i miei baci e tutto ciò che ti ho dato, non ti restituirò né l’anello né la collana.”
Pavel alzò subito la voce:
“Svetlana, non essere ridicola! Anche io ti ho amata, anche io ti ho baciato! Come posso restituire tutto questo?”
“Non sono io a rompere il fidanzamento, sei tu,” ribatté Svetlana. “Prima restituiscimi ciò che è mio, solo allora…”
Pavel iniziò a urlare:
“È semplicemente crudele da parte tua! Sai che è impossibile!”
Svetlana rise:
“Non usare la parola ‘crudeltà’, perché si adatta più a te. Ho detto tutto quello che dovevo—restituiscimi il mio amore e riavrai i tuoi gingilli.”
Riattaccò il telefono e guardò Tatiana, che annuì approvando. La collana era ancora pesante e fredda nel suo palmo. Ora non era più un simbolo d’amore, ma di giustizia.
“Hai fatto la cosa giusta,” disse Tatiana. “Lascia che rifletta sulle sue azioni.”
Svetlana ripose con cura la collana nel portagioie. Per la prima volta nelle ultime ventiquattro ore, provò una sorta di soddisfazione. Pavel aveva ricevuto esattamente la risposta che si meritava.
In quel momento, Klavdija Igorevna entrò nella stanza di Pavel. Sul volto di sua madre c’era un’espressione di aspettativa—aveva chiaramente udito le voci alterate tra lui e Svetlana.
«Ha rifiutato?» chiese bruscamente, fermandosi sulla soglia.
Pavel annuì in silenzio, mettendo da parte il telefono. Aveva un’espressione cupa — evidentemente la sua conversazione con l’ex fidanzata non era andata come sperava.
«Che ragazza avida,» mormorò tra i denti Klavdia Igorevna. «E pensare che credevo avesse intenzioni nobili.»
Entrò in salotto, prese il suo telefono e si rivolse al figlio dalla porta aperta:
«Va bene, parlerò io stessa con sua madre. Qualcuno deve far ragionare la tua…» Non finì la parola ‘fidanzata’, come se le lasciasse un cattivo sapore in bocca.
«Accidenti,» sbottò Pavel, uscendo dalla stanza.
«Coprire una ragazza di regali prima che diventi tua moglie è sconsiderato, persino per te!»
«Le parlerò di nuovo — andrò da lei,» borbottò Pavel, evitando lo sguardo della madre.
Klavdia Igorevna rise freddamente:
«È inutile. Se la tua ragazza ha detto ‘no’, allora è un ‘no’. Accidenti, non avrei dovuto mandare soldi a sua madre.» Intendeva Ljudmila Timofeevna. «Va bene, proveremo a ragionare con lei. Magari sua madre è più ragionevole della figlia.»
Klavdia Igorevna si avviò verso la sua stanza, stringendo forte il telefono. Già stava elaborando un piano per la conversazione con la madre di Svetlana — non era disposta ad accettare la perdita della collana di famiglia.
«Mamma, forse non dovresti…» Pavel chiamò incerto.
«Stai zitto!» scattò Klavdia Igorevna, senza voltarsi. «Hai già fatto abbastanza errori. Ora li rimetto a posto io.»
Entrò nella sua stanza e chiuse la porta. Pavel rimase nel corridoio, rendendosi conto che la situazione stava sfuggendo di mano. Sua madre era in vena di aggressività, cosa che di solito portava guai per tutti i coinvolti.
Qualche minuto dopo, dalla stanza della madre si sentì il suono della suoneria. Klavdia Igorevna stava componendo il numero di Lyubov Timofeevna, pronta a una conversazione che sperava avrebbe risolto definitivamente la questione dei gioielli.
Pavel ascoltava attentamente la voce ovattata della madre dietro la porta, senza riuscire a capire le parole. Conosceva fin troppo bene il carattere di Klavdia Igorevna: quando si trattava di soldi o di cimeli di famiglia, poteva essere spietata.
Circa un quarto d’ora dopo, Lyubov Timofeevna entrò nella stanza di Svetlana. La stessa collana era sul tavolo: le grandi perle brillavano alla luce come gocce d’acqua. Sua madre prese il gioiello, esaminò ogni perla con cura, e poi lo rimise delicatamente sul tavolo.
«Klavdia Igorevna ha appena chiamato,» disse sedendosi sul bordo del letto. «Era chiaramente scontenta. Ha preteso che restituisca tutti i regali che Pavel ti ha fatto.»
Svetlana guardò sua madre:
«I regali si devono veramente restituire?»
Lyubov Timofeevna accarezzò la testa della figlia con un gesto delicato:
«Dipende da te. È esattamente quello che ho detto alla tua quasi-suocera: che devi decidere tu.» Si soffermò a guardare la collana. «Anche se, forse, sarebbe il caso di liberarsene.»
Svetlana guardò sua madre sorpresa:
«Liberarsi di un regalo?»
Lyubov Timofeevna non rispose. Accarezzò ancora una volta la testa della figlia e uscì dalla stanza, lasciando Svetlana sola con i suoi pensieri.
Non appena la porta si chiuse, Tatiana si avvicinò. La sorella minore si mise comoda accanto a lei e dichiarò con fermezza:
“Non osare restituirlo! Primo, è un regalo. Secondo, sono soldi. E terzo, è vendetta.” Sorrise compiaciuta. “Immagina tua futura suocera che va avanti e indietro e strappa i capelli al figlio, uno a uno. Quella sì che è sofferenza vera! Me lo immagino già contorcersi ora.”
“Smettila,” rispose Svetlana stancamente. “Dopotutto, era il mio fidanzato.”
“Esatto, era.” Ora è solo uno stronzo che ti ha mollata e non ha nemmeno il coraggio di spiegare il perché,” ribatté Tatiana. “Ma è ovvio: la ragione è una donna! Ne sono sicura. Ha fatto la proposta sia a te che a un’altra allo stesso tempo. L’altra, lei è un po’ lenta a capire — ha scoperto che andava all’anagrafe, si è fatta prendere dal panico e gli ha promesso il mondo solo per tenerlo lontano da te. Sono entrambi degli idioti, ma non importa — vedrai, tra un paio d’anni saranno divorziati.”
“Smettila,” sospirò Svetlana. “Magari si amano davvero.”
Tatiana esclamò indignata:
“Che amore stai dicendo da parte di Pavel? Ha giurato che ti amava, ti ha dato un anello, anche quel sonaglio!” Colpì la collana. “Era praticamente pronto a sposarti, poi all’improvviso si è tirato indietro come un paguro! Questo non è amore, ma calcolo. Quanto a lei invece, sono sicura che è tutta una questione di donna. Che amore? Ha aspettato e aspettato un’altra proposta da Pavel, ma lui niente. E poi — bum, un matrimonio! Ovviamente è andata nel panico.”
Tatiana si alzò e cominciò a camminare avanti e indietro nella stanza:
— Quindi nemmeno lei in realtà prova amore. Davvero, sorella, osserva bene il mondo, togliti quegli occhiali rosa! Lui ti ha solo usata. Sei sempre stata di contorno per lui — e questa è la parte peggiore. E appena ne ha avuto l’occasione, ti ha semplicemente scaricata.
Svetlana stava rigirando la collana tra le mani, sentendo il peso di ogni perla. Si rivolse alla sorella:
— Allora, che cosa dovrei farci davvero?
Tatyana rispose decisa:
— Assolutamente non restituirlo! È tuo, era un regalo, e nessuno ha il diritto di chiedere la restituzione di un regalo, perché appunto è un regalo, capito?
Svetlana annuì e rispose piano:
— Sì, ho capito.
Guardò ancora una volta la collana tra le mani. Le perle erano fredde ma sembravano allo stesso tempo emanare una forza interiore.
— Sai qual è la cosa più strana? — disse sottovoce Svetlana, chiudendo la collana al collo. — In realtà non l’ho mai indossata. La stavo conservando per un’occasione speciale. E ora capisco — il momento più speciale è già arrivato.
Tatyana annuì con approvazione:
— Stai pensando proprio bene. Indossalo con orgoglio. E se mai dovessi incontrare quello stronzo per strada, fagli vedere che non ti sei spezzata. Fagli capire che nella vita ci sono cose che non vengono mai restituite.
Svetlana si avvicinò allo specchio e guardò il suo riflesso. Le perle cadevano magnificamente sulle sue clavicole, mettendo in risalto l’eleganza del suo collo.
Svetlana si avvicinò all’armadio e aprì lentamente la porta. Il suo abito da sposa era appeso lì — di un bianco brillante, con inserti di pizzo e un lungo strascico. Lo prese e lo stese sul letto, ammirando ogni dettaglio che aveva scelto con tanta cura mesi prima.
— Mi aiuti a indossarlo? — chiese piano a sua sorella.
Tatyana si alzò senza dire nulla e si avvicinò. Le sorelle abbassarono silenziosamente la zip dell’abito e Svetlana vi entrò con attenzione. Il tessuto scivolò facilmente sulla sua figura, aderendo perfettamente. Tatyana allacciò i numerosi piccoli bottoni sul retro e lisciò la gonna.
— E ora questo, — la sorella minore prese la collana di perle dal comò e la allacciò con cura intorno al collo di Svetlana.
Andarono davanti al grande specchio e si fermarono a guardare il loro riflesso. Svetlana era splendida — l’abito metteva in risalto tutte le sue qualità migliori e le perle le donavano una grazia aristocratica.
— Sei bellissima, — disse Tatyana ammirata.
Svetlana sorrise e lanciò uno sguardo malizioso alla sorella nello specchio:
— E te ne accorgi solo ora?
Le sorelle scoppiarono a ridere e, in quel momento, Lyubov Timofeevna entrò nella stanza. Vedendo sua figlia con l’abito da sposa, la madre si fermò sulla soglia e annuì con approvazione.
— L’abito è stupendo e sicuramente avrai occasione di indossarlo, — disse avvicinandosi. — Non con quel tipo, — intendeva Pavel, — ma con qualcuno che ti ama davvero. Oppure, tesoro, forse ami già qualcuno?
— Oh, mamma, non cominciare! — esclamò Svetlana. — Il mio fidanzato mi ha appena lasciata e ora vuoi già che ne cerchi uno nuovo.
— Non c’è bisogno di affrettarsi, ma non dovresti restare col cuore spezzato per sempre, — rispose Tatyana al posto della sorella. — E poi non siamo affrante, stiamo solo ammirando il panorama.
Lyubov Timofeevna guardò le sue figlie e chiese sottovoce:
Mi chiedo chi di voi si sposerà per prima ora?
Tatiana arrossì leggermente, distogliendo lo sguardo. Svetlana notò l’imbarazzo della sorella minore e le chiese sommessamente:
Come si chiama?
Non capisco la domanda, Tatiana fece finta di non sentire.
Svetlana ripeté la domanda:
Allora, come si chiama il tuo ragazzo?
Tatiana rispose sottovoce:
Ruslan.
Le ragazze scoppiarono nuovamente a ridere e Lyubov Timofeevna sorrise soddisfatta, osservando le sue figlie.
Verso sera suonò il campanello. Lyubov Timofeevna aprì la porta e vide Klavdiya Igorevna sulla soglia. La possibile sensale appariva decisa — spalle dritte, labbra serrate, occhi duri e inflessibili.
Prego, entri Klavdiya Igorevna, disse cortesemente Lyubov Timofeevna. Vuole del tè?
No, grazie, — la ospite la interruppe bruscamente, senza neppure togliersi il cappotto. — Sono qui per affari. Dov’è Svetlana?
Svetlana non è a casa, ma posso riferirle qualsiasi cosa voglia dire,” rispose Lyubov Timofeevna con calma, chiudendo la porta d’ingresso.
Klavdiya Igorevna entrò in salotto e si fermò al centro della stanza, come se si preparasse alla battaglia.
Sua figlia deve restituire subito l’anello e la collana,” dichiarò senza preamboli. “Non ci sarà nessun matrimonio, quindi i regali ora sono privi di significato.
Lyubov Timofeevna osservò attentamente la sua ospite. Solo ieri, questa donna era stata gentile e comprensiva, si era scusata per il figlio e aveva assunto tutte le spese. Ma oggi sembrava trovarsi davanti a una persona completamente diversa: aggressiva ed esigente.
Klavdiya Igorevna, i regali non si restituiscono,” spiegò pazientemente Lyubov Timofeevna. “È una regola di galateo comunemente accettata.
Non fare la furba con me!” esplose Klavdiya Igorevna, alzando la voce. “Mio figlio non aveva alcun diritto di regalare a una ragazza la collana di famiglia! Per quanto riguarda l’anello, che tua figlia se ne strozzi pure—non mi interessa, ma la collana deve restituirla!
Grazie per augurare a mia figlia di strozzarsi,” rispose Lyubov Timofeevna con lieve ironia. “Ma, come le ho già detto al telefono, i regali non si restituiscono. È una questione di semplice galateo.
Klavdiya Igorevna fece un passo avanti, gli occhi brillavano di rabbia:
Allora sporgerò denuncia alla polizia per furto! Vediamo come la vostra principessa spiega di avere un gioiello che vale un milione e mezzo di rubli!
Lyubov Timofeevna prese il telefono con calma e mostrò lo schermo, dove lampeggiava un pulsante rosso di registrazione.
Prego, provi pure,” disse con calma. “Vediamo a chi crederanno—è stato un furto o un regalo? Lei stessa ha appena detto che suo figlio non aveva il diritto di dare la collana. “Dare”—capisce cosa significa questa parola?
Klavdiya Igorevna arrossì dalla rabbia rendendosi conto di essersi incastrata da sola con le proprie parole. Poco prima aveva ammesso che la collana era un regalo, quindi sarebbe stato impossibile provare il furto.
Si voltò bruscamente verso l’uscita, ma si fermò sulla soglia:
Volevo avere una buona impressione di Svetlana, quindi dovrebbe restituire tutti i regali e mantenere la sua reputazione di ragazza perbene.
Lyubov Timofeevna sorrise e chiese con dolcezza:
Allora mi dica, che cosa dovrebbe restituire suo figlio perché possiamo pensare bene di lui? Magari i due anni della vita di mia figlia? O il suo cuore spezzato? O forse l’umiliazione che le ha fatto subire?”
Klavdiya Igorevna non trovò risposta. Strappò la porta e uscì infuriata, sbattendola così forte che l’eco risuonò nella tromba delle scale.
Lyubov Timofeevna rimase nel corridoio, ascoltando il rumore dei tacchi che scendevano le scale. In quel momento Svetlana uscì dalla sua camera—aveva sentito tutta la conversazione.
Mamma, forse dovremmo semplicemente restituirlo?” chiese incerta la figlia. “Non voglio creare problemi.”
“Non ci saranno problemi,” rispose fermamente Ljudmila Timofeevna. “Abbiamo una registrazione della conversazione in cui lei ammette che era un regalo. E i regali, cara mia, non si restituiscono. Soprattutto non da chi si comporta come una venditrice di mercato.”
Tatyana spuntò dalla cucina con un sorriso soddisfatto:
“Questa sì che è una leonessa che protegge il suo cucciolo! Meno male che hai registrato la conversazione.”
Svetlana abbracciò sua madre:
“Grazie per avermi difesa.”
“Ricordatelo per tutta la vita, figlia,” disse seriamente Ljudmila Timofeevna. “Non permettere mai a nessuno di umiliarti. Né agli uomini, né ai loro parenti. Il rispetto di sé è la base di tutto.”
Klavdia Igorevna uscì dall’edificio, lanciando sguardi nervosi in giro. Vicino alla panchina, Pavel la stava aspettando — passeggiando avanti e indietro e ogni tanto controllando l’orologio.
“Allora?” chiese appena vide sua madre.
“Ha rifiutato,” sbottò Klavdia Igorevna senza fermarsi.
“Maledizione!” imprecò Pavel raggiungendola. “E adesso cosa facciamo?”
Sua madre si fermò di colpo e gli puntò un dito in faccia:
“Sei un ragazzo irresponsabile! Tu…”
Ma non uscì più nessuna parola. Klavdia Igorevna rimase lì, a bocca aperta, il volto rosso per la rabbia. Lo scacciò con un gesto teatrale e se ne andò decisa, lasciandolo solo nel cortile.
Nel frattempo, Svetlana stava alla finestra del quarto piano, osservando la scena che si svolgeva sotto. Vedendo la sua quasi-suocera rimproverare Pavel, non poté trattenere un sorriso.
“Ben ti sta, ben ti sta,” sussurrò tra sé, mantenendo lo sguardo fisso su quello che accadeva dopo.
Non appena la madre scomparve dietro l’angolo, Pavel afferrò il telefono e compose un numero familiare. Dopo alcuni squilli, qualcuno rispose.
“Pronto?” arrivò la voce allegra di Tatyana.
“Devo parlare con Svetlana,” ordinò subito Pavel.
“Oh, Pavlusha!” esclamò Tatyana con finta allegria. “Perché non passi più? Come va il vestito? Sai che domani devi andare all’ufficio del registro! A che ora passerai a prendere tua sorella?”
“Smettila di scherzare!” esplose Pavel. “Non ci sarà nessun matrimonio! Ho già parlato con lei!”
“Oh, che peccato!” rispose Tatyana con chiara ironia. “L’ho detto a mia sorella dall’inizio: sei un buono a nulla. Allora perché chiami se il matrimonio non ci sarà?”
“Passami Svetlana! Subito!” urlò Pavel.
Tatyana rise piano:
“Per me non sei nessuno, quindi non dirmi cosa devo fare. Se voglio, le passo il telefono, se non voglio — no. Allora, qual è il tuo messaggio?”
“Esigo che tu chiami tua sorella al telefono!” continuò a urlare Pavel.
“Svetlana non vuole parlare con uno come te,” spiegò Tatiana con calma.
Pavel decise di cambiare approccio:
“Allora dille di restituire la collana e l’anello! Tutto ciò che le ho regalato!”
“Oh, mi spiace, non succederà,” rispose Tatiana con finto rammarico.
“Cosa vuol dire che ‘non succederà’?!” esplose Pavel.
“Li abbiamo impegnati,” ammise Tatiana con un sorriso sornione. “Ci abbiamo ricavato un bel po’ di soldi. Stiamo pensando di andare al mare.”
“Cosa?!” gridò Pavel così forte che Tatiana dovette allontanare il telefono dall’orecchio. “Non ne avevi il diritto!”
“Che poca tatto da parte tua—parlare così a una signora,” disse Tatiana con tono di rimprovero. “E sinceramente non capisco tutto questo trambusto. Perché mai mia sorella dovrebbe restituire qualcosa? Gliel’hai regalato—può farne ciò che vuole. Può darli a qualcun altro, buttarli via, qualsiasi cosa. Li abbiamo impegnati. Se ti importa così tanto, vai a ricomprarli.”
In quel momento, Svetlana si avvicinò a Tatiana e si mise accanto alla finestra, ascoltando la conversazione con interesse.
“Non agitarti tanto,” continuò Tatiana, guardando Pavel agitare le braccia in cortile. “Non ti si addice. Eri sempre così dolce, quasi mi ero presa una cotta per te. Invece sei solo un maiale. Sì, sì, la collana è impegnata, l’anello venduto. Tra una settimana io e mia sorella partiamo per il mare. Grazie per i bei regali!”
“Restituiscili subito!” continuava a urlare Pavel. “Non sono tuoi! Sono regali per la mia fidanzata, non per te!”
“La tua ex fidanzata,” corresse Tatiana, poi diede un bacio allo schermo del telefono come per mandarne uno a Pavel, e chiuse la chiamata.
Si rivolse alla sorella con un sorriso soddisfatto:
“Pensi che gli possa venire un infarto o qualcosa del genere?”
Svetlana alzò le spalle:
“Non so. Vedremo.”
“Forse dovremmo davvero impegnare tutto e andare al mare?” domandò Tatiana curiosa.
“Lasciamo stare per ora,” rispose serenamente Svetlana. “Per te non è un problema, vero?”
“Non mi dispiace,” concordò la sorella minore.
Si allontanarono dalla finestra, lasciando Pavel da solo nel cortile con il telefono scarico a urlare nel vuoto.
Qualche giorno dopo, Svetlana si stava avvicinando alla casa del suo ex fidanzato quando notò una figura familiare vicino a un’auto parcheggiata. Pavel era accanto alla sua vecchia Mazda, e con lui una bruna atletica dai capelli corti. Lei gli teneva il braccio con quello sguardo speciale che solo le donne hanno quando si sentono vincitrici.
Quando vide Svetlana, Pavel girò la testa in modo imbarazzato, come se cercasse una via di fuga. Ma non c’era via d’uscita—lei stava già camminando verso di loro.
“Hai portato quello che dovevi?” chiese, cercando di prendere il controllo.
“No,” rispose serenamente Svetlana, “sono venuta per quello che mi spetta.”
Gli girò intorno e andò verso la macchina, passò la mano sul cofano come se accarezzasse un vecchio amico. Larisa osservava in silenzio, intuendo d’istinto che stava accadendo qualcosa di importante.
“Dove sono le mie chiavi?” chiese infine Svetlana rivolgendosi a Pavel.
“Quali chiavi?” non capiva.
“Le chiavi della mia macchina,” spiegò Svetlana, battendo la mano sul cofano. “Proprio questa qui.”
Pavel arrossì per la rabbia:
“Da quando questa macchina è tua?”
“Da quando me l’hai regalata,” sorrise Svetlana. “Oh aspetta, forse ti sei dimenticato—l’hai registrata a mio nome. Era un regalo di nozze,” aggiunse, rivolgendo il commento a Larisa, “il matrimonio da cui sei scappata. Ciao!” Fece un cenno allegro alla ragazza sbalordita.
Larisa sapeva chiaramente chi fosse Svetlana e attendeva una spiegazione da Pavel. Ma lui rimase in silenzio, perso nei suoi pensieri.
“Mi hai derubato!” esclamò improvvisamente.
“Oh per favore, senti chi parla,” sbuffò Svetlana. Si rivolse a Larisa: “Tra l’altro, mi ha dato un anello e un sacco di altri gingilli…”
“Gingilli?! Li chiami gingilli?” esplose Pavel.
“Stai zitto, non sto parlando con te adesso,” lo zittì Svetlana. “E poi ha preteso che glieli restituissi tutti. Riesci a crederci? Tutti i regali! È venuta anche sua madre e ha fatto una scenata. E comunque, ti ha dato qualcosa? Tienilo a mente—se le cose andranno male, vorrà tutto indietro.”
Larisa istintivamente si portò la mano al petto, coprendo un piccolo ciondolo.
“Nascondilo meglio, o potrebbe portartelo via,” consigliò Svetlana. “Allora,” si rivolse di nuovo a Pavel, “dove sono le chiavi della mia macchina?”
“Tu…!”
“Smettila di borbottare!” lo interruppe Svetlana. “Hai finalmente capito che la macchina è mia? Legalmente è a mio nome. Toc toc,” disse, battendogli il dito sulla fronte, “c’è nessuno? Credevi che avessi perdonato il tuo tradimento? In realtà non mi è mai importata di quella macchina; non ho nemmeno la patente. Ma tu mi hai tradita per primo—non contare di riavere nulla da me. Ora, dammi le chiavi della mia macchina! Se solo ti siedi nella mia macchina, la denuncio immediatamente come rubata. Capito, ragazzino?” disse l’ultima parola con disprezzo. “Le chiavi!” Svetlana tese la mano. “Adesso!” La sua voce era ferma. “Altrimenti, io…” tirò fuori il telefono.
Finalmente, Pavel si riprese. Si rese conto di aver fatto un altro errore registrando l’auto a nome di Svetlana come regalo di nozze. Uno sbaglio dopo l’altro. Avrebbe voluto rimediare a tutto, ma non poteva. Per un attimo, ebbe persino l’assurdo pensiero di tornare da Svetlana.
Si avvicinò a lei e sussurrò piano:
“Scusa, credo di aver sbagliato.”
“Smettila di scusarti!” rispose Svetlana con un sorriso. “Adori farlo ultimamente. Ogni passo che fai—ci hai pensato bene, quindi risparmiami le lacrime. Non ti restituirò i regali, capito?” Si fermò qualche secondo, poi aggiunse: “Patetico! Le chiavi!” gridò l’ultima parola.
Pavel trasalì, infilò la mano in tasca, tirò fuori le chiavi e gliele sbatté in mano con rabbia.
“Strozzati!” sputò.
“Grazie, caro,” sorrise Svetlana. “E tu, signora,” disse a Larisa, “scappa da questo perdente finché sei in tempo. O forse formate una bella squadra—o lui prenderà qualcosa da te, o forse tu ti prenderai il suo appartamento. Sua madre ne sarebbe felicissima!”
Pavel afferrò la mano di Larisa e cercò di allontanarsi di corsa, ma lei si liberò di scatto e si allontanò da lui.
«Non ascoltare questo—» iniziò Pavel, ma non ebbe il tempo di finire.
Larisa gli diede uno schiaffo forte—così forte che Pavel quasi cadde.
«Ops, sembra che sia capitata proprio in mezzo!» rise Svetlana. «Va bene, piccioncini, continuate pure. Io me ne vado.»
Si voltò e lasciò rapidamente il cortile. Dietro di lei sentì Pavel dire qualcosa, e Larisa praticamente stava urlando all’uomo a cui si era aggrappata solo pochi minuti prima.
«Scusa, tesoro, non è colpa mia,» pensò Svetlana mentre se ne andava. «Dovresti ringraziare, ti ho appena salvato.»
Appena uscita dal cortile, Tatyana le si avvicinò.
«È andato tutto bene?» domandò la sorella minore.
Invece di rispondere, Svetlana aprì la mano e mostrò le chiavi della macchina. Tatyana strillò di gioia, come se l’auto fosse stata regalata a lei.
Le due sorelle si presero sottobraccio e passeggiarono felici lungo il vicolo, mentre da qualche parte nel cortile andava ancora in scena un nuovo dramma.
«Un uomo è pronto a fare qualsiasi cosa per una donna di cui in realtà non ha bisogno.» — Charles Baudelaire
