“Slava, aiutami, sto avendo un disastro!” La voce forte e chiara di Maya risuonò dall’altoparlante del telefono in tutta la cucina.
“Cos’è successo, Mayechka?” mormorò Svyatoslav preoccupato, masticando ancora il suo toast caldo al prosciutto.
Abbassare il volume non sfiorò nemmeno la mente del marito. Maryana si fermò vicino ai fornelli, spatola in mano.
Si lasciò cadere pesantemente su uno sgabello, fissò per un attimo un punto sul muro, poi si strofinò stancamente le tempie. Eccoci di nuovo.
“Il congelatore è completamente morto!” La voce di Maya continuava a risuonare, riempiendo tutta la cucina.
“Ha fatto rumore tutta la notte e poi si è semplicemente spento! Ieri ho persino chiamato i traslocatori: sono riusciti a malapena a trascinare fuori quella scatola così non occupava spazio. Ora sono qui, affamata! Stamattina ho solo bevuto un cappuccino fatto con chicchi freschi!”
“Aspetta, Maya, non hai ricevuto lo stipendio?” intervenne Maryana, appoggiandosi con la spalla allo stipite della porta.
Un sospiro infelice giunse da Maya attraverso il telefono. Era chiaro che non si aspettava che la cognata sentisse ogni parola.
“Non l’ho ancora ricevuto, è in ritardo di una settimana!” si lamentò Maya.
“Slavik, per favore! Sei la mia famiglia! Come faccio a sopravvivere all’estate senza frigo? Tutto il mio cibo andrà a male. Salvami solo per oggi, va bene? Poi faremo i conti!”
Quella frase magica sul “salderemo dopo” l’avevano già sentita in casa loro tre volte solo quest’anno. In autunno Maya aveva convinto il fratello a darle una bella somma per le gomme invernali nello stesso modo.
Aveva promesso di restituirli con il bonus di Capodanno, ma in qualche modo il bonus era finito subito per un viaggio a Sochi. In primavera si era rotta la lavatrice di Maya, e ancora Svyatoslav aveva aperto il portafoglio di famiglia.
Da allora, Maya avrebbe allegramente cinguettato del tempo, degli sconti e delle manicure ogni volta che si incontravano. Ma dei suoi debiti sembrava proprio essersene dimenticata.
E sarebbe stato un conto se Svyatoslav avesse finanziato la sorella minore con la propria riserva segreta che teneva nascosta in garage per il motore della barca.
Ma no, la sua generosità si risvegliava sempre esattamente quando i pagamenti della panetteria di Maryana arrivavano sul suo conto.
“Mayechka, non preoccuparti, sistemiamo tutto!” promise con energia Svyatoslav al telefono, gonfiando il petto nella sua camicia di cotone a quadri.
“Maryana ha appena ricevuto la paga delle ferie ieri sera. Finiamo di fare colazione e ti mandiamo tutto ciò di cui hai bisogno, così puoi sceglierne uno buono!”
“Slavik, sei il fratello migliore del mondo!” Maya strillò di gioia.
“L’ho già detto anche alla mamma — è qui seduta accanto a me!”
“Slava, figlio mio, fai la cosa giusta!” arrivò la voce autorevole di Evelina Trofimovna, che si unì alla conversazione.
“Devi aiutare tua sorella! Sta facendo tutto da sola, Mayechka non è fatta d’acciaio. E Maryana può rinunciare ai resort di lusso, non è fatta di zucchero! Può riposarsi in giardino alla dacia!”
“Mamma, va bene, abbiamo capito, ci sentiamo dopo!” Svyatoslav chiuse frettolosamente la conversazione e premette fine chiamata.
Il grande viso di suo marito, un po’ lucido alle tempie, si arrossì leggermente. Lanciò uno sguardo alla moglie e prese un tovagliolo.
«Slava, hai perso la testa?» chiese Maryana bruscamente.
«Perché mai dovrei dare i miei soldi guadagnati con fatica a tua sorella?»
«Perché inizi una discussione così presto?» si agitò il marito, alzando le mani.
«Mia sorella è nei guai! È famiglia! Come si fa a vivere senza elettrodomestici in questo caldo di luglio?»
«E quando ci restituirà i debiti precedenti?» incalzò Maryana.
— E le gomme invernali? E la riparazione della lavatrice? Mi avevi promesso che mi avresti restituito tutto dopo il prossimo stipendio, ricordi!
— Ci penseremo più tardi! — la liquidò Svyatoslav, innervosendosi.
— Perché conti sempre ogni spicciolo, Maryana? Hai appena ricevuto un bel pagamento. Giriamoli subito i soldi a Maya, e per l’autunno ci avrà restituito tutto!
— Io non trasferisco niente, — tagliò corto Maryana.
— E da me non avrai nemmeno un soldo.
— Perché no? — protestò Svyatoslav.
— Non vuoi proprio aiutare tua sorella, vero? Vuoi che la mamma sia di nuovo preoccupata e stressata per tutto il mese?
— Perché non apri quel fondo che hai nascosto in garage per il tuo prezioso motore fuoribordo e non lo regali alla tua cara sorella? — suggerì astutamente Maryana.
— Dopotutto, siamo tutti famiglia qui!
— E cosa c’entra il mio motore?! — sbottò subito Svyatoslav.
— Risparmio da due anni, poco alla volta! È sacro, serve per la pesca!
— Beh, anche la mia vacanza è sacra, — ribatté la moglie.
Si aggiustò la forcina tartarugata tra i capelli castano chiaro e gli lanciò un’occhiata maliziosa. Discutere in cucina con suo marito era inutile: Svyatoslav avrebbe solo cercato di impietosirla o sarebbe andato subito a lamentarsi con Evelina Trofimovna.
Quindi, doveva dare una lezione a entrambi, proprio qui e adesso, e assicurarsi che suo marito facesse marcia indietro da solo.
— Va bene, visto che Maya è nei guai, andiamo subito al centro commerciale, — disse Maryana diplomaticamente.
— Ma senza sprecare contanti. Nel grande negozio di elettronica ci sono piani di pagamento senza interessi per due anni.
— Che tipo di rateizzazione? — chiese Svyatoslav, diventando improvvisamente sospettoso.
— Una normale, — spiegò Maryana mentre prendeva un trench color beige chiaro dall’attaccapanni in corridoio.
— Maya può scegliere quello che vuole, fare la rateizzazione con il suo documento e pagare un po’ ogni mese.
E ci occupiamo noi della consegna fino a casa sua. Così vedremo con i nostri occhi di cosa ha davvero bisogno!
Svyatoslav esitò sulla porta. Non sembrava esserci niente di strano: sua sorella avrebbe avuto il suo nuovo elettrodomestico e il fondo per il motore della barca sarebbe rimasto intatto.
— Ehi, è davvero una gran bella idea! — disse, rincuorandosi.
— Chiama Maya, falle venire all’ipermercato. Le spiegherò della rateizzazione col suo documento quando saremo dentro, così non si lamenta prima del tempo!
Non ci volle molto a convincere sua sorella. Quaranta minuti dopo, Maya li stava già aspettando vicino alle vetrine del grande negozio di elettronica.
Non sembrava affatto una parente in difficoltà: cardigan color cammello alla moda, sopracciglia perfettamente delineate e lunghe unghie bordeaux che tamburellavano impazientemente sullo schermo del suo telefono.
— Oh, finalmente siete arrivati! — cinguettò Maya, baciò il fratello sulla guancia e lanciò alla cognata uno sguardo rapido.
— Ho già individuato quello che voglio! Sbrighiamoci, prima che lo vendano!
Li guidò energicamente tra le corsie degli elettrodomestici scintillanti. Non rallentò nemmeno davanti ai modelli dacha modesti o a quelli standard a due porte.
Si fermò solo davanti a un enorme frigorifero a due porte, color grafite scuro, con display touchscreen e lucido distributore d’acqua.
A giudicare dal cartellino del prezzo, questa bellezza costava quanto una Lada usata o tre viaggi in una buona località termale. Svyatoslav deglutì nervosamente vedendo il prezzo e si tirò indietro verso il reparto delle cappe.
— Maya, ma cosa stai facendo? — riuscì a dire.
— Perché ti serve un elettrodomestico così grande? Vivi da sola e la tua cucina è minuscola! Guarda, lì c’è uno bello e piccolo, bianco—costa tre volte meno!
— Slava, non farmi vergognare davanti a tutti! — sbuffò Maya, passando il suo dito bordeaux sulla porta a specchio.
— Quello piccolo e bianco è così antiquato! Ieri ho pure svuotato e buttato via la vecchia credenza dall’angolo solo per fare spazio a questa meraviglia!
In quel momento comparve accanto a loro un sorridente consulente in polo con logo aziendale.
— Buon pomeriggio! Avete notato il nostro modello di punta? — cominciò allegramente il giovane.
— Ottima scelta! Ha un inverter silenzioso, una zona freschezza per le verdure e un fabbricatore di ghiaccio incorporato!
— Hai sentito, Slava? Un fabbricatore di ghiaccio! — ripeté Maya con entusiasmo.
— Preparerò cocktail estivi! E il colore è perfetto per la mia nuova cucina!
— Ma che carino, — commentò Maryana con un pizzico d’ironia.
— Davvero, Maya? Se ti piace così tanto, devi prenderlo. Giovane, per favore, ci prepari subito l’ordine.
Svyatoslav fissò la moglie con gli occhi spalancati. Nel frattempo, Maya sollevò il mento in trionfo e disse soddisfatta:
— Sapevo che non saresti stato tirchio con tua sorella! Faremo i conti dopo, quando avrò il bonus di Natale!
— Oh, certo che faremo i conti, Maya, ma facciamolo direttamente in cassa, — rispose gentilmente Maryana.
— Giovane, per favore, attivi il pagamento rateale senza interessi. Ecco qui la nostra acquirente—firmerà tutto subito con il suo documento per 24 mesi.
— Certamente! — rispose il consulente, avvicinandosi al banco del computer.
— Signorina, tenga pronto il documento d’identità. E mi dica il suo numero di telefono: controllerò la carta bonus—magari copre una parte dell’acquisto!
— Sì, sì, ecco il numero, — Maya dettò velocemente le cifre, poi improvvisamente si bloccò.
— Aspetta… Perché ti serve il mio documento? Slava, stamattina non avevi detto che Maryana aveva i soldi sulla carta?
— Sì, certo, e l’ho speso altrettanto in fretta, — rispose Maryana senza batter ciglio.
— Prendi il documento, Maya, non far aspettare il commesso.
Maya si bloccò davanti al bancone, come se le avessero appena detto di estrarre ortiche a mani nude.
— Non capisco! — esclamò, rivolgendosi al fratello.
— Slava, che razza di scherzo è questo? Perché dovrei occuparmi io della rata? State cercando di mettermi in imbarazzo?
— Maya, abbiamo detto che ti avremmo aiutato, — mormorò Svyatoslav imbarazzato, evitando il suo sguardo.
— Non c’è nessun sovrapprezzo, adesso paghiamo la consegna e tu poi versi solo una piccola quota al mese…
— Io? Da sola?! — la sua voce diventò quasi un urlo.
— Oh, mi sento svenire! Mi gira la testa! Slava, sei impazzito? Perché dovrei pagare questa macchina costosa con i miei sudati soldi?!
Con il mio stipendio, non riuscirei nemmeno a comprare un piccolo frigorifero a una porta in due anni!
I clienti vicino all’esposizione degli aspirapolvere si voltarono a vedere che cosa stesse succedendo. Il giovane consulente tossì delicatamente nel pugno.
— Interessante, — commentò Maryana sottovoce.
— Quindi, con i soldi degli altri, ti va bene prendere un doppio sportello gigante col fabbricatore di ghiaccio. Ma appena tocca a te, anche uno piccolo è troppo?
— Non mi approveranno nulla! — sbottò Maya, stringendosi le mani al petto.
— Ho già esaurito tutte le carte di credito, e questo è il secondo mese che sono in ritardo con il pagamento minimo!
Slava, dai, non essere tirchio! Paga tutto subito oppure intesta a te! Ti giuro, croce sul cuore, da settembre comincio a ridarti i soldi!
— Maryana, sul serio, non possiamo pagare almeno metà con i tuoi soldi? — si lamentò Svyatoslav, tirando la manica del cappotto della moglie.
— È imbarazzante davanti alla cassiera! Avvicina la carta!
— Mi piacerebbe, Slavik, ma non c’è assolutamente nulla sopra, — Maryana sbloccò il telefono e mostrò lo schermo luminoso al marito.
— Vedi quella ricevuta? Ieri sera ho pagato un soggiorno alle terme a Kislovodsk. Pacchetto completo con bagni minerali e cure. Così tutti i miei soldi sono già finiti al centro benessere!
Svyatoslav fissò lo schermo del telefono sconvolto.
— Un sanatorio? — sussurrò.
— Da sola?! E non ne hai nemmeno parlato con me?
— Hai forse chiesto il mio parere stamattina mentre ti vantavi con tua sorella del mio stipendio? — ribatté Maryana.
— Ma esiste una soluzione, Slavik! Intesta a tuo nome quest’armadio lussuoso. Così puoi usare quei soldi che hai messo da parte in garage per il motore della barca, grazie a tua sorella!
— Neanche per sogno! — Svyatoslav fece subito un passo indietro, coprendosi la tasca della camicia dove aveva il portafogli.
— La settimana prossima devo versare l’acconto per il motore, ci risparmio da due anni!
Proprio in quel momento, il consulente davanti al monitor sorrise a Maya:
— Wow, hai una piccola fortuna in punti bonus!
Vedo qui che due giorni fa hai comprato una macchina da caffè completamente automatica con cappuccinatore e l’ultimo robot aspirapolvere in contanti nel nostro negozio sul viale! Vuoi usare i tuoi punti bonus per questo nuovo acquisto?
Nella vetrina accanto, un aspirapolvere dimostrativo ronzava, mentre nessuno al banco pronunciava una parola. Il volto di Svyatoslav si allungò e sulle sue tempie stempiate comparvero delle macchie rosse.
— Una macchina da caffè?! — gracchiò, fissando la sorella.
— Un robot aspirapolvere?! In contanti?! Due ore fa giuravi che lo stipendio era in ritardo e che a casa non c’era niente da mangiare!
— Smettila di spiarmi! — sbottò Maya, battendo il tacco.
— Sì, li ho comprati! Non ho il diritto di vivere come una persona vera invece di lavare i pavimenti e bere quel caffè solubile? La mamma mi ha aiutata un po’, il resto era il mio stipendio!
— Aspetta, e i tuoi elettrodomestici rotti? — Svyatoslav non mollava.
— Hai urlato che il vecchio elettrodomestico era morto e che i traslocatori l’hanno portato in discarica!
— In realtà i traslocatori l’hanno portata ieri dalla mamma in campagna—la sua vecchia lì aveva una perdita! — sbottò Maya, mordendosi rapidamente il labbro.
— Voglio dire… funzionava appena comunque! E voi due siete così tirchi che non potete nemmeno aiutare vostra sorella a prendere qualcosa di nuovo! Che sarà mai, mi sono comprata una macchina da caffè!
— Quindi il tuo vecchio elettrodomestico ora funziona bene alla dacia della mamma, hai sprecato i tuoi soldi in giocattoli, e volevi prendere l’ultimo modello a mie spese? — riassunse sarcastica Maryana.
— Mossa geniale, Maya!
— E non ho bisogno delle vostre elemosine! — gridò la cognata, arretrando verso l’uscita.
— Farò a meno di voi! Mi prenderò il vecchio frigorifero Saratov dal magazzino della mamma, visto che il mio caro fratello si è trasformato in un marito sottomesso!
Filò via così veloce tra le file di lavatrici che l’orlo del suo cardigan color sabbia si sollevò dietro di lei.
Svyatoslav rimase al terminale, si grattò la fronte e fece una spallata imbarazzata davanti al commesso:
“Scusa, amico, affare saltato. Motivi familiari.”
Tornarono a casa in silenzio. Svyatoslav strinse il volante, respirando pesantemente e lanciando occhiate di traverso alla moglie, preparandosi a una grossa lite. Ma Maryana non alzò la voce.
Invece, scorreva sorridendo gli orari delle escursioni per Kislovodsk sul cellulare, sognando due settimane serene senza cucinare né accontentare il palato di nessuno.
Tre settimane dopo, Maryana tornò dal sanatorio con un aspetto rilassato, riposato e una scatola di marshmallow di Pyatigorsk.
Ovviamente, nessuno in famiglia aveva magicamente cambiato abitudini.
Al primo incontro, Evelina Trofimovna fece subito una smorfia acida e dichiarò che una moglie rispettabile non va nei resort da sola mentre la cognata combatte con un vecchio frigorifero “Saratov” rumoroso nella cucina estiva.
Nel frattempo, Maya ha postato una foto sui social di un bicchiere alto con una soffice schiuma di caffè e la didascalia orgogliosa: “Nei momenti difficili, capisci chi è la tua vera famiglia, ma farò tutto da sola!”
Anche Svyatoslav non era cambiato, se non per il fatto che ora custodiva il portafoglio più gelosamente che mai.
Così, quando Maya chiamò di nuovo sabato e iniziò come al solito da lontano la sua triste storia sulle bollette non pagate, lui agitò in fretta le mani—anche se lei non poteva vederlo—e snocciolò nel telefono:
“Mayechka, spero che non me ne vorrai, ma sono al verde anch’io!”
“Maryana ha speso tutte le nostre riserve al resort e proprio ieri ho consegnato fino all’ultimo centesimo per un motore fuoribordo. Ora viviamo di fiocchi d’avena fino a stipendio!”
Dall’altra parte si sentì una serie di brevi bip. Svyatoslav tirò un sospiro di sollievo, fece l’occhiolino a sua moglie e sparì sul balcone a sistemare le sue esche da pesca.
