I matrimoni dovrebbero essere pieni di gioia, ma mentre guardavo Shanize avvicinarsi all’altare, sentivo un nodo nello stomaco. Qualcosa non andava e non potevo ignorarlo. Quando finalmente mi sono avvicinato per sollevare il suo abito, la verità che ho scoperto mi ha lasciato pietrificata dallo shock.
Conosco Dave da più di 30 anni. Siamo cresciuti insieme, abbiamo condiviso segreti e riso attraverso gli anni dell’adolescenza. Quindi, quando mi ha detto che si sarebbe sposato con Shanize, questa donna bellissima e aggraziata che aveva incontrato un anno prima, ero felicissima per lui.
Onestamente, non pensavo che qualcuno sarebbe mai riuscito a sposarlo, ma eccoci, il giorno del suo matrimonio.
La cerimonia era perfetta—quasi troppo perfetta. Shanize sembrava una sposa uscita da una rivista, con il suo lungo abito bianco che scivolava lungo il corridoio. Avrei dovuto essere incantata da tutta questa bellezza, ma qualcosa non andava.
All’inizio, pensavo fosse solo stress. I matrimoni sono stressanti, giusto? Ma mentre Shanize faceva un passo dopo l’altro, notavo che camminava in modo strano. Non era l’andatura sicura di una sposa. I suoi passi erano piccoli, esitanti, quasi come se inciampasse.
Mi sono chinata per sussurrare all’orecchio della sorella di Dave, Heather.
“Hai visto?” ho bisbigliato, cercando di non alzare la voce.
Heather ha aggrottato la fronte guardando il corridoio. “Visto cosa?” ha chiesto, confusa.
“Shanize”, ho detto, indicando sottilmente con il mento. “Cammina in modo strano. Come… come se qualcosa non andasse.”
Heather ha strizzato gli occhi, poi ha alzato le spalle. “Stai pensando troppo. È solo nervosa, Janice. È un grande giorno.” Mi ha sorriso per rassicurarmi, ma questo non ha placato il senso di disagio che ribolliva dentro di me.
Forse. Ma il modo in cui si muoveva l’abito di Shanize mi tormentava. Era troppo stretto? Era successo qualcosa prima della cerimonia? Ho provato a scacciare questi pensieri, ma più si avvicinava all’altare, più non potevo ignorarlo. I suoi passi non erano solo lenti; erano quasi faticosi.
Mi sono chinata di nuovo, incapace di trattenermi. “Heather, ti giuro, c’è qualcosa che non va.”
“Janice, basta”, mormorò Heather con tono asciutto. “Stai rovinando il momento. Non fare una scena.”
Ho guardato di nuovo verso l’altare. Dave era lì, i suoi occhi brillavano d’amore. Quando i nostri sguardi si sono incrociati, mi ha fatto un segno di approvazione con il pollice e ha articolato: “Ci credi?”
Gli ho risposto con un sorriso forzato, annuendo, ma dentro di me, qualcosa non andava.
Più Shanize si avvicinava all’altare, più mi sentivo a disagio. A quanto pare, non ero l’unica ad averlo notato.
“Sta scivolando!” mormorò qualcuno dietro di me, una voce maschile tintinnante di divertimento. Qualcosa in quel commento mi fece gelare il sangue. Mi sono chinata di nuovo verso Heather, la mia voce appena udibile. “Hai sentito? Scivolare? È esattamente quello. Non cammina normalmente.”
“Janice, per favore”, soffiò Heather, il suo tono tradendo l’impatienza. “Stai per imbarazzare Dave. Smettila di comportarti così!”
Ma non potevo fermarmi. Più Shanize si avvicinava, più fissavo i suoi piedi, cercando di capire cosa stesse succedendo. Il movimento del suo abito era anormale. Non ce la facevo più. Il mio corpo si mosse prima che la mia mente potesse seguirlo.
“Devo controllare”, mormorai avanzando. Sentii Heather trattenere il respiro mentre mi facevo strada davanti a lei, i miei occhi fissi sulla sposa.
“Janice!” sibilò Heather dietro di me, la voce stretta dalla panico. Ma era troppo tardi. Ero già lì.
Il mio cuore batteva all’impazzata e le mie mani tremavano mentre tendevo la mano. Il mondo sembrava rallentare mentre mi chinavo e sollevavo di qualche centimetro l’orlo dell’abito di Shanize. Non sapevo nemmeno cosa mi aspettassi di vedere— forse un problema con le sue scarpe o un incidente con l’abito. Ma quello che ho trovato sfidava ogni logica.
Tutta la chiesa cadde in un silenzio sbigottito.
Sotto il magnifico abito bianco c’era qualcosa di così fuori luogo e scioccante che la mia mente rimase vuota per un istante. Scarpe da uomo. Grandi scarpe da uomo, ben lucidate.
Ho strizzato gli occhi, quasi convinta di avere allucinazioni. Ho guardato intorno, ma nessuno si muoveva. Nessuno respirava. Shanize—no, questa persona—non reagì, ma io sì. Mi sono inginocchiata un po’ di più e ho guardato più da vicino. Il mio stomaco si è rivoltato notando il tessuto dei pantaloni da uomo, appena nascosto dall’abito. E poi, i miei occhi sono risaliti verso il viso.
Fu in quel momento che ho capito.
Non era Shanize.
Era un uomo. Un uomo con una parrucca, un velo che copriva la maggior parte dei suoi tratti, ma ora che ero così vicina, potevo vedere la verità. La mia gola si è asciugata. Mi sono alzata, le mani tremanti lungo i fianchi, e ho incrociato lo sguardo di Dave.
“Janice…?” La voce di Dave tremava, la sua felicità crollava in confusione mentre mi guardava. “Cosa sta succedendo?”
Non sapevo come rispondergli.
Per un attimo, nessuno si mosse. Tutta la chiesa era immobile, le bocche spalancate, gli occhi fissi sull’uomo che stava all’altare, travestito da sposa. Il peso della mia scoperta pesava nell’aria come una bomba pronta a esplodere.
Il viso di Dave era pallido, i suoi occhi spalancati, passando da me all’uomo nell’abito da sposa, poi agli ospiti confusi. Fece un passo indietro, quasi inciampando.
“Cosa… Cosa è questo?” La sua voce si spezzava, piena di stupore.
Gli ospiti cominciarono a mormorare, le loro voci somigliavano a uno sciame di api che invadono la stanza.
L’uomo nell’abito—il falso Shanize—rimase eretto, un sorriso beffardo disegnato sul viso. Lentamente, deliberatamente, alzò la mano e tolse il velo dalla testa, lasciandolo cadere a terra. La parrucca seguì poco dopo con un gesto teatrale, rivelando capelli corti e scuri. La trasformazione era completa, e la chiesa esplose in chiacchiere confuse.
“Sorpresa”, disse, la sua voce piena di una soddisfazione arrogante. “Non ve ne eravate nemmeno accorti, vero?”
Dave sbatté le palpebre, la bocca che si apriva e si chiudeva come un pesce fuor d’acqua. “Dove è Shanize?” chiese, la sua voce appena stabile. “Dove è?!”
L’uomo—il testimone di Dave—rise, scuotendo la testa. “È andata, Dave. Se n’è andata da giorni. Ma non preoccuparti, era a conoscenza di tutto questo. È stata lei a chiedermi di farlo.”
I mormorii nella chiesa divennero più forti, e potevo sentire le persone agitarsi scomodamente sui loro sedili. Rimasi lì, intorpidita, incapace di elaborare quello che stavo sentendo. Il migliore amico di Dave—colui che stava là, in abito da sposa—era complice di tutto questo?
Il viso di Dave si contorse tra confusione e rabbia. “Cosa stai dicendo? Cosa le hai fatto?” La sua voce saliva in panico mentre avanzava, i pugni serrati. “Dove è?!”
Il testimone alzò la mano, facendo segno di calmarsi, sebbene i suoi occhi brillavano di trionfo. “Oh, è al sicuro. Non preoccuparti. Ma voleva che tu sentissi questo momento, Dave. Voleva che tu sapessi cosa si prova a essere colti di sorpresa.”
La confusione di Dave si intensificò. “Di cosa parli?”
Il testimone sorrise con un sorriso freddo, crudele, che non arrivava ai suoi occhi. “Ha scoperto, Dave. Di te e Vanessa.” La sua voce si abbassò quasi a un sussurro, ogni parola stillante malizia. “La damigella d’onore con cui ti intrufoli? Shanize sapeva.”
L’aria uscì dalla stanza. Il viso di Dave perse ogni colore, i suoi occhi si allargarono d’orrore. “No… no, non è… Non è vero.”
“Oh, ma sì”, interruppe il testimone, il suo tono velenoso. “Lo ha scoperto qualche giorno fa. Avrebbe potuto annullare il matrimonio, ma dov’è il divertimento in questo? No, voleva che tutti vedessero chi sei veramente.”
Sentivo le mie gambe indebolirsi, e ho afferrato il dorso di una panca per sostenermi. La mia mente turbinava. Dave? Tradendo Shanize con una delle damigelle d’onore? Ho lanciato uno sguardo a Vanessa, seduta a pochi ranghi di distanza. Il suo viso era pallido, le mani tremavano mentre fissava il pavimento, incapace di incrociare lo sguardo di chiunque.
Dave scuoteva la testa freneticamente. “No, no, non sta succedendo.”
Ma il testimone fece un passo avanti, la sua voce aumentando con ogni parola. “Sta succedendo, Dave! L’hai tradita! Hai rovinato la tua possibilità di felicità per un’avventura a buon mercato, e ora stai pagando per questo.”
La stanza scoppiò nel caos. Gli ospiti parlavano tra loro, facendo domande, cercando di capire cosa stesse succedendo. Alcuni si alzavano, pronti a partire, mentre altri rimanevano immobili, increduli, davanti all’uomo in abito da sposa, ancora in piedi fieramente all’altare.
Gli occhi di Dave erano impazziti di panico mentre mi guardava, come se in qualche modo potessi salvarlo da questo incubo. “Janice”, implorò, tendendo la mano verso di me. “Ti prego, devi credere a me. Non è quello che sembra!”
Lo guardai, il cuore spezzato. “Dave… cosa hai fatto?”
La chiesa cadde di nuovo nel silenzio completo, e la voce fredda del testimone tagliò l’aria come un coltello. “Questa è la tua punizione, Dave. Per quello che le hai fatto.”
E con quelle parole, si voltò e lasciò l’altare, lasciando Dave solo—spezzato, esposto e totalmente devastato.
