Un uomo si è scagliato contro sua moglie il giorno di San Valentino, accusandola di essere una pessima casalinga, e ha gettato il suo regalo in un impeto d’ira. Ma se n’è pentito quando uno sconosciuto si è presentato alla loro porta più tardi nella giornata.
Cora Morales aveva trascorso la mattinata in una bolla di felicità, sorpresa di sentirsi così gioiosa. Era seduta nel soggiorno, spuntando le voci della sua lista per la serata, arrossendo e chiedendosi quanto sarebbe stato entusiasta Éric di scoprire la sorpresa di San Valentino che aveva preparato per lui.
Cora aveva incontrato Éric per la prima volta durante una conferenza professionale in Texas. Poiché entrambi erano orfani cresciuti in famiglie affidatarie, sognavano di avere un grande nucleo familiare felice.
Per fortuna non ci volle molto: si fidanzarono dopo pochi appuntamenti, si sposarono poco dopo e, due anni dopo, diedero il benvenuto a tre gemelli.
Tuttavia, le cose iniziarono a farsi tese quando Cora dovette farsi carico dei bambini e Éric divenne il principale sostegno economico della famiglia.
Éric doveva dare il massimo per mantenere una famiglia di cinque persone, il che generava molto stress e un senso di colpa per non riuscire mai a dedicare abbastanza tempo alla sua famiglia. Peggio ancora, non aveva quasi mai un momento di pausa nei fine settimana e non riusciva a risparmiare abbastanza soldi alla fine di ogni mese.
Di conseguenza, non facevano viaggi né cenavano in un ristorante di lusso da anni, neanche in occasione di feste speciali. Éric non faceva altro che risparmiare ogni centesimo possibile, e Cora lo capiva: non sprecava mai i soldi che avevano e li spendeva con giudizio.
Anche per San Valentino, si era vestita con un vecchio vestito rosso che Éric le aveva regalato per il loro primo anniversario di matrimonio. Era un po’ fuori moda, ma per lei era speciale e le evitava di spendere soldi in più, quindi non vedeva alcun inconveniente a indossarlo per l’occasione.
Quando si accorse che l’orario dell’arrivo di Éric si stava avvicinando, mise rapidamente la tavola per due: la sua torta al formaggio rosso velluto a forma di cuore che aveva preparato con cura, una bottiglia di vino, altri piatti cucinati da lei e posizionò una scatola regalo accanto al suo piatto — l’elemento che la emozionava di più.
«Perfetto!» pensò, mentre disponeva infine le candele profumate in giro per la stanza e accendeva le lucine decorative. Il campanello suonò circa mezz’ora dopo: Éric era tornato a casa.
«Buon San Valentino, amore mio!» disse lei, dandogli un bacio sulla guancia mentre lo faceva entrare.
Quando Éric varcò la soglia, rimase sbalordito davanti alla tavola imbandita, alla stanza illuminata dalle candele e ai petali di rosa disposti dalla porta fino al tavolo. «Ma cos’hai combinato, Cora? Sembrate due adolescenti stupidi!» sbottò in un impeto di rabbia.
Il sorriso di Cora scomparve all’istante mentre Éric accendeva tutte le luci e la fissava. «Tesoro, ti sei arrabbiato per qualcosa? È successo qualcosa al lavoro?» chiese lei, preoccupata.
Quando si è furiosi, si perde ogni capacità di ragionare.
«Mi prendi in giro?» urlò. «È per questo che mi sbatto tutto il giorno? Per farti spendere tutto in queste cretinate?!»
«Oh, Éric, calmati! Non ho fatto nulla di esagerato! Gli ingredienti sono costati un po’ di più, ma non è un salasso», rispose lei dolcemente, invitandolo ad avvicinarsi al tavolo. «Siediti, ti prego, e dimmi cosa ne pensi della cena.»
Éric era furioso. Anzi, era fuori di sé. Prese un boccone di Aglio e Olio e lo sputò sul tavolo. «Che diavolo c’è che non va con gli spaghetti? Perché questa salsa sa di schifo?» sbottò così forte da svegliare i tre gemelli, che stavano dormendo profondi nella loro stanza.
«Éric!» esclamò Cora. «Cosa ti prende? I bambini… li ho messi a letto mezz’ora fa e tu li hai appena svegliati!»
«E allora? È colpa mia anche questa volta? Cora, io lavoro tutto il giorno mentre tu resti a casa a giocare con i bambini! E cos’è questa roba?» brontolò, afferrando la scatola regalo dalle mani di Cora. «Un regalo?» la lanciò a terra, guardandola furioso. «Non sono un bambino da impressionare con queste cose, ok? Hai visto la cucina? Sai perché ci sono tutti questi piatti da lavare? Perché eri troppo occupata a preparare queste stupidaggini per prenderti cura della casa!»
«Sei insopportabile, Éric! Non posso credere che tu sia ancora l’uomo di cui mi sono innamorata! Non puoi… insomma, lasciarmi…» borbottò mentre si avvicinava alla stanza dei bambini. I pianti non si fermavano, e questo rese Éric ancora più esasperato.
«Perché i bambini non stanno ancora zitti? Non dovresti essere tu la casalinga perfetta e la madre di famiglia? Impara almeno a fare qualcosa per bene, Cora!» urlò dal soggiorno.
Udendo le sue offese, Cora uscì furiosa. «Piangono perché devo cambiare loro il pannolino, ma non ne abbiamo più in casa! Quindi stai zitto e occupati tu di loro finché non torno. Il negozio è un po’ lontano, quindi ci metterò un po’!» gli urlò mentre scendeva le scale e sbatteva la porta.
«Sì! Eppure dici di essere una casalinga e resti a casa…» continuò Éric a lamentarsi mentre si dirigeva verso la stanza dei bambini.
Passò quasi un’ora. I bambini continuarono a piangere e Cora non tornò. «Che le succede?» borbottò, tornando in soggiorno per prendere il telefono e chiamarla. «Non posso credere che ti ci voglia così tanto tempo solo per comprare un pacco di pannolini!»
All’improvviso, il campanello suonò. «Finalmente! Cora, quanto ci metti per…» cominciò Éric, ma si interruppe quando vide un poliziotto sulla soglia. «Abita qui Cora Morales?»
«Sì?» rispose lui, incredulo.
«Lei è, ehm… suo marito?» Il poliziotto schiarì la voce prima di parlare.
Éric annuì.
«Mi dispiace informarla che sua moglie è morta in un incidente d’auto. Deve venire con noi per riconoscere il corpo. Abbiamo trovato il suo indirizzo sulla patente.»
Un colpo scosse Éric, che impallidì. Il poliziotto gettò un’occhiata all’interno della casa e notò la tavola ancora apparecchiata. Per un istante si pentì di dover dare una notizia così terribile, ma non aveva scelta.
Ancora tremante di stupore, Éric riuscì a chiamare la loro vicina, la signora Nelson, per chiederle di prendersi cura dei tre gemelli durante la sua assenza. Quando arrivò alla morgue, non poteva credere che il corpo pallido e senza vita fosse quello di Cora. Cominciò a piangere, sentendosi terribile per essere stato così duro con lei, e dopo i funerali del giorno successivo, si chiuse in casa. Non voleva più pensare a nulla né fare qualunque cosa.
La tavola che Cora aveva imbandito era ancora lì, e quando la guardò, tutti gli eventi della sera precedente gli tornarono in mente. Improvvisamente si ricordò del regalo di Cora. «Il regalo… non l’ho nemmeno aperto.» Lo cercò freneticamente in giro per la stanza e finalmente lo trovò, abbandonato sul pavimento.
Lo aprì con mano tremante e trovò all’interno una nota e due biglietti aerei per le Hawaii. Si asciugò le lacrime prima di aprire la lettera per leggerla.
All’amore della mia vita, Éric,
Buon San Valentino, amore mio!!! Indovina un po’? Ho trovato un lavoro questo mese! Ho visto che eri esausto dopo esserti sobbarcato tutto da solo, così ho cominciato a fare qualche domanda in giro, e ieri pomeriggio mi hanno chiamata: sono stata assunta!!
Inoltre, ho parlato con la signora Nelson e ha accettato di tenere i bambini, quindi posso prendere questo lavoro con la serenità di sapere che i nostri piccoli sono in buone mani. Ma aspetta, non è l’unica sorpresa! Vedi questi biglietti? Sono per le nostre vacanze alle Hawaii, solo noi due!! (Ho previsto anche altre cose, ma le scoprirai più avanti, eh eh!)
Quando Éric finì di leggere la lettera, pianse come un bambino. Ma non c’era nulla da fare: Cora se n’era andata e lui avrebbe dovuto convivere con quel dolore per il resto della sua vita. Purtroppo, è esattamente ciò che accadde.
La vita di Éric non fu più la stessa dopo quel giorno, e non si innamorò mai più. Si dedicò al lavoro con impegno per offrire il meglio ai suoi figli e crescerli con cura. Ora, ogni San Valentino, va sulla tomba di Cora e vi passa ore a parlare di tutto e di niente, desiderando poterle chiedere perdono.
