Maria sistemò con cura i vestiti dei bambini nell’armadio, lisciando delicatamente ogni capo. All’improvviso, voci che conosceva bene provennero dal corridoio. Il bambino dormiva pacificamente nella carrozzina e la donna cercò di muoversi il più silenziosamente possibile per non disturbarlo. Dopo tre anni di vita insieme a Vladimir, si era abituata a quell’appartamento, che era diventato il loro nido familiare subito dopo il matrimonio. Sua suocera, Elena Mikhailovna, era sempre stata riconoscente per l’aiuto in casa, e la giovane famiglia aveva un tetto sopra la testa — era l’accordo che avevano concluso allora.
La morte del suocero, Petr Nikolaevich, avvenuta due mesi prima, era stata una completa sorpresa per tutti. Era spirato silenziosamente nel sonno, lasciando in eredità un testamento inaspettato perfino per sua moglie.
«Non riesco a capire perché abbia lasciato l’appartamento proprio a te», ammise Elena Mikhailovna a colazione, rivolta al figlio. «Anche se, a dire il vero, è giusto. Voi ci abitate e vi siete presi cura di lui.»
Vladimir annuì in silenzio, ricordando il documento di eredità trovato nella scrivania del padre.
«L’importante è che adesso abbiamo una casa tutta nostra», aggiunse, lanciando uno sguardo a sua moglie.
Maria rispose con un lieve sorriso.
Il funerale era terminato, ma già il giorno successivo bussarono alla porta. La donna si avvicinò e aprì. In piedi sulla soglia c’era una signora di circa cinquanta anni, con lineamenti marcati e uno sguardo acuto e penetrante.
«Chi siete?» chiese, esaminando Maria.
«Sono Maria, la moglie di Vladimir. E voi?»
«Svetlana Petrovna, la sorella del defunto. Devo parlare con mio nipote.»
La zia Sveta entrò nell’appartamento senza invito. Vladimir udì il colloquio e uscì dalla stanza.
«Zia Sveta! Che piacere vederti!»
«Sì, sono venuta», disse la donna, ispezionando con cura il corridoio. «Ho diverse questioni familiari da chiarire. Spero che potremo discuterne e trovare un accordo.»
Elena Mikhailovna uscì dalla cucina, asciugandosi le mani con un canovaccio.
«Svetlana, entra, vuoi del tè?»
«Non direi di no. E già che ci siamo, parliamo di eredità.»
Vladimir aggrottò la fronte.
«Di quale eredità? Papà ha lasciato l’appartamento a me.»
«Proprio di questo voglio parlare», la zia Sveta si sedette al tavolo senza togliersi il cappotto. «Secondo me, anch’io ho diritto a una parte dei beni di papà.»
«Papà ha fatto un testamento», tentò di obiettare Vladimir.
«Un testamento può essere impugnato, nipote. Soprattutto quando una sola persona ottiene tutto e gli altri parenti non ricevono nulla.»
Maria prese in braccio la figlia e si avviò in silenzio verso la camera.
«Esigo una divisione equa!» esclamò la zia Sveta, diventando sempre più emotiva. «Questo appartamento apparteneva a mio padre, quindi appartiene anche a me!»
«Ma secondo il testamento…» incominciò Vladimir.
«Non mi interessa il vostro testamento!» lo interruppe bruscamente la donna. «Vivrò proprio nella stanza dove adesso stanno questa coppia e il bambino!»
A queste parole, Maria uscì dalla stanza tenendo il bambino in braccio.
«Mi dispiace, ma viviamo qui da tre anni. Questa è casa nostra.»
La zia Sveta le rivolse un sorriso astuto.
«Bene, cara, è ora di farti da parte. Basta vivere di gentilezza altrui.»
«Zia Sveta, non avete il diritto di rivolgervi così a mia moglie», intervenne Vladimir.
«Oh, invece ce l’ho!» La donna tirò fuori dalla borsa un fascicolo di documenti. «Ecco un nuovo testamento di mio padre, che mi nomina erede!»
Vladimir prese i documenti con mani tremanti. Elena Mikhailovna si avvicinò a lui.
«Fammi vedere.»
Maria notò che l’espressione sul volto del marito e della suocera cominciava a cambiare. Ciò che leggevano palesemente non portava loro gioia. Si scoprì che era spuntato un secondo testamento di Petr Nikolaevich.
Il giorno dopo arrivò un altro «ospite» — lo zio Dima, fratello del defunto suocero. Fece letteralmente irruzione nell’appartamento.
«Dov’è quel mascalzone che si è preso l’appartamento di famiglia?» urlò appena varcata la soglia.
«Zio Dima, calmiamoci», tentò Vladimir di moderare i toni.
«Calmi? Hai perso la testa?!» L’uomo era fuori di sé. «Questa è casa di mio padre e un ignorantone pensa che sia sua!»
«Tutto è disposto ufficialmente dal testamento…»
«Quale testamento?» Zio Dima strappò i documenti dalle mani del nipote e li lacerò in due. «Ecco il vostro testamento!»
Elena Mikhailovna cercò di intervenire:
«Dmitry, sii educato. Era il desiderio di tuo padre.»
«Stai zitta, non sei nessuno qui!» sbottò l’uomo. «Né questa casa né tuo figlio!»
Maria strinse forte la figlia. La bambina cominciò a piangere per il baccano.
«Per favore, non fate rumore. C’è un bambino piccolo!»
«Non mi interessa del tuo bambino!» urlò Zio Dima. «Non avresti dovuto fare un figlio in casa d’altri!»
Vladimir impallidì.
«Zio Dima, ti prego…»
«Non dar ordini a me! Vivrò qui e voi cercatevi un tetto da un’altra parte!»
Passò un mese e l’atmosfera in casa divenne insopportabile. Zia Sveta e Zio Dima avevano preso possesso del soggiorno, trasformando la vita della famiglia in un incubo. Litigavano continuamente tra loro e chiedevano a Maria di cucinare e pulire per loro.
«Vladimir, dobbiamo fare qualcosa», sussurrò Maria al marito nel corridoio.
«Cosa adesso?» il Zio Dima sbottò subito. «Di cosa sussurrate? State tramando qualcosa contro di noi?»
«Volevamo solo…»
«Silenzio!» urlò. «Non avevate il permesso di parlare!»
Elena Mikhailovna non ne poteva più:
«Vladimir, sei un uomo o no? Fai fuori questi prepotenti!»
«Mamma, non intrometterti.»
«Come faccio a non farlo? Hanno trasformato casa nostra in un viavai!»
«Casa nostra?» rise la zia Sveta. «Questa non è casa vostra, cara. Né di tuo figlio debole.»
Una mattina Maria uscì nel corridoio e vide un uomo sconosciuto con una valigetta.
«Scusi, chi è?»
«Un agente immobiliare. Sono qui per valutare l’appartamento in vista della vendita.»
Le mancò il fiato.
«Vendita? Quale vendita?»
La zia Sveta uscì dal soggiorno, soddisfatta.
«Oh, la nostra inquilina si è svegliata. Ecco Igor Semënovič. Ci aiuterà a vendere l’appartamento e a dividere equamente i soldi.»
«Vladimir!» Maria corse a cercare il marito.
Lo trovò in cucina, seduto al tavolo, immerso nel cellulare.
«È vero? Hai acconsentito a vendere l’appartamento?»
Vladimir alzò gli occhi, stanchi.
«Maria, capisci. È meglio per tutti. Troveremo qualcosa di più piccolo e i parenti avranno la loro parte.»
«Meglio per tutti? E nostra figlia?»
«Puoi stare dai tuoi genitori per un po’. Temporaneamente.»
Maria lo guardò incredula. Era davvero l’uomo che amava?
«Vuoi sputtanarci per strada?»
«Non esagerare. I tuoi genitori hanno una dacia…»
«Una dacia? A novembre? Con una neonata?»
Vladimir distolse lo sguardo.
«Troveremo una soluzione.»
Quella sera Maria rientrò e rimase di pietra sulla soglia. Tutte le sue cose erano accuratamente imballate in valigie e sistemate nel corridoio. Dal soggiorno provenivano musica e risate.
La zia Sveta apparve sulla soglia con un bicchiere in mano.
«Oh, sei tornata! Giusto in tempo per prendere le tue cose.»
«Che sta succedendo?»
«Non è chiaro?» sogghignò la donna. «Ti avevamo avvertita che eri solo un’ospite temporanea qui. Il tuo tempo è scaduto.»
Lo zio Dima uscì dal soggiorno con un pezzetto di torta.
«Oh, stai traslocando? Finalmente! Quel cuculo mi rompeva le scatole nel nido.»
«Dov’è Vladimir?»
«Tuo marito è al negozio a comprare lo champagne», rise lo zio Dima. «Oggi è la festa per la casa nuova!»
Maria prese le valigie e la figlia per mano ma si fermò sulla soglia prima di uscire.
«Qui non è finita.»
«Davvero?» la zia Sveta la guardò con aria beffarda. «E cosa pensi di fare, cara?»
Il vigile di quartiere Kirill Andreyevich ascoltò attentamente il racconto di Maria e scosse la testa.
«La situazione è complicata, ma non senza speranza. Hai basi giuridiche per restare qui, dal momento che tu e tua figlia siete registrate a questo indirizzo.»
«Quindi non possono semplicemente sfrattarmi?»
«Esatto. Inoltre, non si può vendere un alloggio dove è registrato un minorenne senza il consenso dell’autorità tutoria.»
Un’ora dopo l’ufficiale arrivò in appartamento insieme a Masha. Vladimir, la zia Sveta e lo zio Dima erano seduti al tavolo con espressioni cupe.
«Bene, cittadini», aprì il taccuino. «Mettiamo le cose in chiaro. Chi ha organizzato lo sfratto della donna con il bambino?»
«Quale sfratto?» sbottò lo zio Dima. «Se n’è andata di sua spontanea volontà!»
«Dopo che le avete imballato le cose e avete iniziato a festeggiare la sua partenza?»
La zia Sveta cercò di giustificarsi:
«Abbiamo diritto a vivere in questa casa!»
«Forse. Ma la cittadina Maria ha pieno diritto di restare qui. Quanto alla possibile vendita…», l’ufficiale si rivolse a Vladimir, «sai che non si può vendere un alloggio se vi è registrato un minorenne?»
«Come mai non si può?», impallidì Vladimir.
«In modo molto diretto. Articolo 292 del Codice Civile. Violare i diritti di un minore può comportare sanzioni o addirittura responsabilità penale.»
Lo zio Dima saltò in piedi.
«Questa è follia! Quindi adesso siamo ostaggi di questa…»
«Usa un linguaggio più consono», lo ammonì l’ufficiale. «Ora tutti contribuiranno a restituire le cose a Maria.»
Un mese dopo la vita di Maria cambiò radicalmente. Dopo aver parlato con l’ufficiale, si consultò con un avvocato che le spiegò dettagliatamente i suoi diritti. Durante l’indagine emerse che il testamento esibito da zia Sveta e zio Dima era falso. Il testamento originale di Petr Nikolaevich era ancora più sorprendente — lasciava l’appartamento non al figlio, ma alla nuora, “per la cura e la bontà dimostrate alla famiglia.”
«Non può essere!» rilesse i documenti Vladimir nello studio del notaio. «Papà non lo avrebbe mai fatto!»
«Tuo padre è venuto personalmente da me due settimane prima di morire», spiegò il notaio. «Era in pieno possesso delle sue facoltà e espresse chiaramente questa volontà. Secondo lui, sei stata tu a prenderti cura di lui durante la malattia, non lui.»
Maria accettò i documenti in silenzio. Sentiva che la decisione del suocero era giusta. Quando Petr Nikolaevich era malato, era lei che gli portava le medicine, cucinava alimenti dietetici e gli leggeva libri ad alta voce.
Quel giorno stesso, Maria tornò a casa con i documenti dell’appartamento in mano. Zia Sveta e zio Dima erano seduti in soggiorno, come se possedessero il posto.
«Preparate le vostre cose», disse Maria bruscamente. «Subito.»
«Follia!» zio Dima agitò la mano senza distogliere lo sguardo dallo schermo.
Maria appoggiò sul tavolo una copia dei documenti.
Zia Sveta si alzò di scatto e strappò le carte.
«Frode! È un palese falso!»
«Controlla tu stessa dal notaio. L’indirizzo c’è nei documenti.»
Lo zio Dima arrossì.
«Una sconosciuta! Questa era casa di famiglia!»
«Lo era. Adesso è mia.» Maria si avvicinò con calma all’armadio e cominciò a tirar fuori le loro cose. «Se non vi sbrigate a fare le valigie, ve lo faccio io.»
«Vladimir!» urlò zia Sveta. «Permetterai a questa donna di buttare fuori la propria famiglia?»
Vladimir stava in piedi in corridoio, pallido e confuso.
«Maria, aspetta un attimo? Forse possiamo parlarne con calma?»
«Abbiamo “parlato” per sei mesi. Ora tocca a me prendere decisioni.»
Tentò di andare verso la camera, ma Maria lo fermò.
«Maria! Dove dormirò adesso?»
«Nella stanza che hanno liberato i tuoi parenti», si udì una voce dietro la porta. «C’è un divano lì.»
«Ma quella era la nostra stanza! Siamo marito e moglie!»
«Lo eravamo. Domani deposito i documenti in tribunale.»
Vladimir si voltò verso sua madre, incredulo. Elena Mikhailovna sospirò.
«Figlio mio, è colpa tua. Un vero uomo protegge la sua famiglia.»
«Ma io…»
«Smettila di fare il fiacco. A quarant’anni si cresce.»
Il divorzio fu rapido e tranquillo. Vladimir non pretese nulla — l’appartamento apparteneva ormai a Maria per testamento e non avevano altri beni comuni.
«Posso vedere mia figlia?» chiese all’udienza finale.
«Certo. Sei suo padre.»
«Forse potremmo riprovarci? Sono cambiato, Maria. Capisco i miei errori.»
Maria scosse la testa.
«Troppo tardi, Vladimir.»
Passò un anno. Vladimir viveva ancora nella stanza dove prima stavano zia Sveta e zio Dima. Maria l’aveva lasciato lì per pietà — dopotutto, era il padre della sua bambina.
Le loro vite però procedevano su binari paralleli. Lui tornava dal lavoro, cenava con la madre in cucina, guardava la TV e si addormentava sul divano letto. Maria viveva nella stanza grande con la figlia, ospitava amiche e chiacchierava.
«Come stai?» le chiese la sua migliore amica Oksana.
«Bene. Non ho tempo per una vita privata, ancora.»
«E Vladimir?»
«Vladimir è parte del passato. Comunichiamo solo per nostra figlia.»
Vladimir sentì le parole dalla cucina e fece una smorfia. Provò più volte a parlare con l’ex moglie di una riconciliazione, ma Maria rimaneva ferma.
«Possiamo essere amici», disse lei. «Buoni amici. Ma non amanti.»
La parte più dura per Vladimir arrivò quando decise di cercare una nuova relazione. Invitare un’altra donna in una casa dove abitava l’ex moglie si rivelò impossibile.
«Sei pazzo?» si scandalizzò Lena, che aveva conosciuto al lavoro. «Non uscirò con uno che vive con l’ex moglie!»
«Ma non stiamo insieme! Abbiamo stanze separate!»
«Non mi interessa. È sbagliato.»
Non si trattò di casi isolati. Le donne non comprendevano la sua situazione e non volevano farne parte.
Intanto Maria fioriva. Cominciò a lavorare in remoto, viaggiare con la figlia. L’appartamento divenne elegante e accogliente.
«Maria, sei diventata così bella», disse Elena Mikhailovna. «Sembri splendere dall’interno.»
«Sono felice», rispose Maria con semplicità.
La bambina crebbe allegra e gentile. Niente scandali, niente stress, nessuno sconosciuto intorno.
Una sera Vladimir non ce la fece più e bussò alla porta di Maria.
«Possiamo parlare?»
«Certo. Entra.»
Varcò la soglia della stanza che una volta era stata la loro. Ora non restava nulla che lo ricordasse.
«Maria, so di essermi comportato male. Ma non c’è proprio nessuna possibilità?»
«Per cosa?»
«Per tornare ad essere famiglia. Ho riflettuto molto.»
Maria scosse la testa.
«Vladimir, sei una brava persona, ma sei debole. E non dimenticherò mai quando hai aiutato a impacchettare le mie cose mentre zia Sveta e zio Dima ridevano di me.»
«Sono cambiato!»
«Troppo tardi. Anch’io sono cambiata. Sono diventata forte e indipendente. E mi piace così.»
Vladimir chinò la testa. Capì di aver perso per sempre sua moglie — a causa della sua indecisione, della paura dei parenti e dell’incapacità di proteggere la sua famiglia.
«Possiamo essere amici», aggiunse Maria dolcemente. «Per il bene della bambina. Ma non sperare in un ritorno. Inoltre, dovresti cercare un posto nuovo — è necessario per entrambi.»
Passò un altro mese. Vladimir viveva ancora nella stanza piccola, sperando sempre in un miracolo. Ma Maria non cambiava idea.
Una sera, dopo aver messo a letto la bambina, Maria si sedette vicino alla finestra e sorrise. Adesso nessuno poteva costringerla a fare ciò che non voleva. Nessuno poteva portare ospiti indesiderati a casa sua. Nessuno poteva prendere decisioni al posto suo.
La figlia dormiva serena nella culla, Elena Mikhailovna leggeva un libro in cucina e da qualche parte nella stanza lontana Vladimir guardava la TV. Tutto era calmo e pacifico.
Maria tirò fuori il tablet e aprì un sito di incontri. Forse era ora di pensare a una nuova tappa della sua vita personale? Ma lentamente, senza fretta né pressioni. Adesso aveva tutto il tempo per scegliere.
Era libera. Finalmente, davvero libera.
