Verifica per i futuri consuoceri
Stepan Sokolov è sempre stato un uomo di silenziosa dignità. Il suo percorso, dagli inizi modesti fino a diventare un inventore milionario, è stato straordinario. Il prodotto che aveva creato — un sigillante rivoluzionario per motori — cambiò l’industria automobilistica, assicurandogli un posto tra i ricchi. La sua vita con la moglie Irina era perfetta in ogni aspetto, finché il destino non intervenne e Irina morì. Negli anni successivi, Stepan si dedicò completamente a crescere da solo il figlio Vladimir. Ma ciò che sembrava un rapporto ideale tra padre e figlio prese una piega inattesa quando Vladimir si innamorò di Ženja — una giovane donna affascinante proveniente da una famiglia benestante. Ženja, bella e raffinata, sembrava perfetta per suo figlio, ma Stepan non riusciva a liberarsi della sensazione che qualcosa non andasse. La amava davvero, oppure era solo attratta dai soldi della loro famiglia?
Vladimir, giovane riflessivo, era rimasto deluso dalle donne attratte dalla sua ricchezza. Voleva dimostrare di poter farcela da solo nel mondo e aveva un piano: si sarebbe iscritto all’Università Statale di Mosca, ma voleva che tutti lo vedessero come un semplice studente, senza collegamenti né ricchezze del padre.
Stepan inizialmente fu scettico, ma la determinazione di Vladimir lo convinse. Accettò di sostenere la decisione del figlio e insieme iniziarono la trasformazione. Vladimir si liberò dei vestiti firmati e dello stile di vita lussuoso, scegliendo abiti di seconda mano per confondersi con gli altri compagni. Ora era lo studente più dimesso e malvestito del campus, e la trasformazione era completa. Finalmente Vladimir trovò veri amici, persone a cui piaceva per quello che era, non per il lusso della sua famiglia.
Gli anni passarono e l’amore di Vladimir per Ženja cresceva. Al terzo anno di università le chiese di sposarlo e lei accettò. Ma quando arrivò il momento di conoscere i genitori di Ženja, Stepan capì che era tempo di una verifica. Non voleva che la felicità del figlio fosse condizionata dall’attrattiva del denaro, così decise di prendere in mano la situazione.
«I genitori di Ženja sembrano troppo ossessionati dai soldi», pensò Stepan. «Forse posso usare questo per capire se davvero amano Volodja per quello che è, o se li interessa solo la sua eredità».
Stepan aveva un piano.
Era Natale, e Ženja aveva invitato Vladimir e suo padre nella villa di campagna della sua famiglia a Rublevka per le feste. Stepan accettò, ma a una condizione: si sarebbe finto povero. Avrebbe indossato abiti logori, viaggiato in autobus invece che con l’auto privata e vissuto come un uomo senza mezzi. Voleva vedere se i parenti di Ženja lo avrebbero trattato con rispetto o se avrebbero mostrato le loro vere intenzioni.
Mentre l’autobus scorreva nella campagna innevata, Stepan non poteva fare a meno di sentire un brivido di nervosa eccitazione. Quella era una prova, ma non solo per la famiglia di Ženja — anche per Volodja. Stepan doveva sapere se Ženja amava davvero suo figlio o se lo stava usando per i soldi.
Quando Fëdor venne a prenderli alla stazione degli autobus, Stepan a malapena lo riconobbe. Fëdor indossava il solito abito costoso, l’orologio d’oro brillava alla luce. Stepan, invece, sembrava completamente fuori luogo: il suo cappotto era vecchio, le scarpe consunte e i jeans avevano visto giorni migliori. Fëdor lo squadrò dall’alto in basso con un sorrisetto ironico, ma non disse nulla. Invece, iniziò un lungo monologo sulla sua ricchezza, le sue proprietà e i suoi affari di successo.
«Sono sicuro che qui vi piacerà, signor Sokolov», disse Fëdor con voce intrisa di condiscendenza. «Abbiamo una vita molto confortevole».
Stepan rimase in silenzio, sapendo che era esattamente ciò che si aspettava. Fëdor stava cercando di ricordargli quale fosse il suo posto nel mondo — ben al di sotto del suo.
La villa era magnifica, proprio come Stepan aveva immaginato. Simbolo di tutto ciò per cui i genitori di Ženja avevano lavorato: lusso, status e comfort. Ma appena entrato, percepì la tensione nell’aria. Marta e Fëdor lo scrutavano con sospetto, i loro sorrisi cortesi a malapena celavano il disprezzo. Avevano già fatto capire di non essere entusiasti della relazione tra Volodja e Ženja e ora valutavano Stepan come se fosse un altro ostacolo ai loro piani per la figlia.
La cena fu imbarazzante. La conversazione era tesa, e ogni volta che Stepan parlava, Fëdor sembrava trovare il modo di superarlo. «Spero che il freddo non vi dia fastidio», disse con una smorfia, «in fondo sarete abituato a condizioni più dure, vivendo d’autobus e così via».
Stepan sorrise forzatamente. «Affatto, Fëdor. Ho sempre pensato che le difficoltà della vita ci rendano più forti».
Volodja vedeva che suo padre si sentiva a disagio, ma non disse nulla. Aveva già visto che tipo di persone fossero i genitori della sua fidanzata.
Più tardi, accanto all’albero di Natale, Fëdor porse a Volodja una grande scatola. «Ecco un regalo di nozze anticipato», disse con voce piena d’orgoglio. «Ti serve un aggiornamento, Volodja. La tua vecchia macchina è una vergogna».
Volodja aprì la scatola e vide una chiave di una nuovissima Porsche. «Oh, grazie», disse cercando di nascondere l’imbarazzo. L’auto era bellissima, ma non era ciò che voleva. Voleva dimostrare di potercela fare da solo, senza dipendere dalla ricchezza paterna.
Fëdor lanciò a Stepan uno sguardo compiaciuto, come a dire: «Tuo figlio non sarà mai abbastanza per mia figlia».
Stepan sentì un lampo di rabbia, ma mantenne il controllo. Sapeva che il suo piano non era ancora finito: la parte più importante della prova stava per arrivare.
Quella sera, radunati intorno al camino, Stepan tirò fuori una busta dal cappotto. «Ženja», disse, «ho sentito che tu e Volodja state pensando di trasferirvi a Mosca dopo la laurea».
Ženja sorrise, gli occhi le brillarono. «Sì, siamo entrambi emozionati. Volodja ha un’offerta da un centro di ricerca e io uno stage al Museo Puškin».
«Beh, trovare casa a Mosca non è facile», disse Stepan, porgendole la busta. «Spero che questo vi aiuti».
Fëdor sogghignò: «Cos’è? Un elenco di rifugi per senzatetto in centro? Una guida alle migliori mense gratuite?»
Ženja aprì la busta, gli occhi si spalancarono vedendo il contenuto. «Stepan», sussurrò. «È vero?» Si girò verso Volodja, mostrandogli i documenti. «È quello che penso?»
Il volto di Volodja si illuminò. «Oh, papà! È vero?»
Fëdor e Marta si scambiarono uno sguardo incredulo. «Che… che succede?» balbettò Fëdor.
Ženja sorrise e sollevò i documenti. «Stepan ci ha regalato l’atto di una casa ai Laghi Patriarši. Abbiamo una casa!»
Cade un silenzio. Le mascelle di Fëdor e Marta rimasero spalancate mentre cercavano di capire la notizia. «Ma… ma…» balbettò Fëdor. «Voi siete POVERI… siete arrivati in autobus…»
Stepan sorrise dolcemente. «Voglio che mio figlio sia amato per quello che è, non per i soldi che erediterà. Questa casa è per te, Volodja. Per te e Ženja, perché costruiate insieme la vostra vita».
Gli occhi di Ženja si riempirono di lacrime e corse ad abbracciare Stepan. «Grazie», sussurrò. «Significa tutto per noi».
Fëdor e Marta rimasero pietrificati, incapaci di comprendere ciò che era appena accaduto. Avevano inseguito per tutta la vita ricchezza e status, ma in quel momento capirono di essersi sbagliati. Stepan aveva dimostrato che l’amore, non i soldi, è la cosa più importante al mondo.
L’anno seguente Volodja e Ženja si sposarono e si trasferirono nel loro appartamento ai Patriarši. Stepan, orgoglioso del figlio e della nuova nuora, comprò una casa accanto per stargli vicino. Quando nacque la loro prima figlia, Raisa, Stepan provò una profonda soddisfazione.
Aveva insegnato al figlio la lezione più importante di tutte: l’amore, l’onestà e le persone di cui ti prendi cura valgono più di qualsiasi somma di denaro. E mentre guardava crescere la famiglia di Volodja e Ženja, capì che quella era la vita che aveva sempre sognato — circondato dall’amore, non dalla ricchezza.
La morale della storia era chiara: non giudicare mai un libro dalla copertina e non lasciare mai che il denaro definisca chi sei. Il vero amore e la felicità vengono da dentro, e Stepan aveva imparato bene questa lezione.
