“Porta via il tuo moccioso mingherlino e vattene! Questa casa me l’ha data mio figlio!” strillò la suocera.
Natalya era in piedi davanti ai fornelli, mescolando la zuppa, quando sentì la solita tossetta alle sue spalle. Valentina Yegorovna entrò in cucina con il suo passo speciale—lento e importante, come un generale che ispeziona il suo territorio.
“Hai di nuovo stracotto le patate,” disse la suocera, sbirciando nella pentola oltre la spalla della nuora. “Si cucina così? Al mio Antosha piacciono le patate intere, non che si sfaldino.”
Natalya continuò a mescolare la zuppa in silenzio. Nell’anno in cui avevano vissuto insieme sotto lo stesso tetto, aveva imparato a non reagire a certi commenti. O meglio, ci stava provando.
“La zuppa sta venendo benissimo,” disse Anton entrando in cucina e baciando la moglie sulla guancia. “Ha un profumo delizioso.”
“È perché hai fame,” disse Valentina Yegorovna sedendosi a tavola. “Ma la carne andava prima fritta e solo dopo messa nella zuppa. Così è più buona.”
Anton alzò le spalle e uscì dalla cucina. Natalya spense i fornelli e iniziò a preparare la tavola. Dalla stanza accanto arrivò la voce di Dima, che aveva otto anni.
“Mamma, posso andare da Seryozha dopo pranzo? Ha un nuovo kit da costruzione!”
“Vediamo. Prima fai i compiti,” rispose Natalya.
“Compiti d’estate?” Valentina Yegorovna alzò le mani. “I bambini hanno bisogno di riposo! Lo stai sfinendo con le tue lezioni. Ai nostri tempi, i bambini correvano fuori tutta l’estate e non è successo niente—sono cresciuti normali.”
Dima apparve sulla soglia della cucina, ascoltando la conversazione degli adulti.
“Dimochka, vieni qui,” chiamò la suocera. “La nonna ti dà una caramella. Non ascoltare tua madre. Nessuno deve fare i compiti d’estate.”
“Valentina Yegorovna, io e Dima abbiamo concordato che legge e risolve problemi per un’ora al giorno, così non perde le sue abilità prima della scuola,” spiegò Natalya con calma.
“Ecco, appunto—avete deciso voi! E io? Qualcuno mi ha chiesto qualcosa? Vivo io in questa casa o no?”
Natalya si morse la lingua. La suocera usava quell’argomento di continuo da quando si era trasferita da loro un anno fa. Prima di allora, per ben due anni dopo il matrimonio, avevano vissuto tranquilli—Valentina Yegorovna veniva dal villaggio vicino una volta a settimana, a volte meno spesso. Poi è successo qualcosa che Anton chiamò “una decisione logica”: sua madre vendette la casa e si trasferì definitivamente da loro.
“Perché dovrei stare da sola in una casa grande?” aveva spiegato allora Valentina Yegorovna. “Mio nipote è qui vicino, e posso aiutarvi. Non sono un’estranea.”
Anton fu subito d’accordo. Non consultò nemmeno la moglie. Lo presentò semplicemente come un fatto: la mamma si trasferiva e bisognava liberare la stanza in fondo. Natalya allora non disse nulla. La casa era spaziosa, c’era posto per tutti. In più, sperava che la suocera davvero l’avrebbe aiutata—sia con Dima che con la casa.
La realtà fu diversa. Valentina Yegorovna non aveva fretta di aiutare, ma riteneva suo dovere commentare ogni mossa della nuora. Natalya cucinava male. Puliva troppo superficialmente. Cresceva il figlio con troppa severità.
“Anton, dì a tua moglie di non far morire di fame il bambino!” gridò Valentina Yegorovna verso il soggiorno. “Prima il pranzo, poi tutte queste lezioni!”
“Mamma, per favore, non intrometterti,” si sentì la voce stanca di Anton dal soggiorno. “Natasha se la cava da sola.”
La suocera sbuffò e, in modo plateale, mise davanti a Dima una manciata di caramelle.
“Mangia, nipotino. Ci pensa la nonna a te, visto che tua madre è presa dalle sue sciocchezze.”
Natalya appoggiò i piatti sul tavolo con così tanta forza che tintinnarono. Dima guardò spaventato sua madre e poi la nonna.
“Mangio le caramelle dopo pranzo,” disse piano il bambino.
“Bravo, tesoro,” disse Natalya accarezzando la testa del figlio. “Vai a lavarti le mani.”
Quando Dima uscì, Valentina Yegorovna arricciò le labbra.
“Stai mettendo il bambino contro di me?”
«Non sto mettendo nessuno contro nessuno. Ci sono semplicemente delle regole che io e Anton abbiamo stabilito.»
«Con Anton?» rise la suocera. «Mio figlio non ha mai stabilito nessuna regola. Questa è tutta una tua invenzione. Conosco madri come te: renderai il bambino nevrotico con le tue regole.»
Natalya fece un respiro profondo. Discutere era inutile. L’aveva imparato durante l’ultimo anno. Qualsiasi tentativo di difendere la propria posizione finiva con Valentina Egorovna che le ricordava che la casa era intestata a suo nome.
La storia della casa era un dolore a parte. Quando Natalya si era appena trasferita da Anton dopo il matrimonio, non aveva dato molto peso alle sue parole che la casa fosse intestata a sua madre.
«È più sicuro così», aveva spiegato Anton all’epoca. «Non si sa mai cosa può succedere: nessuno potrà togliere nulla a mia madre. È solo una formalità. Ho costruito io la casa. I soldi sono stati investiti da me.»
Natalya gli aveva creduto. Lei non aveva nulla — dopo il divorzio aveva lasciato il monolocale all’ex marito solo per velocizzare la pratica. Aveva preso casa in affitto con Dima finché non aveva conosciuto Anton.
I primi due anni sembravano una favola. Anton trattava bene Dima, e il ragazzo si era affezionato al patrigno. La casa era accogliente, con un grande appezzamento di terra. Natalya aveva piantato un orto e dei fiori. Sembrava che la vita si fosse finalmente sistemata.
Poi arrivò Valentina Egorovna con le valigie.
«Ho il diritto di vivere nella mia casa!» dichiarò allora, vedendo il volto confuso della nuora. «Oppure sei forse contraria che una madre viva col proprio figlio?»
All’epoca Anton aveva abbracciato Natalya e le aveva sussurrato:
«Abbi un po’ di pazienza. Si sistemerà e si calmerà.»
Ma sua madre non si calmò. Anzi, col passare dei mesi si comportava sempre più sicura di sé. Spostava i mobili in salotto a suo piacimento. Aveva buttato le tende scelte da Natalya, appendendo le sue, con enormi rose. Si era appropriata della migliore poltrona davanti alla TV e guardava soap opera per ore a tutto volume.
«Anton, potresti magari parlare con tua madre?» chiese Natalya una sera. «Tiene la TV accesa tutto il giorno. Dima non riesce a fare i compiti.»
«Ma dai, lasciala guardare. Cos’altro dovrebbe fare?» la liquidò il marito. «Comunque, non drammatizzare. La mamma si comporta in modo normale. Sei solo troppo sensibile.»
Natalya allora non disse nulla. Cosa avrebbe potuto dire? Anton adorava sua madre e prendeva automaticamente le sue parti in ogni conflitto. Anche quando Valentina Egorovna esagerava chiaramente.
Come il mese scorso, quando la suocera aveva fatto una scenata perché Natalya aveva comprato a Dima delle scarpe da ginnastica nuove.
«Sprecona!» gridò Valentina Egorovna per tutta la casa. «Butti via i soldi! Il mio Antosha ha portato gli stessi stivali per tre anni e non è successo niente!»
«Sono i miei soldi. Li ho guadagnati io,» provò a spiegare Natalya.
«I tuoi soldi? In casa mia non esiste il tuo e il mio! Tutto è condiviso! E non provare a imporre le tue regole qui!»
Quella volta Anton era semplicemente andato in garage. Era rientrato due ore dopo, a scandalo finito, e aveva fatto finta di niente.
All’ora di pranzo, Valentina Egorovna continuava a lamentarsi.
«Ai nostri tempi, le donne rispettavano i mariti. E adesso? Pensano di sapere tutto e non ascoltano nessuno.»
«Mamma, basta», mormorò Anton senza alzare gli occhi dal piatto.
«Basta cosa? Io dico la verità! Tua moglie non mi tratta come una persona. Cucina cose senza senso, tormenta il bambino con le lezioni, e spende soldi per chissà cosa.»
«Valentina Egorovna, lavoro come infermiera su due turni, mantengo mio figlio da sola e faccio anche tutto in casa. Cosa esattamente non ti va bene?» Natalya perse finalmente la pazienza.
La suocera posò lentamente il cucchiaio e guardò la nuora con uno sguardo pesante.
“Quello che non mi piace è che ti sei dimenticata di chi è la casa in cui vivi. Se voglio, ti caccio via di qui insieme al tuo ragazzino pelle e ossa. Questa è casa mia. Mio figlio me l’ha data!”
“Mamma!” Anton alzò finalmente la voce. “Cosa stai dicendo?”
“Cosa? Sto dicendo la verità! La casa è a nome mio. Qui comando io. E lei deve sapere qual è il suo posto.”
Dima guardava impaurito dalla madre alla nonna. Il labbro inferiore del bambino cominciò a tremare.
“Dimochka, vai in camera tua e risolvi qualche problema,” disse Natalya a bassa voce.
Quando suo figlio se ne andò, si alzò dal tavolo.
“Sa una cosa, Valentina Egorovna? Non lo sopporterò più.”
“Allora vattene!” strillò la suocera. “Porta via il tuo ragazzino pelle e ossa e vattene! Mio figlio mi ha dato questa casa!”
Natalya si alzò lentamente dal tavolo. Qualcosa le si strinse nel petto, ma raddrizzò la schiena e guardò la suocera dritta negli occhi. Non avrebbe dato a quella donna la soddisfazione di vedere la sua debolezza.
“D’accordo, Valentina Egorovna. Ce ne andremo.”
“Ecco, brava!” esclamò trionfante la suocera. “Qui non c’è bisogno di parassiti! Troverai un altro sciocco che sopporti il tuo ragazzino moccioso!”
“Mamma, basta!” Anton cercò di intervenire, ma la madre si agitò ancora di più.
“Stai zitto! Sei cieco o cosa? Non vedi come ti si sta rigirando intorno? Ti si è attaccata con il suo figlio bastardo e si è impadronita della mia casa!”
“Non sono un bastardo!” una vocina sottile arrivò improvvisamente dal corridoio.
Tutti si girarono. Dima era sulla soglia, stringendo i piccoli pugni. Il volto del bambino era rosso e gli occhi brillavano di lacrime.
“Sei cattiva! Una nonna cattiva! Ti odio!”
Valentina Egorovna quasi si soffocò dall’indignazione.
“Cosa?! Come osi, moccioso! Nella mia casa! Te la faccio vedere io adesso!”
La suocera si avvicinò al bambino, ma Natalya si mise tra loro.
“Non ti azzardare a toccare mio figlio.”
“Tuo figlio? Ma chi sei tu? Nessuno! Una randagia! Andavi in giro per stanze in affitto con il tuo bastardo finché mio figlio sciocco ti ha raccolto!”
Anton sedeva al tavolo, fissando il piatto. Natalya guardò il marito, aspettandosi almeno una parola in sua difesa. Ma Anton rimase in silenzio.
“Dimochka, vai in camera tua. Metti i tuoi giochi preferiti nello zaino,” disse Natalya con calma.
“Mamma, ce ne andiamo?” il bambino singhiozzò.
“Sì, tesoro. Andiamo dalla nonna Galya e dal nonno Kolya.”
Dima annuì e corse nella sua stanza. Valentina Egorovna fece un verso soddisfatto.
“Ecco, via! Ma non toccate le mie cose! Tutto quello che c’è in questa casa è mio!”
Natalya passò in silenzio davanti alla suocera e andò in camera da letto. Prese due valigie dal ripiano in alto—la sua e quella del bambino. Con metodo iniziò a piegare i vestiti. Prima i suoi, poi quelli di Dima. Valentina Egorovna rimase sulla soglia e osservò come un falco.
“Quel vestito è stato comprato qui! Lascialo!”
“Questo vestito l’ho portato con me tre anni fa,” rispose Natalya con calma, continuando a fare la valigia.
“Stai mentendo! Anton, dillo tu!”
Ma Anton non si fece vedere. Natalya prese i documenti dal comodino—i suoi e quelli del figlio, il libretto di risparmio e una piccola scatola con i gioielli rimasti di sua madre. Mise tutto con cura in una borsa a parte.
“Cos’è quello? Fammi vedere!” Valentina Egorovna cercò di strappare la borsa.
“Sono i miei documenti e quelli di mio figlio. Non toccarli.”
Natalya andò nella stanza del bambino. Dima era seduto sul letto, stringendo al petto il suo orsetto preferito.
“Mamma, non torniamo mai più qui?”
“Non lo so, tesoro. Vedremo.”
La donna preparò in fretta i vestiti del bambino, i libri di testo e i quaderni. Prese gli album da disegno che il figlio amava tanto. La suocera la seguiva, borbottando:
“Prova solo a prendere qualcosa di mio! Chiamo la polizia! Ladra!”
Natalya si fermò e si voltò verso Valentina Egorovna.
“Sai una cosa? Vado dai vicini adesso. Farò vedere a Nina Vasilevna e Pëtr Ivanovich cosa sto prendendo, così poi non si dirà che ho rubato qualcosa.”
“Fai pure! Raduna tutto il villaggio se vuoi!”
Natalya uscì nel cortile. Nel cortile accanto, Nina Vasilevna stava annaffiando le aiuole.
“Nina Vasilevna, potrebbe venire un attimo?”
La vicina si avvicinò alla recinzione. Le donne erano in buoni rapporti e spesso chiacchieravano.
“Cos’è successo, Natascia? Sei così pallida.”
“Io e Dima ce ne andiamo. Per sempre. Potresti venire dentro con Pëtr Ivanovich a vedere cosa sto prendendo? Così Valentina Egorovna non mi accuserà poi di furto.”
“Dio mio, siamo davvero arrivati a questo? Certo. Chiamo subito mio marito.”
Cinque minuti dopo, i vicini erano nell’ingresso. Valentina Egorovna si gonfiava come un tacchino.
“Perché siete venuti? A fare il circo?”
“Siamo venuti come testimoni,” disse deciso Pëtr Ivanovich. “Per certificare che Natalja Sergeevna prende solo effetti personali.”
Davanti ai vicini, Natalja ripassò ancora una volta per la casa, mostrando cosa prendeva: due valigie con vestiti, una borsa con documenti, uno zaino con i giocattoli del bambino e qualche libro.
“Questo è tutto. Non porto via nient’altro. Tutti i mobili, le stoviglie e gli elettrodomestici restano.”
“E ci mancherebbe! Non c’è bisogno di portare via la mia roba!” urlò la suocera.
Nina Vasilevna scosse la testa.
“Valentina Egorovna, che vergogna! Natasha ha curato questa casa per tanti anni—l’orto, i fiori…”
“Fatti gli affari tuoi! Non portare le tue regole in casa d’altri!”
Natalja portò le cose in cortile. Ordinò un taxi tramite un’app. Mentre aspettavano la macchina, Dima si strinse alla madre, cercando di non guardare la nonna.
“Mamma, lo zio Anton non viene con noi?”
“No, tesoro.”
Alla fine Anton apparve sulla soglia. Aveva un’espressione confusa.
“Natasha, fai sul serio? Dove vai?”
“Dai miei genitori.”
“Ma… perché? Possiamo parlare, risolvere la cosa…”
“Risolvere cosa, Anton? Tua madre sta buttando fuori di casa me e mio figlio. Tu stai zitto. Di cosa dobbiamo parlare?”
“Ha solo perso la pazienza. Mamma non voleva essere cattiva. È solo il suo carattere.”
Natalja guardò suo marito. Avevano vissuto insieme tre anni, eppure davanti a lei c’era come un estraneo.
“Anton, tua madre ha chiamato mio figlio degenerato e bastardo. Davanti a te. E tu sei rimasto in silenzio.”
“Cosa avrei dovuto dire? È mia madre!”
“E noi chi siamo per te? Persone qualsiasi?”
Arrivò il taxi. L’autista aiutò a caricare le cose nel bagagliaio. Dima salì sul sedile posteriore. Natalja si rivolse ad Anton.
“Chiederò il divorzio.”
“Natasha, aspetta! Non farlo! Parliamone!”
Ma Natalja stava già salendo in macchina. Quando il taxi si allontanò, Dima si voltò e guardò dal lunotto. Anton era in mezzo al cortile e accanto a lui Valentina Egorovna urlava qualcosa e agitava le braccia.
“Mamma, stai piangendo?”
Natalja si asciugò gli occhi.
“No, tesoro. Sono solo stanca.”
Il viaggio dai suoi genitori durò due ore. I genitori di Natalja vivevano nel capoluogo di provincia, in un appartamento di tre stanze. Galina Andreevna aprì la porta e capì tutto immediatamente dal volto della figlia.
“Entrate, cari. Dima, il nonno è in stanza. Vai da lui. Ti ha comprato un libro nuovo.”
Il ragazzino corse dal nonno, mentre Natalja crollò tra le braccia della madre e finalmente si lasciò andare al pianto.
“Va bene così, figlia, va bene così. Piangi. Mi racconterai dopo.”
Quella sera, quando Dima si fu addormentato, Natalja raccontò tutto ai suoi genitori. Nikolaj Stepanovich ascoltava in silenzio, stringendo i pugni.
“Hai fatto bene ad andartene,” disse suo padre. “Non c’era motivo di sopportare oltre. Peccato che non ce l’hai detto prima.”
“Pensavo di farcela. Pensavo che Anton si sarebbe ripreso e avrebbe parlato con sua madre.”
“Il tuo Anton è un mammone”, sospirò Galina Andreyevna. “Per gli uomini così è più facile trovare una nuova moglie che discutere con la madre.”
Il telefono di Natalya continuava a squillare senza sosta. Anton chiamava ogni ora. Natalya non rispondeva. Alla fine scrisse un messaggio: “Non chiamare. Comunicheremo tramite avvocati.”
Il giorno dopo, Natalya andò da un avvocato. Chiedere il divorzio si rivelò semplice: non avevano proprietà in comune, la casa apparteneva alla suocera e non avevano figli insieme.
“Sarai divorziata entro un mese se tuo marito non si intromette”, disse l’avvocato.
Anton venne tre giorni dopo. Nikolai Stepanovich non lo lasciò oltrepassare la soglia.
“Natalya non vuole vederti. E non traumatizzare il ragazzo.”
“Ma devo spiegare! Porterò mia madre a vivere con me. Natasha ed io vivremo insieme!”
“È troppo tardi, Anton. Dovevi pensarci prima.”
Passò un mese. Il divorzio fu finalizzato senza problemi. Anton firmò tutti i documenti senza nemmeno provare a contestare nulla. Natalya trovò lavoro all’ospedale locale. Dima iniziò una nuova scuola. All’inizio il ragazzo era triste, ma presto si fece degli amici.
Una sera, Galina Andreyevna disse a sua figlia:
“Sai, è bene che sia andata così. Immagina se avessi vissuto lì altri dieci anni. Che ne sarebbe stato di te? E di Dima?”
Natalya annuì. Sua madre aveva ragione. Era meglio andare via in tempo che sopportare umiliazioni per tutta la vita. Aveva un lavoro, aveva suo figlio, aveva i suoi genitori. Ed era quello che contava di più.
Sei mesi dopo, Nina Vasilyevna chiamò e le raccontò le ultime novità. Anton viveva ancora con sua madre. Valentina Yegorovna ora comandava suo figlio come voleva. Gli faceva fare tutte le faccende domestiche, cucinare e pulire. Anton era dimagrito e sembrava stanco. Sul lavoro iniziarono i problemi: era sempre in ritardo perché sua madre pretendeva prima che preparasse la colazione e poi che lavasse i piatti.
“Adesso racconta a tutti quanto sei stata ingrata. Ma nessuno le crede. Tutti hanno visto come ti prendevi cura della casa.”
Natalya ascoltò e si strinse nelle spalle. Che dicesse pure quello che voleva. L’importante era che ora lei e Dima vivessero tranquilli, senza urla né insulti. E questo valeva molto.
