Natalya ricontrollò la serratura della porta d’ingresso, assicurandosi che il suo appartamento fosse ben chiuso. Il piccolo appartamento di due stanze al quarto piano di un edificio a pannelli di nove piani era tutto ciò che aveva ereditato dai suoi genitori. Sua madre e suo padre avevano acquistato l’appartamento con i loro risparmi vent’anni prima e, quando Natalya aveva sposato Artyom, avevano ufficialmente trasferito la proprietà alla loro figlia.
“Che sia tua,” aveva detto suo padre all’epoca. “Non si sa mai cosa può succedere nella vita.”
Quanto aveva avuto ragione il vecchio. Natalya lavorava come manager in una ditta di costruzioni e aveva un reddito stabile, mentre Artyom era un autista delle consegne. Avevano abbastanza soldi per una vita normale, ma la coppia non era mai riuscita a risparmiare molto. Possedere l’appartamento e non dover pagare l’affitto aiutava davvero il bilancio familiare.
Sua suocera, Valentina Georgievna, trattava Natalya in modo corretto: non era particolarmente affettuosa, ma nemmeno apertamente ostile. Viveva da sola in un monolocale, lavorava come commessa in un negozio di alimentari e raramente si intrometteva negli affari della giovane coppia. È vero: di tanto in tanto Valentina Georgievna amava dare consigli sulle faccende domestiche, ma Natalya ascoltava pazientemente e poi faceva a modo suo.
Circa tre anni fa, Natalya aveva preso una decisione che ora rimpiangeva. Valentina Georgievna aveva chiesto un mazzo di chiavi di riserva del loro appartamento.
“E se succede qualcosa?” spiegò la suocera. “Se ti ammali o finisci in ospedale, qualcuno dovrà venire a controllare.”
All’epoca, Natalya pensava che la richiesta fosse ragionevole. Artyom aveva sempre con sé le sue chiavi, e se lui fosse stato al lavoro quando fosse successo qualcosa a Natalya, sarebbe davvero stato un problema. Fece una copia e la diede alla suocera, chiedendole di conservarla in un posto sicuro.
Artyom lo sapeva e non si oppose. Anzi, approvò la decisione della moglie.
“Hai fatto la cosa giusta,” annuì Artyom. “La mamma è una persona responsabile. Non entrerebbe mai in casa nostra senza una valida ragione.”
E in effetti, Valentina Georgievna non usava mai le chiavi senza permesso. Col tempo, Natalya si era dimenticata dell’esistenza della copia, presa dal lavoro e dai pensieri di famiglia.
Ma ultimamente, Artyom si comportava in modo strano. Aveva iniziato a tornare tardi dal lavoro, dicendo che la direzione gli assegnava percorsi extra e che doveva guadagnare di più. Natalya non sospettava nulla di strano. Pensava solo che il marito volesse portare a casa qualche soldo in più. Era vero, Artyom portava a casa più denaro del solito, ma sembrava teso e stanco.
“Forse dovresti riposarti?” suggerì Natalya. “Non devi sforzarti così tanto.”
“No, è importante non perdere questa occasione adesso,” rispose Artyom. “Dopo sarà più facile.”
Natalya non insistette, pensando che il marito capisse meglio di lei le particolarità del suo lavoro. Comunque, notò che Artyom era sempre più ansioso e irritabile. Spesso rispondeva alle telefonate sottovoce, spostandosi in corridoio o sul balcone.
A settembre, arrivò il vero autunno. Le foglie sugli alberi diventavano gialle, pioveva quasi ogni giorno e la sera era il momento di accendere il riscaldamento. Natalya adorava questa stagione. Comprava mele e zucche al mercato e cucinava sformati e stufati di verdure. La casa era pervasa dal profumo di cannella e vaniglia, e una lampada con paralume diffondeva ovunque una luce calda e accogliente.
Ma l’atmosfera in casa diventava sempre più tesa. Artyom parlava a malapena con sua moglie, rispondeva solo a domande dirette, e anche allora con una o due parole. Natalya cercò di capire cosa non andasse, ma il marito la liquidava rapidamente.
“Sono solo stanco,” disse Artyom. “Al lavoro è tutto un caos.”
Una sera, dopo che Artyom era uscito per incontrare degli amici, Valentina Georgievna chiamò Natalya.
“Posso venire da te?” chiese sua suocera. “Vorrei parlare.”
“Certo,” acconsentì Natalya, anche se era raro che la suocera la visitasse di sera.
Valentina Georgievna arrivò mezz’ora dopo, portando una busta di biscotti, e si sedette al tavolo della cucina. Sembrava preoccupata. Rimase in silenzio a lungo, poi alla fine sospirò.
“Natashechka, abbiamo un problema,” iniziò la suocera. “Un problema serio.”
“Che tipo di problema?” chiese Natalya, diventando sospettosa.
“Artyom si è cacciato in una brutta situazione,” continuò Valentina Georgievna. “Deve una grossa somma di denaro e ora non sa come uscirne.”
Natalya posò la sua tazza di caffè freddo e guardò intensamente la suocera.
“A chi deve?” chiese sottovoce.
“Amici. Hanno giocato a carte e Artyom ha perso. All’inizio erano piccole somme, poi di più. Pensava di poterle recuperare, ma si è solo indebitato ancora di più.”
Natalya trattenne il respiro. Artyom non aveva mai amato il gioco d’azzardo. Raramente comprava persino biglietti della lotteria. Ma ora tutto aveva senso: il suo comportamento strano, le continue telefonate, la riluttanza a parlare del lavoro.
“Quanto?” chiese Natalya.
“Un milione e mezzo,” rispose Valentina Georgievna, poi tacque, lasciando alla nuora il tempo di rendersi conto dell’entità del disastro.
Natalya si appoggiò allo schienale della sedia. Un milione e mezzo di rubli. Anche risparmiando ogni stipendio per dieci anni, non sarebbero mai riusciti a mettere insieme una cifra del genere. E non c’era modo di trovarli: niente risparmi, nessun parente ricco.
“E adesso cosa dobbiamo fare?” sussurrò Natalya.
“C’è una soluzione,” disse fermamente la suocera. “Semplice e logica.”
Valentina Georgievna posò le mani sul tavolo e guardò Natalya dritta negli occhi.
“Dobbiamo vendere l’appartamento.”
“Quale appartamento?” Natalya non capiva.
“Questa. La vostra. Usate i soldi per saldare i debiti, e il resto per affittare un posto finché non vi riprendete.”
“Ma questo è il mio appartamento!” protestò Natalya. “Me lo hanno dato i miei genitori!”
“Natashechka,” spiegò pazientemente Valentina Georgievna, “non vuoi che Artyom venga picchiato, vero? O peggio? Quelle persone fanno sul serio. Potrai sempre comprare un altro appartamento quando avrai i soldi.”
“Perché Artyom non mi ha detto tutto questo di persona?”
“Si vergogna. È un uomo, dopotutto. Il suo orgoglio non gli permette di ammettere una cosa così sciocca. Mi ha chiesto di parlarti.”
Natalya si alzò dal tavolo e cominciò a camminare per la cucina. Vendere la sua unica casa per pagare i debiti di gioco di suo marito? Perdere il tetto sopra la testa, quello che le avevano lasciato i genitori? Iniziare ad affittare e spendere i suoi soldi nell’affitto?
“Devo pensarci,” disse Natalya.
“Non c’è tempo per pensare,” obiettò la suocera. “Il denaro deve essere restituito in una settimana. L’intera somma, o… non voglio nemmeno immaginare cosa potrebbe succedere.”
Valentina Georgievna se ne andò, lasciando Natalya sola con i suoi pensieri opprimenti. Non dormì tutta la notte, rimuginando continuamente su quanto era successo. Artyom tornò a casa tardi e andò subito a letto senza nemmeno salutare la moglie.
La mattina a colazione, Natalya cercò di parlare con il marito, ma Artyom aveva fretta di andare al lavoro e si limitò ad annuire alle sue domande. Quando gli chiese direttamente dei debiti, lui arrossì e distolse lo sguardo.
“Te l’ha detto la mamma?” borbottò Artyom.
“Sì. Un milione e mezzo perso al tavolo da gioco. È vero?”
“È vero,” ammise Artyom a bassa voce. “Volevo guadagnare soldi in fretta. Pensavo che la fortuna fosse dalla mia parte. Invece è stato il contrario.”
“E ora mi stai suggerendo di vendere il mio appartamento?”
“Cos’altro possiamo fare?” sbottò Artyom. “Non abbiamo altre soluzioni! La banca non mi dà un prestito e non ho garanti. Vendere l’appartamento è l’unico modo per salvarci.”
“Noi?” ripeté Natalya. “Questi sono i tuoi debiti, non i nostri.”
Artyom si alzò bruscamente dal tavolo, afferrò la borsa e si diresse verso la porta.
“Veditela tu,” disse il marito uscendo. “Il tempo stringe.”
Natalya rimase sola con i suoi tormentosi pensieri. Capiva quanto fosse grave la situazione, ma vendere l’appartamento le sembrava mostruosamente ingiusto. Perché doveva subire lei per la stupidità del marito?
Per tutto il giorno al lavoro, Natalya era distratta. I colleghi continuavano a chiederle se stava bene. Ma non riusciva a confidare i suoi problemi familiari a degli estranei.
Quella sera, Artyom uscì di nuovo per vedere gli amici e Natalya si sedette al computer per controllare i prezzi degli appartamenti. Un immobile nel loro quartiere avrebbe fruttato circa due milioni e mezzo di rubli. Dopo la vendita, le sarebbe rimasto un milione, non molto per ricominciare una nuova vita.
Il mercoledì fu particolarmente piovoso. Natalya rimase in ufficio fino alle sette, sistemando documenti accumulati. Quando finalmente tornò a casa, salì al quarto piano, prese le chiavi e sentì voci sconosciute provenire dal suo appartamento.
Natalya rimase immobile vicino alla porta, ascoltando. All’interno c’erano chiaramente degli estranei, che parlavano ad alta voce e con disinvoltura, come se fossero i veri proprietari.
“Questa potrebbe essere una stanza per bambini”, disse una voce maschile. “Le finestre sono esposte a sud, quindi c’è molta luce.”
“E la cucina dovrebbe essere ampliata,” rispose un altro uomo. “Adesso è piccola e scomoda.”
“Non è un problema,” intervenne Valentina Georgievna. “Abbatteremo la parete e la uniremo al soggiorno. Diventerà uno studio.”
Natalya infilò lentamente la chiave nella serratura e aprì la porta. Nell’ingresso c’erano scarpe sconosciute: costose scarpe da uomo, chiaramente non di Artyom. Si tolse le sue scarpe e andò in salotto.
La scena colpì profondamente Natalya. Un uomo sconosciuto sulla quarantina, in un elegante completo, passeggiava per l’appartamento, ispezionando con attenzione i mobili, le pareti e le finestre. Valentina Georgievna accompagnava l’ospite, spiegando qualcosa e facendo gesti. Sul tavolino c’erano dei documenti.
“Alcuni mobili rimarranno,” stava dicendo la suocera. “Il divano è bello, comprato di recente. Ma il frigorifero e la lavatrice li porteremo via.”
Lo sconosciuto annuì e scrisse qualcosa su un taccuino.
Il volto di Natalya si fece rosso. Rimase sulla soglia del soggiorno, incapace di pronunciare parola. Valentina Georgievna si accorse della nuora e rimase un po’ imbarazzata, ma si riprese subito.
“Ecco la proprietaria,” annunciò la suocera. “Natalya, ti presento Igor Vladimirovich. Il futuro acquirente.”
Lo sconosciuto si voltò verso Natalya e le porse la mano per stringerla.
“Piacere di conoscerti,” disse l’uomo. “Mi piace l’appartamento. Vogliamo discutere i dettagli?”
“Quali dettagli?” chiese Natalya con voce roca, ignorando la mano tesa.
“Beh, le date del trasloco, il prezzo finale,” spiegò l’acquirente. “Valentina Georgievna dice che tutto è negoziabile.”
“Valentina Georgievna dice tante cose,” sibilò Natalya a denti stretti.
La suocera si fece seria e fece un passo verso la nuora.
“Natasha, abbiamo già concordato tutto,” disse severa Valentina Georgievna. “Igor Vladimirovich è pronto a comprare l’appartamento per una buona cifra. In contanti, niente mutuo.”
“Non abbiamo concordato niente!” Natalya alzò la voce. “E chi ti ha dato il permesso di portare degli estranei nel mio appartamento?”
Lo sconosciuto percepì la tensione e tossì in modo imbarazzato.
“Forse dovrei tornare un’altra volta?” suggerì l’acquirente. “Quando avrete preso una decisione definitiva.”
“No, resta,” disse bruscamente Valentina Georgievna. “Risolveremo tutto subito.”
La suocera si avvicinò di più a Natalya. Negli occhi della donna lampeggiò rabbia.
“Stai zitta! Mio figlio ha deciso di vendere, quindi vendiamo!” tuonò Valentina Georgievna, ignorando completamente la presenza dello sconosciuto.
Natalya si ritrasse dalla suocera come se fosse stata schiaffeggiata. Non si era mai aspettata una tale maleducazione, nemmeno da Valentina Georgievna. Il potenziale acquirente si agitò, passando il peso da un piede all’altro, rendendosi conto di essere finito proprio nel mezzo di uno scandalo familiare.
“Questo è il mio appartamento!” urlò Natalya. “Come osi portare qui degli sconosciuti senza il mio permesso?”
“Tua?” la suocera schernì con tono sprezzante. “Sei sposata con mio figlio, quindi è una proprietà congiunta! Artyom ha tutto il diritto di decidere il destino della proprietà familiare!”
Le voci delle donne si fecero sempre più forti. Igor Vladimirovich si avvicinò lentamente alla porta, chiaramente desiderando poter fuggire dal conflitto il prima possibile. Ma il trambusto aveva ormai preso piede, e ora dalle vicine abitazioni si sentivano voci preoccupate.
Si sentì bussare alla porta. Natalya si voltò e vide la loro vicina Tamara Ivanovna sulla soglia, un’anziana signora che abitava un piano sopra.
“Cosa succede qui?” chiese la vicina, osservando con curiosità lo strano uomo in giacca e cravatta. “Tutti nell’androne sentono le urla.”
“Non è nulla di grave,” cercò di rassicurarla Natalya. “Solo un piccolo malinteso.”
“Che malinteso?” Valentina Georgievna non voleva arrendersi. “Stiamo mostrando l’appartamento a un acquirente! È Natalya che fa i capricci!”
Tamara Ivanovna si accigliò ed esaminò attentamente tutti i presenti.
“Ma Natalya è d’accordo a vendere?” chiarì la vicina. “L’appartamento è registrato a suo nome, vero?”
“Che lei sia d’accordo o meno non importa,” la suocera la interruppe. “Ha deciso suo marito, quindi vendiamo.”
A quel punto altri vicini iniziarono a uscire dagli appartamenti. Un uomo anziano, Viktor Semyonovich del terzo piano, salì le scale per vedere da dove venisse tutto quel trambusto. Una giovane madre di nome Oksana, con i suoi due bambini piccoli, si fermò sulla porta di casa osservando la scena con ansia.
“Mi scusi, ma potreste risolvere questa faccenda più silenziosamente?” suggerì Viktor Semyonovich. “Ci sono dei bambini che dormono.”
“Sta succedendo qualcosa di molto strano,” disse Oksana. “C’è un uomo strano che gira per casa, le donne urlano. Forse dovremmo chiamare la polizia?”
Igor Vladimirovich era ormai davvero spaventato e si mosse verso l’uscita.
“Penso che me ne andrò,” mormorò l’acquirente. “Richiamerò quando la situazione si sarà calmata.”
“Tu non vai da nessuna parte!” Valentina Georgievna gli sbarrò la strada. “Abbiamo concordato un prezzo!”
“Che prezzo?” esclamò Natalya. “Io non sto vendendo niente!”
In quel momento Artyom apparve sul pianerottolo. Il marito di Natalya salì lentamente le scale, appariva riluttante e quando vide la folla si fermò di colpo. Il volto di Artyom divenne rosso. Abbassò gli occhi e si appoggiò al muro, chiaramente sperando di non essere coinvolto nella lite.
“Artyom!” Valentina Georgievna si rivolse al figlio. “Spiega a tua moglie che stiamo facendo tutto per bene!”
Il marito di Natalya alzò lo sguardo e incrociò quello della moglie. Il suo volto era pieno di vergogna e confusione, ma Artyom rimase in silenzio, incapace di trovare le parole per spiegare cosa stesse succedendo.
“Allora, perché resti in silenzio?” insistette sua madre. “Dille dei debiti! Che abbiamo urgentemente bisogno di soldi!”
“Avete dei debiti?” chiese Tamara Ivanovna sorpresa. “E vuoi vendere l’appartamento di tua moglie?”
“Non l’appartamento della moglie, ma il bene comune della famiglia!” insistette Valentina Georgievna. “Artyom ha problemi seri e ha bisogno di molti soldi! Solo vendendo una proprietà si può salvare la situazione!”
I vicini si scambiarono occhiate, chiaramente disapprovando il comportamento della suocera. Natalya sentì crescere la sua rabbia verso l’audacia di Valentina Georgievna e il silenzio di suo marito.
“Basta!” gridò Natalya e andò in camera da letto.
Prese una cartella di documenti dal suo comò e tornò in salotto. I vicini si fecero da parte, lasciando che Natalya si avvicinasse al tavolo dove erano sparsi i documenti dell’acquirente.
“Ecco il certificato di proprietà!” Natalya sollevò il documento sopra la testa perché tutti potessero vedere. “L’appartamento è intestato solo a me! Solo a me! Qui nessuno vende niente!”
Igor Vladimirovich esaminò attentamente il documento e impallidì.
“Quindi l’appartamento è davvero solo a tuo nome?” chiese di nuovo l’acquirente. “Valentina Georgievna ha detto che era proprietà comune.”
“Ha detto tante cose,” rispose Natalya freddamente. “Ma i documenti non mentono.”
L’uomo raccolse rapidamente i suoi documenti dal tavolo.
“Mi dispiace, ma senza il consenso del proprietario la transazione è impossibile,” disse Igor Vladimirovich. “Questo potrebbe essere considerato una frode. Non voglio guai con la legge.”
“Aspetti!” cercò di fermare l’acquirente Valentina Georgievna. “Abbiamo discusso tutto! Il prezzo è buono, pagamento in contanti!”
“Non abbiamo discusso nulla,” rispose fermamente l’uomo. “Arrivederci.”
Igor Vladimirovich si fece strada tra i vicini e scese in fretta le scale. Il cigolio della porta d’ingresso confermò che l’acquirente se n’era andato per sempre.
“Ecco fatto!” la suocera alzò le mani. “Abbiamo perso il cliente! Dove ne troveremo un altro così ora?”
“E ora spiegate,” ordinò severamente Tamara Ivanovna, “come siete entrati nell’appartamento? Avete le chiavi?”
Natalya ricordò la copia delle chiavi che un tempo aveva dato con fiducia alla suocera. Porgeva la mano verso Valentina Georgievna.
“Dammi le chiavi. Adesso.”
“Quali chiavi?” tentò di sviare la suocera.
“Quelle che ti ho dato tre anni fa per le emergenze. Restituimele adesso!”
Valentina Georgievna prese con riluttanza un mazzo di chiavi dalla borsa e lo mise nel palmo di Natalya.
“Erano per le emergenze,” borbottò la suocera. “Non si sa mai cosa può succedere.”
“Ecco qua—proprio quel ‘per ogni evenienza’,” disse Oksana. “Un tentativo di vendere l’appartamento di qualcun altro.”
“Chiamo il vigile di quartiere,” dichiarò con fermezza Viktor Semenovich. “Questa è una chiara violazione della legge.”
“Perché chiamare la polizia?” si preoccupò Valentina Georgievna. “Siamo una famiglia. Possiamo risolvere la questione tra noi.”
“Non lo farete,” interruppe Tamara Ivanovna. “È troppo grave. Vendere un appartamento senza il consenso del proprietario è una frode.”
Viktor Semenovich prese il telefono e compose il numero della stazione di polizia locale. La conversazione fu breve ma significativa: spiegò la situazione e chiese che venissero mandati degli agenti per indagare.
“Stanno arrivando,” annunciò Viktor Semenovich. “Saranno qui tra circa venti minuti.”
Artyom, che era rimasto in silenzio per tutto il tempo, finalmente trovò il coraggio di parlare.
“Natasha, forse non abbiamo bisogno della polizia?” chiese suo marito timidamente. “Forse possiamo trovare un accordo.”
“Un accordo su cosa?” sua moglie replicò ad Artyom. “Su come tu e tua madre avete cercato di vendere il mio appartamento alle mie spalle?”
“Non volevo…” iniziò Artyom, ma si zittì sotto lo sguardo severo di Natalya.
“Non volevi, ma sei rimasto in silenzio mentre tua madre cercava acquirenti,” concluse sua moglie.
I vicini aspettavano nell’androne che arrivasse la polizia. L’atmosfera era tesa. Valentina Georgievna sedeva cupa sulla panchina vicino alla finestra. Artyom si appoggiava al muro, senza osare alzare lo sguardo. Natalya girava per l’appartamento, controllando cos’altro potessero aver fatto gli ospiti indesiderati.
Mezz’ora dopo, due agenti di polizia apparvero sulle scale: il maggiore tenente Fëdorov e il sergente minore Krylov. Fëdorov era un uomo di mezza età e con esperienza. Valutò rapidamente la situazione e chiese a tutti di entrare nell’appartamento per essere interrogati.
“Raccontatemi tutto, in ordine,” disse il tenente, tirando fuori il taccuino.
Natalya descrisse gli eventi in dettaglio: come sua suocera aveva ottenuto un mazzo di chiavi di riserva, aveva portato un acquirente e cercato di vendere l’appartamento senza l’approvazione del proprietario. Mostrò il certificato di proprietà che provava che lei era l’unica proprietaria dell’immobile.
Valentina Georgievna cercò di giustificarsi. Parlò delle circostanze familiari e della necessità di risolvere problemi finanziari. Ma le sue spiegazioni non furono convincenti. La legge non permette a nessuno, nemmeno ai parenti, di vendere la proprietà altrui.
“Capisce che le sue azioni possono essere viste come un tentativo di frode?” chiese Fëdorov a Valentina Georgievna.
“Quale frode?” protestò la suocera. “Non lo facevo per me stessa, ma per mio figlio!”
“I motivi non contano,” spiegò l’agente. “Conta solo il fatto di aver cercato di vendere la proprietà altrui senza il consenso del proprietario.”
Gli agenti redassero un rapporto completo su quanto accaduto, interrogarono i vicini come testimoni e raccolsero le dichiarazioni di tutti i coinvolti nella disputa. Artyom ammise di sapere dei piani della madre, ma di non averla fermata.
“Cittadino,” si rivolse Fëdorov al marito di Natalya, “lei è registrato come residente in questo appartamento?”
“Sì,” annuì Artyom.
“Ma non è lei il proprietario?”
“No. L’appartamento è intestato a mia moglie.”
“In tal caso,” continuò l’agente, “il proprietario ha il diritto di chiederti di lasciare l’appartamento. Soprattutto date le circostanze di quanto accaduto.”
Natalya ascoltò attentamente la spiegazione dell’agente. Si rese conto che, dopo un simile tradimento, vivere con Artyom era semplicemente impossibile. Suo marito non solo le aveva nascosto una montagna di debiti, ma aveva anche tentato di privarla della sua unica casa.
“Chiedo che se ne vadano,” disse Natalya con fermezza. “Sia mio marito che mia suocera.”
“Natashechka,” implorò Valentina Georgievna la nuora, “non volevamo fare del male. Non vedevamo semplicemente un’altra soluzione.”
“C’era un’altra soluzione,” rispose Natalya. “Artyom avrebbe potuto essere onesto con me sui debiti e chiedere aiuto, invece di tentare di vendere il mio appartamento di nascosto.”
La polizia concluse le pratiche e avvertì Valentina Georgievna delle possibili conseguenze legali. Ad Artyom fu consigliato di lasciare volontariamente l’appartamento per evitare uno sfratto coatto tramite il tribunale.
“Hai un posto dove stare?” chiese Fyodorov al marito di Natalya.
“Con mia madre,” rispose piano Artyom.
“Allora faccia le valigie,” consigliò l’agente. “E non disturbi più la tranquillità della proprietaria.”
Artyom entrò in silenzio nella camera da letto e iniziò a mettere i vestiti in una borsa. Valentina Georgievna sedeva in cucina, ogni tanto singhiozzando e lamentandosi dell’ingiustizia della situazione. Natalya accompagnò gli agenti alla porta e li ringraziò per l’aiuto.
“Se ci saranno altri tentativi di rientrare in appartamento, ci chiami subito,” le ordinò il tenente. “Ora ha una denuncia ufficiale. È una solida base per avviare un procedimento penale.”
Un’ora dopo, Artyom e Valentina Georgievna lasciarono l’appartamento. Artyom cercò di salutare, ma Natalya chiuse silenziosamente la porta dietro di loro. Rimase sola nell’appartamento ormai vuoto, pensando ai suoi prossimi passi.
La mattina seguente, Natalya si prese un giorno di permesso per andare da un avvocato di famiglia. L’avvocata, Svetlana Viktorovna, ascoltò attentamente la sua storia ed esaminò il verbale della polizia.
“Ci sono più che sufficienti motivi per il divorzio,” disse l’avvocata. “Tentare di vendere la casa coniugale senza il consenso del proprietario è una grave violazione degli obblighi familiari.”
“E l’appartamento resterà mio?” chiese Natalya.
“Assolutamente sì. La proprietà era già intestata a lei prima del matrimonio, quindi non è un bene acquisito insieme. Suo marito non può rivendicare alcun diritto.”
Una settimana dopo, Natalya presentò la domanda di divorzio presso il tribunale distrettuale. Allegò ai documenti il verbale della polizia sul tentativo di vendita illegale dell’appartamento. L’udienza fu fissata per il mese successivo.
Artyom chiamò più volte la moglie, tentò di spiegarsi e chiese di incontrarla. Ma Natalya non volle più parlargli. Il tradimento era stato troppo doloroso. La fiducia costruita in anni di matrimonio era crollata in una sola sera.
I vicini hanno sostenuto Natalya durante il periodo difficile. Tamara Ivanovna la controllava regolarmente e si offriva di aiutarla con le faccende domestiche. Viktor Semenovich ha installato una serratura extra alla porta d’ingresso. Ora era impossibile entrare nell’appartamento senza permesso.
“Hai fatto la cosa giusta”, approvò il vicino le azioni di Natalya. “Non puoi permettere a nessuno di trattarti così, nemmeno ai familiari.”
L’udienza in tribunale si concluse rapidamente. Artyom non si oppose al divorzio, capendo che sarebbe stato inutile insistere. Il rapporto della polizia fece una forte impressione sul giudice. Tentare di vendere la proprietà di qualcun altro era certamente una ragione solida per sciogliere il matrimonio.
“Il matrimonio tra l’attrice Natalya Vladimirovna e il convenuto Artyom Sergeevich è sciolto”, annunciò il giudice. “Non ci sono beni in comune da dividere.”
Uscendo dal tribunale, Natalya sentì un’ondata di sollievo. La difficile storia era alle sue spalle, e davanti a lei c’era una nuova vita—una senza più tradimenti o inganni.
A casa, fu accolta da una piacevole sorpresa: i vicini avevano portato un mazzo di fiori autunnali e una torta di mele fatta in casa.
“A un nuovo inizio”, disse Tamara Ivanovna abbracciando Natalya.
“A non permettere mai più che qualcuno ti maltratti”, aggiunse Viktor Semyonovich.
Natalya sorrise per la prima volta dopo molte settimane. L’appartamento era davvero diventato casa sua, dove nessuno poteva più prendere decisioni alle sue spalle. Mise i fiori in un vaso, preparò del tè e si sedette alla finestra, guardando cadere le ultime foglie dagli alberi. L’autunno stava finendo, ma per Natalya stava appena iniziando una nuova primavera.
