La Sullivan Mansion era imponente quanto la responsabilità che custodiva. Ivy, una giovane infermiera in uniforme bianca impeccabile, era stata assunta per prendersi cura di Liam, un ragazzo perduto nel mondo silenzioso e immobile di uno stato vegetativo. Appena varcata la soglia, fu accolta da Magnus, il padre del ragazzo, un uomo dal sorriso gentile che non riusciva però a nascondere il profondo dolore nei suoi occhi.
«Benvenuta, Ivy» disse calorosamente. «Speriamo che qui ti senta a casa.»
Prima che potesse accompagnarla nella stanza di Liam, fece il suo ingresso una donna dall’aria di palese arroganza. Era Daphne, la matrigna di Liam. «Magnus, dobbiamo parlare dei farmaci di Liam» annunciò con voce tagliente. «Mi sembra che stia peggiorando. Voglio portarlo dal medico della mia famiglia.»
Magnus scosse il capo, con la stanchezza impressa nella sua postura. «Il dottore ha detto che questa è la migliore cura del paese, Daphne. È ciò che è meglio per mio figlio.»
«Perché non mi ascolti mai?» ribatté lei, lasciando esplodere la frustrazione. «Dai sempre ascolto alla madre di Liam, mai a me.»
Ivy si trovò subito nel fuoco incrociato di una guerra che durava da anni. Era lì per prendersi cura di un bambino, ma si era ritrovata in un campo di battaglia fatto di segreti e rancori. Quando finalmente Magnus la condusse nella stanza di Liam, la vista di quel piccolo corpo fragile, collegato a una rete di macchine che ronzavano, rafforzò la sua determinazione. «Farò tutto il possibile per lui» promise, più a sé stessa che a Magnus.
Iniziando il suo lavoro, osservò il volto pacifico e infantile di Liam, con la tristezza scolpita agli angoli degli occhi chiusi. Poi accadde l’impossibile. Un fremito. Liam, il ragazzo che avrebbe dovuto essere incapace di ogni azione volontaria, mosse un dito.
Il cuore di Ivy iniziò a martellare. Si chinò, la voce un sussurro: «Liam, se mi senti, dammi un altro segno.»
Silenzio. Poi, leggero come una foglia che cade, il dito si mosse di nuovo.
«Chiamerò la tua famiglia» disse, la mente che correva veloce. Ma mentre pronunciava quelle parole, gli occhi di Liam si spalancarono per la paura e i monitor accanto al letto iniziarono a suonare allarmati.
«Se non vuoi che lo dica, muovi due volte il dito» chiese Ivy, col sangue gelato nelle vene. Lui obbedì. Qualcosa di terribilmente sbagliato aleggiava in quella casa.
«Non preoccuparti, Liam» mormorò, facendo un voto silenzioso. «Ora ci sono io. Ti aiuterò.»
Nei giorni seguenti Ivy documentò con meticolosità ogni aspetto delle cure di Liam. Un pomeriggio, mentre riordinava i farmaci, trovò una piccola fiala senza etichetta nascosta dietro le altre. Mentre la esaminava, Daphne entrò bruscamente, il volto teso.
«Hai notato qualcosa di diverso nei farmaci oggi?» domandò, lo sguardo che scivolava sulla fiala nella mano di Ivy.
Ivy la nascose d’istinto. «No, signora» rispose con voce neutra.
Quella notte, cercando ancora, trovò altre confezioni vuote dello stesso medicinale senza etichetta, celate in un armadietto. Non poteva essere un caso. La sua indagine fu interrotta dall’arrivo di un’altra donna: Cleo, la madre di Liam. Nei suoi occhi brillava una forza disperata.
«Come sta?» chiese con urgenza.
Prima che Ivy potesse rispondere, apparve Daphne, con ostilità appena celata. «Arrivi sempre senza avvisare, Cleo. Questo non fa bene a Liam.»
«Sono sua madre» ribatté Cleo, la voce spezzata dalla collera. «Non ho bisogno di inviti per vedere mio figlio. Ogni volta che vengo, sta peggio. Cosa gli state facendo?»
Le due donne iniziarono a discutere furiosamente. Ivy capì che doveva scoprire la verità. Continuò le sue ricerche, trovando un’altra confezione di un farmaco scuro e viscoso.
Il giorno dopo, Daphne entrò con una nuova fiala. «Il medico l’ha prescritta» disse, il volto impassibile. Alla richiesta della ricetta, esitò, poi tornò a mani vuote: «Non la trovo, ma ti assicuro che è sicura.»
Ivy osservò mentre lo somministrava. Dopo pochi minuti, il respiro di Liam si fece affannoso e i monitor registrarono cambiamenti preoccupanti. Ivy decise di contattare quel medico, il dottor Huxley. Quando arrivò, confermò con freddezza che il farmaco era adatto e scambiò uno sguardo d’intesa con Daphne.
Frustrata ma non vinta, Ivy rimase al fianco di Liam. Quella notte, gli occhi del ragazzo si aprirono con sorprendente lucidità. Mosse le dita, una muta supplica.
Continuando a cercare, Ivy trovò una scatola chiusa a chiave sotto il letto: i diari di Liam. Con lo sguardo, il ragazzo le indicò un cassetto dove scoprì una piccola chiave d’oro. Aprì il diario: pagine scritte con grafia tremante raccontavano la paura di un bambino diviso tra due madri in conflitto.
Mamma e Daphne hanno litigato di nuovo oggi. Vorrei solo che smettessero. Sento di essere fatto a pezzi.
Ivy chiuse il diario con furia protettiva. «Ti proteggerò, Liam. Non permetterò che ti facciano più del male.»
Il giorno seguente, Cleo tornò, dicendo a Magnus che voleva staccare le macchine: «Non sopporto più di vederlo soffrire.»
Ma quando entrarono, Liam aprì gli occhi. «Basta» disse con voce debole ma chiara.
Le due donne rimasero immobili, sconvolte. «Ha parlato» sussurrò Ivy in lacrime.
Liam la fissò. «Chiama la polizia.»
L’arrivo degli agenti gettò la casa nel caos. Poco dopo, Liam ricadde in coma. In ospedale, gli esami rivelarono alti livelli di un farmaco non prescritto. Si parlò di overdose accidentale, ma Ivy intuiva qualcosa di più oscuro. Le telecamere dell’ospedale mostrarono la verità: Magnus stesso, che iniettava sostanze nella flebo del figlio.
Confrontato con le prove, crollò: «Volevo solo porre fine alle sue sofferenze. Pensavo fosse la cosa giusta.»
In realtà lo stava avvelenando lentamente, convinto di compiere un atto di pietà.
Con la verità emersa, i medici poterono curare Liam e invertire gli effetti delle sostanze. Magnus fu condannato. La custodia fu affidata a Daphne, che aveva dimostrato dedizione sincera. Cleo, colma di rimorso, accettò la decisione.
Ivy rimase al fianco di Liam, lavorando in ospedale con il dottor Huxley e diventando caposala. Anni dopo, Liam, ormai adolescente, rideva giocando a calcio in giardino.
«Sta facendo progressi straordinari» disse Daphne con orgoglio.
«È più di un miracolo» rispose Ivy. «È la prova che l’amore e la resilienza possono cambiare tutto.»
Daphne sorrise. «E questo lo deve a te. Se non fosse stato per la tua determinazione, non so dove saremmo ora.»
Ivy lo guardò, quel ragazzo che aveva lottato contro tutto per tornare alla vita. Gli aveva promesso che l’avrebbe protetto. E aveva mantenuto la promessa. Non solo lo aveva salvato: gli aveva restituito la vita.
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