Charlotte sedeva in silenzio sulla veranda della casa di mattoni rossi che avevano finito di costruire meno di due anni prima, in un piccolo villaggio alla periferia di Manchester. Le pareti portavano ancora il tenue odore di vernice fresca e i pavimenti piastrellati brillavano sotto il pallido sole inglese.
Quella casa era sempre stata il suo sogno — costruita con sudore, lacrime e notti insonni, tutto in nome della sicurezza e della famiglia.
All’epoca, suo marito Daniel non aveva risparmi. Era stata Charlotte a contrarre un enorme prestito presso la sua famiglia in Cornovaglia, arrivando persino a ipotecare i terreni agricoli dei suoi genitori pur di costruire una casa sul terreno appartenente alla famiglia di Daniel.
«Questa terra mi è stata lasciata da mio nonno. Costruiamo qui la nostra casa così non dovremo più trasferirci,» le aveva detto Daniel.
Charlotte non aveva mai messo in dubbio quella scelta. Finché la loro famiglia aveva un tetto sopra la testa e un luogo dove onorare gli antenati, per lei era abbastanza.
Ma non avrebbe mai immaginato che la casa costruita con tanto amore sarebbe un giorno diventata la fonte del suo più grande dolore.
Il Tradimento’
Negli ultimi mesi, Daniel era diventato schiavo dell’alcol. Il suo salario spariva nei pub e ogni notte tornava a casa ubriaco — arrabbiato, urlando, persino insultando lei e il loro bambino.
Sua madre, la signora Edith Collins, che non aveva mai sopportato Charlotte sin dall’inizio, ora si mostrava apertamente crudele.
Quella mattina, dopo che Charlotte ebbe finito di sparecchiare la colazione, Edith sbatté sul tavolo i documenti per l’annullamento del matrimonio.
«Sei una moglie inutile,» ringhiò Edith. «Un solo figlio dopo tutti questi anni? Ti importa solo del tuo lavoro! Fuori dalla mia casa. Questa è la mia terra. Non hai alcun diritto di restare qui.»
Charlotte rimase in silenzio. Guardò Daniel — sperando che lui la difendesse — ma lui fissava il vuoto, debole e codardo.
Charlotte raccolse con calma i documenti, li piegò e li mise nella borsetta.
«Va bene,» disse piano. «Me ne andrò.»
Edith sgranò gli occhi, sorpresa dalla rapidità con cui aveva accettato.
«E non osare portare via nulla!» abbaiò Edith. «Questa è casa mia, terra mia. Non ti porterai via neanche un cucchiaino.»
Charlotte alzò lo sguardo, i suoi occhi fermi.
«Non porterò via niente, madre. Ma prima di andare, avrò bisogno che lei firmi questo documento.»
La Rivelazione
Tirò fuori una cartella di documenti legali dalla borsa e la posò sul tavolo. Edith esitò, la aprì — e le mani cominciarono a tremarle mentre leggeva.
I documenti? Contratti di prestito, estratti bancari, dichiarazioni notarili dell’avvocato della famiglia di Charlotte in Cornovaglia. Dimostravano che Charlotte aveva contratto un prestito di 12.000 sterline — tutto a suo nome — per costruire la casa. La garanzia? I terreni agricoli dei suoi genitori in campagna.
«Madre,» iniziò Charlotte, con voce calma ma ferma, «ho preso in prestito 12.000 sterline per costruire questa casa. Ho usato come garanzia i terreni dei miei genitori perché credevo fossimo una famiglia. Ma se lei mi sta cacciando, dovrò vendere la casa per ripagare il prestito. Se vuole tenerla, dovrà restituire l’intero debito e io firmerò subito l’annullamento.»
La sua voce non si alzò mai. Non pianse. Parlava come se stesse discutendo della spesa quotidiana. Ma ogni parola cadeva come un martello su Edith e Daniel.
Il volto di Edith impallidì. «Che… cosa significa che hai ipotecato i terreni dei tuoi genitori per costruire casa mia!?» strillò.
Le labbra di Charlotte si incurvarono in un leggero sorriso. «Ho preso il prestito perché mi fidavo di Daniel e di questa famiglia. Ma se me ne vado a mani vuote, i miei genitori perderanno tutto. Questo non lo permetterò.»
Daniel abbassò il capo, vergognoso. Gli tornarono in mente le notti in cui Charlotte restava sveglia fino a tardi, calcolando le spese, risparmiando ogni sterlina, implorando aiuto alla sua famiglia.
Edith si lasciò cadere sulla sedia, scossa. Sì, la terra era sua — ma la casa? Costruita interamente col prestito di Charlotte. Se lei l’avesse venduta, la terra sarebbe rimasta a Edith, ma senza casa sopra, e senza denaro per ricostruirne un’altra.
L’Ultima Parola
«Avete tre giorni,» disse Charlotte con fermezza. «Se entro allora il debito non sarà saldato, venderò la casa per ripagare il prestito. Non lascerò che i miei genitori anziani in Cornovaglia restino senza casa a causa mia.»
Si voltò e andò in camera da letto a preparare le sue cose.
Alle sue spalle, Edith crollò su una sedia, il volto cereo, mormorando:
«Che cosa abbiamo fatto…»
Tre giorni dopo, Charlotte uscì dalla porta con la valigia. Non si voltò indietro.
Dall’altra parte della strada, i suoi genitori l’aspettavano. Sembravano molto più vecchi ora — invecchiati da mesi di preoccupazioni e paura.
Daniel era fermo sulla veranda, la guardava andare via. Per la prima volta capì davvero ciò che aveva perso.
Charlotte salì in macchina e chiuse gli occhi. Avrebbe ripagato quel debito — fino all’ultimo centesimo. Ma da quel giorno in avanti, fece un voto: non avrebbe mai più riposto la sua fiducia nelle mani sbagliate.
