“Tua madre ha detto che siamo obbligati a dare una stanza dell’appartamento a sua nipote,” dissi a mio marito, confusa.
“Puoi almeno dire qualcosa?” Zlata stava in mezzo alla cucina, stringendo forte i bordi del piano di lavoro.
Vitya alzò lo sguardo dal piatto. Dal suo volto era chiaro che stava cercando di assimilare ciò che aveva appena sentito.
“Non ho capito.”
Zlata aggrottò la fronte, arrabbiata.
“Tua madre ha detto che siamo obbligati a dare una stanza dell’appartamento a sua nipote.”
“Aspetta, quando ha trovato il tempo per dirtelo?”
“Oggi, durante il giorno,” disse Zlata sedendosi davanti a lui. “Si è presentata senza preavviso mentre tu non eri in casa. E immagina—non ci ha nemmeno chiesto se eravamo d’accordo o meno. L’ha semplicemente presentato come un dato di fatto.”
Vitya posò la forchetta.
“Cosa ha detto esattamente?”
“Che sua nipote Kira—la ricordi? È entrata all’università, ha vinto una gara accademica e ha ottenuto un posto finanziato dallo Stato. E che non ha un posto dove vivere perché non le hanno dato una stanza in dormitorio a causa della mancanza di disponibilità. E adesso,” Zlata si fermò, “tua madre ha già promesso a Kira che vivrà con noi. Riesci a immaginare? Senza nemmeno chiederci!”
“Aspetta, aspetta,” Vitya si sfregò il mento. “Kira? È quella ragazza tranquilla con le trecce che abbiamo visto al compleanno di tua madre, circa tre anni fa?”
“Che importanza ha che tipo di ragazza sia?” Zlata alzò le mani. “Il punto è che tua madre le ha già detto che può trasferirsi da noi la settimana prossima. Nel nostro appartamento, Vitya! Proprio nella stanza che stiamo preparando per Masha!”
Vitya si alzò e camminò avanti e indietro in cucina.
“Ne parlerò con lei. Dev’esserci stato un malinteso.”
“Un malinteso?” Zlata rise amaramente. “Ha detto che, dato che ci ha aiutato con l’anticipo dell’appartamento, siamo semplicemente obbligati ad aiutare sua nipote. Che è, come ha detto lei, ‘nostro dovere verso la famiglia’.”
Il volto di Vitya cambiò. Aggrottò la fronte.
“Ma lei ha dato solo il quindici percento della somma! Il resto l’abbiamo risparmiato noi, privandoci di tutto!”
“È esattamente quello che le ho detto,” annuì Zlata. “E lei ha risposto che Kira starà con noi solo per un anno, finché non si libera un posto in dormitorio. E che comunque la stanza di Masha non la useremo ancora, perché la culla all’inizio sarà nella nostra camera.”
Vitya scosse la testa e prese il telefono.
“La sto chiamando subito.”
La conversazione con sua madre fu tesa. Veronika Alexandrovna rimase irremovibile.
“Vuoi davvero rifiutarti di aiutare il tuo stesso sangue?” La sua voce risuonava di indignazione. “A questa ragazza è stata data un’occasione! Dal nostro piccolo paese a un’università della capitale! Capisci che questa è la sua occasione per una nuova vita?”
“Mamma, capisco tutto,” Vitya cercò di parlare con calma. “Ma stiamo per avere un bambino. Zlata sta preparando la cameretta…”
“La tua bambina non nascerà prima di altri due mesi,” lo interruppe Veronika Alexandrovna. “E all’inizio sarà comunque nella vostra stanza. Non inventare scuse, Viktor! Pensavo fossi più responsabile verso i parenti.”
“Mamma, non ci hai nemmeno chiesto prima di promettere a Kira una stanza nel nostro appartamento!”
“Cosa c’è da chiedere?” Nella voce di Veronika Alexandrovna c’era vera sorpresa. “Quando avevi bisogno dei soldi per l’appartamento, non ti sei vergognato di chiedere aiuto. Ma ora che Kira ha bisogno di aiuto, improvvisamente sfuggi?”
Vitya digrignò i denti. Il ricordo di quanto fosse stato difficile accettare i soldi dalla madre lo metteva ancora a disagio.
“Sono cose diverse, mamma. E comunque ti stiamo già restituendo quei soldi, ricordi?”
“Non si tratta di soldi,” la voce di Veronika Alexandrovna divenne glaciale. “Si tratta del fatto che a quanto pare hai dimenticato cosa significa il sostegno reciproco in famiglia. Sarà sicuramente l’influenza di tua moglie. È sempre stata troppo… indipendente.”
Vitya sentì crescere dentro di sé l’irritazione.
“Non coinvolgere Zlata in questa storia. Il problema è che ci hai messo di fronte a una decisione senza consultarci.”
“Va bene”, acconsentì inaspettatamente Veronika Alexandrovna. “Adesso ti sto consultando. Kira arriva tra una settimana. Ha bisogno di un posto dove vivere. Tu hai una stanza libera. Quali altre opzioni potrebbero esserci?”
Vitya sospirò, rendendosi conto che discutere era inutile.
“Devo parlarne con Zlata.”
“Parlane pure,” concesse la madre con aria condiscendente. “Ma tieni presente che ho già detto a Kira che può contare sul tuo aiuto. Non deludermi, figliolo.”
La conversazione lasciò un retrogusto spiacevole. Vitya tornò in cucina, dove Zlata lo stava aspettando.
“Allora?” chiese lei, notando l’espressione del suo viso.
“È andata male”, ammise Vitya. “È convinta che dobbiamo aiutare Kira.”
“E adesso che facciamo?” Zlata incrociò le braccia sul petto. “Dobbiamo davvero dare una stanza a una ragazza che conosciamo appena?”
Vitya si sedette accanto alla moglie e le prese la mano.
“Ascolta, forse potremmo lasciarla restare per un mese? Durante quel periodo, l’aiuteremo a trovare un’altra soluzione. Le parlerò del dormitorio. Magari si può organizzare qualcosa…”
“Un mese?” ripeté Zlata con diffidenza. “Dici sul serio?”
“Capisci”, le strinse la mano più forte Vitya, “mamma non cederà. Sai come è fatta. Se rifiutiamo, ci renderà la vita un incubo. Chiamate, rimproveri, racconti ai parenti su quanto siamo senza cuore…”
Zlata rimase in silenzio, ma dai suoi occhi si capiva che aveva afferrato la situazione.
“Un mese”, disse infine. “E in quel periodo le trovi un altro posto dove vivere. Prometti?”
“Prometto,” esalò Vitya sollevato. “Controllerò io la situazione.”
Kira arrivò esattamente una settimana dopo. Non c’era più traccia della ragazzina timida con le trecce. Nell’appartamento entrò una giovane donna sicura di sé, dai capelli rosso fuoco, vestiti alla moda e una valigia enorme.
“Ciao, zia Zlata, zio Vitya,” salutò con un sorriso che a Zlata sembrò fin troppo sicuro di sé. “Grazie per avermi ospitata!”
“Prego,” sorrise Zlata forzatamente. “Entra, ti mostro la tua stanza.”
La stanza assegnata a Kira era la più piccola delle tre. Erano riusciti a togliere le cose del bambino e a mettere un divano letto, una scrivania e un armadio.
“Carina,” valutò Kira, guardandosi intorno. “Solo un po’ stretta.”
Zlata sentì montare l’irritazione dentro di sé, ma si trattenne.
“Fai come a casa tua. Il bagno è lì”, indicò. “Puoi usare la cucina. C’è una mensola libera in frigo per le tue cose.”
“Fantastico,” lasciò cadere la borsa sul divano Kira. “E la password del Wi-Fi?”
Dopo solo tre giorni, Zlata iniziò a pentirsi della sua decisione. Kira si dimostrò non solo una coinquilina rumorosa: sembrava assolutamente non rispettare lo spazio altrui. Parlava al telefono fino a tardi, rideva forte e ignorava le richieste di abbassare la voce. Invitava amici senza avvisare, e si sedevano in cucina fino a tardi, discutendo rumorosamente dei pettegolezzi universitari.
Ma la cosa peggiore era il disordine. Kira lasciava piatti sporchi nel lavandino, cose sparse in bagno e persino nel corridoio. Quando Zlata provava a parlarle, la ragazza si limitava a scrollare le spalle.
“Scusa, non sono abituata a vivere con qualcuno così… ordinato.”
Vitya cercò di calmare le acque, ma era evidente che anche la sua pazienza era agli sgoccioli.
“Le ho parlato,” disse a Zlata dopo l’ennesimo episodio, quando Kira portò a casa quattro amici alle dieci di sera. “Ha promesso che si comporterà meglio.”
“Ha già promesso tre volte,” rispose stanca Zlata. “E non cambia nulla. Vitya, non ce la faccio più. Mi avevi promesso che sarebbe stato solo per un mese.”
“Lo so,” si massaggiò la fronte Vitya. “Ho chiamato l’università per il dormitorio. Hanno detto che ora tutti i posti sono occupati, ma il prossimo semestre forse qualcosa si libera.”
“Il prossimo semestre?” Zlata scosse la testa. “Sono altri quattro mesi! No, così non va. Parla con tua madre. Che porti sua nipote a casa sua.”
“Sai che ha un monolocale…”
«Non mi interessa», lo interruppe Zlata. «È stata lei a promettere un alloggio a Kira, quindi che risolva il problema.»
Il giorno dopo accadde qualcosa che spinse Zlata oltre il limite. Tornando a casa prima del solito, trovò Kira davanti allo specchio… con indosso il vestito nuovo di Zlata. Sul tavolino vicino c’era la borsa del trucco di Zlata aperta.
«Cosa stai facendo?» esclamò Zlata, incredula.
Kira sobbalzò e si voltò.
«Oh, sei già tornata… Stavo solo provando. Hai delle cose così belle, zia Zlata.»
«Senza permesso?» Zlata si avvicinò. «E hai preso anche il mio trucco senza chiedere?»
«Ma dai», Kira alzò gli occhi al cielo. «Che sarà mai? Siamo parenti.»
Zlata fece un respiro profondo, cercando di calmarsi.
«Kira, voglio che ti togli subito il mio vestito e che non tocchi mai più le mie cose senza permesso. È chiaro?»
«Wow, che tirchia», mormorò Kira, ma si tolse il vestito. «La zia Veronika aveva detto che eri severa, ma non pensavo così tanto.»
«Cos’altro ti ha detto la ‘zia Veronika’?» Zlata incrociò le braccia.
«Niente di che», Kira fece spallucce. «Solo che tu e lo zio Vitya vivete in un grande appartamento mentre lei deve stare stretta in un monolocale. E che potresti anche essere più riconoscente per il suo aiuto.»
Zlata sentì ribollire tutto dentro.
«Ora ascolta. Io e lo zio Vitya abbiamo accettato di ospitarti per un mese. Quel mese sta quasi per finire. In questo tempo, devi trovare un’altra sistemazione.»
«Ma il semestre è appena iniziato!» protestò Kira. «E la zia Veronika mi ha detto che potevo stare qui tutto l’anno!»
«La zia Veronika non è la proprietaria di questo appartamento», la interruppe Zlata. «E penso sia ora che io e lo zio Vitya ne parliamo seriamente con lei.»
Quella sera Zlata raccontò tutto al marito. Vitya era indignato quanto la moglie.
«Chiamo la mamma», disse deciso. «Adesso si stanno superando tutti i limiti.»
Ma la conversazione con Veronika Aleksandrovna non andò affatto come Vitya si aspettava. Appena menzionò che Kira aveva provato le cose di Zlata, sua madre lo interruppe.
«E allora? La ragazza voleva solo essere carina. Tua moglie è davvero così meschina da non poter condividere con una parente?»
«Non è questo il punto, mamma», cercò di spiegare Vitya. «Kira ha preso le cose senza permesso. E non è la prima volta che manca di rispetto alle nostre regole.»
«Quali regole?» sbuffò Veronika Aleksandrovna. «Vive forse in una caserma? Viktor, mi sembra che tua moglie pretenda troppo dalla ragazza. Kira è giovane. Ha bisogno di socializzare con gli amici, divertirsi. È normale alla sua età.»
«Mamma, abbiamo concordato che Kira sarebbe rimasta con noi per un mese. Quel periodo sta finendo, e vogliamo che trovi un’altra sistemazione.»
Un silenzio calò dall’altra parte della linea.
«Quindi la state cacciando?» disse infine Veronika Aleksandrovna con tono gelido. «State buttando fuori una ragazza che ha appena iniziato a studiare?»
«Nessuno la sta buttando fuori per strada», obiettò Vitya. «Vogliamo solo che viva in dormitorio, come previsto inizialmente.»
«Non ci sono posti nel dormitorio, te l’ho già detto!»
«Chiameremo l’università per controllare se ci sono posti», disse deciso Vitya. «E l’aiuteremo a traslocare se li trovano.»
«Non serve», sbottò Veronika Aleksandrovna. «Mi occuperò io di tutto. Domani verrò a prendere Kira. Visto che mio figlio e sua moglie sono così senza cuore, dovrò occuparmi io della nipote.»
E chiuse la chiamata senza dare a Vitya il tempo di rispondere.
«Allora?» chiese Zlata, vedendo la faccia confusa del marito.
«Ha detto che verrà domani a prendere Kira», scosse la testa Vitya. «E che siamo senza cuore.»
«Che la porti via», scrollò le spalle Zlata. «Sarà solo meglio per noi.»
Ma il giorno dopo, la situazione prese una piega inaspettata. Veronika Aleksandrovna arrivò davvero, ma invece di portare via Kira, scatenò una vera e propria scenata.
“Come puoi trattare così la povera ragazza?” esclamò, seduta in cucina. “Dopo tutto quello che ho fatto per te! Se non fosse stato per il mio aiuto, questo appartamento non lo avresti proprio!”
“Mamma, non esageriamo,” cercò di ragionare Vitya. “Il tuo aiuto è stato molto utile, ma la maggior parte dei soldi li abbiamo messi noi.”
“Ah, davvero!” Veronika Alexandrovna alzò le mani. “Adesso il mio aiuto era ‘utile’! Ma quando sei venuto da me con la mano tesa, non dicevi così!”
Zlata, seduta accanto al marito, non riusciva più a trattenersi.
“Veronika Alexandrovna, apprezziamo il suo aiuto. Ma questo non le dà il diritto di gestire il nostro appartamento. Io e Vitya decidiamo chi vive qui.”
“E tu stai zitta!” Veronika Alexandrovna fissò con rabbia la nuora. “Da quando sei arrivata tu, mio figlio si è completamente allontanato dalla famiglia!”
“Mamma!” Vitya alzò la voce. “Non ti permettere di parlare così a mia moglie!”
In quel momento, Kira entrò in cucina. Aveva chiaramente sentito tutto.
“Zia Veronika, per favore,” disse con voce insolitamente pacata. “È colpa mia. Davvero non mi sono comportata molto bene.”
Tutti e tre guardarono la ragazza con sorpresa.
“Cosa stai dicendo, Kirochka?” Veronika Alexandrovna scosse la testa. “Non sei colpevole di nulla!”
“No, lo sono,” Kira abbassò lo sguardo. “Ho usato le cose della zia Zlata senza chiedere. E ho portato amici fino a tardi. E facevo rumore di notte. La zia Zlata e lo zio Vitya hanno il diritto di essere arrabbiati.”
Veronika Alexandrovna guardò la nipote confusa.
“Ma dove andrai a vivere? Non ci sono posti nel dormitorio!”
E allora Kira disse qualcosa che capovolse tutta la situazione.
“In realtà, ci sono. Mi hanno offerto un posto, ma ho rifiutato perché tu hai detto che potevo vivere con zio Vitya e zia Zlata in condizioni normali.”
Nel silenzio della cucina, Vitya e Zlata si scambiarono uno sguardo.
“Cosa intendi, ci sono?” Veronika Alexandrovna fu la prima a riprendersi. “Mi avevi detto…”
“Ho mentito,” ammise Kira, continuando a non alzare gli occhi. “Perché tu hai detto che sarebbe stato meglio così. Che zio Vitya e zia Zlata dovevano aiutare la famiglia dopo che tu li avevi aiutati con l’appartamento.”
Veronika Alexandrovna impallidì. Sul suo volto passarono molte emozioni: dallo shock alla rabbia, e infine alla vergogna.
“Kira! Come puoi dire una cosa del genere?” cercò di salvare la faccia, ma la voce la tradì e tremò.
“Sto solo dicendo la verità,” disse Kira alzando lo sguardo, con le lacrime che brillavano negli occhi. “Sono stanca di far parte di questo gioco. Mi hai usata per controllare la loro vita. E io… io volevo solo studiare normalmente.”
Vitya si alzò lentamente dalla sedia. Il suo volto diventò duro e deciso.
“Quindi ci hai mentito, mamma? Hai usato Kira per… cosa? Mostrare il tuo potere su di noi?”
Veronika Alexandrovna serrò le labbra.
“Non dire sciocchezze. Volevo solo aiutare mia nipote. E poi,” si alzò di colpo, “non ti devo alcuna spiegazione. Kira, fai le valigie. Andiamo via.”
“Dove?” chiese la ragazza confusa. “A casa sua? Nella sua monolocale?”
“Troveremo una soluzione,” sbottò Veronika Alexandrovna. “Chiamerò l’università. Mi informerò sul dormitorio.”
“Non serve chiamare da nessuna parte,” intervenne improvvisamente Zlata. “Ho già chiamato io. Ieri, dopo l’incidente con il vestito. A Kira è stato davvero offerto un posto in dormitorio. E il posto è ancora disponibile. L’amministratore ha confermato che può trasferirsi in qualsiasi momento.”
Gli occhi di Veronika Alexandrovna si socchiusero.
“Hai chiamato l’università alle mie spalle?”
“Alle sue spalle?” Zlata fece un sorriso amaro. “E il fatto che lei ha deciso alle nostre spalle chi avrebbe vissuto nel nostro appartamento?”
“Quello è diverso,” tagliò corto Veronika Alexandrovna. “Ho agito nell’interesse della famiglia.”
“No, mamma,” Vitya si avvicinò alla moglie e le prese la mano. “Hai agito per il tuo interesse. Lo fai sempre. Usi la ‘famiglia’ come scusa per manipolarci. Ma ora non funzionerà più.”
Veronika Alexandrovna aprì la bocca per ribattere, ma Vitya continuò.
“Ti sono grato per l’aiuto con l’appartamento. Restituiremo fino all’ultimo kopeck, anche con gli interessi. Ma questo appartamento è nostro. E Zlata ed io decidiamo chi ci vive. Nessun altro.”
“Stai scegliendo lei invece di tua madre?” Veronika Aleksandrovna si premette drammaticamente una mano sul petto.
“Non sto scegliendo tra voi,” rispose calmo Vitya. “Sto solo mettendo dei confini. Zlata è mia moglie. Stiamo creando la nostra famiglia. E non permetterò a nessuno, nemmeno a te, di interferire nelle nostre decisioni.”
Veronika Aleksandrovna rimase seduta in silenzio, con le labbra serrate. Poi si alzò improvvisamente e si diresse verso l’uscita.
“In questo caso, non ho più niente da fare qui. Kira, andiamo.”
La ragazza guardò incerta Vitya e Zlata.
“Io… posso restare un paio di giorni? Finché non finisco le pratiche per il dormitorio?”
Prima che Veronika Aleksandrovna potesse rispondere, Zlata annuì.
“Certo. Ti aiuteremo a traslocare.”
“Grazie,” sussurrò piano Kira. “E… perdonami per tutto.”
Veronika Aleksandrovna sbuffò e se ne andò, sbattendo forte la porta.
Due mesi dopo, Zlata si prendeva cura della piccola Masha, che dormiva tranquilla nella sua culla. La cameretta era stata finalmente sistemata proprio come lei e Vitya avevano progettato: pareti chiare, mobili accoglienti, giocattoli.
Vitya entrò nella stanza con una busta in mano.
“Da parte di Kira,” disse, porgendo la busta alla moglie. “Me l’hanno data al lavoro. È passata.”
Zlata aprì la busta. Dentro c’era una cartolina con il campus universitario e un breve messaggio:
“Cari zio Vitya e zia Zlata,
Volevo ringraziarvi ancora una volta per il vostro aiuto e sostegno. Il dormitorio si è rivelato molto più divertente di quanto pensassi. Ho trovato veri amici e ho anche un fidanzato! Gli studi vanno bene e ho una borsa di studio. Ho anche trovato un lavoro part-time in un bar qui vicino.
P.S. La zia Veronika ancora non mi parla. Dice che l’ho tradita quando ho detto la verità. Ma non me ne pento. Spero che un giorno capisca.
Con affetto,
Kira.”
Zlata sorrise e porse il messaggio al marito.
“E tua madre?” chiese con cautela. “State parlando?”
Vitya sospirò.
“A volte chiama. Chiede di Masha. Ma appena menziono te, cambia subito argomento o trova una scusa per chiudere la conversazione.”
“È arrabbiata con me,” disse Zlata, senza porla come domanda.
“È arrabbiata con tutto il mondo,” Vitya si sedette accanto alla moglie. “È abituata a controllare tutti intorno a lei. E noi siamo sfuggiti a quel controllo. Le serve tempo per accettarlo.”
“Se mai lo accetterà,” osservò Zlata.
“Forse,” concordò Vitya. “Ma quella è una sua scelta. E noi abbiamo fatto la nostra.”
In quel momento, Masha si svegliò e gemeva piano. Zlata si chinò sulla culla e prese la figlia tra le braccia.
“E la nostra principessa si è svegliata,” sorrise.
Vitya abbracciò moglie e figlia, guardandole con tenerezza.
“Sai,” disse piano, “grazie.”
“Per cosa?” chiese Zlata sorpresa.
“Per avermi insegnato a difendere il nostro diritto di prendere le nostre decisioni. Ho lasciato che mamma si intromettesse nella mia vita per troppo tempo.”
Zlata si strinse al marito.
“Non è stato facile.”
“Ma ora sappiamo con certezza che questa è casa nostra e valgono le nostre regole,” Vitya baciò la moglie sulla tempia. “E nessuno può cambiare questo.”
Fuori dalla finestra cadeva la neve: la prima dell’anno. L’appartamento era caldo e accogliente. La piccola Masha respirava dolcemente tra le braccia della madre. E in quel momento, Zlata sentiva che, nonostante tutte le difficoltà con Veronika Aleksandrovna, lei e Vitya ce l’avrebbero fatta. Perché avevano finalmente imparato a proteggere ciò che contava davvero: la loro famiglia e il loro diritto di decidere come vivere.
E Veronika Aleksandrovna… beh, forse un giorno capirà che il vero amore non ha bisogno di controllo. O forse no. Ma questo non cambierà più ciò che Zlata e Vitya hanno costruito insieme.
