La figlia mise la nuova “fiamma” del padre al suo posto
“Arkady! Guarda questo!” Zhanna spinse lo schermo del telefono in faccia al suo compagno. “Tua figlia è completamente impazzita! Come ha potuto mandarmi una cosa del genere?”
Arkady fissò il telefono di Zhanna per diversi minuti prima di perdere il controllo e scoppiare a ridere.
“Hai il coraggio di ridere di me? Sei dalla sua parte!”
“Cara, per favore non urlare. Volevi partecipare al matrimonio di mia figlia, giusto? Ebbene, il tuo desiderio si è avverato,” disse Arkady, sforzandosi di smettere di ridere mentre accarezzava la mano di Zhanna nel tentativo di calmarla.
Sua figlia aveva certamente fatto qualcosa di audace. Ciò non la rendeva meno divertente, anche se il suo scherzo aveva un retrogusto decisamente spiacevole.
Quando Arkady lasciò la sua famiglia, sua figlia Liza aveva sedici anni. Non se ne andò semplicemente. Barattò vent’anni di matrimonio, di cure, una casa confortevole, sua moglie e sua figlia con Zhanna—una giovane bambola rifatta che era apparsa al momento giusto nel posto giusto, insediandosi comodamente sulle ginocchia del capo reparto, ovvero Arkady nella sua azienda.
“E Liza?” implorò sua moglie Yulia. Era devastata dalla decisione del marito e non sapeva come andare avanti. “Pensa a lei! Sta attraversando un periodo difficile. Deve ancora finire la scuola e iscriversi all’università!”
“È praticamente adulta,” rispose lui con falsa gentilezza. “Capirà. È solo… la vita.”
Alla fine, Yulia lasciò andare il marito con riluttanza e si dedicò al lavoro e alla crescita della figlia adolescente.
Liza, però, arrivò ad odiare Zhanna.
La odiava perché era entrata nella loro famiglia come una pozzanghera dopo la pioggia: non una catastrofe, ma fastidiosa e impossibile da evitare.
“Mamma, lo capisci, vero?” diceva Liza. “Se quella donna non fosse entrata nell’ufficio di papà, lui sarebbe ancora con noi.”
“Lo capisco, tesoro. Ma quando un uomo se ne va, non sempre se ne va per qualcuna. Il più delle volte lascia qualcuno. A quanto pare, tuo padre non era così felice con me come credevo. Ma nulla di tutto questo è colpa tua. Continuerà ad amarti, qualsiasi cosa accada.”
Nonostante ciò, Liza cercò di influenzare suo padre. Evitava completamente Zhanna e ignorava ogni tentativo di Arkady di aiutarle a “diventare amiche”.
“Perché non vuoi conoscerla?” le chiese una volta.
La risposta di Liza fu schietta.
“Papà, mi fa schifo. Non mi siederei nemmeno vicino a lei in mezzo a un campo vuoto, figuriamoci diventare sua amica.”
“Liza, per favore…”
“Se sei felice, vivi come vuoi. Ma non aspettarti che io la accetti. Non l’ho invitata nella mia vita, e non lo farò mai—mai.”
Suo padre alla fine l’ascoltò e decise che avrebbe incontrato Liza solo in luoghi neutri. Zhanna, intanto, mostrava poco interesse ad entrare a far parte della sua vecchia famiglia—almeno per il momento.
Passarono due anni.
Arkady non aveva ancora sposato Zhanna. Vivevano semplicemente insieme mentre lui prometteva che l’avrebbe sposata ufficialmente dopo che sua figlia avesse compiuto diciotto anni.
Poi Liza festeggiò il suo diciottesimo compleanno e poco dopo Arkady ricevette la notizia che si sarebbe sposata.
“Ma perché?” protestò dopo averla chiamata. “Perché sposarsi così giovane?”
“Papà, lo amo. È per sempre.”
Liza era emozionata e si rifiutava di ascoltare le obiezioni di suo padre. Inoltre, dopo il divorzio di sua madre, Arkady non era più l’autorità più importante nella sua vita.
“Bene, se sei sicura, allora va bene,” ammise infine. “Ma voglio incontrarlo.”
“Certo. Vieni da noi domani sera per il tè.”
“Verremo sicuramente.”
“Non ‘noi’. Tu,” sottolineò Liza. “Sto invitando solo te. Senza di lei.”
“Ma Liza,” obiettò Arkady, “capisci che lei fa parte della mia vita.”
“Allora decidi quale parte conta di più per te, papà,” disse Liza a denti stretti prima di chiudere la chiamata.
Quella sera, Arkady mentì a Zhanna dicendo che doveva restare tardi al lavoro.
Andò comunque a trovare la sua ex moglie, portando fiori e regali. Notò che Yulia era cambiata negli ultimi due anni—e in meglio.
Il suo fisico era naturale e autentico, non creato artificialmente come quello di Zhanna. Le sue mani erano curate meravigliosamente eppure non aveva paura di sporcarle facendo i lavori di casa o cucinando.
“Hai fatto tu la lasagna?” chiese Arkady entusiasta mangiando la seconda porzione. “Ricordo quanto fosse buona la tua!”
Yulia guardò tranquillamente il suo ex marito. Nel suo sguardo non c’era risentimento né condanna. Sembrava piuttosto provarne pena.
“La tua ragazza non ti dà da mangiare?” fu tutto ciò che chiese.
“Beh… lei ha altre priorità nella vita.”
Probabilmente decidendo su quale grembo sedersi la volta prossima, pensò Yulia, ma tenne il commento per sé.
“Eccolo!” esclamò Liza correndo ad aprire la porta.
Era arrivato il suo fidanzato.
Il futuro marito di Liza aveva dieci anni più di lei. Era indipendente, attraente, e possedeva un’azienda di successo specializzata nello sviluppo di interfacce e applicazioni di messaggistica basate su intelligenza artificiale.
Arkady apprezzò un futuro genero così serio e realizzato.
“Bene, allora sposatevi,” disse stringendo la mano al giovane. “Avete la mia benedizione come padre.”
“Ecco, papà,” disse Liza. “Ho preparato un invito per te.”
Arkady guardò il biglietto, che era disegnato a forma di faccina gialla sorridente. Compariva solo il suo nome.
“Uh… beh…”
“È il tema del matrimonio, quindi non sorprenderti. Faccine sorridenti ed emoji. Capisci, vero?”
“No.”
“Cosa c’è di così difficile da capire? Anche tu metti sorrisi e cuoricini alla fine dei tuoi messaggi per me, no?”
“Sì.”
“Quelli sono emoji, o faccine sorridenti. Sposerò uno sviluppatore software e io stessa mi sono iscritta a un corso di programmazione. Siamo persone tecnologiche, quindi abbiamo scelto un tema emoji. Per dirla semplicemente, ti aspettiamo, papà.”
“Sì, lo dirò a Zhanna. Grazie per l’invito,” disse Arkady annuendo.
“No. Non c’è un accompagnatore.”
“Ma cosa dovrei dirle?”
“Dille che invitiamo solo le persone a noi più vicine. Dille che si tratta di un evento di famiglia.”
“Anche lei fa parte della mia famiglia.”
“Ma non sarà presente al mio matrimonio,” disse Liza con fermezza.
Arkady guidò verso casa valutando ogni possibile scusa e risultato. Alla fine decise di non dire nulla alla sua compagna del matrimonio della figlia.
Zhanna trovò comunque l’invito.
Notò subito che il suo nome mancava e fece una scenata.
“Come hai potuto nascondermi il matrimonio di tua figlia?” gridò, agitando l’invito in aria.
“Non ho semplicemente avuto il tempo di dirtelo,” mentì Arkady.
“Davvero? Bene, ora hai tempo. Ti ascolto. Quanto ci costerà questo ‘matrimonio’?”
“Il matrimonio è quest’estate. Lo sposo è un brav’uomo e la ama. Non mi stanno chiedendo nulla.”
“Davvero?” Zhanna si rilassò leggermente. “Niente del tutto? Nemmeno un centesimo?”
“No. Lo sposo è ricco.”
“Ottimo. Ma se qualcosa cambia, sappi questo: non voglio che i nostri soldi vengano sprecati per delle sciocchezze.”
“Zhanna, Liza è mia figlia e il suo matrimonio è estremamente importante per me. Le farò un regalo generoso in ogni caso.”
“Lo sceglieremo insieme.”
Arkady si limitò a scrollare le spalle.
“E riguardo al dress code?” proseguì Zhanna. “Mi serviranno un vestito nuovo e delle scarpe. Mi rifiuto di farmi prendere in giro.”
“Zhanna, non devi necessariamente partecipare,” disse Arkady con cautela.
“Cosa vuoi dire? Con chi pensi di andare?”
“Nessuno. Andrò da solo.”
“Sei serio? Sono la tua donna! Se vai a un matrimonio, ci vai con me—oppure non ci vai affatto!”
“È il matrimonio di Liza, Zhanna,” sospirò Arkady stancamente. “Non posso semplicemente rifiutarmi di andarci.”
“Allora andiamo insieme. Non se ne discute. È vergognoso invitare solo una persona di una coppia. Chi ha cresciuto Liza, comunque? Non conosce neanche le regole base dell’etichetta? Dille che aspetto il mio invito. Altrimenti, non ci vai nemmeno tu.”
Il povero Arkady aveva bisogno di un consiglio, così chiamò sua madre.
“Se non vai al matrimonio, Liza non ti perdonerà mai,” lo avvertì sua madre. “Non ti inviterà mai più da nessuna parte—né quando nasceranno i tuoi nipoti, né ai compleanni, mai. Finirai solo.”
“Ho Zhanna.”
“Ah! Chi pensi che ti porterà un bicchiere d’acqua quando sarai vecchio? Zhanna?” chiese sarcasticamente sua madre.
La vita diede una risposta inaspettata a quella domanda.
Arkady si ammalò improvvisamente. Gli vennero la febbre e una forte debolezza.
La sua amata Zhanna sparì per diversi giorni perché “non voleva contagiarsi.”
“Compra quello che ti serve da solo,” disse mentre se ne andava.
Non c’erano medicine, né tè al limone, né una parola di conforto, né cure.
Liza, però, venne a trovarlo. Portò medicine, cibo e altre provviste.
“Papà, guardati,” disse. “Saresti potuto morire qui se non fossi venuta. Non ti serve Zhanna. Ti serve una famiglia. Dai, mangia qualcosa. Ti ho portato del brodo.”
Il cuore di Arkady si intenerì e raccontò alla figlia il suo problema e l’ultimatum di Zhanna.
“Lei dice che o ci vado con lei, o non ci vado affatto. E io… non so cosa fare. Mi sento in imbarazzo davanti a te, Liza. Non volevo dirglielo, ma ha trovato lei stessa l’invito. Dovremmo essere una coppia, quindi non mi sembra giusto andare da solo.”
Suo padre sembrava così abbattuto e improvvisamente così più vecchio che Liza non discusse con lui.
“Papà,” disse piano, “vuoi che le mandi un invito?”
Arkady sembrava speranzoso.
“Va bene. Che venga. Ma non posso promettere che Zhanna sarà ancora la tua compagna dopo il matrimonio.”
Arkady si limitò a ridacchiare.
Non poteva immaginare di cosa fosse capace sua figlia. In quel momento, tutto ciò che gli importava era guarire e risolvere il conflitto con Zhanna.
Ma Liza lo sorprese.
Qualche giorno dopo, infatti, Zhanna ricevette davvero un invito, a forma di emoji.
“Hai visto questo?” strillò. “Ma è uno scherzo?”
“È… una nuova tendenza, Zhanna. Il loro matrimonio ha come tema le emoji. È questo il concept. Deve essersi verificato qualche errore. Liza ha un ‘robot’ che si occupa del design. Il tema del matrimonio sono le emoji e il fatto che tu abbia ricevuto quella a forma di mucchio di qualcosa è stata probabilmente una svista. È stato generato automaticamente. Il mio futuro genero lavora con l’intelligenza artificiale,” spiegò Arkady, trattenendosi a stento dal ridere.
“E non è escremento,” aggiunse. “È una montagna di cioccolato. I colori del matrimonio sono cioccolato. C’è un dress code.”
Zhanna ci pensò su.
“Emoticon, dici? Bene, allora. Devo proprio andare a quel matrimonio così tutti vedranno che donna hai accanto.”
Naturalmente, Zhanna cancellò l’invito.
Credeva di poter mangiare ragazzine come Liza a colazione. Un invito a forma di mucchio di rifiuti non l’avrebbe spaventata né avrebbe diminuito il suo desiderio di partecipare al matrimonio della figliastra. Il matrimonio di Liza si svolse in una lussuosa sala ricevimenti.
All’ingresso, gli ospiti venivano accolti da animatori vestiti da faccine sorridenti. Ogni cartello diceva:
“Sei l’emozione di questa giornata!”
Gli ospiti erano stati informati in anticipo che la festa avrebbe incluso intrattenimenti interattivi. Tutti indossavano maschere emoji colorate.
Il vestito della sposa era decorato con piccoli cuori e soli sorridenti. Lo sposo indossava una cravatta con un emoji a forma di anello.
Appena Zhanna entrò nella sala, cadde subito in una trappola.
“Ogni ospite riceve un costume emoji personale,” annunciò uno degli organizzatori.
A Zhanna fu consegnato un cappello marrone a forma di mucchio di escrementi, completo di occhi.
“Ti sta benissimo,” disse Liza strizzando l’occhio, approfittando pienamente del momento.
“Non indosserò mai questa cosa!” Il volto di Zhanna si fece rosso per la rabbia.
“È una condizione per entrare,” disse l’ospite con un’alzata di spalle. “Tutti indossano un costume. Trattiamo tutti i nostri ospiti allo stesso modo.”
Gli altri ospiti bisbigliavano tra di loro. Alcuni scattavano fotografie accanto a lei, senza riuscire a trattenere le risate.
Zhanna fu costretta ad accettare il cappello marrone ed entrare nella sala con un’espressione di profondo disappunto.
L’ospite la seguì all’interno. Sapeva esattamente come comportarsi ed era stato preparato con cura.
“Avremo una serata meravigliosa!” annunciò. “Oggi abbiamo parenti, amici, ex partner e… temporanei!”
La stanza si fece silenziosa.
Tutti guardarono Zhanna.
Poi qualcuno rise.
Il viso di Zhanna divenne ancora più rosso.
Come previsto, non c’erano posti disponibili accanto agli sposi. Zhanna fu collocata da sola a un tavolo distante in fondo alla sala.
“Voglio sedermi con mio marito!” disse all’ospite che l’aveva accompagnata lì.
“Non sapevo che fossi sposata,” rispose. “Per fortuna ho portato due costumi marroni. Quando arriverà tuo marito, gli darò il secondo cappello. Ora però devo far sedere il padre e la madre della sposa — insieme.”
L’ospite strizzò l’occhio e si allontanò.
La festa era già iniziata e gli artisti venivano presentati. Zhanna non poté fare altro che restare seduta e aspettare che Arkady si ricordasse della sua esistenza.
Nel frattempo, Arkady era immerso nella conversazione con Yulia.
Era magnifica. Il nuovo vestito metteva in risalto la sua figura naturale, e il trucco era elegante piuttosto che volgare come quello di Zhanna. Il suo volto era intelligente e i suoi occhi pieni di pensiero invece che di vuoto.
Arkady non aveva alcun desiderio di attraversare la sala per raggiungere Zhanna.
Guardava la sua splendida figlia con orgoglio e ammirazione. Non si accorse nemmeno del “costume” umiliante che era stato dato a Zhanna.
In realtà, semplicemente non gli importava.
Gli occhi di Arkady si riempirono di lacrime quando Liza e suo marito iniziarono il loro primo ballo. Riprese il momento con il telefono e non si accorse che Zhanna si avvicinava da dietro.
“Per quanto tempo ancora guarderai la tua ex moglie ignorando me?” chiese, quasi strappandogli il telefono di mano.
“Signora con il costume di escrementi, non interrompa il ballo degli sposi!” le disse subito qualcuno. “Oppure sei ormai così calata nel ruolo da voler rovinare la festa?”
Le fu detto che sarebbe stata allontanata dalla sala, così fu costretta a restare in silenzio.
Forse Zhanna avrebbe sopportato l’umiliazione fino a trovare un momento adatto per trascinare Arkady nel suo angolo remoto.
Ma dopo il primo ballo, l’ospite annunciò un altro ballo.
“E adesso, tutti, prestate attenzione! Abbiamo una sorpresa dal padre della sposa: un ballo speciale con Arkady e… l’unica donna che abbia mai veramente amato.”
L’ospite prese per mano Yulia e Arkady e li condusse al centro della sala.
Cominciò a suonare la musica del valzer.
Arkady era confuso, ma gli ospiti applaudirono e lo incoraggiarono. Non volendo mettersi in imbarazzo, mise un braccio attorno alla vita della sua ex moglie.
Rosso di rabbia, Zhanna si precipitò al centro della stanza, ma l’ospite e lo sposo la fermarono.
“Cosa state facendo?” urlò. “Vi state prendendo gioco di me? Io… me ne vado!”
“Era ora,” rispose lo sposo con soddisfazione.
“E questo… questo resta con voi!”
Furiosa, Zhanna lanciò il cappello marrone contro l’ospite.
“Ti si riconosce anche senza il costume”, disse lo sposo mentre praticamente la spingeva fuori dalla sala.
“Uff. Credo che l’odore sia finalmente sparito,” osservò una delle amiche di Liza. “Ora si respira molto meglio.”
Liza non vide cosa accadde.
Con le lacrime agli occhi, osservava sua madre e suo padre ballare insieme.
Sembravano così meravigliosi come coppia.
Quanto desiderava poter tornare indietro nel tempo e far restare suo padre.
“Sei una donna straordinaria, Yulia,” disse piano Arkady quando la musica finì. “Forse ho lasciato la nostra famiglia, ma ti rispetto ancora. Grazie per aver cresciuto una figlia così straordinaria.”
Arkady non si accorse che Zhanna era andata via fino a due ore dopo.
Rimase fino a quando fu servita la torta nuziale e poi salutò.
Quando tornò a casa, trovò i cassetti vuoti.
Zhanna se n’era andata.
Arkady era solo.
Non rispose a nessuno dei suoi messaggi.
Per molto tempo rimase a guardare le foto del matrimonio. Poi chiamò Yulia.
Le parole gli uscirono di bocca prima che potesse fermarle.
“Perdonami. Forse… forse potremmo ricominciare? Almeno potremmo provarci.”
“Ti ho perdonato molto tempo fa, Arkasha,” disse Yulia. “Ma per favore, non tornare. Non si può entrare due volte nello stesso fiume. Passa più tempo con tua figlia. Lei ti ama. Abbi cura di lei.”
Yulia sorrise tra le lacrime e chiuse la chiamata.
Sì.
Era vero.
Non si può mai entrare due volte nello stesso fiume.
