Katya si era trasferita nel suo nuovo appartamento una settimana fa—e per quasi tutta la settimana era quasi sempre rimasta dentro.
Come si fa a tenere tutto sotto controllo quando c’è sempre così tanto da fare? Katya aveva comprato l’unico appartamento che poteva permettersi. La sua dolce nonna le aveva lasciato in eredità una vecchia casa di campagna e una stanza in un appartamento comune. Katya aveva venduto tutto, aggiunto i propri risparmi che accumulava da cinque anni, e alla fine era riuscita a comprare un piccolo bilocale in un vecchio edificio.
Il posto era stato occupato da tipi poco raccomandabili, quindi non era solo in cattive condizioni—era completamente fatiscente.
Katya non aveva più soldi per le ristrutturazioni o nemmeno per le pulizie; aveva speso fino all’ultimo centesimo per comprare l’appartamento. Ma Katya non aveva paura del lavoro duro, così dal primo giorno iniziò a pulire tutto da sola.
Ha strofinato pavimenti, finestre e pareti finché non brillavano. Ha buttato via le enormi pile di spazzatura che riempivano l’appartamento. Ha pulito a fondo il bagno e la cucina, che in realtà si sono rivelati in condizioni piuttosto decenti.
I mobili erano un regalo di parenti e amici. Il divano veniva dai suoi genitori, il tavolo della cucina dalla sua migliore amica, che da tempo cercava una scusa per comprarne uno nuovo. Sedie di tutti i colori e forme arrivavano da chiunque volesse aiutare. Katya nemmeno ricordava da dove fosse arrivata la scrivania del computer.
La gente continuava a farsi vedere nel suo appartamento. Suo padre era venuto ad aiutarla a sistemare i mobili della cucina, gli amici si erano riuniti per staccare la vecchia carta da parati così Katya poteva metterne una nuova (che, tra l’altro, era stata regalata da qualcuno che aveva sbagliato a calcolare il numero di rotoli necessari), sua madre l’aveva aiutata a sistemare le cose e persino suo fratello era passato a montare qualche mobile.
Katya era incredibilmente felice di avere una famiglia e degli amici così meravigliosi. Poteva davvero contare su di loro. Inoltre, in realtà non aveva nemmeno chiesto aiuto a nessuno—non voleva disturbare nessuno. Erano loro che la chiamavano spontaneamente per chiedere di cosa avesse bisogno.
Dopo una settimana, l’appartamento era irriconoscibile. Bei mobili, carta da parati nuova e tutto splendeva. C’era persino un bellissimo tappeto soffice in mezzo alla stanza—un regalo di sua madre.
Ed è allora che Katya capì che era finalmente arrivato il momento di uscire dal suo piccolo rifugio, almeno per un po’. Magari anche conoscere i vicini.
Quasi subito, incontrò la signora che abitava accanto. Katya scoprì che la vicina aveva due figli (la vicina si scusò in anticipo per i rumori serali quando i bambini fanno i compiti e lei “aiuta” un po’ troppo rumorosamente), e ottenne informazioni anche sugli altri vicini. In generale, sembrava che lo stabile fosse accogliente. Gli abitanti si conoscevano tutti.
Poco a poco, Katya conobbe quasi tutti. Ma c’era una vicina che incontrò solo due settimane dopo.
Una signora anziana, appoggiata al bastone, scendeva lentamente le scale fatiscenti del loro palazzo.
Katya tenne cortesemente la porta all’anziana, che la ringraziò.
“Sei nuova qui?” chiese.
“Sì, mi sono appena trasferita. Appartamento trentacinque.”
“Ah, sì… Prima di te là viveva gente non proprio simpatica. Ma tu non sembri come loro.”
“Sicuramente non sono come loro,” rispose Katya con sicurezza. Aveva passato tutta la settimana a pulire quell’appartamento, quindi sapeva di non essere come gli inquilini precedenti. “Mi chiamo Katya.”
“Io sono Nadezhda Vasilievna.”
“Piacere di conoscerti. Dove stai andando?”
“Solo al negozio, a prendere del pane fresco.”
“Lascia che lo compri io per te,” si offrì Katya. “Tanto sto andando al negozio.”
Katya poteva vedere che il viaggio era piuttosto faticoso per la vecchietta.
“Oh no, lo faccio io. Devo continuare a muovermi. Prenderò solo un po’ di pane,” disse. “Masha porterà il resto domani. Lei mi viene a trovare tre volte a settimana.”
“È tua figlia?” chiese Katya.
“No, mia nipote. Beh, più o meno…”
L’anziana signora si avviò lentamente verso il negozio, mentre Katya la osservava incuriosita. Cosa significa “più o meno”, si chiese? Era certamente intrigante, ma Katya decise di non indagare. Se avesse voluto raccontarlo, l’avrebbe fatto lei stessa.
Col tempo Katya si dimenticò di quella conversazione, finché un giorno non s’imbatté in una giovane donna che portava delle borse piene di spesa.
Katya le tenne aperta la porta e le sorrise.
“Sei la nipote di Nadyezhda Vasilievna?” chiese con un sorriso amichevole.
“Sì. Come hai fatto a saperlo?” rispose la giovane donna con un sorriso.
“Me ne ha parlato lei. Non ti avevo mai vista qui prima, ma quando ti ho visto con tutte quelle borse ho pensato che fossi diretta da Nadyezhda Vasilievna.”
Si scambiarono un altro sorriso e poi ognuna andò per la sua strada.
Katya stava aspettando un taxi. Aveva deciso di andare a trovare i suoi genitori e passare del tempo con loro—da quando aveva una casa tutta sua li vedeva a malapena. Sua madre sembrava perfino un po’ turbata ultimamente.
Ma il taxi era in ritardo. Un autista aveva annullato, così dovette ordinare di nuovo. Poi, per un po’, nessuno voleva accettare la corsa e infine qualcuno l’aveva accettata—ma ora avrebbe dovuto aspettare quindici minuti.
Il tempo era splendido, così Katya trovò una panchina e si godette il sole primaverile. Proprio mentre era seduta lì, uscì Masha—la stessa nipote di Nadyezhda Vasilievna.
“Hai fatto presto,” disse Katya sorridendo.
“Sì, ho fretta di andare a lavorare. La sera faccio la cameriera in un caffè, dato che frequento l’università di giorno.”
“Capisco. Da che parte vai?”
Masha rispose e risultò che andavano nella stessa direzione.
“Sto aspettando un taxi. Sali, ti do un passaggio.”
“Sarebbe fantastico,” rispose la nipote della vicina con un sorriso. “Oggi sono un po’ di corsa—ho perso la cognizione del tempo.”
Masha si sedette accanto a Katya sulla panchina, rivolgendo anche lei il volto verso il sole.
“Nadyezhda Vasilievna è fortunata,” disse Katya. “Ha una nipote così premurosa. Mi ha detto che la visiti tre volte a settimana e le porti la spesa.”
“Oh, esagera. Faccio una grande spesa una volta a settimana. Le altre volte passo solo con qualcosa in più.”
“Comunque, è fantastico. Non tutti i figli lo fanno per i genitori—e ancora più raro è che lo facciano i nipoti.”
Masha fece un sorriso un po’ triste.
“In realtà, non sono davvero sua nipote.”
“Cosa vuoi dire?” chiese Katya, ricordando il commento che Nadyezhda Vasilievna aveva fatto prima, su Masha come sua quasi-nipote.
“È andata semplicemente così…” Masha guardò Katya, e all’inizio sembrava che non volesse aggiungere altro. Ma inaspettatamente, Maria ricominciò a parlare:
“Mia madre era alcolista. Non ho mai conosciuto mio padre. Poi, quando avevo sette anni, mia mamma ha incontrato un uomo—anche lui beveva, ed è stato quello a unirli. Naturalmente era spaventoso, ora in casa c’erano due persone che bevevano costantemente. C’era a malapena del cibo, e a nessuno importava davvero se avessi dei vestiti. Almeno sono riusciti a mandarmi a scuola.”
Katya ascoltava, provando compassione per questa giovane donna. Ma ancora non capiva quale fosse il ruolo di Nadyezhda Vasilievna nella sua storia.
Un giorno, il mio patrigno mi disse che saremmo andati a trovare sua madre, mia nonna—Nadezhda Vasilevna. Mia madre non aveva genitori, erano morti da tempo, quindi non avevo idea di chi fosse sua madre. Lo ricordo benissimo—la nonna non voleva nemmeno aprire la porta. Non andava d’accordo con suo figlio perché lui le rubava sempre i soldi. Ma poi, come mi raccontò dopo, sbirciò dallo spioncino e vide che c’era una bambina con lui. Quella ero io.
Katya ascoltava in silenzio. Sembrava tutto la scena di un film, e faceva male pensare che fosse tutto vero.
Non appena mi vide, la nonna aprì la porta e chiese al figlio chi fossi io. Lui disse che ero sua figlia, adesso. Era solo una scena—non gli importava di me, proprio come a mia madre. Voleva solo entrare in casa della nonna e rubarle i soldi. Ma la nonna era tosta—sbatté fuori il mio patrigno e mi tirò dentro nel suo appartamento. Ricordo ancora di aver mangiato il pasto più buono della mia vita! Ero così imbarazzata, ma finii ogni briciola perché non riuscivo a fermarmi.
E poi cosa è successo? chiese Katya, trattenendo il respiro.
La nonna cominciò a farmi ogni sorta di domande per capire da dove venissi e cosa stesse succedendo. Avevo così paura che mi dicesse che era ora di tornare a casa. Poi mi disse, “Prendi le tue cose.” Ricordo che camminavo con lei, stringendole forte la mano. Nonostante fossimo estranee, mi sentivo così al sicuro con lei. Andò da mia madre e disse che mi avrebbe portata con sé, e che se qualcuno avesse provato a opporsi, avrebbe chiamato i servizi sociali e ci sarebbero state conseguenze. Onestamente, penso che mia madre fosse sollevata.
Ti ha davvero accolta? chiese Katya.
Sì, Masha sorrise. Si rivolse a me e chiese, “Vuoi vivere con me?” e io annuii. Non so se abbia mai reso la cosa ufficiale, ma da allora ho vissuto con lei. Da quel momento iniziò la mia infanzia felice. Ha accolto una perfetta sconosciuta, sapendo com’era suo figlio e che tipo di compagna aveva scelto.
Wow, sospirò Katya.
Sì, non ho idea di come abbia preso quella decisione, soprattutto visto che era già più grande allora. Ma mi ha cresciuto, mi ha dato un futuro. Più tardi, mia madre è morta e il mio patrigno è mancato prima di lei, così ho ereditato l’appartamento. Quando sono andata all’università, mi sono trasferita lì. Ma non ho mai dimenticato mia nonna. Non lo farò mai. Non importa che non siamo legate dal sangue—è la persona a me più cara e vicina. Non riesco a immaginare come sarebbe stata la mia vita senza di lei.
Presto arrivò il taxi. Viaggiarono verso il lavoro di Masha in silenzio. Quando Masha stava scendendo, Katya trovò finalmente il coraggio di dire qualcosa.
Sei davvero fortunata ad avere Nadezhda Vasilevna. Ma anche lei è fortunata ad avere te. Non è più sola.
Masha sorrise, annuì e si avviò allegramente verso il caffè.
Katya si diresse dai suoi genitori, incapace di smettere di pensare alla loro conversazione. A volte, una decisione coraggiosa può cambiare il destino di più di una persona. Nadezhda Vasilevna e Masha si sono trovate, e chissà come sarebbero andate le cose altrimenti. È meraviglioso che tutto sia andato proprio così.
