«Katya, Sasha te l’ha già detto?» sibilò la suocera. «Guarda! Ci saranno quaranta persone. Quindi inizieremo a cucinare di notte. Arriverò presto, alle sei della sera prima.»
«Cosa? Di notte?» la nuora sogghignò. «No, non ci sto.»
«Aspetta, non interrompere. Non ho ancora finito. Ho già mandato la lista della spesa a Sasha e lui ha promesso di comprare tutto.»
Sasha aveva sempre aiutato sua sorella maggiore, Veronika. A trent’anni era riuscita a sposarsi e a divorziare due volte, e ogni volta era presumibilmente colpa dei suoi mariti—sempre «sfortunata con gli uomini». La loro madre, Anastasia Grigor’evna, aveva inculcato a Sasha fin da piccolo:
«Devi aiutare tua sorella.»
Così Sasha aiutava. A volte con i soldi, quando Veronika era «temporaneamente» senza lavoro; a volte sistemando il suo appartamento in affitto; a volte aiutandola a traslocare dopo l’ultimo divorzio.
E poi si sposò.
All’inizio, sua moglie Katya sopportava. Ma quando Veronika chiese la loro macchina per la quinta volta in un anno—solo «per un paio di giorni» perché la sua «l’aveva lasciata di nuovo a piedi»—Katya disse con dolcezza ma con fermezza:
«Sasha, forse basta così? Anche noi abbiamo bisogno della tua auto questo fine settimana. Pensavo avessimo dei programmi…»
«Sì? Cosa bisogna fare? Non possiamo andare a piedi?»
«No. Non possiamo andare a piedi dai miei genitori in dacia. Hanno raccolto due secchi di cetrioli solo per noi. Pensavo mi avessi ascoltata quando te ne avevo parlato.»
«Sì… più o meno ho sentito, ma sai, Sveta ha un’emergenza.»
«Che emergenza ha stavolta?»
«Non sono proprio sicuro,» Alexander esitò, «ma lei ne ha più bisogno.»
«No, Sasha. Stavolta non funziona così! O rifiuti tua sorella oppure mi compri una macchina. Sono stanca di prendere il filobus mentre mio marito potrebbe portarmi dove devo andare.»
Per la prima volta, Sasha pensò di chiamare sua sorella per rifiutarsi, ma Anastasia Grigor’evna riportò subito tutto com’era sempre stato:
«Cosa, abbandonerai tua sorella per colpa di tua moglie? È tutta sola! Chi la aiuterà se non tu?»
E Sasha continuava ad aiutare, nonostante le liti con sua moglie. Una volta lui e Katya non si parlarono per diversi giorni, e Sasha non riusciva più a sopportarlo:
«Perché sei così silenziosa?! Sei arrabbiata con me o cosa?»
«Davvero? Ci sono voluti tre giorni per accorgerti che ero arrabbiata?» disse Katya indignata.
«Non capisco proprio. Per cosa esattamente sei arrabbiata?»
Sua moglie sbuffò incredula:
«Davvero? Non capisci? La tua amata sorella ti ha portato via per tutto il fine settimana perché doveva andare fuori città a trovare un’amica. Pensavo che l’avresti solo accompagnata, invece sei rimasto là con lei per due giorni. Questo non ti dà fastidio?»
«Perché dovrebbe darmi fastidio? Abbiamo bevuto qualcosa. C’era il suo ex marito, ci siamo trovati bene. Bisognava pur festeggiare in qualche modo. Cosa, dovevo andare via come uno sciocco? Sarebbe stato maleducato.»
«Potevi almeno chiamare.»
«Anche tu potevi,» ribatté Alexander.
“Ho chiamato, ma il tuo telefono era spento. Riesci a immaginare? Cosa avrei dovuto pensare? Ero un fascio di nervi, senza nemmeno sapere dov’era mio marito. Si scopre che voleva solo prendersi una pausa da me,” sbottò Katya.
“Non inventare storie,” la liquidò il marito e fece un gesto quando qualcuno lo stava chiamando.
Alexander rispose al telefono solo quando uscì sul balcone. Sapeva benissimo che a sua moglie non sarebbe piaciuto sentirlo parlare con sua sorella.
“Ehi, fratellone!” trillò Veronica allegra al telefono. “Il mio compleanno è tra due settimane! Compio trent’anni! Capisci cosa significa, vero?”
Sasha guardò con attenzione Katya, che in quel momento stava versando la zuppa nelle ciotole.
“Allora… cosa vuoi?” chiese.
“Come fai sempre a sapere cosa mi serve?!” rise Veronica. “Voglio festeggiare a casa tua! Hai un salotto enorme. Il mio è troppo piccolo, dato che affitto, e la padrona di casa si lamenterebbe, inoltre il ristorante costa troppo.”
“E un caffè? Posso contribuire con ciò che serve.”
“Sei serio?!” protestò Veronica. “È un compleanno importante! Vuoi che affitti una sala quando hai un appartamento intero? In ogni caso dovrai aiutare. Non sono mica la figlia di un milionario, lo sai.”
“Parlo prima con Katya. È anche il suo appartamento—magari ha altri programmi?”
“Troppo tardi!” lo interruppe la sorella. “Ho già detto a tutti che la festa sarà da te. Basta liberare l’appartamento per tutto il giorno, ok? La mamma si occupa di tutto il cibo.”
Sasha sospirò, coprendosi gli occhi con la mano. Mentre stava ancora cercando di capire come trarre vantaggio dalla situazione, il telefono vibrò di nuovo. Questa volta era un messaggio dalla madre.
“Veronica mi ha chiesto di pianificare il menù. Ecco la lista dei piatti. Dovrai anche comprare gli ingredienti. Di’ a Katya di aiutare. E un paio di mani in più in cucina non guasterebbero.”
Intanto Katya, completamente all’oscuro della festa di compleanno imminente di Veronica, si era sistemata comodamente in poltrona con il telefono, pronta a guardare il suo programma preferito. Quando Alexander entrò con lo sguardo basso, lei capì subito che c’era qualcosa che non andava.
“Cos’è stavolta?” chiese calma, mettendo in pausa lo show.
“Katya, ascolta… Veronica… sta per compiere trent’anni, sai. È una cosa abbastanza importante. Vuole festeggiare.”
Katya alzò la testa.
“Beh, che festeggi pure. Le stiamo impedendo, forse?”
Sasha si grattò la nuca.
“Non è quello. Vuole festeggiare qui.”
“Cosa?!” Katya si raddrizzò scioccata. “Aspetta. Qui? Nel nostro appartamento?”
“Sì, ma solo per una sera. Dice che il ristorante costa troppo e la sua casa è troppo piccola…”
“E tu? Hai già detto di sì?”
“Le ho detto che prima ne parlavo con te! Ma… Veronica ha già invitato tutti. E la mamma sta pianificando il menù…”
Katya chiuse gli occhi e fece un respiro profondo.
“Sasha. Dimmi, sei davvero un uomo adulto? O solo il portavoce dei desideri di Veronica?”
“Oh, dai, non ricominciare.”
“Sono io che devo cominciare?” disse Katya con un sorriso ironico, indicando il telefono. “E che dire del fatto che nessuno si è nemmeno preso la briga di chiedermelo? Questa è casa mia, non un porto di mare per parenti ambiziosi. Veronica vuole festeggiare il suo compleanno a casa mia, devo cucinare io, devo aiutare tua madre, e nessuno mi ha nemmeno avvisata?!”
Proprio in quel momento, il telefono di Katya iniziò a squillare.
“Ecco la ciliegina sulla torta”, mormorò Katya. “È tua madre”, agitò il telefono davanti al volto del marito.
“Katya, Sasha te l’ha già detto?” sbottò la suocera. “Guarda, saremo in quaranta. Quindi dobbiamo iniziare a cucinare di notte. Verrò presto, verso le sei di sera, il giorno prima.”
“Cosa? Di notte?” Katya sorrise con sarcasmo. “Neanche per sogno, io non ho mai dato il consenso.”
“Aspetta un attimo, non ho ancora finito. Ho mandato a Sasha la lista della spesa, e lui ha promesso di comprare tutto.”
“Supponiamo pure…” sospirò Katya. “Ma i soldi? Dove li troviamo tutti quei soldi?”
“Sasha ha promesso di aiutare”, rispose fredda Tamara Vladimirovna.
“Ah, capisco. Quindi non solo volete trasformare il mio appartamento in un ristorante, ma dobbiamo anche pagare tutto noi?” Katya non riuscì più a trattenersi.
“Veronika è forse una sconosciuta per te? È così difficile aiutare per un giorno—tagliare qualche insalata, darsi da fare un po’ in cucina… Non sei forse la padrona di casa?”
“Tamara Vladimirovna,” intervenne Katya, “l’ho appena saputo di questa festa. Non ho mai dato il consenso a festeggiare il compleanno di Veronika nel mio appartamento.”
“Perché dici sempre ‘il mio appartamento’? Tu e Sasha siete sposati. Tutto è in comune!” abbaiò la suocera.
“Davvero? Ma se l’appartamento fosse di Sasha, non diresti così. In quel caso, sarei solo una scroccona.”
“Non dire sciocchezze. Basta così, la conversazione è chiusa. Dobbiamo comprare tutta la spesa entro venerdì”, disse Tamara Vladimirovna e riattaccò.
“Che cos’era tutto questo?” chiese Katya al marito dopo aver sentito il segnale di fine chiamata.
“Smettila di fare finta di essere chi non sei!” Sasha alzò finalmente la voce. “Ti hanno già detto tutti che hai torto. Ammetti l’errore e smettila di essere così ostinata.”
Katya rimase scioccata dalle parole del marito. Si alzò, andò nell’armadio e prese una grossa borsa sportiva. Tornò in camera da letto, aprì il comò e iniziò meccanicamente a fare la valigia con le magliette e i jeans del marito. Intanto Sasha si sentiva come se avesse vinto la battaglia.
Aprì rumorosamente il frigorifero, prese una birra, sbatté la porta e si diresse in salotto, sedendosi davanti alla TV come se non fosse successo nulla.
Pensava che Katya si sarebbe ‘raffreddata’ e tutto sarebbe tornato normale. Forse avrebbe fatto un po’ la musona, brontolato, e poi si sarebbe calmata. Sasha accese persino una partita di calcio, pensando che Katya sarebbe passata a chiamarlo per la cena. Ma si sbagliava.
Mezz’ora dopo, Katya stava nel corridoio con una borsa in una mano e la borsa sportiva, piena delle cose di suo marito, tranquillamente accanto a lei. Sasha uscì dal soggiorno per tornare al frigorifero, ma vide sua moglie che lo aspettava nel corridoio.
“Che significa tutto questo?” borbottò. “Che razza di spettacolo stai mettendo in scena?”
Katya lo guardò con disprezzo.
“Questo non è un circo, Sasha. Questa è la fine. Non continuerò ad essere un’ombra nella tua vita, una domestica nel mio stesso appartamento o lo sfondo dei capricci infiniti di tua madre e tua sorella. Se vuoi essere il figlio e fratello perfetto, fallo pure. Torna da tua madre. Prepara con lei l’anniversario. Sono sicura che lei ti lascerà volentieri un angolo nel suo soggiorno.”
“Dici sul serio in questo momento?” fece un passo verso di lei. “Io non torno più, lo sai.”
“Lo dico sul serio”, annuì Katya. “Non voglio che tu torni. Ho sopportato così tanto che ora ho domande anche per me stessa. Ma mi basta così. Se in tre anni non hai imparato a rispettarmi, allora non cambierà mai.”
“Katya… non puoi semplicemente distruggere tutto così! In un attimo!”
“Non puoi distruggere qualcosa che è già crollato.”
Sasha sorrise con sarcasmo, ancora senza rendersi conto che sua moglie aveva davvero preso la sua decisione.
“E sì,” aggiunse Katya, “tutte le tue camicie e i tuoi jeans sono qui. Non c’è bisogno di ringraziare. Vai via adesso.”
Cercò di dire qualcosa, ma Katya aprì la porta d’ingresso. Sasha rimase lì, il viso arrossato dalla rabbia. Le sue guance bruciavano, le labbra serrate. Sperava ancora che Katya cedesse, ma la sua assoluta calma lo irritava ancora di più.
“Sei proprio un’idiota!” sputò. “Pensi di trovare uno migliore? Uomini come me sono impossibili da trovare!”
Katya fece una breve risata e si fece da parte:
“Uomini come te davvero non si trovano. E per fortuna.”
“Te ne pentirai, capito?!” urlò Sasha, afferrando la sua borsa. “Tornerai in ginocchio quando capirai che nessuno vorrà nemmeno parlarti! Senza di me, non sei niente!”
“Se ‘nessuno’ significa una persona che vive nel proprio appartamento, lavora, non serve i tuoi parenti adulti e non sopporta la maleducazione, allora mi piace davvero essere ‘nessuno’.”
Sasha se ne andò e Katya rimase sola nel silenzio. Facendo un respiro profondo, si avvicinò alla finestra, scostò la tenda e guardò il suo ex marito salire su un taxi, spingendo la borsa con il piede.
Passarono alcuni mesi.
Il processo di divorzio si rivelò spiacevole. Sasha cercò di dipingere Katya come avida e materialista. Il principale dramma fu la disputa per l’auto comprata durante il matrimonio. Lui insisteva di averla pagata interamente lui stesso e che Katya la usasse solo per “andare in giro”.
“Giudice, ho pagato tutto io, tutto era intestato a me!” dichiarò con sicurezza in tribunale. “Mia moglie non ha dato neanche un centesimo!”
Sfogliando con calma la sua cartella, Katya mise sul tavolo gli estratti conto bancari: bonifici, ricevute. Trovò persino il contratto della caparra iniziale, firmato da lei.
“Non rivendico la sua parte. Ma non rinuncio nemmeno alla mia,” disse Katya con calma.
Il tribunale si schierò dalla parte dell’equità.
A Sasha non piacque affatto. L’auto era intestata a lui e già la considerava sua. Ma ora avrebbe dovuto venderla e dividere il ricavato. Uscì dall’aula con il viso contratto dalla rabbia.
E a casa non lo attendeva alcun sostegno, solo una valanga di lamentele.
“Che razza di idiota sei?” urlò Tamara Vladimirovna. “Le hai dato tutto! L’auto! L’appartamento! Potevi almeno assumere un vero avvocato!”
In più, Sasha aveva acceso un prestito in banca per pagare la cena di anniversario della sorella al ristorante, perché “l’aveva delusa con l’appartamento.” Ora Sasha aveva un suo piccolo angolo accogliente con un letto pieghevole nell’appartamento di Tamara Vladimirovna.
Nel frattempo, per la prima volta dopo tanto tempo, Katya dormì tranquilla. Decise di essere ancora giovane e di non avere bisogno di aggrapparsi a qualcuno come Sasha. Ci sono tanti uomini decenti in giro: basta capire in tempo chi è chi.
