Ben Dixon era ansioso di vendere la sua vecchia casa in Texas dopo la morte di sua madre.
Solo una settimana dopo il funerale, contattò un’agenzia per trovare potenziali acquirenti. Con sua grande sorpresa, una coppia manifestò subito interesse per l’acquisto.
Nella stessa settimana, Ben e sua moglie Cassandra partirono da New York alla volta del Texas per incontrare i possibili compratori. Durante il sopralluogo insieme all’agente, il signor Franklin, Cassandra inciampò in uno degli album fotografici dell’infanzia di Ben.
— Ben, guarda qui — lo chiamò. — Secondo me dovresti ripensarci: questa casa custodisce troppi ricordi.
Ben sospirò. — Non ricordi esattamente i più belli, Cassandra. Dopo che me ne sono andato, io e mia madre abbiamo quasi smesso di parlare. Non mi ha mai detto chi fosse mio padre, nonostante le mie continue domande.
Prima che Cassandra potesse rispondere, il signor Franklin intervenne: — Signor e Signora Dixon, sono arrivati gli acquirenti. Procediamo?
— Certo — rispose Cassandra con un sorriso, poi si rivolse a Ben.
— Io vendo questa casa, Cassandra — disse deciso. — Non voglio rimanere qui un minuto di più del necessario. E quanto a questo album… avrei preferito che mamma si preoccupasse di più di me che di questi ricordi. Rimettilo dove l’hai trovato. Non ci serve.
— Macché, Ben! Lo tengo io. I nostri figli devono vedere com’eri adorabile da piccolo.
— Va bene, fai come credi — borbottò lui, allontanandosi.
Cassandra infilò l’album nella borsa, si sistemò un attimo e uscì per incontrare gli acquirenti.
Dopo l’incontro, la coppia decise di pranzare in un ristorante lì vicino. Al loro arrivo, Ben disse a Cassandra di entrare mentre lui parcheggiava l’auto. Lei scese, inconsapevole di aver dimenticato la borsa. Ben se ne accorse, la raccolse e, proprio in quel momento, l’album cadde sul marciapiede.
La sua curiosità ebbe la meglio e cominciò a sfogliare le pagine. Guardando le vecchie fotografie di sé e di sua madre, sentì un magone inatteso farsi largo in gola.
Mentre stava per rimettere l’album nella borsa, qualcosa scivolò fuori e cadde a terra. Era una foto. Quando la raccolse e la osservò con attenzione, rimase sbalordito.
Ritraeva lui e sua madre insieme a un altro bambino — uno che gli somigliava in tutto e per tutto.
— Ma… chi è questo? — mormorò, girando la foto. Sul retro, scritto in corsivo ordinato, c’era “Ben e Ronnie, 1986”.
— Solo a scopo illustrativo. —
Cassandra, vedendo la foto, ebbe un sussulto. — Ben, è identico a te! Potrebbe essere tuo fratello!
— Ma se fosse vero… perché mamma non me l’ha mai detto? — sussurrò lui, sopraffatto.
Determinato a trovare risposte, iniziò a cercare Ronnie online, ma senza successo.
Decise allora di tornare a casa di sua madre per rovistare tra le sue cose. Nell’armadio ritrovò vecchi referti ospedalieri. Con un po’ di fortuna, risalì all’ospedale in cui era nato.
Telefonando, scoprì che gran parte del personale era cambiato e che avrebbero impiegato tempo per recuperare i vecchi fascicoli. Impaziente, Ben decise di recarsi di persona.
La sua ricerca lo portò a una rivelazione scioccante: sua madre aveva partorito due gemelli, ma ne aveva lasciato uno in ospedale. Il bambino abbandonato era poi stato trasferito in un centro di assistenza neurologica. Ronnie non era un ragazzo qualunque nella foto — era il fratello gemello di Ben.
— Solo a scopo illustrativo. —
Determinato a incontrarlo, Ben ottenne l’indirizzo della struttura e si precipitò sul posto. Arrivato, rimase con il cuore spezzato: a letto giaceva un uomo, circondato da macchinari medici, la sua esatta copia.
Una infermiera di nome Julie riconobbe Ben e rivelò la verità. — Ero qui quando tua madre è venuta a trovare Ronnie. Aveva rintracciato il suo indirizzo e veniva a trovarlo di nascosto, ma io l’ho sorpresa mentre lo osservava da lontano. All’inizio disse di essere una parente, poi ammise di essere sua madre.
Allevare da sola due bambini le era sembrato impossibile, soprattutto perché Ronnie necessitava di cure speciali.
Ma a differenza di sua madre, Ben non poteva abbandonare il fratello. Portò Ronnie a casa e raccontò tutto a Cassandra. Senza esitazione, lei accettò: si sarebbero presi cura di Ronnie per il resto della loro vita.
— Solo a scopo illustrativo. —
