Kristina tolse il cappotto dall’attaccapanni e cominciò a infilarlo.
— Perché hai sempre tanta fretta? — chiese curiosa la collega.
— Mash, lo sai, a casa mi aspetta Anna Fëdorovna — rispose Kristina, voltandosi verso l’amica.
Masha sorrise tra sé:
— Sei strana, Kristina. Non è nemmeno tua parente, e suo figlio ti ha combinato un bel pasticcio. Adesso passi tutte le tue giornate a prenderti cura di un’anziana?
Kristina le rivolse un tenero sorriso:
— Anna Fëdorovna è una persona meravigliosa. È sola, non ha nessun altro oltre a me. Non la lascerò, nonostante tu pensi il contrario. E poi, che te ne importa?
— Boh, in fin dei conti non è affare mio. Solo mi spiace per te: stai per compiere quarant’anni, no?
— E allora? Io sto bene così.
Kristina uscì in strada e inspirò l’aria fredda e pungente, pensando ad Anna Fëdorovna. Se oggi il suo stato è normale, accenderà la stufa da sola. Ma se la pressione fosse di nuovo alta? Doveva fare presto.
Accellerò il passo verso la fermata dell’autobus.
La sua casa era piccola, ma era la sua. Era stata fortunata ad acquistarla dopo che il defunto marito li aveva lasciati senza un appartamento.
Guardando l’orologio, vide che la marshrutka sarebbe arrivata fra venti minuti. Così poteva tranquillamente fermarsi in farmacia. Aveva ricevuto lo stipendio e doveva comprare le medicine. Anna Fëdorovna aveva qualcosa in scorta, ma era meglio avere più scorte.
— Buongiorno, Kristinochka! Come sta Anna Fëdorovna? — domandò la farmacista anziana, un tempo vicina di casa di sua suocera.
— Salve, Nina Petrovna. Tutto come al solito.
— Oh, Kristinochka, che “fortuna” hai avuto — disse la donna scuotendo la testa — a prenderti cura della suocera.
— Va tutto bene — rispose Kristina con un lieve sorriso.
Dopo aver ritirato i farmaci e ringraziato la farmacista, Kristina uscì e sospirò profondamente. Anna Fëdorovna le aveva rivelato che Stepan non era suo figlio biologico, ma adottivo. Lo aveva scoperto dopo la morte di lui.
Kristina ricordava quel giorno triste. All’epoca vivevano in una casetta perché Stepan l’aveva convinta a vendere l’appartamento per investire in un’impresa rischiosa, che si era rivelata un disastro, lasciandoli in debito.
Anna Fëdorovna e Kristina non riuscivano a trattenere le lacrime. Le minacce telefoniche le costrinsero ad agire. Stepan se ne era andato al mattino e non era più tornato. Kristina decise che, al primo segno di restituzione dei soldi, avrebbe chiesto il divorzio.
Ma il destino volle diversamente. Verso le otto di sera alla porta bussarono degli uomini in divisa. Invece di pagare il debito, Stepan era andato a tentare la fortuna al casinò, perdendo ancora di più; uscendo, era stato investito da un’auto.
I colpevoli furono fermati, ma il fatto rimaneva: Stepan non c’era più, il denaro non sarebbe tornato, e l’appartamento era ormai perso.
Kristina ricordava le lacrime di Anna Fëdorovna. Poi si sedettero una di fronte all’altra e la suocera iniziò a raccontare la sua storia.
— Trentacinque anni fa, quando stavo per compiere trent’anni, ero fidanzata con un uomo meraviglioso. Avevo anche un’amica, Sasha, la più cara che avessi. Volevo sposare Nikolaj, ma anche lei si era invaghita di lui. Decise di dividerci. Quando Nikolaj partì per il servizio, Sasha rimase incinta e dichiarò fosse stato lui il padre. Se solo tu sapessi, Kristina, quanto lo amavo! Feci le valigie, gli scrissi una lettera dicendo che mi sarei sposata e me ne andai. Tornai solo cinque anni dopo, quando appresi che Kolja l’aveva abbandonata e si era trasferito lontano. Sasha aveva vissuto una vita difficile, con uomini di passaggio. Mi dispiaceva per lei e per il bambino. Dopo si ammalò; i medici non erano ottimisti. Presi con me Stepan perché non potevo lasciarlo solo. Prima di morire, Sasha mi chiese di promettere che non avrei abbandonato il bimbo. Ma non l’avrei mollato comunque, mi ero affezionata. Quando Sasha spirò, sussurrò: “Scusa, Anja, il bambino non è di Kolja”.
Kristina rimase senza fiato, incapace di piangere. Anna Fëdorovna invece pianse piano, come volesse liberarsi di un peso.
— Da allora io e Stepan abbiamo vissuto insieme — continuò la donna — Non so perché sia diventato così. Ho fatto di tutto, ma forse i geni hanno fatto il loro corso. Scusa, Kristinochka, avrei dovuto dirtelo subito.
Al funerale, Anna Fëdorovna ebbe un ictus. Tutti consigliavano a Kristina di ricoverarla in una struttura specializzata, sostenendo non si sarebbe più ripresa e che lei non avesse il dovere di prendersi cura di lei. Anche Anna, quando riacquistò la parola, insisteva per questo. Ma Kristina non voleva sentire ragioni. Credeva che si sarebbe ripresa e che sarebbero rimaste insieme. I medici la liquidavano con un gesto, definendo tutto irrealistico.
Dopo la conversazione, Kristina fece solo una domanda:
— Avete mai cercato Nikolaj?
Anna Fëdorovna scosse la testa:
— Non avrebbe senso. Probabilmente è altrove con un’altra famiglia.
Quando Kristina arrivò alla fermata, la marshrutka fece capolino. Sistemandosi al finestrino, finalmente poté rilassarsi.
Il gelo si intensificava e alla periferia si sentiva ancora di più. Kristina tirò su il colletto del cappotto e si diresse svelta verso casa.
Svoltando l’angolo, fu sollevata nel vedere il fumo uscire dal comignolo: vuol dire che Anna Fëdorovna aveva acceso la stufa.
Ma un’auto costosa parcheggiata sul vialetto attirò la sua attenzione. Probabilmente era lì da un po’, visto che il cofano era coperto di brina. Chi poteva essere?
Da quando Stepan era scomparso più di tre anni fa, era improbabile che i creditori ricordassero i debiti. Anche se… chissà.
Kristina aumentò il passo, poi corse. Anna Fëdorovna non avrebbe potuto difendersi da ospiti indesiderati. Perché non aveva chiamato? Mille pensieri affollavano la sua mente.
Aprì la porta e fece irruzione in casa. Ciò che vide superò i suoi timori: in cucina, rubiconda e in buona salute, sedeva Anna Fëdorovna con una tazza di tè. Di fronte a lei c’erano un uomo, nonostante l’età ancora elegante e affascinante, e un giovane coetaneo di Kristina. Si voltarono verso di lei, e Anna esclamò gioiosa:
— Kristinochka, eccoti! Kolja ci ha trovate. Te lo immagini? Proprio il Kolja! E questo è suo figlio Edik.
Kristina rimase pietrificata, poi disse piano:
— Buongiorno… Che piacere vedervi.
Pochi minuti dopo stava già preparando da bere. Edik si offrì di aiutarla.
— Non immagini come papà fosse nervoso durante il viaggio! Non l’avevo mai visto così — disse lui.
Kristina sorrise:
— Ho sentito questa storia solo una volta. Ma credo che Anna Fëdorovna se la ricordi bene.
Edik rispose col sorriso:
— A dire il vero non ho mai creduto nell’amore. Ora tutte le mie convinzioni sono crollate. Quanto tempo è passato? Tu non sei sua figlia di sangue, vero, Kristina?
— No, non sono del tutto sua. Te lo spiego dopo.
Gli ospiti rimasero una settimana. Quando arrivò il momento di partire, Kolja disse:
— Tornerò tra un mese per te, Anja. Punto e basta. Anche se avremo solo cinque, dieci anni insieme, o anche solo un anno, staremo l’uno accanto all’altra. Sistemerò tutto. Kristina, contavo che venissi con noi. Qui non ti trattiene nulla, vero? Da noi avrai molte opportunità.
Kristina scosse la testa e notò lo sguardo attento di Edik, che le fece venire i brividi. Cosa significava? Rimase sorpresa dei sentimenti che provava per quell’uomo quasi sconosciuto.
Qualche giorno dopo, in ufficio, Kristina fu sorpresa dall’arrivo di un corriere con un enorme cesto di fiori.
— Lei è Kristina Savel’eva? — chiese, e lei annuì un po’ imbarazzata.
— Firma qui, per favore — disse lasciando il cesto sulla sua scrivania e sparendo nel corridoio.
Appena il corriere se ne andò, la collega Masha si avvicinò, osservò il bouquet e sorrise:
— Caspita! Kristina, sei davvero un tipo interessante. Che significa tutto questo?
Masha la guardava con curiosità e un sorriso. Era convinta che nella vita di Kristina non succedesse nulla di speciale da tempo, e invece ecco i fiori! Che romanticismo!
— Boh, forse c’è stato un errore — rispose Kristina, scrollando le spalle.
Poi trovò un biglietto attaccato ai fiori e capì che era di Edik. Arrossì per l’imbarazzo.
Quella notte, quasi fino all’alba, realizzò che era ora di dormire, anche se avrebbe voluto sognare ancora.
La mattina seguente, altri fiori arrivarono in ufficio. Le colleghe già guardavano Kristina con aria strana, pensando che se li fosse fatti recapitare da sola per fingere di avere un ammiratore.
Masha non insistette con le domande, e Kristina decise di non inventare scuse.
Alla vigilia di Capodanno, in ufficio regnava il caos, e anche Kristina era immersa nella routine. Ma il rapporto non andava giù, e il capo aveva chiarito che doveva essere pronto anche se significava lavorare fino a mezzanotte. All’improvviso qualcuno esclamò: «Trovato!». Tutti terminarono in pochi minuti. Le colleghe uscirono felici in strada, e Kristina corse a casa, affrettando i preparativi dell’ultima ora.
Vedendo l’auto familiare, Kristina si fermò, leggermente sorpresa. Masha si strinse negli occhi quando vide Edik scendere con delle rose bianche. Le colleghe guardavano curiose.
Edik porse il mazzo di fiori:
— Vedo che hai molto da fare! Noi e Anna Fëdorovna siamo esauste di tagliare insalate, e papà ha passato tutta la giornata a impastare la torta.
Kristina rise e abbracciò all’improvviso Edik.
— Se non questo anno, l’anno prossimo di sicuro finiremo tutto!
Edik la aiutò a sistemarsi in macchina, e lei partì scivolando via nella neve. Masha esclamò:
— Tania, davvero pensavi ti comprassi i fiori da sola?
Tania restò in silenzio. Masha aggiunse:
— Rallegrati per gli altri, e la felicità arriverà anche a te. Per Kristina sarà una festa speciale quest’anno.
Kristina non fece più ritorno in ufficio e presentò le sue dimissioni. Il capo gliele concesse subito, esonerandola dal periodo di preavviso. Decise di vendere la casa e, prima di partire, andò a trovare la tomba di Stepan:
— Scusa, non tornerò più — bisbigliò.
Anna Fëdorovna ed Edik erano lì poco lontano. Anna domandò:
— Edik, perché siamo venuti qui prima del previsto? Dovevamo tornare fra un mese.
Alle loro spalle si udiva la voce di Kolja:
— Non riusciva più a stare tranquillo, non mangiava né dormiva, parlava solo di Kristina. Ho pensato fosse meglio venire prima, prima che impazzisse.
