Il mio ricco fidanzato ha affittato un falso appartamento economico per mettere alla prova la mia lealtà.

Storie d’amore spesso sono scritte nelle stelle. La nostra, però, è stata scritta in un caffè rovesciato, battute sarcastiche e una rivelazione sconvolgente che ha cambiato tutto ciò che pensavo di sapere sul mio ragazzo, che ha preso la misura più estrema per mettere alla prova la mia fedeltà.

Ho conosciuto Jack un anno fa nel modo meno romantico possibile: versandomi un intero caffè freddo sul suo mucchio di documenti ordinatamente impilati in un bar. Ero mortificata e già armeggiavo con i tovaglioli quando lui si è limitato a ridacchiare e a dire: “Immagino che il destino mi stia dicendo di farmi una pausa!”

“Oh mio Dio, mi dispiace tanto!” ho detto trafelata, tamponando i fogli. “Giuro che normalmente non sono così maldestra. Beh, a dire il vero, è una bugia. Lo sono totalmente.”

Lui ha riso, con gli occhi che gli si socchiudevano alle estremità. “Allora meglio che tolga gli altri fogli prima che tu decida di tuffarci sopra un altro caffè.”

Ci siamo messi a ridere e mi è piaciuto subito.

Abbiamo finito per sederci insieme e chiacchierare per ore. Era divertente, affascinante e incredibilmente alla mano. Mi ha detto che lavorava nella logistica per una piccola azienda, io gli ho raccontato del mio lavoro nel marketing. Niente mosse da film o finzioni inutili. Abbiamo fatto semplicemente una conversazione che mi ha fatto sentire come se lo conoscessi da sempre.

“Sai,” ha detto, mescolando il secondo caffè, “di solito odio quando la gente mi versa addosso da bere, ma potrei fare un’eccezione questa volta.”

Ho alzato un sopracciglio. “Solo questa volta?”

“Beh, dipende da quante altre volte hai in programma di colpirmi con le bevande.”

E così è iniziato tutto.

Fin dall’inizio, Jack ha sempre insistito per uscire insieme a casa sua. Pensavo fosse perché la mia coinquilina era maniaca della pulizia e odiava gli ospiti, quindi non mi sono mai interrogata troppo. Ma il suo appartamento? Diciamo che aveva un certo… carattere.

Il posto era un minuscolo monolocale dall’illuminazione fioca in un edificio antico nel quartiere più malfamato della città. Il riscaldatore aveva una personalità tutta sua: funzionava solo quando ne aveva voglia.

Il divano era più vecchio di entrambi messi insieme, tenuto insieme dalla sola forza di volontà, da pezze di tessuto e nastro adesivo. E la cucina… beh, aveva un fornello elettrico perché la stufa, “starà meglio se si ritirasse un giorno alla volta”.

“Questo divano è, a mani basse, la cosa migliore di questo appartamento,” ha detto con orgoglio una sera. “È praticamente un materasso di lusso travestito.”

Mi sono seduta e ho subito sentito una molletta infilarsi nella schiena. “Jack, questo aggeggio sta cercando di assassinarmi.”

Lui ha semplicemente riso. “Dagliela una possibilità. Ti ci affezioni.”

“Come la muffa?” ho scherzato, spostandomi per evitare un altro attacco di molletta.

“Ehi, ora, sii gentile con Martha.”

L’ho fissato. “Hai chiamato la tua divano assassino Martha?”

“Certo! Fa parte della famiglia,” ha detto, dandole una pacca affettuosa sul bracciolo. “Poi, ha passato con me momenti difficili. Cene a base di ramen istantaneo, maratone di film a tarda notte…”

“A proposito di cena,” ho lanciato uno sguardo al suo fornellino, scettica, “come fai a sopravvivere con solo quello?”

Lui ha fatto spallucce, un sorriso imbarazzato sulle labbra. “Ti sorprenderesti di quello che si può creare con un solo fuoco e un po’ di determinazione. Vuoi vedere la mia specialità? Preparo un ramen istantaneo superlativo con un uovo sopra.”

“Che chic,” ho riso, ma il mio cuore ha fatto un piccolo salto nel vedere quanto riusciva a rendere speciale persino la cosa più semplice.

Non ero in questa relazione per il lusso. Non mi importavano le cene sfarzose o gli appartamenti di lusso. Mi piaceva Jack per quello che era veramente. E nonostante le sue discutibili condizioni di vita, io ero felice.

Avanti veloce al nostro primo anniversario…

Ero elettrizzata. Jack aveva organizzato una sorpresa e io mi aspettavo qualcosa di dolce… magari una cena fatta in casa, qualche candela dal negozio dell’usato e una commedia romantica da commentare insieme.

“Chiudi gli occhi quando apri la porta,” ha chiamato dall’altro lato. “Niente sbirciatine!”

“Se mi porti ancora una di quelle piante di quel venditore ambulante sospetto, lo giuro—”

Quello che non mi aspettavo era di uscire dal portone e vedere Jack appoggiato a una macchina di lusso splendida e costosissima. Di quelle che vedi solo nei film o possedute da CEO con jet privato.

Lui ha sorriso, porgendomi un enorme mazzo di rose rosse. “Buon anniversario, amore.”

Ho sbattuto le palpebre, guardato lui, poi la macchina, poi di nuovo lui. “Di chi è questa macchina?”

Lui ha riso nervosamente, grattandosi la nuca. “Mia.”

Ho riso. “No, davvero.”

Lui non ha riso.

Ed è stato in quel momento che ha sganciato la bomba.

Per tutto l’anno, Jack mi aveva “messa alla prova”. Non era semplicemente un ragazzo della logistica che tirava avanti con fatica. Era l’erede di un’azienda di famiglia da milioni di dollari. L’appartamento era fasullo. L’aveva affittato finto povero apposta per assicurarsi che non lo stessi frequentando per i suoi soldi.

Io l’ho fissato come se avessi visto un fantasma. “Scusa… COSA?”

“Lo so, suona pazzesco,” ha detto, passandosi una mano tra i capelli. “Ma devi capire: ogni relazione che ho avuto prima… cambiava non appena sapevano dei soldi. All’improvviso non ero più Jack, ero Jack-con-il-fondo-di-investimenti.”

“Quindi pensavi che fingendo di essere al verde fosse la soluzione?” ho incrociato le braccia, cercando di digerire la notizia.

“Quando lo metti così sembra un po’…”

“Pazzo? Manipolativo? Tipo qualcosa di un romanzo rosa scritto male?”

Jack ha sospirato, guardando quasi con nervosismo. “Avevo bisogno di essere sicuro che mi amassi per… ME.” Ha estratto qualcosa dalla tasca: una scatolina di velluto nero. “E ora lo sono.”

E lì, in pieno marciapiede, si è inginocchiato.

“Giselle,” ha detto, guardandomi con quegli stupidi occhi azzurri meravigliosi, “vuoi sposarmi?”

Ora, la maggior parte delle persone avrebbe gridato “SÌ” e gli si sarebbe lanciata fra le braccia. Ma io avevo il mio segreto.

Ho sorriso, gli ho sfilato le chiavi dell’auto dalla mano e ho detto: “Fammi guidare. Se quello che ti mostro dopo non ti spaventa, allora la mia risposta è sì.”

Jack mi ha guardata confuso, ma mi ha consegnato le chiavi. “Ok…?”

“Fidati,” ho risposto con un sorriso. “Non sei l’unico ad avere dei segreti.”

Non aveva idea di cosa lo aspettasse.

L’ho portato fuori città, oltre i sobborghi tranquilli, e l’ho guidato dritto fino a un cancello di ferro così alto da sfiorare il cielo.

Le sopracciglia di Jack si sono aggrottate. “Uh… dove stiamo andando?”

“Ti ricordi quando ti ho detto che sono cresciuta in una casa ‘modesta’?” ho chiesto con fare innocente.

“Sì?”

“Potrei aver allargato leggermente la definizione di ‘modesta’.”

Ho inserito un codice e i cancelli si sono aperti silenziosamente, rivelando un’enorme tenuta con giardini perfetti, fontane altissime e persino un labirinto di siepi.

La mascella di Jack è caduta a terra.

Si è girato verso di me, con gli occhi sgranati. “Giselle… che diavolo?”

Ho parcheggiato davanti all’ingresso e mi sono girata verso di lui con un sorriso. “Benvenuto a casa mia.”

Lui ha sbattuto le palpebre, una volta, due volte. “Sei ricca?”

“Molto,” ho risposto.

La bocca di Jack si è aperta, poi chiusa, poi riaperta come un pesce rosso che cerca di capire cosa stia succedendo al mondo. “Quindi… tu mi stavi mettendo alla prova mentre io mettevo alla prova te?”

Ho annuito. “Sembra proprio di sì.”

“Aspetta,” ha detto, e la realizzazione ha iniziato a spuntargli in faccia. “Tutte quelle volte in cui ti mostravi impressionata dalla mia cucina col fornellino…”

“Oh, quello non era recitato. Ero davvero stupita che qualcuno riuscisse a preparare qualcosa di commestibile con quel coso.”

Per un istante ho temuto che si arrabbiasse. Ma poi Jack è scoppiato a ridere.

“Siamo ridicoli,” ha detto scuotendo la testa. “Tu stavi là fuori cercando di capire se fossi un’arrampicatrice sociale, e tu,” ha indicato la tenuta dietro di me, “con un palazzo tutto tuo?”

“Praticamente,” ho fatto spallucce. “Direi che entrambi abbiamo superato la prova.”

Jack si è appoggiato allo schienale, ridacchiando ancora. “Quindi, significa che la tua risposta è sì?”

Ho finto di pensarci su, toccandomi il mento. “Hmm. Credo proprio di sì!”

Lui mi ha baciata. “Sei impossibile.”

“E ti piace così,” ho risposto con un sorriso.

Sei mesi dopo, ci siamo sposati in una cerimonia piccola ma splendida, circondati da familiari e amici. Il matrimonio è stato perfetto, tranne un piccolo dettaglio: le nostre famiglie non facevano che ripetere quanto fossimo stati “furbi” a ingannarci a vicenda.

“Non riesco ancora a credere che tu abbia mangiato ramen istantaneo per un anno,” ha sussurrato mia madre durante il ricevimento. “E non ti piace nemmeno il ramen!”

“Le cose che facciamo per amore, mamma,” le ho risposto sottovoce, guardando Jack incantare mia nonna sulla pista da ballo.

Il padre di Jack quasi si strozzava dal ridere per lo champagne. “Voi due vi siete nascosti la ricchezza a vicenda per un intero anno? Questo è un livello di dedizione da Gemini!”

“Ti ricordi quando sei venuto ad aspettarmi nel suo appartamentino finto?” ha commentato sua sorella. “Hai passato tre ore a piazzare strategicamente macchie d’acqua sul soffitto!”

“Cosa hai fatto?” mi sono girata verso Jack, che improvvisamente sembrava molto interessato alla sua torta nuziale.

Mia madre ha sospirato drammaticamente. “Ti ho cresciuta meglio di così, Giselle. Che tipo di persona normale finge di essere al verde?”

Jack ed io ci siamo scambiati uno sguardo.

“Siamo pazzi,” ha sussurrato lui.

“Ma perfettamente in sintonia!” ho risposto con un sorriso.

E alla fine della giornata, era tutto ciò che contava.

Qualche mese dopo il matrimonio, Jack ed io eravamo sdraiati sul suo (vero) divano di lusso, a scorrere annunci di appartamenti da comprare insieme.

“Sai cosa mi manca?” ha detto all’improvviso, con un’espressione nostalgica.

“Se dici quel divano-discarica—”

“Martha sarebbe distrutta nel sentirlo.”

“Martha ha cercato di impalarmi con una molletta!”

Lui mi ha baciata sulla fronte, ridendo. “Ti amo!”

“Ti amo anch’io,” ho risposto con un sorriso. “Anche se sei un attore terribile che pensava che un fornelletto rendesse più credibile la tua recita della povertà.”

“Ehi, quella performance da fornelletto era da premio Oscar!” ha riso lui.

E proprio così, siamo tornati a essere noi.

Due persone ridicole che si sono trovate nel modo più inaspettato, dimostrando che a volte le storie d’amore migliori non riguardano ricchezza o status… riguardano due persone capaci di ridere di se stesse, custodire i segreti l’uno dell’altro e innamorarsi tra ramen istantaneo, riscaldatori rotti e un vecchio divano polveroso ricoperto di pezze.