Donna cresce la figlia che il figlio aveva abbandonato 10 anni fa: lui torna e trova la casa abbandonata e vuota.

Quando un padre torna dieci anni dopo aver lasciato la sua piccola figlia con sua madre per andare via con la sua nuova moglie, rimane stupefatto nello scoprire che entrambe sono scomparse.

Quando Nicholas aveva sette anni, il marito di Doris Dakkar l’abbandonò, lasciandola sola a crescere il loro unico figlio. Nonostante non fosse stato facile, Doris riuscì a fare in modo che suo figlio non mancasse di nulla lavorando contemporaneamente a due lavori.

All’epoca aveva trent’anni. Non avrebbe mai pensato di arrivare a sessanta anni e ritrovarsi di nuovo genitore single. E non avrebbe immaginato che suo figlio potesse abbandonare sua figlia. Eppure non le era mai venuto in mente che somigliasse così tanto a suo padre.

Purtroppo Sandra, la dolce moglie di Nicholas, morì quando la loro figlia Paige aveva solo nove anni.

Doris si era convinta che Nicky si fosse messo con Donna poche settimane dopo la morte di Sandra perché si sentiva solo, e che si fossero sposati entro sei mesi.

Doris era preoccupata per il silenzio di piccola Paige, che fino a poco prima era stata una bambina vivace ed energica, ma aveva attribuito il cambiamento al lutto per la perdita della madre. Per un po’ continuò a pensare che suo figlio fosse un bravo ragazzo.

Le persone egoiste non si curano della felicità altrui.

Nicholas chiese a Doris, durante l’estate del decimo compleanno di Paige, se potesse occuparsi della bambina per tre settimane, mentre lui e Donna andavano da soli in Alaska.

“Nicky,” disse Doris sorpresa, “credo che a tutti e tre farebbe bene una pausa. Però… Donna sapeva a cosa andava incontro. Conosceva tua figlia: una donna matura avrebbe dovuto saper gestire il dolore di una dieci­enne che stava ancora elaborando la perdita della madre e il rapido secondo matrimonio del padre.”

Nicholas fece un’espressione che Doris conosceva bene, arrossì e gonfiò le labbra. “Avrei dovuto immaginare che ti saresti schierata con Paige!” sbottò. “Donna mi ama, mi rende felice e questo è tutto ciò che conta per me.”

“Avrei pensato che QUALCUNO dovesse stare dalla parte di Paige, e sono sorpresa che non sia suo padre,” rispose Doris, offesa.

“E rendere felice tua figlia dovrebbe rendere felice anche TE!”

Uscii in preda all’ira, ma una settimana dopo Nicholas tornò con Paige e la sua valigia, apparendo felice e come al solito tranquillo. Abbracciò Doris e diede a Paige un dolce bacio d’addio.

“Ritornerò il 27 agosto, mamma,” disse, e salutò felice mentre si allontanava in auto.

Passarono più di dieci anni prima che Doris e Paige lo rivedessero. Dopo il 27 agosto lui sparì nel nulla. Quando Doris lo chiamò, scoprì che il suo numero risultava disconnesso.

Da quel momento Nicholas non fece più una telefonata alla figlia, anche se ogni tanto rispondeva ai suoi messaggi. Ora sembrava svanito. Doris venne a sapere che Nicholas e Sandra avevano venduto la casa che avevano acquistato. Era andato via.

Aveva abbandonato sua figlia con la madre anziana senza una parola, senza alcuna preoccupazione per il suo bene.

Doris si sedette accanto a Paige e le disse: “Ascolta, ce la faremo io e te. Non voglio che ti preoccupi. Ci penserò io a prendermi cura di te. Ti voglio bene, Paige, e so che tuo padre rimpiangerà quello che ha fatto.”

Doris non poteva immaginare quanto avesse ragione.

Dieci anni dopo, Nicholas arrivò in auto davanti alla casa di sua madre. La casa c’era ancora, ma pareva abbandonata e fatiscente. Il giardino era incolto e le finestre erano chiuse da tempo.

Nicholas bussò alla porta del vicino di Doris. La donna rimase scioccata nel vederlo e non volle dargli l’indirizzo di sua figlia. Lo fissò con aria di disprezzo, guardando i suoi vestiti logori e l’auto arrugginita.

“Sua nipote si è sposata e Doris vive con sua nuora. Non credo che ti aspetti l’accoglienza del figliol prodigo,” disse con freddezza (era la migliore amica di sua nonna). “Dopo quello che gli hai fatto, al tuo posto mi aspetterei il peggio.”

Nicholas non disse niente. Si girò e se ne andò. Non era preoccupato: sapeva come trattare con sua madre…

Arrivato all’indirizzo, rimase sorpreso: sua figlia e sua madre abitavano in un grande e lussuoso maniero!

Suonò al campanello. “Vorrei parlare con la signora Doris o con Paige Dakkar, per favore,” disse.

“Intende Mrs. Dakkar o Mrs. Henderson, signore,” lo corresse con un sorriso sprezzante la cameriera, che lo condusse in un ampio e raffinato salotto.

Pochi minuti dopo entrò Paige. Lo guardò piangendo, senza però mostrare alcuna sorpresa, e Nicholas capì che la vicina aveva già dato l’allarme sulla sua venuta.

“Papà…” sussurrò Paige.

“Cosa vuoi, padre?” chiese fredda.

“Volevo vedervi, tua nonna Doris e te,” disse Nicholas. “Mi siete mancate così tanto…”

In quel momento entrò Doris.

“Nicholas,” disse lei. “Che cosa vuoi?”

Nicholas arrossì. “Volevo vedere la mia famiglia,” protestò. “Speravo in un caloroso benvenuto!”

“Mi hai abbandonata, papà,” disse Paige con tono gelido. “Parli di calore?”

“Mamma?” singhiozzò Nicholas.

“Non sono stata io… è stata Donna… insistette. Disse che mi avrebbe lasciato…”

“Oh!” esclamò Doris con un sorriso sornione. “Ma tu sei qui da solo. Vuol dire che i soldi sono finiti, e anche Donna?”

“Non sei certo messa male, vero?” borbottò lui.

“Avrei pensato che avresti potuto darci qualcosa… sono disoccupata e in difficoltà…”

“Sono stupito che tu abbia il coraggio di chiedercelo, papà,” disse Paige.

“Mi hai lasciato quando avevamo più bisogno di te, ma noi ce la siamo cavata. Grazie a mio marito, ora abbiamo tutto ciò che ci serve.”

“Sono ancora tuo padre,” disse Nicholas.

“Per me non sei niente,” rispose lei.

“Ma per nonna Doris ti aiuterò.”

Paige si avvicinò a una delicata scrivania in stile Luigi XV, ne aprì il cassetto, prese un mazzo di chiavi di casa e mise in una busta del denaro. “Queste sono le chiavi della vecchia casa. Ci sono 5.000 dollari nella busta. Non pensare di ottenere un centesimo in più, quindi non venire a bussare di nuovo.”

Paige mise un braccio intorno alle spalle di nonna Doris e la condusse fuori dalla stanza. In pochi secondi la cameriera riportò Nicholas alla porta, prima che potesse rubare qualche soprammobile di pregio.

Nicholas rimase seduto in auto a lungo, guardando con rabbia l’immenso patrimonio di sua figlia. “Ho fatto quello che dovevo fare,” urlò. “Perché nessuno capisce cosa ho passato? Non c’è gratitudine in questo mondo…”