* Non ti preoccupare così! È solo una breve trasferta. Tornerò presto e festeggeremo il Capodanno insieme, — disse il marito, baciando Natasha alla tempia. — Cerca di agitarti di meno, così il nostro piccolo non si stressa inutilmente. D’accordo? Se succede qualcosa, chiamami subito. Chiederò a mia madre di non brontolare per sciocchezze e di non farti innervosire. Spero che questa volta vada tutto bene e che mi ascolti. Dopo tutto, sei incinta.
Natasha annuì. Vadim era già partito altre volte per lavoro, ma questa volta, per qualche motivo, la donna aveva paura. Un brutto presentimento non la lasciava. Che non succedesse niente di grave… Chiese al marito di stare attento, di chiamarla più spesso o almeno di scriverle dei messaggi. Dei brontolii della suocera Natasha non aveva paura, ma l’ansia cresceva ugualmente, come se qualcosa dentro di lei la avvertisse di un pericolo in arrivo. Se solo in quei momenti fosse possibile capire che cosa, esattamente, suggerisce l’intuizione… Quante disgrazie si potrebbero evitare.
Ljudmila Timofeevna non aveva in simpatia la nuora, eppure vivevano insieme. I giovani volevano mettere da parte i soldi per l’anticipo e accendere un mutuo. Erano già un anno e mezzo che vivevano con la suocera. Agli sguardi storti e ai brontolii Natasha si era ormai abituata. Pensava che la suocera sarebbe diventata più gentile quando avesse saputo che presto sarebbe diventata nonna, ma macché! La gravidanza non la toccava minimamente, e anzi i pretesti per attaccare la nuora erano aumentati. Ora diceva che non si prendeva abbastanza cura del bambino e mangiava cibo poco sano, ora che dormiva troppo e “se ne stava sdraiata” tutto il giorno, ora che era pigra e che la gravidanza non era una condanna per smettere di fare i lavori di casa.
Passarono alcuni giorni dalla partenza di Vadim. A poco a poco Natasha si calmò e lasciò andare le sue paure. Per quanto possibile, il marito cercava di chiamarla o di scriverle. Le prometteva che avrebbe fatto in fretta e che presto sarebbe tornato a casa. Natasha lo aspettava con il cuore in gola. Le mancava, voleva tornare al più presto tra le sue braccia. Non aveva mai sofferto così tanto per la distanza, ma ora le venivano le lacrime agli occhi al pensiero che lui fosse lontano. Se fosse colpa degli ormoni o di qualcos’altro, Natasha non lo capiva e non voleva nemmeno mettersi ad analizzare.
Quella sera, mentre fuori infuriava una vera bufera di neve, la suocera rientrò a casa di pessimo umore. Si tolse di dosso i vestiti pesanti e si diresse subito nella stanza della nuora.
— Lo sapevo che eri una tipetta, ma non pensavo potessi essere così vile! Sei un vero mostro…
Natasha spalancò gli occhi spaventata, mise da parte il ricamo e guardò la suocera cercando di capire che cosa avesse fatto, stavolta, per provocare una rabbia tanto violenta.
— Perché spalanchi quegli occhietti? Ho incontrato una tua amichetta del tecnico. Mi ha raccontato tutto delle tue scappatelle. Adesso so che tipo sei davvero! Credevi che la verità non sarebbe mai venuta a galla? E invece no! Il sacco non può nascondere il gatto!
— Una mia amica? — ripeté Natasha.
A dire il vero, di amiche lei non ne aveva. Le era sempre riuscito più facile andare d’accordo con i ragazzi. Stava in una compagnia maschile, ed è lì che una volta aveva conosciuto Vadim. Da dove saltasse fuori improvvisamente un’amica, e per giunta conosciuta da Ljudmila Timofeevna, era un mistero.
— Sì, la tua. Tat’jana Lisicina. Mi dirai che non la conosci?
Tat’jana Natasha non avrebbe mai potuto chiamarla amica. Era una ragazza invidiosa, che cercava di mettere tutti contro tutti. Invidiava Natasha perché, nonostante un aspetto comune, riusciva ad attirare l’attenzione dei ragazzi. In passato le aveva giocato molti brutti scherzi per farla litigare con gli amici. Ma come aveva fatto a ritrovarla adesso? E non lei, addirittura la suocera? Era passato così tanto tempo… Un tempo Tat’jana ci provava con Vadim, ma lui le aveva fatto capire in fretta che il suo cuore era già occupato: da Natasha. Possibile che l’ex compagna di corso avesse covato rancore fin da allora?
— È un malinteso. Non siamo mai state amiche. Tat’jana è solo una volpe invidiosa, furba e subdola. Non posso considerare una persona del genere una mia amica.
— Ah, guarda un po’! E lei mi aveva avvertita che avresti detto proprio così se io avessi raccontato la verità. Non importa! Ormai so io chi è la vera volpe qui dentro! Non ho intenzione di sopportarlo. Ti sei fatta mettere incinta da chissà chi e adesso vuoi scaricare il bambino addosso a mio figlio? Fuori dal mio appartamento! Subito, vattene! Quando Vadim tornerà, gli racconterò tutto quello che ho scoperto su di te. Il mio figliolo finalmente aprirà gli occhi. Non ti perdonerà. Sappilo.
A Natasha faceva male che la suocera non si fidasse di lei ed era pronta a buttarla fuori di casa, e nello stesso tempo desse ascolto alle parole della prima venuta. Che cosa le aveva raccontato Tat’jana? Che aveva “fatto il figlio con qualcun altro”? Ma come le veniva in mente di dire una cosa simile?
— È un malinteso. Le giuro che non è vero. Tutto quello che Tat’jana le ha detto sono stupidaggini. Non tradirei mai mio marito. Io e Vadim ci amiamo. Davvero non lo vede?
— Io vedo eccome! L’ho vista fin dall’inizio la tua convenienza! Ti sei sposata lui solo per i soldi. Hai deciso di attaccarti a un uomo con buone prospettive e che presto comprerà un appartamento nella capitale. Per questo sei venuta qui dal tuo Urjupinsk!
Ogni parola tagliente della suocera faceva male. Guardandola, Natasha avrebbe voluto spiegarsi, ma non riusciva a tirare fuori nemmeno una parola. E poi: doveva davvero giustificarsi con una persona che aveva già deciso tutto, che credeva a chiunque tranne che alla propria nuora?
— Mi scusi, ma non vedo il senso di continuare questa conversazione. Si calmi prima, poi ne riparliamo. Le ho già detto che sono pulita davanti a suo figlio. Questo bambino è di Vadim. Se non mi crede, sono pronta perfino a fare un test del DNA per dimostrarlo.
— Ah! E chi ci crede ormai? Ai tuoi test? Ma non farmi ridere! Falsificarli non è difficile. E non cercare di tappandomi la bocca, di calmarmi. Adesso so tutta la verità, quindi vestiti subito e fuori dal mio appartamento, prima che ti butti giù per le scale. Se non mi ascolti chiamo zio Volodja, lui ti sbatte fuori in un attimo.
Zio Volodja era uno sportivo. Perché Ljudmila Timofeevna lo chiamasse “zio”, era un’altra questione: in realtà era suo cugino. Viveva poco lontano e in tutto dava retta alla “sorella”. Se lei gli avesse chiesto di buttare Natasha in strada, lo avrebbe fatto senza la minima pietà.
Le lacrime di offesa le bruciarono gli occhi. Natasha guardò di lato i vestiti pesanti. Non sapeva dove andare. In quella enorme città non aveva nessuno, se non il marito e la sua famiglia. I compagni di studi con cui un tempo era uscita si erano sistemati e si erano sparpagliati, e al lavoro non aveva fatto in tempo a creare legami prima di andare in maternità. Non c’era a chi chiedere aiuto, ma nemmeno poteva restare nella casa della suocera che era pronta a saltarle addosso e graffiarle gli occhi.
— Va bene. Me ne vado. Ma un giorno si pentirà di aver ascoltato una estranea invece di me. Adesso non sta cacciando soltanto me, ma anche suo nipote nella bufera. Quando nascerà e vorrà avere a che fare con lui, ci penserò cento volte prima di permetterglielo.
Ljudmila Timofeevna scoppiò a ridere e disse che non avrebbe mai chiamato quella creatura “nipote”, che la biancheria sporca della nuora era stata ormai tirata fuori e che non sarebbe riuscita a giustificarsi. Natasha non litigò oltre. Si vestì bene, prese i documenti e le cose necessarie per i primi giorni e uscì dal portone. Il freddo le si infilava sotto i vestiti, le spezzava fino alle ossa. Rabbrividendo, Natasha pensò di entrare prima in qualche caffè, per cercare un appartamento per qualche giorno o una stanza in albergo. Con quel gelo non riusciva nemmeno a chiamare un taxi: le dita si intorpidivano e non rispondevano più. Entrò in un caffè, si sedette a un tavolino appartato e singhiozzò piano. Si reggeva a fatica, ma era sul punto di crollare in una crisi di pianto. Persino l’atmosfera calda e festosa non la consolava, anzi le evocava pensieri cupi.
— Natasha? Che sorpresa! Perché sei in questo stato?
Al tavolo si sedette Olga Dmitrievna, la moglie del padre di Vadim. Con suo padre Vadim non parlava più da quando lui aveva lasciato la famiglia. Solo raramente lo incontrava per lavoro. Nel cuore portava rancore e credeva che il padre avesse abbandonato la madre per puro egoismo. Natasha, però, capiva bene che la donna lo aveva spinto a quel punto. Se si comportava così con la nuora, sicuramente con il marito era stata anche peggio. In fondo, Natasha provava persino pena per Michail: aveva sopportato per anni il carattere terribile della moglie.
— Olga Dmitrievna, io… — Natasha singhiozzò di nuovo e una lacrima traditrice le scese lungo la guancia. — Io… Ljudmila Timofeevna mi ha cacciata di casa. Vadim è in trasferta. Non so dove andare. Sono entrata qui per cercare un appartamento o un albergo.
Il ventre le tirò sgradevolmente. Il bambino scalciava, come se reagisse all’ansia della madre. Natasha gemette piano. In quelle condizioni, non le mancava che girare per la città, e per giunta con quel tempo, ma non le avevano lasciato scelta. Doveva farsi forza per pensare al suo bambino.
— Quali alberghi, nel tuo stato? Vieni da noi. Io e Michail ci prenderemo cura di te finché Vadim non torna. Come ha potuto farti una cosa del genere?
Natasha beveva tè caldo e raccontava a Olga Dmitrievna di essere stata calunniata. Per invidia, certo: Tat’jana non era riuscita a combinare nulla nella vita, nonostante la bellezza di cui andava sempre fiera. Aveva deciso di colpire Natasha un’ultima volta, come se così potesse cambiare il proprio destino, e la suocera ci era cascata, credendo a parole vuote. Perché fin dall’inizio aveva detestato la nuora e cercava solo un pretesto per liberarsene.
— Non importa. Adesso va tutto bene. Non piangere. Io e Misha abbiamo una casa grande e non abbiamo figli. Saremo solo felici se starai da noi. Poi vedrete come fare. Magari vi aiuteremo a te e a Vadim ad affittare un appartamento. Tornare dalla suocera dopo una cosa del genere è impossibile, non riuscireste più a convivere.
Natasha era grata a Olga Dmitrievna per la sua premura. Le dispiaceva che non fosse stata lei, quella donna dolce e premurosa, a diventare sua suocera.
Michail fu contento di vedere la nuora. Si arrabbiò quando seppe cos’era successo e disse che avrebbe parlato assolutamente con l’ex moglie e l’avrebbe costretta a chiederle scusa.
— Non mi servono le sue scuse. Comunque non riuscirei più a dimenticare quello che ha fatto, né a tornare a un rapporto normale con lei. Grazie a voi per esservi presi cura di me. Sono stata fortunata che Olga Dmitrievna sia entrata proprio nello stesso caffè per bere un caffè. Non so che cosa sarebbe stato di me altrimenti.
Michail insistette per chiamare un medico, per assicurarsi che lo shock non avesse fatto male al bambino. Lui e la moglie circondarono Natasha di cure e di un calore davvero familiare.
La sera chiamò Vadim, e Natasha gli raccontò tutto con sincerità. Avvertì il marito che non sarebbe più tornata nell’appartamento di sua madre e che non avrebbe potuto più trattarla come prima.
Dopo pochi giorni Vadim tornò nella sua città. Ljudmila Timofeevna si affrettò a riferire al figlio le pettegolezzi sentiti da Tat’jana, infangò la nuora e disse che il bambino che portava in grembo non era suo.
— E chi hai ascoltato? Una ragazzetta invidiosa che un tempo non mi lasciava in pace e si è avvelenata quando ho scelto Natasha e non lei? Mi hai deluso, mamma. Ormai quello che è fatto è fatto. Tante volte ti ho chiesto di trattare Natasha con rispetto, ma tu continuavi a cercare un motivo per farle del male. Credo che qui dobbiamo fermarci. Noi ce ne andiamo e non vivremo più con te. E tuo nipote non lo vedrai: visto che lo consideri estraneo e per poco non lo hai messo in pericolo.
Per il momento Vadim si trasferì dal padre, perché lì si prendevano cura di sua moglie, e lei aveva bisogno di essere seguita: il parto poteva iniziare da un momento all’altro. Solo allora Vadim capì perché suo padre se n’era andato anni prima e non aveva lottato per salvare il matrimonio. Era stata tutta colpa di Ljudmila Timofeevna: una donna pronta a credere a chiunque, tranne che ai suoi cari. Vadim aveva accusato ingiustamente suo padre e aveva rifiutato ogni rapporto con lui. Solo adesso, vedendo il quadro completo, lo capì e si sentì in colpa.
La famiglia si ricompose. Nella casa del suocero e di sua moglie, Natasha finalmente si sentì tranquilla. Era circondata da attenzioni e nessuno si comportava come Ljudmila Timofeevna, cercando di ferirla e di farle capire che non era benvenuta. La suocera, invece, rimase sola, credendo a stupidi pettegolezzi. Si convinse che il figlio fosse uno sciocco e che un giorno avrebbe aperto gli occhi. Anche quando il bambino nacque identico a Vadim, Ljudmila Timofeevna continuò a ripetere che era tutto un inganno, che Natasha mentiva e che quel bambino non era suo vero nipote. Era un suo diritto pensarlo. Ma permettere a una nonna del genere di frequentare il nipote, Natasha non aveva alcuna intenzione di farlo.
