Raisa chiuse il laptop e si stiracchiò, sciogliendo la rigidità dalle spalle. La sua giornata lavorativa era appena finita, anche se l’orologio segnava già le nove di sera. Si alzò dal tavolo, attraversò il soggiorno e aprì la finestra. L’aria fresca entrò nella stanza, portando con sé la freschezza di una serata primaverile. Vladimir comparve sulla soglia con due tazze di tè.
“Lavori di nuovo fino a tardi?” Suo marito le porse una tazza e si sedette accanto a lei sul divano.
“Dovevo finire il rapporto entro domani mattina,” disse Raisa, accettando con gratitudine il tè e appoggiandosi alla spalla del marito. “La direzione insisteva.”
“Te la cavi benissimo con tutto.” Vova mise un braccio attorno alla moglie. “So quanto sia difficile per te.”
Raisa sorrise. Vladimir non aveva mai provato risentimento per il fatto che sua moglie guadagnasse più di lui. Quando le loro conoscenze cominciavano a scherzare sull’argomento, lui rispondeva con calma di essere orgoglioso dei successi di Raisa.
Lavorava come vicedirettrice dello sviluppo commerciale in una grande azienda di commercio, con uno stipendio di 250.000 rubli più bonus. Vladimir lavorava come ingegnere in una fabbrica, dove il suo stipendio arrivava a malapena a 60.000 rubli. “Vuoi che domani cucini io la cena?” propose Vladimir. “Così puoi rilassarti e guardare una serie TV.”
“Lo facciamo insieme, come sempre.” Raisa diede un bacio sulla guancia al marito. “Siamo una squadra, vero?”
“Una squadra,” concordò Vova.
Raisa lavorava davvero sodo. Era entrata all’università subito dopo la scuola, aveva ottenuto voti eccellenti e si era laureata con lode. Aveva iniziato in azienda in una posizione junior e, poco a poco, era cresciuta professionalmente. Aveva frequentato corsi di formazione e aggiornamento e letto letteratura specialistica. Ci erano voluti dieci anni di duro lavoro per diventare vicedirettrice. Raisa si era guadagnata ogni rublo del suo stipendio con le proprie forze, senza favoritismi o conoscenze influenti.
Vladimir lo capiva. Vedeva quanto sua moglie fosse stanca quando tornava a casa, come restasse sveglia fino a tardi per lavorare ai rapporti e quanto si preoccupasse di ogni progetto. Raisa metteva il cuore nel suo lavoro, e Vladimir la rispettava per questo.
L’unica persona infastidita dal successo di Raisa era la suocera, Lyubov Borisovna. La donna veniva regolarmente in visita e immancabilmente iniziava a fare domande.
“Raisa, cara, quanto ti pagano al lavoro?” chiedeva la suocera, sporgendosi sul tavolo con la curiosità che le brillava negli occhi. “Hai un ruolo così importante. Devono pagarti bene.”
“Abbastanza, Lyubov Borisovna,” rispondeva Raisa, sorseggiando il tè e sorridendo evasiva. “Io e Vladimir abbiamo abbastanza.”
“Beh, certo che avete abbastanza,” insisteva la suocera. “Ma quanto, esattamente? Centomila? Centocinquantamila? O di più?”
“Abbiamo abbastanza per tutto quello che ci serve,” ripeteva Raisa. “Cibo, vestiti e vacanze.”
“Non chiedo per semplice curiosità!” esclamò Ljubov Borisovna, alzando le mani. “Sono la madre di Vladimir. Ho il diritto di sapere come vive mio figlio.”
“Mamma, stiamo bene,” interveniva Vova. “Davvero, non preoccuparti.”
Ljubov Borisovna si sarebbe accigliata ma alla fine lasciava perdere la questione. Tuttavia, alla visita successiva, la stessa situazione si ripeteva. La suocera ricominciava con le sue domande e Raisa ancora una volta evitava di dare una risposta diretta. Non aveva mai rivelato l’esatta somma che guadagnava. Raisa capiva che, una volta che la suocera avesse saputo le cifre, sarebbero iniziate le richieste di denaro, seguite da allusioni al bisogno di aiuto e richieste esplicite che Raisa pagasse per questa o quella cosa.
Anche Vladimir intuiva dove portassero le domande della madre, ma preferiva non intervenire. Riteneva che, se Raisa non voleva condividere quella informazione, fosse un suo diritto.
Ljubov Borisovna non si arrendeva. Provava a ottenere le informazioni in modi diversi. Chiedeva degli acquisti, si informava sui prezzi, citava casualmente quanto guadagnava il genero di una conoscente. Raisa restava ferma, rispondendo solo in modo generico. Il mercoledì sera, appena Raisa rientrò dal lavoro, Ljubov Borisovna chiamò.
“Raisa, cara, sto passando dal tuo quartiere. Posso fermarmi da te per mezz’ora?” La voce della suocera suonava insolitamente allegra. “È tanto che non ci vediamo. Mi sei mancata.”
“Certo, Ljubov Borisovna. Vieni pure,” acconsentì Raisa, anche se qualcosa nella chiamata la mise a disagio.
La suocera arrivò venti minuti dopo. Ljubov Borisovna entrò nell’appartamento, baciò la nuora sulla guancia e si tolse le scarpe. Si guardò intorno come se vedesse il soggiorno per la prima volta.
“Oh, che casa pulita!” esclamò la suocera, ammirata. “È tutto splendente. Come fai a trovare il tempo?” “Grazie.” Raisa andò in cucina a mettere su il bollitore. “Vladimir è ancora al lavoro. Sarà a casa tra un’ora.”
“Va bene. Aspetterò,” disse Ljubov Borisovna, restando in salotto.
Raisa preparò il tè, prese dei biscotti e tornò con il vassoio. La suocera era in piedi accanto alla libreria, osservando le fotografie sulla mensola.
“Ljubov Borisovna, il tè è pronto,” chiamò Raisa.
“Arrivo, arrivo.” La suocera si allontanò rapidamente dalla libreria e si sedette al tavolo.
Le due donne bevvero il tè e parlarono del tempo e delle notizie dei parenti lontani. Ljubov Borisovna si comportava in modo strano. Era troppo animata, parlava troppo e guardava continuamente in giro per la stanza. Raisa notò che la suocera guardava più volte verso l’ingresso, dove la borsa di Raisa era poggiata su una piccola credenza. “Raisa, cara, posso usare il bagno?” chiese Ljubov Borisovna.
“Certo. Sai dov’è.” Raisa accennò col capo verso l’ingresso.
Sua suocera lasciò la stanza. Raisa finì il tè, portò le tazze in cucina e tornò in salotto. Lyubov Borisovna era già seduta sul divano, sfogliando una rivista.
“Oh, credo che dovrei andare,” annunciò all’improvviso la suocera. “Ho completamente dimenticato che ho ancora delle cose da fare.”
“Così presto?” chiese Raisa sorpresa. “Vladimir sarà a casa a breve. Voleva vederti.”
“No, no. Dai i miei saluti al mio caro figlio.” Lyubov Borisovna si mise frettolosamente le scarpe. “Verrò un’altra volta quando sarà a casa.”
Sua suocera se ne andò improvvisamente come era arrivata. Raisa chiuse la porta e si accigliò. Il comportamento di Lyubov Borisovna sembrava sospetto. Era stata troppo nervosa e troppo impaziente di andarsene. Qualcosa non andava.
Quando Vladimir tornò dal lavoro, Raisa lo incontrò nel corridoio.
“È venuta tua madre,” gli disse la moglie. “Si comportava in modo piuttosto strano.”
“Strano?” Vladimir si tolse le scarpe ed entrò in cucina per lavarsi le mani. “Cosa non andava?”
“Non lo so. Sembrava nervosa. Continuava a guardarsi intorno, poi improvvisamente se n’è andata senza nemmeno aspettarti.”
“Mamma è generalmente una persona strana.” Vladimir scrollò le spalle. “Non preoccuparti. Forse era solo di cattivo umore.”
Raisa annuì, ma il suo disagio rimase. Tornò in salotto e prese il telefono per controllare la posta di lavoro. Sullo schermo apparve una notifica della banca. Raisa aprì il messaggio e rimase gelata.
“Transazione sulla carta ****1234. Addebitati 1.000 rubli. ‘Alimentari di Quartiere.’”
Subito dopo arrivò un’altra notifica.
“Transazione sulla carta ****1234. Addebitati 2.000 rubli. Farmacia.”
Poi ne apparve un’altra.
“Transazione sulla carta ****1234. Addebitati 5.000 rubli. ‘Abiti per Tutti.’” Raisa gelò. Tutti e tre gli acquisti erano stati effettuati nell’ultima ora. Aprì rapidamente l’app della banca e bloccò la carta. Le mani le tremavano mentre cercava il portafoglio nella borsa.
Il portafoglio era al suo solito posto. Raisa lo aprì e guardò nello scomparto delle carte. La sua carta bancaria era sparita. Al suo posto, solo uno spazio vuoto.
“Vova!” chiamò Raisa al marito. “Vieni subito qui!”
Vladimir uscì di corsa dalla cucina, asciugandosi le mani con un asciugamano.
“Cosa è successo?”
“La mia carta non c’è più.” Raisa gli mostrò il portafoglio vuoto. “Qualcuno ha già speso 8.000 rubli con essa. Guarda gli orari delle transazioni. Gli acquisti sono stati fatti dopo la visita di tua madre.”
Vladimir prese il telefono della moglie ed esaminò le notifiche. Il suo volto si rabbuiò.
“Impossibile,” mormorò Vladimir. “Mamma non poteva…”
“Invece sì,” lo interruppe bruscamente Raisa. “Ricordi quanto si comportava in modo strano? Si guardava continuamente intorno e poi improvvisamente è andata in bagno. Deve aver preso la carta dalla mia borsa allora.”
“Dio mio.” Vladimir si passò una mano sul viso. “Vado subito da lei.” “Vengo anch’io,” disse Raisa decisa.
La coppia si vestì in fretta e lasciò l’appartamento. Lyubov Borisovna viveva dall’altra parte della città e il tragitto durò mezz’ora. Vladimir rimase in silenzio per tutto il tempo, stringendo forte il volante. Raisa poteva vedere la tensione nella mascella del marito e la profonda ruga tra le sopracciglia.
Quando l’auto si fermò davanti al palazzo della madre, Vladimir scese per primo e si diresse deciso verso l’ingresso. Raisa lo seguì in fretta.
Lyubov Borisovna aprì la porta, vide suo figlio e la nuora, e sorrise.
“Vova! Raisa! Che sorpresa! Entrate, stavo proprio…”
“Mamma, perché hai preso la sua carta?!” esplose Vladimir proprio sulla soglia. “Cosa pensi di fare?!”
Il sorriso scomparve dal volto di Lyubov Borisovna. Fece un passo indietro e si portò una mano al petto.
“Vova, di cosa stai parlando? Quale carta?”
“Smettila di fingere!” Suo figlio entrò nell’appartamento e Raisa lo seguì. “Oggi sei venuta da noi. Dopo che te ne sei andata, è sparita la carta bancaria di Raisa. E sono già stati spesi 8.000 rubli!” Lyubov Borisovna impallidì e distolse lo sguardo.
“Io… pensavo…”
“Cosa pensavi?!” Vladimir alzò la voce. “Hai rubato una carta dal portafoglio di mia moglie!”
“Beh, pensavo che voi condivideste i soldi!” protestò sua madre con voce tremante. “Siete marito e moglie! Quello che è suo è tuo, quello che è tuo è suo! Non ho rubato niente. Ho solo preso un po’!”
“Un po’?!” Raisa non riusciva più a trattenersi. “Consideri poco 8.000 rubli?”
“E allora se erano 8.000?” Lyubov Borisovna fece un gesto sprezzante con la mano. “Guadagnate tanto! Non vorrai negare qualche soldo alla famiglia?”
“Per la famiglia?!” La voce di Raisa si alzò in un urlo. “Hai rubato la mia carta! Questo è un reato!”
“Che reato? Sono la mamma di Vova!” rispose indignata la suocera. “Ho diritto di ricevere aiuto da mia nuora!”
“Aiuto?!” Vladimir si prese la testa tra le mani. “Mamma, hai rubato una carta bancaria! Questo è un furto! Capisci?”
“Perché mi urli contro?!” Lyubov Borisovna scoppiò in lacrime. “Non volevo fare nulla di male! Avevo bisogno di soldi—per le medicine e la spesa! Voi due invece vivete comodi e non vi fate mancare nulla!” “Se avevi bisogno di soldi, dovevi chiedere!” Vladimir serrò i pugni. “Dovevi chiederlo apertamente invece che rubare!”
“Chiedere?!” Sua madre si asciugò le lacrime. “A cosa sarebbe servito? La tua Raisa nemmeno mi dice quanto guadagna! Nasconde tutto e tiene segreti! Questo significa che è avara! Si tiene tutti i soldi per sé!”
“Lyubov Borisovna,” disse Raisa, prendendo fiato e cercando di mantenere la calma, “i miei soldi sono il mio stipendio. Li ho guadagnati. Ho il diritto di non dirle quanto prendo.”
“Hai il diritto!” la suocera schernì. “E io ho il diritto di ricevere aiuto! Sono una madre. Ne ho il diritto!”
“Ti spetta?!” tuonò Vladimir. “Hai diritto di rubare?!”
“Non urlare contro di me!” Lyubov Borisovna batté il piede. “Sono più grande di te! Ti ho dato alla luce e ti ho cresciuto! E ora mi urli contro per colpa di questa… per colpa sua!”
“Per colpa sua?!” Vladimir fece un passo verso sua madre. “Mamma, Raisa è mia moglie! E tu le hai rubato la carta! Ridalla subito!”
“Non la restituisco,” rispose ostinatamente Lyubov Borisovna, scuotendo la testa. “Non ho ancora finito di comprare tutto.”
“Ho bloccato la carta, quindi puoi tenerla. Ora è solo un pezzo di plastica. Ma restituisci i soldi,” ordinò Raisa. “Ottomila rubli. Subito.”
“Non ho ottomila rubli,” disse la suocera incrociando le braccia sul petto. “Li ho spesi per le necessità. Ho comprato medicine, cibo e vestiti nuovi. Era tutto essenziale.”
Lyubov Borisovna andò in cucina e tornò portando la carta bancaria. La lanciò sul tavolo.
“Ecco, prendi la tua preziosa carta. Spilorcia. Non ci serve niente che appartenga a qualcun altro!”
Raisa prese la carta e la mise in tasca. Vladimir guardò sua madre con tale delusione che Lyubov Borisovna si girò dall’altra parte.
“Mamma, come hai potuto fare una cosa del genere?” chiese Vladimir sottovoce. “Non avrei mai pensato che fossi capace di una cosa simile.”
“Che cosa avrei fatto?!” Sua madre ricominciò a piangere. “Ho preso un po’ di soldi! Tu hai tutto quello che ti serve! E io vivo da sola con una piccola pensione!”
“Se ti servivano soldi, te li avrei dati.” Vladimir scosse la testa. “Ti aiuto sempre. Ma rubare…”
“Non ho rubato!” gridò Lyubov Borisovna. “L’ho preso dalla mia famiglia! Sono due cose diverse!”
“No, mamma,” disse deciso Vladimir. “Era un furto. E non posso perdonarlo.”
“Cosa?!” Gli occhi di sua madre si spalancarono. “Hai scambiato tua madre per lei?!”
“Non ho scambiato nessuno,” rispose Vladimir stanco. “Sto solo difendendo mia moglie. Hai rubato la carta di Raisa e hai speso i suoi soldi. È stato sbagliato.”
“Sbagliato!” Lyubov Borisovna si prese il petto. “Guardate cosa mi avete fatto! Sto per avere un infarto!”
“Basta con queste sceneggiate,” disse aspramente Vladimir. “Ce ne andiamo. Finché non ti scuserai con Raisa e non restituirai i soldi, non venire a casa nostra.”
“Come sarebbe, non venire?!” sua madre urlò. “Sono tua madre! Ho il diritto di vedere mio figlio!”
“No, non ce l’hai.” Vladimir prese Raisa per mano. “Non finché non ti scuserai.”
La coppia uscì dall’appartamento mentre Lyubov Borisovna gridava loro dietro. Urlò qualcosa sull’ingratitudine, accusò Raisa di aver distrutto la famiglia e avvertì Vladimir che si sarebbe pentito della sua decisione. Suo figlio non si voltò. Condusse sua moglie alla macchina.
Quando furono in macchina, Vladimir abbassò la testa sul volante.
“Mi dispiace,” disse sottovoce. “Non avrei mai pensato che mamma fosse capace di una cosa del genere.”
“Non è colpa tua.” Raisa posò una mano sulla spalla del marito. “Grazie per avermi difeso.”
“Ti difenderò sempre.” Vladimir alzò la testa e guardò sua moglie. “Sei la persona più importante della mia vita.”
Lyubov Borisovna telefonò ogni giorno per tutta la settimana seguente. Vladimir si rifiutò di rispondere. Sua madre mandò messaggio dopo messaggio. A volte si lamentava della sua salute, a volte accusava la nuora di distruggere la famiglia, e a volte pretendeva che il figlio andasse a trovarla. Vladimir cancellava ogni messaggio senza leggerlo.
Raisa non insistette perché si riconciliassero. Capiva che la situazione era difficile per Vladimir, ma suo marito aveva fatto la sua scelta. Aveva scelto la moglie anziché la madre. Aveva protetto Raisa da accuse ingiuste.
Tre settimane dopo, Lyubov Borisovna inviò un breve messaggio: “Mi dispiace. Ho sbagliato.”
Vladimir lo mostrò a Raisa.
“Secondo te dovrei rispondere?” chiese.
“È tua madre,” disse dolcemente Raisa. “La decisione spetta a te.”
Vladimir digitò una risposta: “Devi chiedere scusa a Raisa. E restituire i soldi.”
Lyubov Borisovna non rispose. Passò un mese. Non chiamava più né mandava messaggi. Vladimir a volte si sentiva triste, ma non si pentiva della sua decisione. Aveva capito che sua madre aveva sbagliato e che, finché Lyubov Borisovna non avesse ammesso la sua colpa, comunicare con lei sarebbe stato impossibile.
Raisa continuò a lavorare e Vladimir sostenne la moglie in tutto. In casa loro regnava la pace. Dopo il conflitto, la coppia imparò ad apprezzarsi ancora di più. Vladimir aveva dimostrato di essere pronto a stare accanto alla moglie, anche contro la propria madre. Raisa si rese conto di aver sposato un vero uomo.
Una sera, mentre la coppia era seduta sul divano a guardare un film, Vladimir mise il braccio attorno alla moglie.
“Sai, ho pensato a ciò che è successo con mamma,” cominciò. “E ho capito una cosa. La famiglia non è solo una questione di sangue. La famiglia è una scelta. Ho scelto te, e non me ne pento neanche per un secondo.”
Raisa si appoggiò alla spalla del marito, sentendosi calda e protetta. Il conflitto con la suocera era stata una dura prova, ma la coppia l’aveva affrontata insieme. Lyubov Borisovna non chiese mai scusa e non restituì mai i soldi. Il loro rapporto rimase freddo e formale. Ma la casa di Raisa e Vladimir era piena di comprensione reciproca, rispetto e amore.
Il marito aveva scelto la moglie. E quella scelta aveva reso la loro famiglia più forte.
