“Alisa, cara, se ogni donna che condivide il letto di mio marito iniziasse a chiedere il mantenimento, avremmo bisogno di una filiale bancaria tutta nostra.”
“Salve! Sono l’amante di suo marito.”
Katerina mise da parte i layout del catalogo che stava studiando e guardò attentamente la splendida bellezza dai capelli rossi che si trovava sulla soglia del suo ufficio. La visitatrice sogghignò e continuò:
“Ho delle notizie piuttosto spiacevoli per lei. Sono incinta. Naturalmente, di suo marito.”
“Che originalità,” disse Katerina con un lieve sorriso. “Vuole almeno presentarsi, o andiamo subito al punto?”
“Perché perdere tempo con le formalità?” La rossa sollevò il mento. “Sono Alisa e non sono venuta qui per fare la sua conoscenza. Sono venuta a distruggere la sua perfetta e piccola vita.”
“Alisa…” disse Katerina lentamente, come assaporando il nome. “Interessante. Spero che non venga dal Paese delle Meraviglie, perché qui la realtà è piuttosto dura.”
Katerina chiese alla rossa con tono professionale:
“Ha dei documenti?”
La donna sorrise trionfante e tirò fuori da una lussuosa borsa di camoscio un foglio bianco con un timbro blu. La giovane donna si era chiaramente preparata seriamente per questa visita.
“Ecco, si goda lo spettacolo!” Alisa sventolò il certificato medico come una bandiera della vittoria. “Il suo prezioso marito ha finalmente dato i suoi frutti!”
Katerina esaminò attentamente il certificato. Il documento era autentico, non fatto in casa, il che non era particolarmente sorprendente. Quando si andava davanti alla moglie dell’amante con tali rivendicazioni, i falsi a buon mercato difficilmente funzionavano.
“Eccellente,” disse Katerina con un cenno. “Sembra proprio che lei sia davvero incinta. Ora sarà necessario un test di paternità per essere certi che il bambino che porta sia effettivamente di mio marito, e poi la questione sarà risolta.”
“Pensa davvero che stia mentendo?” esclamò Alisa indignata. “Io e suo marito abbiamo una relazione da sei mesi!”
“Cara mia,” Katerina rise melodiosamente, “una relazione e la paternità sono due cose diverse. Non le hanno insegnato biologia a scuola?”
“Come osa parlarmi così?” scattò la rossa.
“In quale altro modo si dovrebbe parlare a una donna che irrompe nell’ufficio altrui facendo simili affermazioni?” Katerina alzò le spalle. “Comunque, si accomodi. Discutiamo i dettagli come persone civili.”
A quel punto la rossa cominciò a perdere un po’ di sicurezza. Confusa, domandò:
“Risolta? Cosa intende esattamente?”
Katerina spiegò cortesemente:
“Mio marito le fornirà un sostegno economico. Le troverò un ottimo medico e le prenoterò in anticipo un posto in una buona clinica. Potrà partorire in tranquillità senza preoccuparsi della sua salute o di quella del bambino.”
“Sostegno economico?” ripeté Alisa. “Ma non ho intenzione di diventare una mantenuta!”
“Cos’altro potrebbe essere?” chiese Katerina davvero sorpresa. “Sua moglie? Cara, ha già una moglie. Quella sarei io, se non l’avesse notato. E ha tre figli. Si aspettava forse qualcosa di più?”
La rossa si agitò.
“Non capisci? Sto per avere un bambino e quel bambino ha bisogno di un padre!”
“Certo,” concordò Katerina. “E il bambino lo avrà. Nei fine settimana, durante le vacanze e alle recite scolastiche. Meraviglioso, vero?”
“Questo è crudele!” gridò Alisa. “Un bambino ha bisogno di un padre vicino—a una famiglia e una casa!”
Katerina spiegò con tono condiscendente:
“Anche i nostri tre figli hanno bisogno di un padre, e per fortuna ce l’hanno già. Ma non preoccuparti. Mio marito trascorrerà sicuramente del tempo con il tuo bambino, e potrà persino accompagnarlo a scuola quando sarà il momento. Potrai anche lasciare il bambino da noi ogni tanto. Abbiamo ottime tate, e io adoro i bambini. Avrai del tempo libero e potrai organizzare la tua vita personale. Credimi, diventa estremamente difficile quando hai un figlio.”
“Parli come se fosse già tutto deciso!” Alisa balzò fuori dalla sedia. “E se rifiutassi di accettare queste condizioni?”
“Allora le cose si metteranno molto male,” disse Katerina, allargando le mani. “A mio marito non piace subire pressioni. Non sopporta nemmeno gli scandali. Potresti ritrovarti con niente.”
“Ma mi ama!” Una nota isterica si insinuò nella voce della rossa.
“Cara mia,” disse Katerina scuotendo la testa, “lui ama molte donne. Ma vive con me.”
La rossa balzò in piedi, stringendo nervosamente la costosa borsetta tra le mani. Il volto accuratamente curato si deformò per l’emozione.
“Come puoi non capire nulla? Condivido il letto di tuo marito! Aspetto suo figlio! Non prova più nulla per te—adora me!”
“Oh, Signore.” Katerina si coprì gli occhi con una mano. “Da dove arrivano creature così ingenue? Alisa, cara, se ogni donna che condivide il letto con mio marito iniziasse a chiedere il mantenimento per i figli, avremmo bisogno di una filiale bancaria tutta nostra.”
“Sei… sei senza cuore!” Alisa ansimò indignata. “Come puoi parlare così serenamente dei tradimenti di tuo marito?”
“E come dovrei parlarne?” domandò Katerina sinceramente sorpresa. “Dovrei piangere? Diventare isterica? Strapparmi i capelli? Cara, non ho tempo. Ho un’azienda, dei figli e una casa. Non c’è spazio nella mia agenda per spettacoli teatrali.”
L’espressione di Katerina si fece cupa. Provava davvero pena per questa donna, ancora così giovane. Ma la realtà era solita spazzare via in fretta le fantasie romantiche dalle menti più giovani—anche quelle che avevano pensato di ottenere un marito ricco e “pronto all’uso” senza pagare alcun prezzo.
“Cara, sei già la quarta giovane donna che viene da me con una storia simile. La prima non ha nemmeno pensato di portare un certificato. La seconda e la terza avevano documenti falsi. Oh sì, c’è stata un’altra donna incinta, ma il test di paternità ha dimostrato che il bambino non era suo. Né io né mio marito ci siamo mai rifiutati di aiutare qualcuno, ma persino un uomo gentile come mio marito non sopporterà l’inganno palese.”
“La quarta?” Alisa impallidì. “Vuoi dire… ci sono state altre donne?”
“Oh, sì.” Katerina annuì con simpatia. “Pensavi di essere l’unica? Che dolcezza! Spero almeno che ti abbia fatto dei complimenti. Gli uomini amano ripetersi su questo.”
“Lui… ha giurato che ero speciale!” La voce di Alisa tremava.
“Certo che sei speciale”, disse Katerina consolandola. “Ogni donna ha qualcosa di unico. La prima aveva occhi straordinari, la seconda era talentuosa nella musica e la terza era dotata nella pittura. Sono sicura che anche tu hai una qualità speciale. Quanto al fatto che mio marito va a letto con te, ti assicuro che va a letto anche con me e con molte altre candidate. Non posso certo negare a mio marito le sue piccole debolezze, soprattutto visto che non hanno effetto né su di me né sui figli. Lascia il tuo numero di telefono. Domani ti dirò dove e quando potrai fare il test di paternità, e qualcuno ti contatterà.”
“Ma perché sopporti tutto questo?” chiese Alisa sbalordita. “Sono davvero più importanti il denaro e il comfort della dignità?”
“E cos’è la dignità?” chiese Katerina, riflessiva. “Rimanere sola con tre figli senza avere il modo di mantenerli, ma tenere la testa alta? Perdonami, ma credo sia più dignitoso assicurare il futuro dei miei figli.”
“Sei cinica,” sussurrò la rossa.
“Sono una realista,” la corresse Katerina. “La vita mi ha resa cinica. La vita… e visite come la tua.”
“Sai una cosa?” Alisa si raddrizzò all’improvviso. “Forse non ho bisogno di tuo marito, dopotutto. Forse potrei trovare qualcuno che ami solo me.”
“Questa sì che è una riflessione sensata!” esclamò Katerina, entusiasta. “Sinceramente, è la migliore soluzione possibile. Sei giovane, bella e istruita. Troverai un uomo libero e sarai felice.”
“Sei… sei seria?” chiese Alisa, stupita.
“Assolutamente.” Katerina annuì. “Sai, ti auguro sinceramente ogni felicità. Solo non con mio marito. Niente di personale: è solo una questione d’affari.”
“Ma il bambino…”
“Se il bambino è davvero suo, tutto ciò che ho promesso resta valido. Mantenimento, assistenza medica, istruzione: tutto sarà garantito. Naturalmente, però, non ci sarà alcuna pretesa al ruolo di moglie.”
Alisa rimase in silenzio e la sua rabbia svanì lentamente.
“E se gli dicessi che non voglio più vederlo?”
“Ci resterà male per circa tre giorni,” ammise onestamente Katerina. “Poi troverà conforto tra le braccia di una nuova amante. Gli uomini dimenticano presto le questioni di cuore.”
“Quindi non mi ha mai amata davvero?” La voce di Alisa si fece triste.
“Ti ha amato,” disse Katerina con dolcezza. “A modo suo. Mio marito si infatua davvero di ogni nuova donna. Ma non dura a lungo. È semplicemente il tipo d’uomo che è.”
I nervi della giovane donna cedettero, ma questa volta non scappò dall’ufficio. Al contrario, Alisa si lasciò cadere sulla sedia e scoppiò in lacrime.
“Mi dispiace,” singhiozzò. “Che sciocca sono stata. Pensavo che avrebbe lasciato la famiglia per me.”
“Cara mia.” Katerina si alzò e le si avvicinò. “Siamo tutte state sciocche in amore, prima o poi. È normale. L’importante è aprire gli occhi prima che sia troppo tardi.”
“E tu?” Alisa sollevò i suoi occhi pieni di lacrime. “Sei stata anche tu così ingenua una volta?”
“Moltissimo!” Katerina rise. “Ero l’amante che si è presentata dalla sua prima moglie annunciandole di essere incinta. Lei però ha reagito diversamente. Scatenò uno scandalo, urlò e mi minacciò. E sai cosa successe? Lui lasciò lei per me.”
“Hai paura che la storia si ripeta?”
“Non ho paura. So che potrebbe accadere,” rispose Katerina con calma. “Ma ho imparato dagli errori della mia predecessora. Non faccio scandali, non piango e non gli do ultimatum. Vivo semplicemente la mia vita e gli lascio vivere la sua.”
“Ma è davvero amore?” chiese piano Alisa.
“Questa è la vita.” Katerina alzò le spalle. “E l’amore… l’amore assume molte forme. Il mio amore si esprime preservando la sua famiglia, crescendo i suoi figli e non facendo scenate per le sue infatuazioni.”
“E il suo amore?”
“Il suo amore si esprime nel fatto che torna sempre a casa,” disse Katerina con un sorriso. “E ci dà tutto ciò di cui abbiamo bisogno. Per alcuni questo non basterebbe. Per me, sì.”
Katerina tornò alla sua scrivania e accese una sigaretta.
“Sai cosa penso?” disse, espirando il fumo. “Sei giovane, bella e intelligente. Perché dovresti legarti a un uomo sposato? Trova qualcuno libero, costruisci una famiglia con lui e fate dei figli insieme. Credimi, è molto meglio che accontentarsi delle briciole della felicità altrui.”
“Ma lui è così… speciale.”
“Speciale?” Katerina sorrise dolcemente. “Cara mia, sembrano tutti speciali quando indossiamo gli occhiali rosa. Ma fidati dell’esperienza di una donna che li ha tolti da tempo: gli unici veramente speciali sono quelli capaci di amare una sola donna.”
Alisa si asciugò le lacrime e guardò Katerina in modo diverso.
“Hai ragione,” disse piano. “Ero una ragazza sciocca che credeva nelle favole. Ma le favole finiscono e la vita continua.”
“Esatto.” Katerina annuì con approvazione. “E hai tutta la vita davanti a te. Trova un uomo che vedrà solo te, che ti sceglierà tra migliaia di altre donne e resterà fedele a quella scelta.”
“E se fosse davvero il padre di mio figlio?”
“Allora il bambino avrà tutto ciò che serve,” la rassicurò Katerina. “Ma questo non significa che tu debba accontentarti del ruolo di amante. Meriti di più.”
Alisa si alzò lentamente dalla sedia.
“Sai una cosa?” disse. “Non ho bisogno di tuo marito. Non ho proprio bisogno di lui. Voglio trovare il mio amore, qualcosa di vero e unico.”
“Queste sono le parole giuste!” esclamò Katerina, sinceramente felice. “Credimi, quando incontrerai l’uomo giusto, capirai di aver sprecato il tuo tempo per qualcuno che non ne era degno.”
“Ero così ingenua.” Alisa scosse la testa. “Pensavo che l’amore significasse che un uomo fosse disposto a distruggere la sua famiglia per te. Ora capisco che il vero amore è quando costruisce una famiglia con te.”
“Esatto,” concordò Katerina. “E quel tipo d’amore esiste. Devi solo essere paziente e rifiutarti di accontentarti di meno.”
Alisa si avvicinò alla porta, poi si voltò.
“Grazie,” disse. “Per la lezione. Per avermi aperto gli occhi. Ti auguro…” Esitò.
“Augurami saggezza,” suggerì Katerina. “È l’unica cosa che aiuta nella mia situazione.”
“Allora ti auguro saggezza. E auguro a me stessa il vero amore.”
La porta si chiuse silenziosamente dietro la giovane donna dai capelli rossi. Katerina rimase sola nel suo ufficio. Si appoggiò allo schienale della sedia e chiuse gli occhi.
Un’altra storia era giunta al termine. Un’altra giovane donna ingenua aveva ricevuto una lezione di realtà. Per fortuna, questa si era dimostrata più intelligente di quelle che erano venute prima di lei. Aveva capito di meritare più che briciole dal tavolo di qualcun altro.
Katerina guardò l’orologio. La giornata lavorativa non era ancora finita. Prese in mano gli impaginati del catalogo che aveva messo da parte e si immerse nel lavoro.
La vita continuava — ordinata, prevedibile e piena di compromessi.
Da qualche parte, nel profondo, le balenò un pensiero: e se, tanti anni fa, avesse fatto ciò che aveva appena fatto Alisa? E se se ne fosse andata invece di lottare per un uomo sposato e avesse trovato qualcuno libero?
Ma il pensiero durò solo un attimo.
Katerina guardò la fotografia dei suoi tre figli sulla scrivania e tornò ai lay-out. Aveva la vita che aveva scelto, ed era troppo tardi per cambiarla ora.
