“Tua moglie non va da nessuna parte. I suoi soldi servono per mia figlia,” dichiarò mia suocera, stando in mezzo alla cucina e sventolando il mio voucher per la spa in aria. “Sveta ha bisogno di soldi per il suo matrimonio e questa qui già sogna vacanze nei resort!”
“Mamma, non sono affari tuoi,” disse Viktor, sfregandosi stancamente il ponte del naso. “Natasha ha risparmiato per quel viaggio per tre anni.”
“Risparmiato? Con i soldi della tua famiglia! Mentre la mia Sveta si sta ammazzando di lavoro all’università, questa qui pianifica una vacanza benessere? Assolutamente no. Dammi il voucher. Lo restituisco domani.”
Rimasi paralizzata sulla soglia, stringendo la borsa della spesa in mano. Un nodo mi salì in gola—non dal dolore, ma dalla rabbia.
Valentina Petrovna si era trasferita da noi due mesi prima.
“Temporaneamente,” aveva detto Vitya all’epoca. “Solo finché Sveta finisce l’università.”
Quell’accordo temporaneo si era trasformato in un incubo che sembrava appena cominciare.
Durante la prima settimana, si limitò a ispezionare il territorio. Frugava nei nostri pensili, controllava gli scontrini della spesa e cercava di calcolare il mio stipendio.
“Allora, quanto guadagni?” mi chiese una sera durante la cena.
“Abbastanza,” risposi secca.
“Abbastanza non è una risposta. Sono la madre di Viktor. Ho il diritto di sapere.”
“Mamma, basta,” intervenne mio marito.
“Cosa? Vivono insieme, quindi i loro soldi sono in comune. E Sveta si sposa. Ha bisogno di aiuto.”
Sveta era mia cognata, la sorella minore di Vitya. Aveva ventitré anni, stava finendo una laurea a distanza in scienze dell’educazione e lavorava in un bar. Il suo fidanzato, un certo Zhenya di un quartiere vicino, mi era sembrato assolutamente ordinario le poche volte che l’avevo visto.
“Aiuteremo nei limiti del possibile,” disse Viktor.
“Nei limiti del possibile? Sei serio? Tua sorella si sposa una sola volta nella vita!”
Da quel giorno, iniziò l’emorragia di denaro.
Un vestito per Sveta. Scarpe per Sveta. Un velo per Sveta.
Vitya continuava a darle dei soldi. Io restavo in silenzio—era sua sorella e i suoi soldi.
Ma mia suocera non si era fermata lì.
Decise che anche i miei soldi erano disponibili.
Tre settimane prima, Valentina Petrovna era entrata nella mia stanza senza bussare.
“Natasha, ci sei? Mi ha chiamata Sveta. Lei e Zhenya sono a corto di soldi per un appartamento.”
“E allora?”
“Come sarebbe, e allora? Devi aiutarli. Hai ricevuto un bonus la settimana scorsa.”
Quasi mi strozzai con il tè.
“Come fai a sapere del mio bonus?”
“Vitya me l’ha detto. Allora, gli dai cinquantamila?”
La fissai.
“Valentina Petrovna, sono i miei soldi. Sto risparmiando per una vacanza.”
“Una vacanza? Sentila—quasi una principessa. Sveta ne ha più bisogno. Sta per sposarsi.”
“No.”
Socchiuse gli occhi come un gatto pronto ad attaccare.
“Vedremo cosa dice Vitya.”
A sua difesa, Vitya aveva preso le mie parti. Ma sua madre sapeva bene come logorarlo—lacrime, lamentele sul suo cuore, una bottiglietta di pillole in mano.
La sera, cedette.
“Natash, forse dovremmo dargli i soldi? Li restituiranno più tardi.”
“Vitya, ho risparmiato per questo viaggio alla spa per tre anni. La mia schiena è un disastro dall’incidente. Ho bisogno di cure.”
“Lo so, ma la mamma è fuori di sé…”
Alla fine, non diedi loro i soldi.
Ma avevo già comprato il voucher—l’avevo pagato online due giorni prima di quella conversazione.
Pensavo di essere stata fortunata.
“Allora perché stai lì impalata?” sbottò ora Valentina Petrovna, notandomi sulla soglia. “Dammi i documenti della spa. Te l’ho detto.”
“Non lo farò.”
“Cosa hai detto? Chi credi di essere?”
“Qualcuno che avrebbe dovuto dirlo molto tempo fa. Quel voucher è mio. L’ho pagato con i miei soldi.”
“Ingrata! Vitya, senti come mi parla tua moglie?”
Mio marito era seduto lì, guardando il telefono. Alzò gli occhi—stanco e sconfitto.
“Mamma, basta. Natasha ha ragione.”
“Ha ragione? Io ti ho cresciuto. Ho dedicato la mia vita a te e a Sveta. E ora che tua sorella si sposa voi due siete tirchi?”
Entrai in cucina e posai la borsa della spesa sul tavolo. Le mie mani tremavano dalla rabbia.
“Valentina Petrovna, abbiamo già dato a Sveta centomila. Vitya ha venduto la sua auto.”
“Non basta! Un matrimonio è una cosa seria! E lei pensa alle spa mentre noi siamo qui—”
“Basta,” dissi, rivolgendomi a lei. “Noi? Vivi nella nostra casa da due mesi senza pagare nulla, mangiando a nostre spese, e continui a pretendere. Forse ora è davvero abbastanza?”
Il suo viso divenne rosso cremisi.
“Come osi! Vitya! Scegli—o me o lei!”
Un silenzio rovente calò nella stanza, come un’ascia sospesa nell’aria.
Viktor si alzò lentamente e andò verso sua madre.
“Mamma, vai a preparare le tue cose.”
“Cosa?!”
“Hai sentito. Prepara le tue cose e vai a casa.”
“Vitya, stai cacciando tua madre per questa—”
“Per mia moglie,” disse con fermezza. “La donna che ha sopportato il tuo comportamento per due mesi. La donna che lavora due lavori dopo un incidente solo per potersi rimettere in salute. Basta.”
Valentina Petrovna si portò una mano al petto—la sua sceneggiata preferita.
“Oh, il mio cuore! Non mi sento bene!”
“Mamma, basta teatro. Le tue pillole sono nella tua borsa.”
Mi guardò come se l’avessi tradita.
Poi si voltò verso di me.
“Sei tu che l’hai messo contro di me. Serpente.”
“No, mamma. L’ho capito da solo. Finalmente.”
Uscì furiosa dalla cucina.
Mezz’ora dopo, la porta d’ingresso sbatté.
Passò una settimana.
Sveta chiamava ogni giorno—un momento piangeva, quello dopo minacciava.
Viktor non rispondeva.
Il terzo giorno venne di persona.
“Siete impazziti?” urlò. “Avete cacciato via la mamma!”
“Sveta, la mamma ha il suo appartamento,” rispose calmo. “E una pensione dignitosa.”
“Ma per lei è difficile vivere da sola!”
“Ce la farà. Come ce l’abbiamo fatta noi mentre ci prosciugava.”
“Ci prosciugava? Ho bisogno di soldi per il matrimonio!”
“Sveta,” intervenni, non riuscendo più a restare in silenzio, “quanto guadagna il tuo Zhenya?”
“Non sono affari tuoi!”
“Diventa affar mio quando continui a mettere le mani nelle nostre tasche. Lui ha già il suo lavoro, vero?”
Lei arrossì.
“E allora? Il matrimonio è una tradizione. La famiglia dovrebbe aiutare.”
“Aiutare non significa essere obbligati a pagare tutto. Abbiamo aiutato. Ora basta.”
“Sei una stronza! Vitya, l’hai sentita?”
“Ho sentito,” disse lui. “E sono d’accordo. Vai via, Sveta.”
Lei uscì furibonda, sbattendo la porta così forte che una foto incorniciata cadde dal muro.
Un mese dopo, tornai dalla spa.
La schiena quasi non mi faceva più male e mi sentivo benissimo.
Vitya mi venne a prendere in aeroporto con dei fiori.
“Mi dispiace,” disse lì nella sala arrivi. “Avrei dovuto fermare tutto prima.”
“È finita,” dissi. “Come va a casa?”
“Tranquilla. Serena. La mamma ha chiamato un paio di volte. Non ho risposto.”
Aveva ragione.
L’appartamento era tranquillo.
Nessuno rovistava negli armadietti.
Nessuno contava i nostri soldi.
Nessuna scenata isterica.
Pace assoluta.
Il giorno dopo telefonò una vicina.
“Natasha, non ci crederai. Il matrimonio di Sveta è saltato!”
“Come sarebbe, saltato?”
“Lo sposo è scappato una settimana prima della cerimonia! Dicono che Sveta e sua madre abbiano fatto impazzire i suoi genitori con tutte quelle pretese e li abbiano convinti a rinunciare. E indovina? Zhenya sta già vedendo un’altra—una ragazza di una famiglia semplice dove nessuno chiede soldi in continuazione!”
Riattaccai e scoppiai a ridere.
Vitya mi guardò interrogativo.
“Il matrimonio di Sveta è saltato. Lo sposo è scappato.”
“Davvero?” fischiò. “Beh, questa è una novità.”
“Pensi che tua madre proverà a tornare ora?”
“Che provi pure. Ho cambiato la serratura per sicurezza.”
Passarono sei mesi.
Una sera suonò il campanello.
Alla porta si presentò Valentina Petrovna—più vecchia, più magra, sfinita.
“Vitya, figlio… perdonami.”
“Cosa è successo, mamma?”
“Sveta… ecco… è incinta. Di Zhenya. E lui non vuole sposarla. Dice che il bambino non è suo. Ma lo è, te lo giuro, non è stata con nessun altro—”
“E questo cosa c’entra con noi?” chiese Viktor.
“Vitya, aiutaci. Non ce la faccio da sola. La mia pensione non basta per un bambino.”
Mio marito mi guardò.
Feci spallucce.
La decisione spettava a lui.
“Mamma, aiuteremo Sveta con il bambino. Comprerò una carrozzina, una culla, vestiti per i primi mesi. Ma tu non torni qui. E non controllerai più la nostra vita.”
“Ma Vitya…”
“È definitivo. Prendere o lasciare.”
Lei annuì e si avviò verso l’ascensore.
Alla porta, si voltò.
“Natasha… perdonami. Avevo torto.”
Annuii.
Non c’era altro da aggiungere.
Sveta diede alla luce un maschietto.
Lo chiamò Vitya, come suo fratello.
Abbiamo davvero aiutato—pannolini, latte artificiale, vestiti per neonati.
Ma i limiti rimasero ben chiari.
Un giorno chiamò Valentina Petrovna.
“Natasha, posso chiederti di tenere il bambino per qualche ora? Devo andare dal dottore.”
“Certo. Portalo qui.”
Arrivò con il bambino.
Mentre accudivo il piccolo, lei si sedette in silenzio in cucina.
Poi, all’improvviso, disse:
“Sai, per tutta la vita ho creduto che i figli dovessero qualcosa ai genitori. Li ho cresciuti, quindi dovevano ripagarmi. Ma alla fine nessuno deve niente a nessuno.”
“Te ne sei accorta un po’ tardi.”
“Sì. Ma almeno l’ho capito. Grazie.”
“Per cosa?”
“Per avermi tenuto testa. Se non l’avessi fatto, vi avrei divorati entrambi.”
Il piccolo Vitya iniziò a piangere.
Lo presi in braccio e lo cullai dolcemente.
“Valentina Petrovna, la famiglia non è questione di debiti. Si tratta di amore e rispetto.”
“Adesso lo so,” disse piano. “Peccato averlo capito così tardi.”
Se ne andò un’ora dopo.
Da allora, il nostro rapporto divenne… normale.
Non caloroso, ma rispettoso.
Non si intromise più nella nostra vita e noi aiutavamo col bambino.
Sveta non si è mai sposata.
Lavora e cresce suo figlio da sola.
Zhenya paga gli alimenti—il minimo indispensabile, ma almeno è qualcosa.
E io?
Ho imparato la cosa più importante di tutte:
Solo io posso decidere come vivere la mia vita e come spendere i miei soldi.
Anche se chi cerca di decidere per me è la madre di mio marito.
