Il cinquantasettesimo compleanno di Emma prende una piega disastrosa quando suo marito, Mike, la deride pubblicamente per la sua età. La tensione esplode quando la sua migliore amica prende le sue difese, rivelando un segreto che lascia senza parole tutti gli invitati, ed Emma per prima.
Ieri è stato il mio cinquantasettesimo compleanno e, a dispetto di ciò che chiunque possa pensare, adoro questa età. So chi sono, non ho nulla da dimostrare e sono orgogliosa di ogni capello grigio e di ogni ruga.
Se mio marito, Mike, la vedesse allo stesso modo, avremmo evitato molta sofferenza.
Ultimamente Mike è fissato con l’idea di prendere in giro la mia età ogni volta che può. Si comporta come se fosse un comico da palcoscenico.
«Oh, Emma, ti sei dimenticata la dentiera?» dice, seguito dalla sua risatina fastidiosa. Sì, davvero originale, Mike.
Ma ero determinata a non lasciare che rovinasse il mio compleanno. Ho invitato tutti i miei amici, addobbato la casa e comprato un vestito nuovo. Ero così felice… finché Mike non ha aperto la sua grande bocca.
«Davvero pensi di potertelo permettere?» chiese fissandomi incredulo.
«Certo che sì», ribattei, cercando di non farmi toccare.
Mike sogghignò e scosse la testa. «Forse dovremmo farti controllare per la demenza, visto che hai perso contatto con la realtà.»
Le sue parole furono come un coltello al cuore. Volevo rispondere con qualcosa di tagliente, ma le parole mi vennero meno.
La mia migliore amica, Karen, fu la prima ad arrivare. Mi fece subito un complimento sul vestito, ridando ossigeno alla mia autostima dopo l’insulto di Mike.
La casa si riempì di risate e chiacchiere man mano che arrivavano gli altri. Ero nel mio elemento, salutavo tutti e mi assicuravo che avessero da bere. Ma Mike, ovviamente, doveva guastare l’atmosfera.
«Emma, pensi davvero di dover bere quel vino? Non è già passata la tua ora di andare a letto?» disse a voce abbastanza alta perché tutti sentissero.
Qualcuno rise in modo imbarazzato, ma la maggior parte rimase in silenzio.
Serrando la mascella, sorrisi. «Ce la farò, Mike.»
La festa continuò e cercai di ignorarlo, ma fu implacabile.
«Vuoi mangiare quella torta? Vuoi davvero essere vecchia e grassa?» disse quando allungai la mano verso una fetta.
Mi costò tutto il controllo non urlargli contro. I commenti di Mike diventavano sempre più cattivi con il passare della serata, ognuno come una piccola pugnalata al cuore.
«Sei troppo vecchia per ballare, Emma. Potresti romperti un’anca», disse mentre ondeggiavo sulla musica.
Vidi la pietà negli occhi dei miei amici, e questo mi fece ribollire il sangue.
«Smettila!» sibilai a Mike. «Perché stai facendo lo str**zo?»
Il volto di Mike arrossì. «Ti sto dando un bagno di realtà», urlò. «Sei troppo vecchia per comportarti così, troppo vecchia per essere attraente, troppo vecchia per me, Emma! Perché non lo accetti e basta?»
La stanza cadde nel silenzio. Le mie guance bruciavano e mi sembrò che il pavimento mi crollasse sotto i piedi. Prima che potessi dire qualcosa, Karen fece un passo avanti, gli occhi in fiamme.
«Ah, troppo vecchia per te, eh?» La voce di Karen tagliò la tensione. «Ma non sei TU quello che non combina nulla a letto senza le tue pillole?»
Mike diventò paonazzo. Ero sbalordita. Come faceva a saperlo? Non gliel’avevo mai detto.
Karen non si fermò. «Esatto, gente. Il caro Mike non può “funzionare” senza la pillolina blu. E sapete come l’ho scoperto?»
«Perché ha tradito Emma con la mia amica, Linda», concluse.
Un mormorio di sconcerto percorse gli invitati. Mi guardai intorno, vedendo shock e incredulità sui loro volti. Il cuore mi martellava mentre cercavo di elaborare ciò che Karen aveva detto.
Linda, in un angolo, sembrava volesse sprofondare. Era una donna più giovane, sempre nei nostri giri. Il tradimento mi colpì come un macigno.
Stavo ancora vacillando quando la risposta di Mike mi colpì come uno schiaffo.
«Chiudi quella fogna!» Il suo viso si contorse tra rabbia e imbarazzo. «Non puoi rovinare così la mia reputazione!»
Finalmente trovai la voce. «La tua reputazione? E la mia? E gli anni di derisione e umiliazione che mi hai inflitto?»
La voce mi tremava, ma sentii montare una forza dentro me mentre parlavo. La diga si era rotta. Guardai attorno la stanza: negli occhi degli amici c’era sostegno.
Mi diede il coraggio per prendere posizione.
«Ho finito con la tua crudeltà e le tue bugie.» Gli puntai il dito contro. «Vuoi farmi sentire vecchia e indesiderabile? Ecco una notizia: mi sento più viva e brillante senza te che mi trascini giù.»
Mike rimase lì, senza parole. Linda, cercando di svignarsela senza farsi notare, incrociò il mio sguardo. Feci un respiro profondo e mi avvicinai a lei.
«Linda, non so perché tu l’abbia fatto, ma spero ne sia valsa la pena.»
Non disse nulla, abbassò lo sguardo e sgattaiolò fuori.
La stanza rimase in silenzio mentre mi voltavo di nuovo verso tutti. Un senso di liberazione mi avvolse. Karen, da sempre la mia roccia, era al mio fianco.
«Andiamo, Emma. Non devi sopportare oltre», disse.
«Non puoi parlarmi così e andartene!» sbottò Mike, afferrandomi per un braccio.
Il cuore mi batteva all’impazzata mentre mi voltavo ad affrontarlo. Mi sentivo più forte che mai ed era ora di rimetterlo al suo posto.
«Ho chiuso con te, Mike», dichiarai. «Non ti permetterò più di trascinarmi a fondo. Ti lascio!»
La bocca di Mike si aprì e si chiuse come quella di un pesce, ma non uscì alcuna parola. Sul suo viso si alternavano shock e rabbia, ma non aveva più importanza. La sua opinione non aveva più potere sulla mia vita.
Karen mi mise un braccio attorno alle spalle e ci dirigemmo verso la porta. Gli altri amici cominciarono a stringersi attorno a noi, offrendomi parole di incoraggiamento.
Ma Mike non aveva finito.
«Te ne pentirai!» urlò dietro di me. «Nessuno vorrà una vecchia come te. Finirai in mezzo alla strada!»
Risi e risposi sopra la spalla: «In realtà, visto che lo chalet è a mio nome, al massimo finirò in vacanza… perenne!»
Uscendo dalla festa, il peso di anni di tormento sembrò sollevarsi dalle mie spalle. Salimmo in macchina di Karen e andammo nel mio ristorante preferito.
Non avrei mai immaginato che ci fosse un’ultima sorpresa ad aspettarmi.
Luci calde, musica soffusa e profumo di buon cibo ci accolsero quando entrammo. Trovammo un comodo tavolino e ci sistemammo; l’umore era già più leggero.
«A Emma», disse Karen alzando il bicchiere. «Ai nuovi inizi e a non permettere a nessuno di spegnere la nostra luce!»
Sorrisi, sentendo un calore diffondersi in me che non aveva nulla a che vedere con il vino. Il tradimento di Mike faceva male, senza dubbio. Ma era anche una sveglia.
Guardandomi attorno, capii quanto fossi fortunata. Il sostegno e l’amore dei miei amici mi avevano dato la forza di liberarmi e ricominciare.
Karen si sporse verso di me, interrompendo i miei pensieri. «A cosa pensi?»
Sorrisi. «Penso a quanto sono grata. A te, a tutti. E al fatto di aver trovato finalmente il coraggio di difendermi.»
Lei mi sorrise calorosamente. «Quel coraggio l’hai sempre avuto, Emma. Avevi solo bisogno di un piccolo promemoria.»
Proprio allora la porta del ristorante si aprì ed entrò un uomo alto, distinto, con occhi gentili. Si guardò attorno, notò il nostro gruppo vivace e ci salutò con la mano. Karen ricambiò il saluto.
Mentre si dirigeva al bancone, Karen notò che il mio sguardo indugiava su di lui e mi diede una gomitata giocosa.
«Chi è?» chiesi, incuriosita.
«Oh, lui è Alex. Un habitué qui: molto affascinante e single», ammiccò. «Magari un nuovo amico da conoscere?»
Sentii un piccolo brivido di eccitazione. Forse era davvero un segno dei nuovi inizi che tutti stavano brindando.
Da quel giorno in poi, ho abbracciato la mia età e la mia vita con rinnovato vigore. E Mike? È rimasto ad affrontare le conseguenze delle sue azioni, rendendosi conto troppo tardi di aver perso una donna che meritava molto più di quanto lui potesse offrirle.
Il mio viaggio era appena iniziato, e io ero pronta ad affrontarlo con tutta la forza e la resilienza che avevo riscoperto dentro di me. E magari, chissà, lungo la strada ci sarebbe stato spazio anche per un po’ di romanticismo.
