=Una ragazza disabile che si ritrova senza accompagnatore per il ballo è destinata a ricevere una sorpresa quando suo padre la porta alla festa. La ricompensa che riceve il giorno dopo, in riconoscimento dell’amore per la figlia, cambia le loro vite.
«Molly, guarda! Tuo padre è qui!» disse qualcuno al funerale alla ragazza di 17 anni che piangeva sulla bara della madre Daisy.
Danny, il padre di Molly, e sua madre avevano divorziato dieci anni prima. Da allora, Molly aveva sentito dire solo cose negative su suo padre — che era un ‘ubriacone’ e altro ancora.
Sebbene Molly non serbasse rancore verso Danny, sentiva spesso la mancanza di un rapporto padre-figlia. Ma dopo il funerale di sua madre, le cose stavano per cambiare per Molly…
«Ehi, tesoro!» disse Danny, salutando sua figlia con un abbraccio prima di deporre una corona di fiori sulla bara della sua ex moglie.
«Signore, è il suo camion? Sta bloccando metà del parcheggio. Potrebbe spostarlo?» chiese un invitato a Danny, che faceva il camionista.
«Sì, è il mio camion. Datemi solo un attimo. Mi sono appena riunito con mia figlia. Spero capisca. Grazie!»
Danny era felicissimo di rivedere Molly. L’unico legame che aveva avuto con lei negli anni era il sostegno economico che forniva. Daisy non gli aveva mai permesso di vedere Molly, temendo che sarebbe stato una cattiva influenza.
Quando il funerale finì e tutti se ne andarono, Danny raccolse tutti gli effetti personali di Molly e le disse che sarebbero andati a casa sua.
«Un pacco? Chi l’ha inviato?» si chiese, leggendo il biglietto con scritto: «Per il Padre dell’anno».
«Ma perché, papà? Non posso lasciare questa casa. Qui vivevo con la mamma. È piena dei nostri ricordi.»
Molly si rabbuiò perché Danny non la stava ascoltando. Lui sapeva che non poteva lasciarla sola, soprattutto perché spesso usava una sedia a rotelle o le stampelle. Zoppicava a causa di un problema alla gamba sinistra che aveva fin da quando aveva sei anni.
Due giorni dopo, Molly si trasferì a casa di suo padre. Anche se la casa era piccola e disordinata, le dava conforto e un senso di amore e appartenenza.
Col passare dei giorni, Danny fece fatica a prendersi cura di Molly. Non avendola vista crescere, non sapeva fare alcune cose, come intrecciarle i capelli, per esempio. Lo imparò guardando dei video su internet. Ma non era tutto.
Ha rinunciato alla sua camera da letto affinché Molly avesse un bel posto dove dormire. Ha persino comprato un nuovo letto comodo per farla riposare meglio. Danny ha fatto di tutto per far sentire sua figlia a casa, ma c’era un segreto che teneva nascosto: le sue sparizioni notturne.
Molly non sapeva dove andasse suo padre la notte dopo che si era addormentata. Lei pensava che frequentasse un bar, proprio come le aveva sempre raccontato sua madre.
Qualche giorno dopo, Molly scese dallo scuolabus ed entrò in casa piangendo. Trovò la porta chiusa a chiave e un biglietto nascosto dietro una pianta.
«Le chiavi sono sotto il vaso. Torno presto. A dopo, papà.»
Molly fece una smorfia mentre ricordava ciò che sua madre diceva sulle “strane” abitudini serali di suo padre. Corrugò la fronte, pensando che suo padre doveva essere a bere alle quattro del pomeriggio.
Passarono le ore, ma Danny non tornò a casa. Molly si preparò della pasta e ne lasciò un po’ per suo padre. Poi andò a dormire piangendo.
«Se solo fossi normale, non sarei esclusa. Avrei trovato un accompagnatore per il ballo di fine anno.»
Alla fine si scoprì che l’insegnante di Molly aveva parlato alla classe del ballo imminente. Tutti i suoi compagni avevano trovato un accompagnatore tranne lei. Nessuno voleva andare con lei. Pensava: chi vorrebbe ballare con una ragazza che zoppica?
Molly pianse così forte che Danny la sentì appena entrò in casa.
«Cosa c’è che non va, tesoro? Perché piangi?»
Molly gli parlò del ballo.
«Non ho un accompagnatore. Ho perfino chiesto a qualche ragazzo se almeno avrebbero ballato con me durante il ballo, ma hanno rifiutato e hanno riso. Non voglio andare al ballo, papà! Voglio stare da sola! Buonanotte!»
Molly gli voltò le spalle e finse di dormire, con le lacrime che le bagnavano il cuscino.
Danny non poteva lasciare sua figlia in quello stato di sofferenza. Il giorno dopo, comprò a Molly un bellissimo vestito da ballo. E il giorno della festa, Molly ricevette una sorpresa enorme, con le lacrime agli occhi. Suo padre stava portandola al ballo.
Gli studenti dell’ultimo anno e i loro genitori si stavano radunando davanti alla sala quando il rombo di un motore attirò l’attenzione di tutti.
Danny saltò giù dal suo camion. Mise una sedia a rotelle sul prato e aiutò Molly a scendere. La spinse lungo il tappeto rosso mentre la folla li guardava stupita.
Danny andò sulla pista da ballo con la figlia. La sollevò e la fece girare tra le sue braccia, perfettamente a ritmo con la musica incantevole della serata. Per un attimo, Molly si dimenticò della sua condizione e scoppiò a ridere mentre suo padre la faceva volteggiare tra le sue braccia.
«Mio padre è il mio vero supereroe. Lo amo più di ogni altra cosa al mondo. Mi sento fortunata e orgogliosa di dire di essere sua figlia», gridò Molly alle sue amiche dopo il ballo.
Intanto, Danny divenne la star della serata. Tutti i genitori si radunarono attorno a lui per congratularsi. Danny poi condivise un po’ della sua storia e di quella della figlia, senza sapere quanto quella sera avrebbe cambiato le loro vite.
Danny e Molly tornarono a casa, parlando di quanto si erano divertiti. Poi Danny mise Molly a letto e uscì silenziosamente di casa.
Si scoprì che Danny lavorava di notte come assistente in una casa di cura. Oltre al lavoro part-time come camionista, faceva gli straordinari per mettere da parte i soldi per l’operazione di sua figlia. Quando avevano diagnosticato la disabilità di Molly, gli era stato detto che non avrebbe mai camminato.
Ma un medico gli aveva promesso che avrebbe potuto curarla e restituirle la capacità di camminare. Così Danny smise di andare nei pub con gli amici e iniziò a lavorare con due lavori.
Daisy lo aveva frainteso e pensava che perdesse tempo al pub. Danny cercò di spiegare, ma lei non si fidò mai di lui. I loro litigi continui portarono alla separazione poco dopo. Danny non gliene portò mai rancore, perché pensava solo a risparmiare per l’operazione di Molly e lavorò duramente negli anni a venire.
Gli faceva male pensare al passato. Anche quella notte, mentre guidava al lavoro, non riusciva a scrollarsi di dosso i dolorosi ricordi lasciati dalla ex-moglie. Finì il suo turno e tornò a casa, impreparato alla sorpresa che attendeva lui e Molly.
Quella mattina, tornando dal lavoro, Danny trovò una dolce sorpresa nella cassetta postale.
«Un pacco? Chi l’ha mandato?» si chiese.
Un biglietto diceva: «Padre dell’anno!»
Dentro, Danny trovò un assegno da 10.000 dollari e un altro biglietto:
«Caro Danny, speriamo che questo migliori la vita di tua figlia. Buona fortuna per l’operazione e speriamo passerai più serate con lei. I migliori auguri, i tuoi amici del ballo di fine anno.»
Danny capì che i genitori che aveva incontrato la sera prima erano dietro a tutto questo. Pianse di gioia e raccontò a Molly la buona notizia.
“Davvero?! Oh mio Dio, papà… È incredibile!” scoppiò a ridere e pianse tra le sue braccia.
Con i soldi che Danny aveva messo da parte e l’assegno da 10.000 dollari, Molly si sottopose all’operazione. Fu un successo, e poco a poco riuscì a camminare senza stampelle.
Nel frattempo, Danny lasciò il secondo lavoro per trascorrere più tempo con sua figlia. Lei ottenne una borsa di studio per studiare architettura in un altro stato e sarebbe partita tra tre mesi.
Danny voleva sfruttare al massimo il tempo che gli restava con Molly. Le insegnò a cucinare, ballare, andare in bicicletta e persino a correre. Voleva che sua figlia vivesse una vita normale e non si voltasse mai indietro ai giorni in cui usava la sedia a rotelle e le stampelle.
