“La mamma ha detto che devi aiutare mia sorella. Sta facendo fatica con i bambini,” dichiarò il marito, ma per la prima volta sua moglie si rifiutò di essere il capro espiatorio della famiglia.
Oleg stava in piedi sulla soglia della camera da letto con le braccia incrociate sul petto. Non si era nemmeno tolto le scarpe e due macchie scure delle sue sneakers erano già visibili sul tappeto pulito.
Lena abbassò lentamente il phon. Un leggero ronzio le ronzava ancora nelle orecchie, ma aveva sentito chiaramente le parole di suo marito. Tutte quante.
“Ciao anche a te,” disse piano, guardando il suo riflesso nello specchio. “Perché Alina non mi ha chiamata lei stessa?”
“Perché dovrebbe sopportare ancora una volta il tuo disappunto?” Oleg entrò nella stanza con aria irritata. “Sa bene cosa pensi di lei. Mia madre mi ha chiamato. Ha detto che Alina è sull’orlo di un esaurimento. Ha due bambini piccoli e Igor è fuori per lavoro. Ha solo bisogno di dormire un po’ e andare al centro commerciale a comprare due cose.”
“E questo significa che dovrei cancellare i miei piani per il fine settimana?” Lena si voltò verso di lui.
“Quali piani, Lena? Che cosa stai cancellando? Sei solo a casa sabato. Quindi perdi un episodio del tuo programma. È davvero così difficile aiutare i tuoi parenti?”
“Non intendevo guardare un programma, Oleg. Sono tre mesi che aspetto questo sabato. Mi sono iscritta a un corso di progettazione del paesaggio e l’ho pagato. La prima lezione è domani alle dieci di mattina.”
Suo marito agitò la mano come se avesse detto qualcosa di sciocco.
“Ma dai. Erba e cespugli. Puoi farlo il prossimo mese. Alina non dorme bene da tre giorni. Non ti fa pena? Ami tuo nipote e tua nipote.”
“Li amo quando li vedo per due ore durante le feste di famiglia,” disse Lena, sentendo una rabbia familiare che aveva represso a lungo iniziare a ribollire dentro di lei. “Ma non ho mai accettato di diventare la babysitter non retribuita di tua sorella. Perché suo marito parte per lavoro e io devo occuparmi dei loro figli? Perché non lo fanno i suoi parenti? O tua madre?”
“La mamma è anziana! Ha la pressione alta!” sbottò Oleg. “E i genitori di Igor vivono in un’altra città. Lo sai. Comunque, ho già detto ad Alina che sarai lì domani mattina alle nove. Non fare una scenata per niente.”
Si girò e andò verso il corridoio, indicando chiaramente che la conversazione era finita.
Lena rimase immobile.
Qualcosa dentro di lei scattò.
Cinque anni.
Per cinque anni era stata la persona che tutti nella sua famiglia chiamavano ogni volta che avevano bisogno di aiuto.
La suocera aveva bisogno di mettere la carta da parati? Lena aveva buon gusto, quindi doveva aiutare.
Alina aveva bisogno di qualcuno che si occupasse del suo gatto? Lena lavorava comunque al computer da casa, quindi poteva farlo.
E ora erano i bambini.
Lena lo seguì nel corridoio. Oleg era già seduto sul pouf, mentre si toglieva le sneakers.
“Chiamala e dille che non vengo,” disse Lena con fermezza.
Suo marito si bloccò. Alzò lo sguardo, un autentico stupore che si diffondeva sul suo volto.
“Cosa hai detto?”
“Ho detto che domani non vado da nessuna parte. Ho dei programmi. Ti ho detto due settimane fa che questo fine settimana ero occupata. Hai dimenticato?”
«Lena, sei impazzita?» Oleg si alzò in piedi. «Gliel’ho già promesso. Mamma sta calmando Alina dicendole che Lena verrà domani e si occuperà di tutto. Vuoi che le chiami ora e ci faccia sembrare egoisti?»
«Non noi, Oleg. Tu. Hai promesso qualcosa che non avresti fatto tu stesso. Vai domani da tua sorella. Prenditi cura di tua nipote e di tuo nipote, cambia i pannolini, portali a passeggio. Così aiuterai tua sorella.»
«Sei impazzita? Sono un uomo. Cosa dovrei fare con un bambino? Inoltre, domani vado in garage. Io e i ragazzi abbiamo deciso di guardare la macchina.»
Lena non poté trattenere una risata amara.
«Quindi la tua macchina e i tuoi amici sono piani importanti. Ma il corso che mi sono pagata io è solo erba e cespugli. E dovrei occuparmi dei figli di qualcun altro solo perché tua madre ha deciso così?»
«Non sono figli di qualcun altro! Sono mia nipote e mio nipote!» Oleg alzò la voce. «Cosa ti è successo? Da dove viene tutta questa rabbia e questo egoismo? Eri diversa prima. Aiutavi sempre.»
«Prima ero una sciocca, Oleg. Una sciocca che voleva che tua madre e tua sorella pensassero che fosse una brava persona. Ora sono solo stanca.»
Oleg la guardò con rabbia, tirò fuori il telefono e compose rapidamente un numero.
«Ciao, mamma», disse apposta ad alta voce. «Sì, abbiamo un problema. Lena fa i capricci. Dice che ha un corso importante e non le importa che Alina sia sfinita. Sì… Anche io sono scioccato. A quanto pare, questa è la moglie che mi ritrovo. D’accordo, ti richiamo dopo.»
Terminò la chiamata e guardò Lena con gelido disprezzo.
«Sei felice ora? Mamma è quasi in lacrime. Dice che non si aspettava mai che tu fossi così senza cuore.»
«Non mi interessa, Oleg.»
«Sei un’idiota», replicò afferrando la giacca ed uscendo furioso dall’appartamento. La porta sbatté alle sue spalle.
Lena rimase nel corridoio vuoto. Il cuore batteva forte e le mani le tremavano leggermente, ma invece del solito senso di colpa sentiva all’improvviso una strana sensazione di leggerezza, quasi squillante.
Fece un respiro profondo.
Finalmente lo aveva detto.
La serata trascorse in un silenzio pesante. Oleg tornò tardi e andò a dormire sul divano del soggiorno, ostentando indifferenza. Lena non cercò di parlare. Impostò la sveglia alle otto, preparò i vestiti e dormì sorprendentemente bene.
La mattina iniziò con una telefonata.
Sul telefono di Lena comparve il nome della suocera: Tamara Vasil’evna.
Lena sospirò, fece scorrere il dito sullo schermo e avvicinò il telefono all’orecchio.
«Sì, Tamara Vasil’evna. Buongiorno.»
«Buongiorno, cara Lena», disse sua suocera con una voce insolitamente dolce, senza alcuna traccia delle lacrime che Oleg aveva menzionato la sera prima. «Cara mia, perché tu e Oleg avete litigato per una cosa così piccola? Non arrabbiarti con lui. Si preoccupa solo per sua sorella.»
«Non sono arrabbiata, Tamara Vasilievna. Ma non cambierò i miei piani.»
«Ascolta una donna più anziana», trillò sua suocera. «Gli uomini sono come bambini. Hanno bisogno di stabilità. A cosa ti servono quei corsi, Lena? Hai trent’anni. Perché ti serve il design del paesaggio? Hai la tua casa di campagna, puoi esercitarti lì. Ma Alina sta davvero male. Piange, e lo stress potrebbe farle finire il latte. Ti costa davvero così tanto badare ai bambini per tre ore? Ti vogliono bene.»
«Ho preso la mia decisione, Tamara Vasilievna», rispose Lena calma ma ferma. «Se Alina sta così male, perché non vai tu stessa? Sei in pensione e il tuo sabato è libero.»
Dall’altro lato della linea calò il silenzio.
Poi il tono di sua suocera cambiò all’istante. Tutta la dolcezza sparì e la sua voce divenne tagliente e pungente.
«Ho già fatto la mia parte quando ho cresciuto Oleg e Alina! E la mia salute non mi permette di correre dietro a bambini di due anni. Pensavo che tu facessi parte di questa famiglia, Lena. Pensavo potessimo contare su di te. Invece, a quanto pare, pensi solo a te stessa. Non preoccuparti. Oleg trarrà le sue conclusioni.»
«Puoi trarre tutte le conclusioni che vuoi», rispose Lena prima di chiudere la chiamata.
Uscì dalla camera da letto. Oleg era già seduto al tavolo, beveva tè e leggeva qualcosa sul telefono. Non alzò nemmeno lo sguardo quando lei entrò.
«Ti ha chiamato tua madre», disse Lena versandosi dell’acqua.
«Lo so. Mi ha già scritto», rispose cupamente Oleg. «Ha detto che le hai parlato come se fosse una serva. Sei scortese, Lena. Non ti riconosco più.»
«Non sono scortese. Ho semplicemente imparato a dire di no. A te e a tua madre.»
«Vaffanculo», sbottò Oleg, balzando in piedi, afferrando le chiavi della macchina e dirigendosi verso la porta. «Vai a piantare tu stessa i tuoi stupidi cespugli, stronza egoista.»
La porta sbatté di nuovo.
Lena era sola.
Mancava un’ora all’inizio della lezione. Si vestì in fretta, si truccò leggermente e si guardò allo specchio.
Una donna carina e sicura di sé le restituì lo sguardo—non una domestica esausta pronta a correre ogni volta che la chiamavano i parenti del marito.
La lezione fu meravigliosa.
Lena si immerse completamente negli stili di progettazione dei giardini, nei metodi di suddivisione degli spazi e nelle regole per combinare diverse piante. Riempì un intero quaderno, conobbe persone piacevoli e, per la prima volta dopo tanto tempo, si sentì davvero felice e ispirata.
Non pensò ai figli esigenti di Alina, al marito arrabbiato o alla suocera brontolona.
Verso le due del pomeriggio, durante la pausa, il suo telefono tornò a suonare.
Questa volta stava chiamando Alina.
Lena esitò per un attimo, ma rispose.
«Sì, Alina?»
«Hai un po’ di coscienza?!» urlò Alina al telefono. Un bambino piangeva forte in sottofondo. «Per la tua testardaggine, la mia giornata è rovinata! Non sono potuta andare da nessuna parte! Dima è intrattabile, e la piccola non mi lascia nemmeno posarla! Mamma è venuta, ma la pressione le è salita alle stelle in un’ora e ora sta sul divano con un panno sulla testa! Oleg è in garage e ha spento il telefono! Sei contenta? Era questo che volevi?»
«Calmati, Alina», intervenne fredda Lena. «Cosa c’entro io con tutto questo? Sono i tuoi figli. Tuo marito se n’è andato. Tua madre si è offerta di aiutare. Perché la colpa dovrebbe essere mia?»
«Perché dovevi venire tu! Mio fratello ha detto che avresti aiutato! Contavamo su di te!»
«Tuo fratello non aveva alcun diritto di promettere niente a mio nome. Io non ho mai accettato. Impara a cavartela da sola, oppure assumi una tata per qualche ora quando sei stanca. Hai abbastanza soldi per questo.»
«Prendi i tuoi consigli e vai al diavolo! Sei un mostro senza cuore! Non mettere più piede in casa mia!»
Alina chiuse la chiamata.
Lena fissò per alcuni secondi lo schermo scuro. Il cuore le batteva forte, ma non provava né paura né senso di colpa.
Sentiva solo di avere completamente ragione.
Dopo le lezioni, Lena non tornò subito a casa. Si fermò in un piccolo caffè e ordinò il pranzo e una fetta di torta. Non voleva tornare all’atmosfera di conflitto che sicuramente l’aspettava in appartamento.
Ma non poteva evitare di tornare a casa per sempre.
Verso le cinque di sera, aprì la porta.
L’appartamento era rumoroso.
Le scarpe da ginnastica di Oleg e quelle della suocera erano nell’ingresso. Lena si accigliò e entrò nel soggiorno.
La scena davanti a lei era quasi teatrale.
Tamara Vasilievna sedeva pallida sul divano con una tazza di tè. Oleg le stava vicino e le porgeva delle pillole. Alina era su una poltrona con un’espressione arrabbiata, cullando la figlia di un anno. Intanto, Dima di due anni spingeva una macchinina sul parquet, facendo rumori forti.
Tutti tacquero quando comparve Lena.
Oleg si raddrizzò e la fissò con rabbia.
«Alla fine ti sei degnata di arrivare», disse stringendo i denti. «Guarda cosa hai combinato a questa famiglia. Abbiamo dovuto chiamare un’ambulanza per la mamma. Le è salita la pressione oltre i duecento per colpa del tuo comportamento. Alina a malapena si regge in piedi.»
Lena chiuse la porta del soggiorno alle sue spalle e si fermò al centro della stanza.
Non si tolse il cappotto primaverile. Rimase lì con la borsa ancora sulla spalla.
«Perché siete tutti qui?» chiese con calma. «Perché non siete nell’appartamento di Alina?»
«Perché la mamma sta male, quindi l’abbiamo portata qui!» urlò Oleg. «Alina non può restare da sola con due bambini e una madre malata! Capisci almeno cosa ha causato il tuo egoismo?»
Tamara Vasilievna gemette debolmente dal divano e si premette una mano sulla fronte.
“Lena, come puoi avere la coscienza pulita?” disse sua suocera a bassa voce. “Ti abbiamo trattata come una figlia. E tu hai calpestato la tua famiglia per qualche fiore.”
Alina sbuffò con rabbia dalla poltrona.
“Oh, smettila di spiegarle le cose, mamma. A lei non importa di nessuno. L’importante è che Sua Maestà abbia frequentato il suo corso. Noi stiamo soffrendo qui mentre lei si diverte.”
Lena guardò suo marito, poi sua suocera e infine sua cognata.
Non le era rimasta nemmeno una goccia di pietà o desiderio di difendersi.
Provava solo un profondo disgusto per la loro sfacciata manipolazione.
“Ecco cosa succederà,” disse Lena forte e chiaro, interrompendo un altro lamento della suocera. “Adesso basta con questa sceneggiata. Tamara Vasil’evna, se la sua pressione supera i duecento, chiami un’ambulanza e vada in ospedale. Non si attraversa la città per andare a trovare qualcuno. Alina, hai un appartamento di tre stanze e tuo marito guadagna abbastanza per poter assumere una tata tramite agenzia per un giorno. E Oleg, ti sei proprio superato. Ti sei nascosto in garage, hai spento il telefono, hai abbandonato tua sorella e tua madre, e in qualche modo hai fatto ricadere la colpa su di me.”
“Come osi parlare così a mia madre?” Oleg fece un passo verso di lei, il viso rosso di rabbia. “Hai completamente perso la testa? Chiedi subito scusa a mamma e Alina!”
“Non se ne parla nemmeno,” rispose Lena secca. “Non sarò più la tua serva non pagata. E non sacrifico più il mio tempo libero per risolvere i problemi della tua famiglia.”
“Ah sì?” Oleg balbettò furioso. “Allora fai le valigie e vattene! Questo è il mio appartamento. Lo sto pagando io!”
La stanza cadde nel silenzio.
Tamara Vasil’evna smise persino di lamentarsi e guardò la nuora con interesse. Alina sorrise trionfante.
Pensavano che questo fosse l’argomento finale—quello che avrebbe costretto Lena a cadere in ginocchio e chiedere perdono.
Ma Lena annuì semplicemente e con calma.
“Ottima idea, Oleg. L’appartamento è davvero tuo. L’hai comprato prima che ci sposassimo. Sarò felice di andarmene.”
Si voltò, entrò in camera da letto e tirò fuori una grande valigia dall’armadio.
Le mani si muovevano rapide e sicure. Buttò dentro i vestiti: jeans, maglioni, abiti e cosmetici.
Oleg apparve sulla soglia dietro di lei. La sua sicurezza era svanita, sostituita dalla confusione.
“Lena, cosa stai facendo? Fai davvero la valigia? Vuoi distruggere la nostra famiglia per una cosa così banale?”
“Per te sarà anche una banalità, Oleg. Per me rappresenta cinque anni in cui sono stata trattata come se non contassi nulla. Tu mi hai appena buttato fuori di casa perché ho rifiutato di badare ai figli di tua sorella. Pensaci quando avrai tempo.”
“L’ho detto in un momento di rabbia,” farfugliò, cercando di avvicinarsi. “Ma anche tu hai colpe. Hai tirato troppo la corda. Chiedi scusa a mamma e dimenticheremo tutto.”
Lena chiuse la valigia con la zip, la sollevò e guardò suo marito dritto negli occhi.
“No, Oleg. La questione è chiusa. Vado a stare da mia madre. La prossima settimana chiederò il divorzio. Non passerò un altro giorno in una famiglia dove sono trattata come una risorsa gratuita e i miei interessi non vengono mai rispettati.”
Si diresse decisa verso l’uscita.
Oleg cercò di afferrarle il braccio, ma lei si tirò indietro bruscamente.
Nel corridoio, sua suocera e Alina la guardarono sconvolte. I loro sorrisi vittoriosi erano spariti. Tamara Vasil’evna aveva persino dimenticato di tenere la mano appoggiata alla fronte.
“Lena, sei impazzita?” urlò Alina dietro di lei. “Divorzi per una cosa così stupida?”
Lena non rispose.
Aprì la porta d’ingresso, trascinò la valigia sul pianerottolo e sbatté la porta alle sue spalle.
Fuori tirava un vento fresco di primavera.
Lena si diresse verso la fermata dei taxi, trascinando la valigia e, per la prima volta in cinque anni, respirò liberamente.
Non le importava cosa dicessero di lei in quell’appartamento.
Finalmente si era fatta valere.
E quella era la sua più grande vittoria.
