Amber aveva rinunciato all’amore, ma scintille volarono quando incontrò Steve, un vecchio amico di suo padre, a un barbecue. La loro rapida storia d’amore li portò al matrimonio, tutto sembrava perfetto. Ma durante la loro notte di nozze, Amber scoprì che Steve nascondeva un segreto inquietante che avrebbe cambiato tutto.
Mi fermai davanti alla casa dei miei genitori, osservando la fila di auto parcheggiate sul prato.
“Cosa sta succedendo qui?” mormorai, preparandomi mentalmente a una sorpresa familiare.
Presi la mia borsa, chiusi a chiave l’auto e mi diressi verso la casa, sperando che non fosse nulla di troppo caotico.
Appena aprii la porta, fui colpita dall’odore di carne alla griglia, accompagnato dalle risate fragorose di mio padre. Gettai uno sguardo nel soggiorno e guardai fuori dalla finestra sul retro.
Ovviamente, papà aveva organizzato un barbecue improvvisato. Il giardino era pieno di gente, la maggior parte proveniente dal suo garage auto.
“Amber!” La voce di mio padre interruppe i miei pensieri mentre girava un hamburger, indossando ancora quel vecchio grembiule che portava da anni. “Vieni a prendere qualcosa da bere e unisciti a noi. Sono solo i ragazzi del lavoro.”
Cercavo di non sospirare. “Sembra che ci sia tutta la città qui,” mormorai togliendomi le scarpe.
Prima che potessi unirmi all’atmosfera familiare e caotica, il campanello suonò. Papà lanciò la spatola e si asciugò le mani sul grembiule.
“Deve essere Steve,” disse quasi tra sé. Mi lanciò uno sguardo mentre afferrava la maniglia della porta. “Non l’hai ancora incontrato, vero?”
Prima ancora che potessi rispondere, aveva già aperto la porta.
“Steve!” esclamò, dando all’uomo una grande pacca sulla schiena. “Entra, sei arrivato giusto in tempo. Oh, e incontra mia figlia, Amber.”
Alzai lo sguardo e il mio cuore fece un salto.
Steve era alto e un po’ ruvido, con un aspetto maschile, capelli grigi e occhi profondi e calorosi. Mi sorrise e sentii un brivido strano nel petto a cui non mi aspettavo.
“Piacere di conoscerti, Amber,” disse porgendomi la mano.
La sua voce era calma e posata. Gli strinsi la mano, consapevole dell’aspetto in cui mi trovavo dopo ore di guida.
“Piacere mio.”
Da quel momento, non potei fare a meno di osservarlo. Era il tipo di uomo che metteva tutti a proprio agio, ascoltando più di quanto parlasse. Cercavo di concentrarmi sulle conversazioni intorno a me, ma ogni volta che i nostri sguardi si incrociavano, sentivo quell’attrazione.
Era ridicolo. Non avevo pensato all’amore o alle relazioni da tanto tempo. Non dopo tutto quello che avevo passato.
Avevo praticamente rinunciato a trovare “l’uomo della mia vita” e mi ero concentrata invece sul lavoro e sulla famiglia. Ma qualcosa in Steve mi faceva reconsiderare questa decisione, anche se non ero pronta ad ammetterlo.
Mentre il giorno finiva, dissi addio e mi diressi verso la mia auto. Naturalmente, quando provai a partire, il motore tossì e si spense.
“Fantastico,” brontolai affondando nel mio sedile. Stavo considerando di tornare dentro per chiedere aiuto a papà, ma prima che potessi muovermi, qualcuno bussò al mio finestrino.
Era Steve.
“Problemi con l’auto?” chiese con un sorriso, come se fosse una cosa comune.
Sospirai. “Sì, non parte. Stavo giusto per andare a cercare mio padre, ma…”
“Non ti preoccupare. Lascia che ci dia un’occhiata,” propose già rimboccandosi le maniche.
Lo guardai lavorare, le sue mani muovendosi con una facilità abituale. In pochi minuti, la mia auto ruggì di nuovo. Non mi ero resa conto di aver trattenuto il respiro fino a quando non lo esalai.
“Ecco fatto,” disse asciugandosi le mani con un panno. “Ora dovrebbe andare.”
Sorrisi, davvero grata. “Grazie, Steve. Ti devo una cena.”
Lui alzò le spalle e mi lanciò uno sguardo che fece battere più forte il mio cuore. “Che ne dici di una cena? Saremmo pari.”
Mi bloccai un secondo. Una cena? Mi stava invitando a uscire?
Sentivo quella familiarità dubitativa, quella piccola voce nella mia testa che mi ricordava tutte le ragioni per cui non avrei dovuto dire di sì. Ma qualcosa negli occhi di Steve mi faceva voler cogliere quella chance.
“Sì, una cena va bene.”
E tutto prese il via da lì. Non avrei mai immaginato che Steve fosse esattamente l’uomo di cui avevo bisogno per guarire il mio cuore spezzato… o quanto mi avrebbe profondamente ferito.
Sei mesi dopo, ero davanti allo specchio della mia camera d’infanzia, guardandomi con un abito da sposa. Era surreale, onestamente. Dopo tutto quello che avevo passato, non avrei mai pensato che quel giorno sarebbe arrivato.
Avevo 39 anni e avevo rinunciato alla favola, ma eccomi qui — sul punto di sposare Steve.
Il matrimonio era semplice, solo la famiglia stretta e alcuni amici, esattamente quello che volevamo.
Ricordo di essermi trovata all’altare, guardando negli occhi di Steve, e di aver sentito quella sensazione di calma travolgente. Per la prima volta da tanto tempo, non mettevo in dubbio nulla.
“Sì, lo voglio,” mormorai, a malapena in grado di trattenere le lacrime.
“Sì, lo voglio,” rispose Steve, la voce piena d’emozione.
E così, eravamo marito e moglie.
Quella notte, dopo tutti gli auguri e gli abbracci, finalmente avevamo del tempo da soli. La casa di Steve, ora nostra, era tranquilla, le stanze ancora sconosciute per me. Andai in bagno per cambiarmi in qualcosa di più confortevole, il cuore leggero e pieno.
Ma non appena tornai in camera, fui accolta da una scena scioccante.
Steve sedeva sul bordo del letto, di spalle a me, parlando dolcemente a qualcuno… qualcuno che non c’era!
Il mio cuore saltò un battito.
“Volevo che tu vedessi questo, Stace. Oggi è stato perfetto… Avrei solo voluto che tu fossi qui.” La sua voce era dolce, piena d’emozione.
Rimasi bloccata nella cornice della porta, cercando di capire cosa stavo sentendo.
“Steve?” La mia voce sembrava piccola, incerta.
Si girò lentamente, la colpa attraversando il suo volto.
“Amber, io…”
Mi avvicinai, l’aria tra noi carica di parole non dette. “A chi… a chi stavi parlando?”
Prese un respiro profondo, le spalle cadendo. “Stavo parlando con Stacy. Mia figlia.”
Lo guardai, il peso delle sue parole affondando lentamente. Mi aveva detto di avere una figlia. Sapevo che era morta. Ma non sapevo… questo.
“È morta in un incidente d’auto, con sua madre,” continuò, la voce tesa. “Ma a volte, le parlo. So che sembra pazzo, ma io… ho l’impressione che sia ancora qui con me. Soprattutto oggi. Volevo che sapesse di te. Volevo che vedesse quanto sono felice.”
Non sapevo cosa dire. Il mio petto era stretto e non riuscivo a respirare. Il dolore di Steve era crudo, una presenza viva tra noi, e tutto sembrava improvvisamente più pesante.
Ma non mi sentivo spaventata. Non ero arrabbiata. Solo… molto triste. Triste per lui, per tutto ciò che aveva perso, e per come portava tutto da solo. Il suo dolore mi faceva male come se fosse il mio.
Mi sedetti accanto a lui, la mia mano trovando la sua. “Capisco,” dissi dolcemente. “Capisco. Non sei pazzo, Steve. Stai facendo il lutto.”
Lasciò sfuggire un sospiro tremante, guardandomi con una vulnerabilità che quasi mi spezzava il cuore. “Mi dispiace. Avrei dovuto dirtelo prima. Non volevo solo spaventarti.”
“Non mi spaventi,” dissi stringendo la sua mano. “Tutti abbiamo cicatrici. Ma ora siamo insieme. Possiamo portare questo insieme.”
Gli occhi di Steve si riempirono di lacrime, e lo strinsi tra le braccia, sentendo tutto il suo amore, il suo dolore, la sua paura, tutto avvolto in quell’istante.
“Forse… forse potremmo parlarne con qualcuno. Un terapeuta, forse. Non hai più bisogno di gestire questo da solo con Stacy.”
Annui alla mia spalla, la sua stretta stringendosi. “Ci ho pensat
o. Non sapevo solo da dove cominciare. Grazie per aver capito, Amber. Non sapevo quanto ne avessi bisogno.”
Mi tirai indietro solo abbastanza per guardarlo negli occhi, il mio cuore traboccante di un amore più profondo di quanto avessi mai conosciuto. “Troveremo una soluzione, Steve. Insieme.”
E baciandolo, sapevo che lo avremmo fatto. Non eravamo perfetti, ma eravamo veri, e per la prima volta, mi sembrava sufficiente.
Ma questo è l’amore, vero? Non si tratta di trovare qualcuno perfetto senza cicatrici; si tratta di trovare qualcuno le cui cicatrici sei pronto a condividere.
