Alena sbatté la porta dell’armadio con tale forza che le tazze sullo scaffale tintinnarono lamentose. Per la terza volta in una settimana non riusciva a trovare i suoi documenti. Sembrava che in casa tutto vivesse di vita propria, spostandosi dai posti abituali dove, a giudizio di Larisа Petrovna, fosse più giusto.
— Arriverò tardi, non aspettarmi — gridò Viktor dall’ingresso.
— Aspetta un secondo! — Alena sbucò in corridoio. — Hai visto la mia cartellina blu con i documenti? Ci sono i contratti importanti per la riunione di oggi.
Viktor si strinse nelle spalle mentre si allacciava la cravatta.
— Non ne ho la minima idea. Chiedi a mamma, ieri ha messo un po’ d’ordine.
— Di nuovo? — Alena incrociò le braccia sul petto. — Avevamo concordato che tua madre non avrebbe toccato i miei materiali di lavoro.
— Per favore, non cominciare — Viktor guardò l’orologio con impazienza. — Mamma voleva solo aiutare. Non lo fa per cattiveria.
Alena inspirò a fondo, cercando di calmarsi. Contò mentalmente fino a cinque.
— Viktor, apprezzo il desiderio di tua madre di aiutare. Ma quando non trovo le mie cose, non è aiuto.
Viktor non ascoltava già più. Le diede un rapido bacio sulla guancia e uscì in fretta. Alena rimase in corridoio, guardando la porta richiudersi.
Il telefono esplose di squilli.
— Sì, Marina — rispose Alena con voce stanca.
— Stai facendo tardi per la riunione — il tono della collega era allarmato — Klimeñko mi ha già chiesto due volte dove sei.
— Non riesco a trovare la cartellina con i contratti! — Alena cominciò a gironzolare per casa — Digli che arrivo tra mezz’ora.
Alla fine trovò i documenti nella camera degli ospiti, ordinati in una pila tra i libri. Proprio lì, dove Alena non li avrebbe mai messi.
Quella sera Alena tornò a casa sognando soltanto una lunga doccia. Ma appena entrata, dal rumore proveniente dalla cucina capì che non sarebbe stato sereno: stoviglie sbattevano e la voce della futura suocera risuonava:
— Finalmente sei qui! Ti stavamo aspettando. Ho preparato il tuo pilaf preferito.
Alena serrò la mascella. Il pilaf detestava, lo aveva ripetuto più volte.
— Buonasera, Larisа Petrovna — Alena forzò un sorriso entrando in cucina — Non era necessario disturbarsi, avrei preparato qualcosa io.
— Ma quale disturbarsi! — Larisа Petrovna alzò le mani — Viktor stamattina ha detto che saresti in ritardo, così ho pensato di viziarvi con un po’ di cucina casalinga. Tu sei sempre al lavoro, quando dovresti cucinare?
Alena incrociò lo sguardo di Viktor. Lui le fece un lieve cenno di no, come a dirle di non litigare.
— Grazie — Alena si sedette — Ma la prossima volta avrei preferito un avviso prima della visita.
Larisа Petrovna rimase pietrificata con il mestolo in mano.
— Sto disturbando? — la voce le tremò — Volevo solo aiutare. Viktor ha detto che per te è difficile conciliare lavoro e casa.
Viktor balzò in piedi e abbracciò la madre per le spalle.
— Mamma, ma stai tranquilla! Certo che non disturbi. Alena è solo stanca, vero cara?
Alena forzò un sorriso. Si sentiva accerchiata.
— Sì, scusate, è stata una giornata pesante.
La cena trascorse in silenzio teso. Dopo il pasto, Larisа Petrovna si ritirò in poltrona con il lavoro a maglia, senza alcuna intenzione di andarsene.
— Mamma, vuoi che ti accompagni a casa? — chiese Viktor con garbo.
— Perché mai? — Larisа Petrovna non alzò lo sguardo — Dormirò in camera degli ospiti, così domattina preparo la vostra colazione prima del lavoro.
Alena incrociò lo sguardo di Viktor. Lui alzò le spalle, come per dire: «Che posso farci?»
Più tardi, sotto le coperte, Alena si voltò verso Viktor:
— È già la terza notte da quando è qui… Sta trasferendosi da noi?
— Smettila — Viktor si stese sulla schiena, fissando il soffitto — Mamma è sola. Tu lo sai.
— Lo capisco — Alena si sollevò sul gomito — Ma non posso vivere nella mia stessa casa se ogni giorno qualcuno sposta le mie cose, critica il mio modo di cucinare e decide come dobbiamo organizzare la vita domestica.
— Non ordina niente lei…
— Davvero? E chi ha buttato le mie tende preferite per sostituirle con quelle “pratiche”, secondo lei?
Viktor sospirò.
— Parliamo di altro, per favore. Sono stanco.
Il giorno successivo Viktor accolse Alena con un sorriso radioso. La sollevò in braccio e la fece roteare per la stanza.
— Non crederai! Ho ottenuto una promozione! Ora sono vice responsabile di reparto!
— È fantastico! — Alena si congratulò sinceramente — Dobbiamo festeggiare!
— Ho già invitato mamma a cena — disse Viktor, ricollocandola a terra — Voleva tanto condividere questo momento con me.
Alena sentì svanire la gioia.
— E con me non hai chiesto?
Viktor si fece serio.
— Sei contraria alla presenza di mia madre?
— Non è questo…
La conversazione fu interrotta dal campanello.
Larisа Petrovna era in piedi sulla soglia con una torta enorme.
— Congratulazioni al mio ragazzo! — baciò Viktor ripetutamente, poi si rivolse ad Alena — Non ti preoccupare, ci penso io a tutto.
Alena indietreggiò per lasciarla entrare.
La cena scorse in un’atmosfera surreale. Larisа Petrovna e Viktor ripercorrevano la sua infanzia, gli anni universitari, il primo impiego. Alena si sentiva un’intrusa nella propria casa.
Larisа Petrovna passò di nuovo la notte in casa loro. Nei giorni seguenti non si fece viva né telefonò. La vita sembrò tornare alla normalità.
Ma la tranquillità durò poco. Presto Alena avrebbe ricevuto un’altra sorpresa.
Alena si fermò immobile sulla soglia del suo appartamento. Davanti ai suoi occhi, due grosse valigie che non aveva mai visto. Dalla cucina proveniva un trambusto sconosciuto: sportelli che si aprivano e chiudevano, stoviglie che venivano riallocate. Il telefono squillò acuto in tasca.
— Marina, richiamerò più tardi — sussurrò Alena al telefono e riattaccò.
Si spostò silenziosa verso la cucina, convinta di dover prima capire cosa stesse accadendo. Passò dal corridoio alla camera degli ospiti: lo spazio che Alena usava come studio era diventato una vera e propria camera da letto. Sul letto c’erano cuscini guarniti di volant, un esercito di flaconi di medicinali era schierato sul comodino, in un angolo stavano altre scatole, l’armadio era spalancato e dentro pendevano abiti che non le appartenevano.
— Non può essere — sussurrò Alena avvicinandosi al vanity.
Tra i suoi cosmetici, ora ordinati come non l’aveva mai fatto, spiccavano fotografie incorniciate: il piccolo Viktor sull’altalena, Viktor con i genitori al mare, un ritratto di famiglia in campeggio. Le foto di Alena erano state spinte sul bordo del tavolino.
In bagno comparvero asciugamani sconosciuti, sugli scaffali si affollavano creme e lozioni che non aveva mai usato, nel pensile erano spuntate nuove scatole di pillole.
La porta d’ingresso sbatté e Viktor chiamò dalla cucina:
— Mamma, ho portato le altre cose!
Alena corse in corridoio, incredula. Viktor era fermo con due grosse borse in mano. Larisа Petrovna sbucò dalla cucina, radiosa.
— Alenochka! — esclamò — Non ti aspettavamo così presto. Volevamo farti una sorpresa!
— Sorpresa? — la voce di Alena tremò — È uno scherzo?
Viktor appoggiò le valigie sul pavimento.
— Tesoro, volevo dirtelo stasera…
— Dire cosa? — Alena posò lo sguardo su di lui e poi sulla madre — Che vi siete insediati in casa mia senza chiedermelo?
— Ma non fare scenate — Larisа Petrovna agitò la mano — Siamo quasi di famiglia. In famiglia tutto si condivide.
Alena inspirò profondamente, trattenendo un urlo.
— Viktor, cosa sta succedendo? — ignorò volutamente Larisа Petrovna.
— Mamma ha detto che vuole vivere con noi. Ho acconsentito — parlò Viktor a bassa voce, evitando lo sguardo — Ha problemi di riscaldamento nell’appartamento. E poi, sarà presto tua suocera. In tre ci divertiremo di più.
— Divertireci? — Alena strinse i pugni — Non ti ha chiesto se fossi d’accordo?
— Alenochka — intervenne Larisа Petrovna avvicinandosi — Parliamo da adulti. Hai un appartamento grande. C’è spazio per tutti. Io aiuterò in casa, cucinerò. Sei sempre impegnata col lavoro.
— Questo è il mio appartamento — disse Alena con chiarezza — E sono io a decidere chi ci vive.
— Ma presto ci sposiamo — fece un passo verso di lei Viktor — Che differenza fa?
— Una grossa — Alena fece un passo indietro — Non ho mai accettato di convivere con tua madre.
Larisа Petrovna scosse la testa.
— Ma che meschinità! Hai un appartamento costoso, una macchina, continui a spendere. E ti dispiace condividere con la madre del tuo futuro marito.
— Non è questione di soldi — Alena tremava di rabbia.
— Sì che è questione di soldi — incrociò le braccia Larisа Petrovna — Sei un’egoista. Pensi solo a te stessa. Viktor fa tanto per te e tu…
— Basta! — Alena alzò la voce — Viktor, dimmi la verità: hai deciso questo trasloco con me? Mi hai chiesto se lo volessi?
Viktor si spostò nervoso da un piede all’altro.
— Pensavo non ti sarebbe dispiaciuto. Mamma ci serve in casa, anche per risparmiare…
— Risparmiare? — Alena non poteva crederci.
— Sì — riprese Larisа Petrovna — Controllerò che non sprechiate soldi. Hai così tanti soldi e non risparmiate. Ho già stilato la lista della spesa per il prossimo mese.
Alena prese due grandi valigie dall’armadio e le lasciò cadere sul letto.
Poi si diresse nel corridoio, dove Viktor e Larisа Petrovna conversavano sottovoce.
— In camera mia ci sono due valigie — disse Alena con calma — Fai le valigie, Viktor.
— Cosa? — Viktor la fissò sbalordito.
— Hai un’ora per lasciare il mio appartamento — le parole di Alena furono decise.
— Non puoi farlo! — esclamò Larisа Petrovna — Viktor, dille qualcosa!
— Alena, non sei seria — Viktor tentò di prenderla per mano — Parliamo con calma.
— Avremmo dovuto parlare prima che tu portassi tua madre a vivere qui senza il mio consenso — Alena gli tolse la mano di dosso — Ora è troppo tardi per le discussioni.
— È tutto colpa del tuo egoismo! — Larisа Petrovna alzò il tono — Non meriti mio figlio!
— E vostro figlio, a quanto pare, non merita me — Alena tolse l’anello dal dito — Tieni, Viktor. Non mi sposerò con chi non rispetta i miei confini.
— Alena, stai esagerando — Viktor aggrottò la fronte — E mia madre?
— Ha un appartamento — indicò la porta Alena — Porta via lei e torna a casa tua.
— Ma volevo fare la cosa giusta…
— Per chi? — Alena sorrise amaramente — Di certo non per me. Un’ora, Viktor. Dopo ti chiamerò la polizia.
Si voltò e andò in cucina, lasciandoli nel corridoio. Le mani tremavano, ma nel cuore provava un’inaspettata pace. Aveva fatto la scelta giusta.
Poco dopo udì il rumore delle loro valigie e Larisа Petrovna che borbottava indignata. Quaranta minuti più tardi, la porta d’ingresso si chiuse di nuovo.
Alena rimase sola. Si accasciò con la schiena al muro, si pose le mani sulla testa e scoppiò a piangere: non per il dolore, ma per il sollievo. Aveva aperto gli occhi in tempo, annullato il fidanzamento e mandato via quella famiglia.
