Un uomo ricco paga una donna senzatetto per portare suo figlio in grembo — ma quando il bambino nasce, resta sbalordito da ciò che vede…

Henry Lewis era un uomo di 42 anni che possedeva tutto: denaro, potere e status. Ma quella notte si rese conto che, nonostante tutto il lusso che lo circondava, c’era una cosa che i suoi soldi non avevano comprato: un erede. Aveva bisogno di un figlio, ma Henry non voleva una famiglia nel senso tradizionale. Aveva provato due volte, e entrambi i matrimoni erano finiti in fallimento e delusione. Pensava che l’amore fosse un’illusione, qualcosa che portava solo problemi, ma un figlio era diverso. Era un investimento, una continuazione di tutto ciò che aveva costruito.

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Un milionario paga una donna senzatetto per avere un bambino! Ma quando il bambino nasce, rimane scioccato da ciò che vede…
E ora era determinato a non cercare una relazione a questo scopo. Gli serviva un accordo chiaro, senza coinvolgimenti emotivi, solo un contratto. Sapeva che, con le sue risorse, avrebbe potuto trovare qualcuno disposto a portare avanti la gravidanza senza domande o legami emotivi.

Per Henry, questa era una transazione. E come tutte le sue transazioni, ne avrebbe avuto il controllo totale. Ora gli restava solo da trovare qualcuno disposto ad accettare l’accordo.

La mattina seguente, Henry Lewis guidava la sua auto sportiva per le strade della città. La sua mente, però, era concentrata sul trovare qualcuno che accettasse il contratto. E mentre era fermo a un semaforo vicino al centro, qualcosa attirò la sua attenzione.

All’angolo del marciapiede, una giovane donna era seduta per terra, intenta a disegnare su un pezzetto di carta sporca. Aveva i capelli castani arruffati che le scendevano sul volto, e i suoi occhi azzurri brillavano, nonostante l’aspetto stremato. Sembrava invisibile agli altri, ma qualcosa in lei colpì lo sguardo di Henry.

Cercò di ignorarla, ma quando il semaforo diventò verde, di nuovo la guardò e pensò: “Chi disegna sul marciapiede come se nulla avesse importanza?” Irritato con se stesso, accelerò e la lasciò indietro. Ma qualche isolato dopo, qualcosa lo turbò. Si fermò in un parcheggio e rimase lì, a fissare il volante, finché un’idea non gli balenò in mente.

“È ridicolo”, disse a se stesso, ma il suo istinto lo spinse a tornare indietro. Con riluttanza, fece inversione e ritornò dove l’aveva vista. Ed eccola lì, sempre intenta a disegnare, appoggiando il foglio al muro.

Si avvicinò al marciapiede e abbassò il finestrino, con tono freddo e diretto. “Ehi, tu, vieni qui.” La giovane lo guardò con diffidenza, gli occhi socchiusi, valutando quest’uomo ben vestito nella sua auto sportiva.

Esitò. “Non è una richiesta. Muoviti, non ho tutto il giorno”, insisté lui, senza cambiare tono.

A malincuore, si alzò e si avvicinò. Quando fu accanto all’auto, la sua magrezza e lo stato di abbandono risultavano ancora più evidenti. Eppure, c’era qualcosa nel suo portamento, nel modo in cui lo fissava.

“Cosa vuoi?” chiese, con voce bassa ma decisa. Henry la osservò un istante prima di rispondere. “Sali.”

“Sali dove? Non sono come pensi”, rise seccamente lei, distogliendo lo sguardo.

“Non essere assurda. Non ho tempo da perdere. Voglio solo parlare.”

“O sali nell’auto o puoi continuare a vivere su quel marciapiede.” L’esitazione era ancora evidente, ma qualcosa nel tono autoritario di Henry le tolse ogni argomento. Infine aprì la portiera e salì.

“Mi chiamo Layla Parker, ma perché dovrebbe importare?” sbottò, mantenendo lo sguardo sospettoso.

“Perché ho bisogno di sapere con chi ho a che fare. Dimmi, Layla: perché disegni per strada come se nulla avesse importanza?”

Lei scrollò le spalle. “Cos’altro avrei da fare? Non ho un posto dove andare. Ho perso tutto.”

“Ma questo non è affar mio.” Lui si sporse in avanti appoggiando i gomiti sul cruscotto. “Va bene, vengo dritto al punto.

Voglio farti una proposta. Qualcosa che potrebbe cambiare la tua vita.” I suoi occhi si strinsero, indagatori.

“E di cosa si tratterebbe?” “Voglio che tu porti avanti una gravidanza per me.” Layla sbatté le palpebre, come se non avesse capito. “Stai scherzando, vero?” “No, è un’offerta seria.

Coprirò tutte le tue spese, ti darò pieno supporto durante la gravidanza e, alla fine, riceverai una somma che ti assicurerà di non dover più preoccuparti del denaro.” Lei scoppiò in una risata nervosa, incrociando le braccia. “È uno scherzo, giusto? Che tipo di uomo fa simili proposte a una sconosciuta?”

“Il tipo di uomo che sa quello che vuole e non perde tempo.

Non voglio una relazione, Layla. Non voglio drammi emotivi. Solo un figlio. Semplice così.” Layla lo fissò come se avesse perso la ragione. Le sue parole risuonarono nella sua mente.

«Voglio che tu abbia il mio bambino». Per quanto volesse respingere la proposta come assurda, qualcosa nello sguardo di Henry le fece capire che era assolutamente serio. La sua logica fredda la colpì come un pugno, lasciandola divisa fra la sua dignità e la dura realtà della sua vita.

“È pazzia,” finalmente ruppe il silenzio Layla. “Nessuna donna sana di mente acconsentirebbe a una cosa del genere.” Henry non distolse lo sguardo, mantenendo quella postura calcolata che gli era così naturale.

“Nessuna donna nella tua posizione rifiuterebbe,” rispose secco. “Ti offro una via d’uscita, comfort, stabilità e una nuova vita in cambio di qualcosa che hai già: la capacità di portare un figlio.” Layla incrociò le braccia, ostentando resistenza, ma dentro sapeva che aveva ragione.

“E poi cosa succede, quando il bambino nasce?” chiese con scetticismo.

Dopo la nascita, riceverai una cifra consistente per ricominciare la vita. Nessun vincolo, libera di fare ciò che vuoi.” “Nessun vincolo?” rise senza allegria. “E come faccio a sapere che non cambierai idea e mi trascinerai in tribunale?” Lo studiò attentamente prima di rispondere. “Layla, sono un uomo d’affari.

Non concludo accordi senza assicurarmi che entrambe le parti ne traggano beneficio. Avrai un contratto legalmente vincolante. Nessuno dei due potrà modificare i termini in seguito.”

“Bene, allora”, disse Layla dopo un momento di silenzio, “ho bisogno di tempo per pensarci.” Henry annuì, come se se l’aspettasse. “Hai ventiquattro ore. Dopodiché, non cercarmi più.”

Si alzò e senza aggiungere altro uscì. Layla lo osservò sparire, sentendosi risucchiata in un turbine dal quale forse non sarebbe più sfuggita. Tornata a sedersi su una panchina, i pensieri le correvano in testa.

Le parole di Henry le risuonavano: “Comfort, stabilità, una nuova vita.” Doveva decidere se afferrare quell’opportunità o lasciarla scivolare via. Ma a quale prezzo? portare un figlio per qualcun altro era una decisione enorme. E se avesse detto di no? Henry le aveva dato un ultimatum: ventiquattro ore.

Quella stessa sera, Layla si ritrovò nell’atrio dell’edificio dove lavorava Henry. Era arrivata con la sua accompagnatrice, Stephanie, la sua assistente. Salita in ufficio, disse semplicemente: “Accetto.” Henry, sorpreso, annuì e prese il contratto dal tavolo.

Layla lesse i termini: tutte le spese coperte, supporto medico, e una consistente somma alla fine, in cambio della rinuncia a ogni diritto sul bambino. “Sembra… definitivo,” mormorò. “Esatto,” confermò Henry. Poi lei firmò.

Quello stesso giorno, Stephanie la accompagnò a un’auto nera parcheggiata fuori dall’edificio. Mentre attraversavano la città verso la villa di Henry, Layla restò in silenzio, riflettendo su quel passo che stava per compiere. All’arrivo, rimase a bocca aperta: cancelli in ferro massiccio si aprirono su giardini curati alla perfezione e, al centro, una villa imponente in marmo e vetro.

Dentro, lampadari di cristallo, scale in marmo e arredamenti degni di una rivista di design. Non era il suo mondo, ma per ora sarebbe diventato la sua realtà. Stephanie la accompagnò alla suite: un’enorme camera con letto a baldacchino, finestre dal pavimento al soffitto e un bagno più grande di qualsiasi appartamento in cui avesse vissuto.

“Se hai bisogno, chiamami,” disse Stephanie prima di andarsene. Layla rimase seduta sul bordo del letto, toccando le lenzuola di lino con mani incredule. Da ieri dormiva per strada; ora viveva nel lusso. Eppure, quell’aria era carica di tensione: non era un’ospite, ma parte di un affare.

Nei giorni successivi, Layla seguì la routine: pasti serviti, visite mediche regolari. Henry mantenne le distanze, limitandosi a controllare i rapporti che Stephanie gli forniva. Un giorno, incrociandola nel corridoio, le chiese con voce fredda: “Come va?” “Tutto come previsto, immagino,” rispose Layla. Henry annuì e riprese la strada senza aggiungere altro.

Quella sera, sul balcone della sua camera, Layla guardò il giardino illuminato dalla luna. “Sto facendo la cosa giusta?” rifletté, abbracciandosi per il freddo. Intanto Henry, seduto nel suo studio, guardava il contratto, ma sentiva un’insolita inquietudine.

Qualcosa di lei lo turbava, e non era solo un piano finanziario.

Col passare delle settimane, Layla iniziò ad ambientarsi. Sembrava regredire lentamente alla vita che aveva perso, ma dentro di sé i dubbi crescevano. Mentre Henry rimaneva in disparte, qualcosa dentro di lui cambiava.

Un pomeriggio decise di accompagnarla a un controllo medico. In sala d’aspetto, Layla si sentì a disagio, ma quando il medico mostrò il monitor, il suono dei battiti cardiaci la commosse fino alle lacrime. Henry rimase immobile, ma qualcosa nei suoi occhi mutò.

Sul ritorno alla villa, il silenzio era meno gelido. Layla disse a bassa voce: “Non sembri il tipo che si sorprende facilmente.” Henry sospirò: “Non lo sono, ma questo… è diverso.”

Qualche giorno dopo, Layla ricevette un regalo da parte di Henry: un nuovo taccuino da disegno con matite di alta qualità. Era l’unica traccia del suo amore per l’arte, menzionato per caso nelle loro prime conversazioni. Quella sera, in giardino, Henry le chiese timidamente: “Ti è piaciuto il regalo?” “Sì, grazie,” rispose Layla, sorpresa da quel piccolo gesto.

Il giorno dell’ecografia successiva, arrivarono insieme. Il medico scoprì che non era uno, ma due battiti: Layla aspettava due gemelli. “Stavate aspettando questa sorpresa?” chiese il dottore. Layla, incredula, posò la mano sulla pancia. Henry, invece, per la prima volta, mostrò un’espressione di meraviglia sincera.

Sul ritorno, Layla ruppe il silenzio: “Non terminiamo così facilmente, eh?” Henry guardò la strada e ammise: “Non è paura, è stupore. In pochi mesi due vite dipenderanno da me.” Layla sentì un nodo in gola: sapeva che doveva lasciarli andare, ma il legame era già forte.

Da quel momento, la villa si animò di preparativi: Stephanie adeguò la nursery per due. Ogni dettaglio rifletteva la trasformazione in atto, non solo nella casa, ma nei loro cuori. Henry, che aveva pianificato ogni aspetto della sua vita, stava scoprendo che alcune cose non si possono controllare. Layla, portando dentro di sé quei due cuori, imparava a fidarsi di un uomo che credeva freddo e calcolatore, mentre lui, grazie a lei, stava iniziando a sentire il valore dell’imprevisto.