Dopo aver dato alla luce i miei primi figli, pensavo che mio marito avrebbe iniziato a scegliere noi più spesso di sua madre… ma non è stato così. Questa volta, però, aveva scelto lei al posto mio per l’ultima volta, e io l’ho smascherata per la prepotente e bugiarda che era.
Dovresti pensare che portare a casa i tuoi gemelli appena nati sia uno dei momenti più felici della vita. Per me era iniziato proprio così… ma in pochissimo tempo si è trasformato in un incubo assoluto.
Dopo tre giorni in ospedale, mentre mi riprendevo da un parto durissimo, finalmente mi dimisero e fui pronta a tornare a casa con le mie splendide gemelline, Ella e Sophie. Mi ero immaginata quel momento per mesi: Derek, mio marito, che arriva in ospedale con i fiori, gli occhi lucidi di gioia, e prende una delle bambine tra le braccia.
Invece, all’ultimo minuto, ricevetti una telefonata frettolosa che cambiò tutto…
«Ehi, amore», disse Derek, con una voce corta, tesa. «Mi dispiace tantissimo, ma non posso venire a prendervi come avevamo detto.»
«Cosa?» chiesi io, sistemando la copertina intorno a Sophie. «Derek, ho appena partorito due gemelle. Cosa può essere così importante da…»
«È mia madre», mi interruppe. «Sta male. Forti dolori al petto. Devo passare da lei e portarla in quell’ospedale vicino a casa sua.»
Quelle parole mi colpirono come un secchio d’acqua gelata. «Cosa? Perché non me l’hai detto prima? Derek, ho bisogno di te qui.»
«Lo so», rispose, esasperato. «Ma è successo all’improvviso ed è serio. Appena posso vengo da voi.»
Strinsi i denti, lottando contro l’impulso di urlare per la delusione e la frustrazione, poi dissi: «Va bene. Prenderò un taxi.»
«Grazie», borbottò, e riattaccò.
Sua madre viveva in un’altra città, quindi era poco realistico pensare che sarebbe tornato lo stesso giorno. Conoscendo l’ossessione di Derek per sua madre, non l’avrebbe mai lasciata sola. Così presi un taxi.
Quando la linea cadde, mi si strinse lo stomaco. Volevo credere che Derek non fosse insensibile, solo sopraffatto… il classico “mammone”. Eppure la delusione bruciava. La stessa suocera che aveva insistito perché facessimo un secondo mazzo di chiavi di casa “così poteva aiutarmi con le bambine” ora stava improvvisamente male.
Cercai di non pensarci, sistemai le piccole nei seggiolini che loro padre aveva portato il giorno prima e salii in taxi.
Quando entrammo nel vialetto di casa, mi bloccai. Le mie valigie, le borse dei pannolini… perfino il materassino della culla… erano sparsi sul prato e vicino alla porta! Un nodo mi si formò nello stomaco. Pagai l’autista e scesi con le gemelle, guardandomi attorno con il cuore in gola. Era evidente che qualcosa non andava…
Mi avvicinai alla porta d’ingresso, frugando tra le chiavi mentre, quasi senza rendermene conto, chiamavo il nome di Derek, anche se sapevo che non poteva essere già a casa. La chiave non girava. Confusa, riprovai. Niente. Poi lo vidi: un foglio piegato, fissato con del nastro su una valigia.
«Vattene via con quei tuoi parassiti! So tutto. — Derek.»
Mi mancò il respiro. Il cuore si fermò. Le mani mi tremavano mentre rileggevo quel biglietto ancora e ancora, cercando un senso e sperando fosse un’allucinazione. Non poteva essere vero. Non Derek…
Non l’uomo che mi aveva tenuto la mano a ogni visita, che aveva pianto quando avevamo sentito per la prima volta i battiti delle nostre figlie. E da lì iniziò la parte peggiore di quella giornata…
In cerca di risposte, lo chiamai subito. Segreteria. Richiamai. Segreteria. Il panico mi salì addosso mentre il pianto di Sophie si univa a quello di Ella. Dondolai i seggiolini, cercando di costringermi a ragionare.
«Mamma…» sussurrai. Le dita mi tremavano mentre componevo il suo numero.
«Jenna?» rispose al primo squillo. «Che succede? Le gemelle stanno bene?»
Riuscii a malapena a parlare. Non volevo coinvolgerla, vista la sua salute fragile, ma quello era uno di quei momenti disperati.
«Derek… ha cambiato le serrature. Ha buttato fuori le mie cose. Mamma, ha lasciato un biglietto orribile.»
«COSA?!» La sua voce schizzò in alto. «Resta lì. Sto arrivando.»
I minuti sembrarono ore finché non arrivò. Mia madre guardò il disastro e strinse gli occhi, furiosa.
«Non ha senso! Derek non farebbe mai una cosa del genere… ti ama, ama le bambine!»
«È quello che pensavo anch’io», dissi, cullando Ella per calmarla. «Ma non risponde. E cosa significa “So tutto”?» chiesi, mostrandole quel biglietto offensivo.
«Mi dispiace così tanto, tesoro», disse stringendomi forte. «Andiamo da me finché non riusciamo a contattare tuo marito, va bene?»
Mi aiutò a caricare le borse in macchina e ci portò a casa sua. Dopo che io e lei passammo ore a ricostruire l’accaduto e a chiamare Derek senza ottenere risposta, la mia ansia esplose. Quella notte dormii a malapena.
La mattina dopo decisi che avevo bisogno di verità. Lasciai le gemelle con mia madre e tornai alla casa con la sua auto. Il prato era vuoto, le mie cose sparite. Bussai. Nessuna risposta. Andai sul retro, guardai dalle finestre… e mi gelai.
Mia suocera, Lorraine, era seduta al tavolo della sala da pranzo, tranquilla, a sorseggiare tè! Presi a colpire la porta, e lei alzò lo sguardo, sobbalzando e quasi rovesciando la tazza… poi mi vide e sorrise con aria soddisfatta.
«Che ci fai qui?» urlai, battendo ancora.
Lorraine si alzò con calma e aprì appena uno spiraglio. «Jenna. Non sei la benvenuta qui. Non hai visto il biglietto?»
«Dov’è Derek?» ringhiai. «Perché ha—»
«È in ospedale nella mia città», disse con voce morbida. «Si prende cura della sua povera madre malata.»
La fissai, incredula. «Malata? Sei qui in piedi davanti a me!»
Lei fece spallucce, con un sorriso cattivo. «Forse mi sento meglio. I miracoli succedono.»
«Hai mentito a tuo figlio, vero? Hai finto di stare male!»
Il suo sorriso si allargò. «E allora?»
Chiusi le mani a pugno. «Perché? Perché hai fatto una cosa simile?»
Incrociò le braccia, ancora più compiaciuta.
«Ho detto a Derek fin dall’inizio che la nostra famiglia ha bisogno di un maschio per portare avanti il nome. E tu? Ci hai dato due femmine. Inutili», confessò senza vergogna, finalmente dicendo la verità dopo anni.
Mi mancò l’aria. Rimasi troppo sconvolta per rispondere, e lei interpretò il mio silenzio come un permesso di continuare.
«Sapevo che avresti rovinato la vita di mio figlio, così ho preso in mano la situazione. Il biglietto forse era esagerato, ma dovevi credere che fosse lui a volerti fuori. E mi sono anche assicurata che non potesse chiamarti: gli ho sfilato il telefono dalla tasca quando non se ne accorgeva. Dovevi prendere le tue cose e sparire dalla nostra vita, ma eccoti qui…»
Non riuscivo a respirare. Aveva orchestrato tutto: aveva mentito a suo figlio, lo aveva trascinato in ospedale con un falso allarme e poi era sgattaiolata via, mi aveva chiuso fuori casa e rubato il suo telefono… tutto perché disprezzava le mie figlie!
«Ci hai buttate fuori per questo?»
«Certo», rispose, imperturbabile. «Ho persino pagato un’infermiera per tenerlo lì. E ha funzionato, no?»
Mi sentii male. «Sei fuori di testa!»
«Chiamami come vuoi», sibilò. «Io lo chiamo proteggere la mia famiglia. E poi Derek sta sempre dalla mia parte: come al solito vedrà le cose come le vedo io.»
Quelle parole mi martellarono la mente mentre guidavo verso l’ospedale, dove Derek stava ancora aspettando. A ogni chilometro cresceva la rabbia. Come poteva giustificare una crudeltà simile? Stringevo il volante così forte che mi sbiancarono le nocche.
Sapevo che mia suocera era cattiva… ma non pensavo fosse malvagia. Non aveva mai approvato la mia relazione con suo figlio, convinta che Derek meritasse qualcuno di più ricco e “alla moda” di me.
Quando arrivai, trovai Derek che camminava avanti e indietro nella sala d’attesa, lo sguardo pieno di preoccupazione.
«Jenna!» disse venendomi incontro di corsa. «Dove sei stata? Non ho il telefono e non so il tuo numero a memoria… non potevo chiamarti!»
«Tua madre ti ha preso il telefono», lo interruppi. «Ha finto di stare male e mi ha chiuso fuori casa!»
Si fermò di colpo, confusione e rabbia gli attraversarono il volto. «Cosa? Non ha senso.»
«Mi ha incastrata. Ha scritto un biglietto falso a tuo nome per cacciarmi. Ha pagato un’infermiera per mentirti», dissi con la voce che tremava. «Lorraine è a casa nostra, seduta a bere tè come se fosse la regina del mondo!»
«Aspetta… cosa? Perché…»
«Perché le nostre figlie non sono maschi», dissi amaramente.
Lo shock sul suo viso si trasformò in furia. Senza dire altro, afferrò le chiavi e uscì a passo pesante, e io lo seguii. Quando tornammo a casa, Lorraine era esattamente dove l’avevo lasciata, indifferente.
Ma la sua aria da padrona sparì appena vide la determinazione nello sguardo di Derek.
«Mamma», disse con voce fredda e tagliente. «Che cosa hai fatto? Credevo fossi in ospedale.»
Lei aprì la bocca, pronta a mentire, ma Derek la fermò. «Lascia perdere. So tutto.»
«Derek, tesoro… stavo solo cercando di—»
«Hai già fatto abbastanza», scattò lui. «Mi hai costretto ad abbandonare mia moglie e le mie figlie per una finta emergenza! Poi hai chiuso fuori casa mia moglie, che ha appena partorito, e due neonate! E ci hai impedito perfino di comunicare rubandomi il telefono!»
«Derek, amore… volevo solo proteggerti. Non doveva andare così», implorò lei.
«Proteggermi da mia moglie e dalle mie figlie? Chi ti ha detto che io volevo un maschio? E cosa ti fa pensare che le mie bambine valgano meno solo perché sono femmine? Quello è un problema tuo, non mio. E se vuoi dei figli maschi… ti consiglio di farteli da sola!»
Rimasi a bocca aperta: non avevo mai visto Derek così arrabbiato. E sì, non lo nego… una parte di me era orgogliosa. Finalmente stava dimostrando di essere un uomo capace di difendere me e le nostre figlie. In quel momento, lo amai più che mai.
«Fai le valigie e vattene», ordinò.
Lei lo fissò, le lacrime agli occhi. «Non puoi essere serio. Sono tua madre!»
«E Jenna è mia moglie! E loro sono le mie figlie! Se non riesci a rispettarle, allora non fai parte della nostra vita!»
Per una volta, Lorraine rimase senza parole. Salì di sopra a fare i bagagli sbattendo le porte. Derek si girò verso di me, gli occhi pieni di rimorso.
«Mi dispiace, amore. Non lo sapevo.»
Tirai un respiro tremante, sentendo la tensione allentarsi un poco. «Voglio solo che andiamo avanti.»
Lorraine se ne andò quella sera. Derek si scusò mille volte, giurando che avrebbe rimesso tutto a posto. E lo fece: cambiò le serrature, bloccò il numero di sua madre e denunciò persino l’infermiera che aveva accettato la bustarella.
Non fu facile, ma per mesi lavorammo per ricostruire la nostra vita. Una sera, mentre cullavo Ella e Sophie per farle addormentare, mi resi conto che Lorraine aveva provato a distruggerci… ma aveva ottenuto l’effetto opposto: ci aveva uniti ancora di più.
Purtroppo Jenna non è l’unica nuora ad aver dovuto affrontare una suocera difficile. Nella storia seguente, la suocera di Michelle sorprende lei e suo marito con un test del DNA per il loro bambino, convinta che finalmente li avrebbe separati. Ma le cose non andarono affatto come lei immaginava.
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