Alina uscì dalla doccia e sentì il telefono squillare. Sullo schermo apparve il nome di Stanislav. Strano. Suo marito di solito non chiamava a quest’ora; probabilmente era seduto al computer in salotto. Si asciugò con un asciugamano e rispose.
«Alin, mamma sarà qui tra un’ora. Ti ha chiesto di preparare la cena», disse il marito, con una voce stranamente incerta.
Alina rimase paralizzata con il telefono in mano. Solo ieri era tornata da un turno di notte, oggi aveva lavorato tutto il giorno in ufficio e la sera l’aspettavano ancora tre ore di lavoro da remoto al computer. E ora doveva anche cucinare per la suocera?
«Stas, sono molto stanca. Forse possiamo ordinare qualcosa a domicilio?» suggerì con cautela.
«Sei seria? La mamma non mangia quella roba dei ristoranti. Ha bisogno di cibo vero», disse il marito, come se fosse ovvio.
Alina sentì la tensione diffondersi sulle spalle. Lavorava dodici ore al giorno, sei giorni su sette, per pagare l’affitto del loro bilocale, la spesa, le utenze e tutte le altre spese. Stanislav non lavorava da due anni.
«Va bene», rispose Alina con tono secco e riattaccò.
Si vestì in fretta e andò in cucina. Nel frigorifero c’era quasi nulla, quindi avrebbe dovuto andare al negozio. Alina prese la giacca e uscì di casa. Un pensiero continuava a girarle in testa: quando finirà tutto questo?
Zoya Petrovna arrivò esattamente un’ora dopo, proprio come promesso. Entrò in appartamento senza salutare, diede un’occhiata all’ingresso e arricciò il naso.
«Di nuovo disordine», commentò la suocera togliendosi il cappotto. «Stanislav, come fai a vivere in queste condizioni?»
Alina stava accanto ai fornelli, mescolando la zuppa. Si morse il labbro per non rispondere. Non c’era nemmeno un granello di polvere per terra; semplicemente non aveva avuto il tempo di passare l’aspirapolvere sul tappeto dell’ingresso ieri.
«Mamma, va tutto bene. Non essere pignola», borbottò Stanislav senza staccare gli occhi dal monitor.
Zoya Petrovna entrò in cucina e si sedette al tavolo. Esaminò attentamente le pentole sul fornello, come per controllare che tutto fosse di suo gradimento.
«Cosa stai preparando?» chiese la suocera.
«Zuppa di pollo e grano saraceno con polpette», rispose Alina apparecchiando la tavola.
«E l’insalata?» Zoya Petrovna alzò un sopracciglio. «Non sai che non mangio senza insalata?»
Alina sospirò e prese pomodori e cetrioli dal frigorifero. Tagliò le verdure in silenzio, mentre la suocera raccontava al figlio dei suoi amici e di un altro aumento dei prezzi nei negozi.
La cena trascorse in un silenzio teso. Zoya Petrovna mangiava lentamente, scrutando criticamente ogni cucchiaio di zuppa. Alina restava in silenzio, pensando che l’aspettavano ancora tre ore di lavoro, ed erano già le nove di sera.
«Stanislav, mi servono dei soldi», disse improvvisamente la suocera, posando il cucchiaio. «Il mio telefono si è rotto e uno nuovo costa venticinquemila.»
Stanislav guardò la moglie con incertezza. Alina sentì il sangue salirle alla testa. Di nuovo soldi. Sempre soldi.
«Mamma, ora non ne ho», cominciò Stanislav, ma la madre lo interruppe.
«Come sarebbe che non ne hai? Alina lavora! Lei sicuramente ha dei soldi.»
Alina posò la forchetta e alzò lentamente gli occhi verso la suocera.
«Zoya Petrovna, ti ho già aiutata tre volte negli ultimi due mesi. L’ultima volta mi hai detto che ti servivano soldi per le medicine, poi ho scoperto dalla tua vicina che sei andata in un caffè costoso con le tue amiche.»
Il volto della suocera si deformò.
«Come osi spiarmi?! Quello che faccio coi miei soldi riguarda solo me! E tu sei obbligata ad aiutare la famiglia di tuo marito!»
«Non sono obbligata», rispose Alina con calma. «Hai la pensione e una casa tua. Io lavoro in due posti per mantenere me stessa e tuo figlio, che non lavora da due anni.»
Stanislav si alzò improvvisamente da tavola.
«Alina, non parlare così a mia madre! La stai offendendo!»
“Sto dicendo la verità,” si alzò anche Alina. “Zoya Petrovna, da sei mesi continui a chiederci soldi. Più precisamente, li chiedi a me, perché Stanislav non ne ha. Sono stanca.”
Sua suocera divenne paonazza dalla rabbia. Afferrò la borsa e si diresse verso la porta, ma si fermò sulla soglia e si voltò.
“Ricorda le mie parole,” sibilò a denti stretti. “Tornerò. E ti pentirai di avermi parlato così.”
La porta sbatté. Stanislav si voltò verso la moglie con rabbia negli occhi.
“Sei soddisfatta ora? Hai umiliato mia madre!”
“Ho detto la verità. Stas, non lavori da due anni. Porto avanti tutto io. E tua madre pretende ancora che la mantenga. È assurdo.”
“Assurdo?!” Stanislav alzò la voce. “Mi ha dato la vita e mi ha cresciuto! Devi aiutarla!”
“Non devo,” scosse la testa Alina. “Per legge, i figli adulti sono obbligati ad aiutare i genitori disabili solo se non possono mantenersi da soli. Tua madre ha una pensione e una casa. Spende soldi in divertimenti e poi viene da noi chiedendo aiuto.”
Stanislav rimase in silenzio. Chiaramente non si aspettava che la moglie affrontasse la questione così fermamente.
“Vado a lavorare,” disse Alina e si diresse in camera da letto, dove c’era il suo portatile.
Il giorno dopo, Alina tornò dal lavoro verso le otto di sera. Aprì la porta e si bloccò. Tre grandi valigie stavano nel corridoio.
“Che cos’è questo?” chiese entrando in salotto.
Zoya Petrovna era seduta sul divano con una tazza di tè. Stanislav era in piedi accanto a lei con un’espressione colpevole.
“Vengo a vivere con voi,” annunciò calma la suocera. “Per me è difficile stare da sola, e un figlio deve prendersi cura della madre.”
Alina sentì il fiato mancarle.
“No,” disse chiaramente. “È impossibile.”
“Cosa vuoi dire, impossibile?” Zoya Petrovna posò la tazza sul tavolo. “Stanislav ha già accettato.”
Alina si rivolse al marito.
“Stas, hai davvero accettato senza consultarmi?”
“Beh… è mia madre…” borbottò.
“Zoya Petrovna, pago io questo appartamento,” cercò di parlare con calma Alina. “Qui ci sono solo due stanze. E non ho intenzione di mantenere un’altra persona.”
La suocera si alzò di scatto dal divano.
“Mantenerla?! Gli ho dato la vita e l’ho cresciuto! Mi devi per questo!”
“Non ti devo nulla,” scosse la testa Alina. “Hai dato alla luce Stanislav per te stessa, non per me. Hai il tuo appartamento e la pensione.”
“Il mio appartamento è vecchio! Il bagno cade a pezzi! Non posso viverci!” urlò Zoya Petrovna.
“Allora affittala e usa quei soldi per prendere in affitto un appartamento migliore,” suggerì Alina.
“Come osi dirmi cosa devo fare?!” la suocera soffocò per l’indignazione. “Stanislav, senti come tua moglie mi parla?!”
Stanislav rimase in silenzio fissando il pavimento.
“Zoya Petrovna, per favore, prenda le sue cose,” disse Alina decisa.
La suocera divenne ancora più rossa. Afferrò il telecomando della TV e lo lanciò contro il muro.
“Cosa vuol dire ‘fuori’?! Sono la madre di tuo marito! Sei obbligata a mantenermi!” urlò così forte che i vicini iniziarono a bussare alla parete.
“Non sono obbligata,” Alina si avvicinò alla porta e la aprì. “Vada. Subito.”
“Stanislav!” la suocera si rivolse al figlio. “Permetterai che mi tratti così?”
Stanislav guardò esitante la madre, poi la moglie.
“Mamma, forse davvero ora non dovresti trasferirti? Parliamone con calma più tardi…”
“Traditore!” Zoya Petrovna afferrò la sua borsa. “Ti ho cresciuto, e tu scegli questa… questa donna avida!”
Corse fuori dall’appartamento sbattendo la porta. Le valigie rimasero nel corridoio.
Alina chiuse la porta e si voltò verso il marito.
“Stas, dobbiamo parlare seriamente.”
“Di cosa?” guardava ancora la porta.
“Del nostro matrimonio. Lavoro dodici ore al giorno. Tu non lavori da due anni e non cerchi nemmeno un lavoro. Tua madre chiede costantemente soldi, e ora vuole trasferirsi da noi. Non posso più vivere così.”
Stanislav si voltò di scatto.
“Cosa, vuoi il divorzio?”
Voglio che tu inizi a lavorare. Voglio che tu smetta di lasciarci usare da tua madre. Voglio che noi siamo una famiglia, non che io sia la mucca da soldi per entrambi.
Sto cercando lavoro! È solo una crisi ora; è difficile trovare qualcosa!
Due anni non sono una crisi, Stas. È mancanza di voglia di lavorare. Ti ho visto stare tutto il giorno sui giochi.
Stanislav si voltò.
Non capisci quanto sia difficile trovare un lavoro decente nel mondo moderno.
Decente? Alina abbozzò un sorriso amaro. E pensi che io lavori due lavori perché la vita è meravigliosa? Anche io vorrei restare a casa a giocare. Ma abbiamo delle spese. Affitto. Cibo. Bollette.
Be’, ce la fai!
Alina si bloccò. Quella frase fece capire tutto.
Capisco, disse sottovoce. Quindi finché ce la faccio, tu non devi fare niente. Tutto chiaro.
Si voltò e andò in camera da letto. Stanislav le gridò che aveva frainteso tutto, ma Alina non ascoltava più.
Per le due settimane successive, Zoya Petrovna chiamò ogni giorno. All’inizio piangeva e si lamentava che Stanislav avesse abbandonato sua madre. Poi cominciò a minacciare di fare causa per il mantenimento.
Alina consultò un avvocato. Scoprì che sua suocera non aveva diritto di richiedere gli alimenti dalla nuora. Inoltre, anche da suo figlio poteva ricevere il mantenimento solo se fosse stata invalida e senza mezzi di sussistenza. E Zoya Petrovna aveva sia una pensione che un appartamento.
Quando lo disse al marito, lui si limitò a scrollare le spalle.
E allora? È sempre mia madre. Dobbiamo aiutarla come si deve.
Aiutare come persone perbene è una cosa. Pretendere che io la mantenga è un’altra, ribatté Alina.
Una sera, Zoya Petrovna venne di nuovo. Fece irruzione nell’appartamento senza aspettare invito.
Stanislav, ho venduto il mio appartamento! annunciò dall’ingresso.
Cosa?! esclamarono marito e moglie insieme.
Sì, l’ho venduto. A un prezzo ridicolo, ovviamente, ma almeno era qualcosa. Ora mi trasferisco da voi in modo permanente, la suocera sorrise trionfante.
Ad Alina parve che la terra le mancasse sotto i piedi.
Zoya Petrovna, ha venduto apposta il suo appartamento per rendersi senza tetto e costringerci ad accoglierla?
Non sto costringendo nessuno! Un figlio è obbligato a sistemare la madre!
No, non lo è, disse Alina prendendo il telefono. Ho consultato un avvocato. I figli adulti sono obbligati a sostenere solo genitori disabili, ma non significa che debbano fornire un alloggio. Inoltre, lei ha i soldi dalla vendita dell’appartamento. Può affittare una casa per sé.
Ho messo da parte quei soldi per la vecchiaia! protestò la suocera.
Allora usali per affittare un appartamento, disse decisa Alina. Non vivrai qui.
Zoya Petrovna si rivolse al figlio.
Stanislav, è tua moglie o io?
Stanislav rimase in silenzio a lungo. Poi disse sottovoce:
Mamma, Alina ha ragione. Non dovevi vendere l’appartamento.
La madre spalancò la bocca per la sorpresa. Poi afferrò la borsa e uscì rapidamente dall’appartamento, urlando insulti mentre se ne andava.
Ma per Alina ormai non bastava più. Capì che se ora non cambiava tutto, non sarebbe mai cambiato.
Stas, ti do un mese, disse al marito. Trova un lavoro. Qualsiasi lavoro. Altrimenti vado via.
Mi stai ricattando?!
No. Ti sto dando una possibilità per salvare il nostro matrimonio.
Passò un mese. Stanislav ancora non aveva trovato lavoro. Anzi, non aveva nemmeno cercato. Zoya Petrovna continuava a chiamare e pretendeva che il figlio buttasse fuori Alina per far entrare la madre.
Un giorno Alina preparò le sue cose quando Stanislav era da un amico. Chiamò la padrona di casa e le disse che se ne sarebbe andata. La donna fu comprensiva e accettò di rescindere il contratto senza penali dopo aver sentito il motivo.
Quando Stanislav tornò, l’appartamento era vuoto. Sul tavolo c’era un biglietto:
“Ho rescisso il contratto d’affitto. Ora dovrai trovare un posto dove vivere da solo. Forse puoi trasferirti da tua madre — lo desiderava così tanto. Questa settimana presenterò domanda di divorzio. Alina.”
Stanislav composeva il suo numero, ma Alina non rispondeva. Chiamò per tutta la sera e inviò messaggi, ma lei rimase in silenzio.
Poi chiamò Zoya Petrovna. Aveva saputo dal figlio cosa era successo e iniziò a urlare al telefono, accusando Alina di ogni peccato mortale.
Ma Alina semplicemente silenziò il telefono e lo posò sul tavolo.
Era seduta in un piccolo monolocale affittato che aveva pagato con i propri soldi. Lì era silenzioso, pulito e tranquillo. Nessuno chiedeva cena, soldi o sacrifici.
Alina aprì il suo portatile e iniziò a lavorare. Per la prima volta dopo tanto tempo, si sentiva libera.
Una settimana dopo, presentò istanza di divorzio all’anagrafe. Stanislav non si presentò alla registrazione del divorzio, quindi dovette fare causa in tribunale. Non c’era nulla da dividere: tutti i beni erano suoi personali, acquistati prima del matrimonio o con i propri soldi.
L’udienza in tribunale fu rapida. Stanislav venne con sua madre. Zoya Petrovna cercò di opporsi e urlare qualcosa, ma il giudice la zittì severamente.
Alina ottenne il divorzio e lasciò l’aula con leggerezza nel petto.
Stanislav e sua madre rimasero senza nulla. Niente casa, niente soldi, e nessuna prospettiva. Zoya Petrovna aveva speso i soldi ricavati dalla vendita dell’appartamento nel tentativo di “vivere bene” e ora dovevano affittare una piccola stanza in periferia.
Stanislav finalmente trovò lavoro come facchino, ma il suo stipendio bastava appena per la stanza in affitto e per cibo modesto.
E Alina cominciò una nuova vita. Smetteva di lavorare al secondo impiego perché ora doveva mantenere solo se stessa. Aveva tempo per riposare, per gli hobby e per gli amici.
Una sera, seduta in un caffè con un’amica, Alina ricevette un messaggio da Stanislav: “Perdonami. Avevo torto. Possiamo ricominciare?”
Alina lesse il messaggio, sospirò e lo cancellò senza rispondere.
Ci sono cose che non meritano una seconda possibilità. Soprattutto quando per quattro anni hai portato sulle spalle due adulti che lo consideravano ovvio e normale.
Alina mise via il telefono e sorrise all’amica.
La vita andò avanti. Ma ora era la sua.
Passarono sei mesi. Alina si era completamente ambientata nella nuova vita. Lasciò il secondo lavoro e ora lavorava solo nel principale. Dopo il lavoro aveva tempo per la palestra, per le amiche e per leggere libri.
Un giorno al supermercato incontrò per caso Zoya Petrovna. L’ex suocera sembrava più vecchia e stanca. Spingeva un carrello pieno dei prodotti più economici.
“Alina?” disse Zoya Petrovna incerta.
“Ciao,” Alina annuì educatamente e stava per andare via.
“Aspetta!” la suocera la afferrò per un braccio. “Devo parlarti.”
Alina si fermò e la guardò in attesa.
“Sei soddisfatta?” parlò Zoya Petrovna a bassa voce, ma con rabbia nascosta. “Hai distrutto la nostra famiglia!”
“Non ho distrutto la vostra famiglia,” rispose Alina con calma. “Semplicemente ho smesso di essere una fonte di reddito per due adulti.”
“Stanislav ora lavora come facchino! Mio figlio, che avrebbe potuto trovare un lavoro prestigioso!”
“Non cercava un lavoro prestigioso per due anni mentre lo mantenevo io,” gli ricordò Alina. “E ora almeno lavora. Questo è progresso.”
“E io vivo in una stanza in periferia! Non ho un appartamento tutto mio!”
“L’hai venduto tu, sperando che ti avrei ospitata,” Alina scuoteva la testa. “È stata una tua scelta.”
Zoya Petrovna aprì la bocca per obiettare, ma Alina non le lasciò parlare.
“Zoya Petrovna, tu pensavi che fossi obbligata a mantenerti solo perché avevo sposato tuo figlio. Volevi da me denaro, cibo e una casa. Non mi hai nemmeno ringraziata quando ti ho aiutata. Lo davi per scontato. E quando mi sono rifiutata di essere una mucca da soldi, mi hai chiamata egoista.”
“Ma sono la madre di tuo marito!” la suocera singhiozzò.
“Ex marito”, lo corresse Alina. “E questo non mi obbliga a sostenerti. Avevi un appartamento e una pensione. Hai rovinato tutto da sola con la tua avidità e manipolazione.”
“Sei senza cuore!” gridò Zoya Petrovna.
“No”, sorrise Alina. “Ho semplicemente imparato a darmi valore. Addio, Zoya Petrovna.”
Si voltò e se ne andò senza guardarsi indietro. Dietro di lei sentiva la sua ex suocera singhiozzare, ma Alina non provava né pietà né senso di colpa.
All’uscita del negozio incontrò il suo collega Dmitry. Anche lui stava facendo la spesa.
“Ciao, Alina!” sorrise. “Ti andrebbe di prendere un caffè? Hanno appena aperto un bel bar qui vicino.”
Alina ci pensò un attimo, poi annuì.
“Con piacere.”
Si sedettero in un bar accogliente, parlando di lavoro, della vita e dei progetti. Dmitry raccontava storie divertenti e Alina rideva sinceramente.
“Sai”, disse mescolando il caffè, “ho notato che negli ultimi sei mesi sei cambiata. Sei diventata più… libera, forse.”
Alina sorrise.
“Sì, mi sono appena divorziata.”
“Ah, capisco. Quindi era un matrimonio difficile?”
“Si può dire così. Per quattro anni ho mantenuto un marito che non lavorava e sua madre, che credeva che le dovessi tutto.”
Dmitry fischiò.
“E come hai fatto a sopportare tutto questo?”
“Per molto tempo,” sospirò Alina. “Troppo tempo. Ma a un certo punto ho capito che o me ne sarei andata, o mi sarei distrutta completamente.”
“E te ne sei andata. Brava.”
“Sì. La decisione migliore della mia vita.”
Rimasero al bar per un’altra ora, e quando si salutarono, Dmitry le chiese il numero di telefono.
“Magari potremmo andare al cinema qualche volta?” suggerì.
Alina sorrise e gli diede il suo numero.
Un mese dopo, Stanislav le scrisse di nuovo. Questa volta il messaggio era lungo e pieno di rimorso. Scrisse che aveva capito tutti i suoi errori, che era pronto a cambiare e che aveva trovato un lavoro normale in ufficio.
Alina lesse il messaggio e ci pensò un momento. Poi scrisse una breve risposta:
“Stas, sono contenta che tu sia cambiato. Ma avevo bisogno della persona che sarebbe cambiata allora, quattro anni fa. O almeno un anno fa. Ora è troppo tardi. Ho iniziato una nuova vita e non voglio tornare a quella vecchia. Ti auguro buona fortuna.”
Inviò il messaggio e bloccò il suo numero. Non aveva più senso mantenere quel legame.
I genitori di Alina, Viktor Semyonovich e Nadezhda Alexandrovna, sostennero fortemente la sua decisione di divorziare. Non avevano mai apprezzato Stanislav, considerandolo un opportunista.
“Alinochka, siamo così felici che finalmente lo hai lasciato”, le disse la madre quando si incontrarono per una cena di famiglia. “Siamo stati zitti perché lo amavi. Ma vederlo approfittarsi di te era insopportabile.”
“E sua madre è una donna incredibilmente sfacciata,” aggiunse il padre. “Ricordo quando venne da noi a chiedere soldi per il suo televisore nuovo. Disse che, poiché nostra figlia era sposata con suo figlio, ora eravamo una famiglia unica e dovevamo aiutarci a vicenda.”
“Davvero?” Alina era sorpresa. “Non me l’avete mai detto.”
“Non volevamo preoccuparti”, le accarezzò la mano la madre. “Le abbiamo semplicemente detto di no e le abbiamo chiesto di non tornare più.”
Alina scosse la testa. Quindi Zoya Petrovna aveva sempre creduto che tutti le dovessero aiuto.
Passò un altro anno. Alina usciva con Dmitry e la loro relazione si sviluppava lentamente ma in modo stabile. Era l’esatto opposto di Stanislav: laborioso, responsabile, attento.
Un giorno le disse:
“Sai, ammiro il fatto che tu sia riuscita a uscire da quella situazione. Molte donne restano in relazioni simili per anni, temendo la solitudine.”
“La solitudine è meglio che vivere con persone che ti sfruttano”, rispose Alina. “Non l’ho capito subito. Ma una volta capito, non si può più tornare indietro.”
“Non avevi paura di non farcela da sola?”
“Avevo paura. Ma riuscivo anche quando dovevo mantenere due adulti. Sostenere solo me stessa è risultato molto più facile.”
Dmitry la abbracciò.
“Sei forte. È una qualità rara.”
Alina sorrise. Sì, era forte. Ma quella forza non era arrivata subito. Era cresciuta da infinite ore di lavoro, umiliazioni e dalla consapevolezza che se non si fosse presa cura di se stessa, nessun altro l’avrebbe fatto.
E da qualche parte alla periferia della città, in una stanza angusta, Stanislav e Zoya Petrovna continuavano a lamentarsi l’uno con l’altro della vita, dell’ingiustizia e della spietata Alina, che aveva rovinato loro la vita.
Ma Alina non faceva più parte del loro mondo.
Ed era proprio così che doveva essere.
