«Ah! Quella… Come si chiama? Quella che viene da una famiglia povera—sua madre lavorava nella mensa della scuola!» disse la seconda ragazza ad alta voce, assicurandosi di farsi sentire dagli altri clienti lì vicino. Le persone al tavolo accanto, che pranzavano per lavoro, lanciarono sguardi irritati mentre le ragazze spettegolavano sulla compagna di classe.
“Quella è sicuramente Mila! La secchiona…”
“Sulle orme di sua mamma,” rise Arina e agitò la mano, chiamando il cameriere.
“Siete pronte per ordinare?” chiese il giovane.
“Sì. Ma vogliamo che ci serva quella ragazza laggiù.”
“Ehm…” Il cameriere alzò le sopracciglia sorpreso.
“Prendo io l’ordinazione,” Mila sentì la loro conversazione, prese il tablet e si avvicinò al tavolo. “Buon pomeriggio.”
“Mila-col-buco-nei-collant? Sei proprio tu?” Arina tirò fuori il vecchio soprannome doloroso dei tempi della scuola.
“Nessuno mi chiama più così, ma se ti rende felice…” Era chiaro che a Mila non piaceva affatto il comportamento dei suoi ospiti—e ex compagne di classe.
“Come hai fatto ad essere assunta qui? Questo posto non è economico, non è certo come la nostra vecchia mensa scolastica…”
“Ma che differenza fa dove si lavano i piatti, vero?” aggiunse Liza, l’amica di Arina. Per qualche motivo, entrambe avevano odiato Mila dal primo giorno in cui era arrivata in classe. Era così piccola, più degli altri. Con i capelli chiari e mossi.
“Guarda, si è fatta i ricci!”
“Già… E le sue ciglia sono tutte truccate. Nessuno ha ciglia così nere e lunghe!” sibilavano le ragazze invidiose.
“E guarda come si è vestita! Che zaino è quello? L’hai preso in saldo?”
“Guarda, c’è un buco nei suoi collant!” Diana indicò con il dito. Era la ragazza più audace e cattiva della classe.
“Dove?”
“Proprio qui!” Poiché Diana era seduta proprio dietro Mila, prese le forbicine che avevano portato per i lavoretti e colpì Mila alla gamba. Mila sobbalzò, senza capire subito cosa avesse fatto la compagna… Una smagliatura si aprì subito sui collant nuovi di zecca e Mila quasi scoppiò a piangere. Sapeva quanto aveva lavorato sua madre per prepararla per la quinta. I collant erano stati comprati perché potesse indossarli più di una volta…
I suoi ricordi tornarono a quegli anni di scuola. Quante cose erano andate perse allora! Tante volte le ragazze le avevano rubato di nascosto i compiti fatti con cura, strappato i quaderni e resa lo zimbello della classe. Ma gli scherzi peggiori erano iniziati quando avevano scoperto che la mamma di Mila lavorava alla mensa scolastica.
“Gente come lei non deve stare con noi!”
“Non sarebbe mai entrata nella nostra scuola d’élite senza conoscenze!”
“Dobbiamo sbarazzarcene! Farla andare via…”
Le ragazze continuavano a inventare nuovi e crudeli modi per rendere la vita di Mila un inferno, e Mila resisteva. Per la madre, per il suo futuro.
Capiva che una scuola prestigiosa e dei buoni voti erano la sua occasione per avere un’istruzione e realizzarsi nella vita.
“Quindi, tutti i tuoi voti perfetti ti hanno aiutata?” Arina riportò Mila al presente.
“Stai seguendo le orme della tua mamma, vero, piccola disordinata? Che ha fatto tua madre: ha pagato qualcuno per farti avere questo lavoro? O forse lavori gratis per pagare i suoi debiti?”
“Signore, vi prego di mantenere la buona educazione.” La voce di Mila tremava. Poteva sopportare tutto, tranne quando si trattava della sua amata madre.
“Oh, ascoltala ora! E se faccio così?” Arina agitò la mano e “accidentalmente” si rovesciò addosso un bicchiere d’acqua. “Direttore! Subito! Il vostro personale maldestro non sa neanche servire! Farò un reclamo!”
Un uomo apparve subito al tavolo.
“Cos’è successo?”
Arina non fece in tempo a rispondere. Parlò prima Mila.
“Ho rovesciato l’acqua accidentalmente. Porto subito un’altra bottiglia e pago io il conto di queste signore. Siete pronte per ordinare?” chiese alle sue ex compagne di classe, cercando di mantenere la calma.
I loro volti si oscurarono all’istante.
“Sei sicura di potercela fare?”
“Me lo scaleranno dallo stipendio. Lavorerò per ripagare.”
“Davvero?” Arina guardava il menù con sospetto. I prezzi erano esorbitanti. Mila si allontanò per portare un’altra bottiglia d’acqua costosa.
“Beh, in tal caso, accettiamo di restare. Sei congedato!” Diana agitò la mano come per scacciare il direttore. Lui annuì e se ne andò, sorpreso, ma l’abitudine di trattenere le emozioni prese il sopravvento. Tornò al lavoro e Mila si avviò a ‘servire’ le compagne di classe.
“Bene, piccola casinista… Se paghi tu, allora prenderemo le cose più costose. Portaci zuppa di granchio, una bottiglia di vino e canapé con caviale nero.”
“E per me le ostriche.”
“E mousse di fegato d’anatra!”
“E sbrigati! Muoviti! Vai!”
“Ehi! E di’ allo chef che se il cibo non sarà buono, il mio ragazzo chiuderà questo ristorante!” urlò Arina dietro di lei.
“Arina… Che ragazzo? Stai con qualcuno?” chiese Diana a bassa voce, già iniziando a sentirsi gelosa.
“No. Ma lasciamole credere che ho delle conoscenze,” disse con un sorriso furbo.
Le ragazze erano arrivate senza soldi, sperando di incontrare qualcuno di ricco al ristorante chic. Andavano a “caccia” ogni venerdì a pranzo. Compravano un caffè e si sedevano… per ore. A volte riuscivano ad attirare uno sugar daddy maturo. Ma raramente. La maggior parte degli uomini veniva in quel posto per lavoro o per un pasto veloce. Pochi erano interessati a occuparsi di “acchiappa-piatti” come Arina e la sua banda.
Mila bevve un bicchiere d’acqua per calmarsi. Nella sua breve ma intensa esperienza nella ristorazione aveva visto di tutto. Ma oggi era nervosa. I traumi d’infanzia e la perdita della madre sei mesi prima… tutto stava riaffiorando minacciando di trasformarsi in lacrime. Ma non poteva permettersi di mostrare debolezza. Non lì.
“Ordine per il tavolo cinque. Per favore, il più velocemente possibile,” disse allo chef. “Sono mie amiche.”
“Capito, Mila Sergeyevna. Offriremo loro il miglior servizio. Posso portare personalmente i piatti agli ospiti.”
“Oh, sarebbe meraviglioso. Grazie.”
Mila se ne andò e tornò ai suoi altri compiti.
Non voleva tornare dagli ospiti, ma poteva osservare tutto ciò che accadeva in sala dalle telecamere.
Intanto le ragazze ricordavano animatamente gli anni di scuola e come prendevano di mira la loro ‘amica’.
“Vi ricordate alla maturità quando si presentò con quel vestito che sembrava fatto con un sacco della spazzatura?” ricordò Arina.
“Già. E con i capelli tagliati!”
“A proposito, perché si è tagliata i capelli? Erano davvero belli,” disse piano una delle amiche, Katya.
“Non l’hai ancora capito? Diana le ha messo la gomma nei capelli il giorno prima del diploma!”
“Davvero?!” Le ragazze guardarono la loro amica sorprese.
“È vero. E perché ha flirtato con il mio ragazzo?!”
“A dire la verità, è stato Venya a provarci con lei…”
“Katya, da che parte stai?!” Arina e Diana fissarono la loro amica. “Venya ha detto cose cattive su di lei dopo e poi è tornato da me!”
“Lasciamo perdere, basta così.” Katya fece un gesto con la mano quando arrivarono le bevande. Subito dopo, lo chef sorridente uscì e posò la zuppa di granchio sul tavolo.
“Spero sia commestibile,” borbottò Arina, a disagio che lo chef in persona fosse venuto al loro tavolo. “E dov’è la nostra cameriera? Perché non è venuta a controllare?”©Stella Chiari
“Ivan sta servendo il vostro tavolo. Ha appena portato le vostre bevande…” ricordò lo chef. “Ma posso chiamare la vostra amica, se volete.”
“Milka? Non è affatto un’amica. Solo… Comunque, chiamala.”
Arina prese un cucchiaio di zuppa e fece una smorfia.
“Cosa? A me invece piace, sinceramente,” sussurrò Katya.
“Davvero? Sa di zuppa di pesce economica!” disse Diana ad alta voce, attirando di nuovo l’attenzione dal tavolo vicino. Gli uomini lì stavano discutendo un affare importante e speravano in un’atmosfera da ristorante di classe.
“Scusi, può spostarci lontano da queste signore?” chiese un uomo d’affari al cameriere.
“Certo, subito.”
Diana e Arina si scambiarono uno sguardo.
“Ma guarda un po’… Che anime delicate, vero? Va bene, allora sparite!” mormorò Arina, osservando gli uomini andarsene. La caccia non era andata bene, quindi ora era il momento di sfogarsi su Mila.
“Ah! Guarda! C’è un capello nella zuppa! Chiama subito lo chef!” Diana fece una faccia scontenta e allungò la mano nella ciotola di Katya.
“Cosa stai facendo?! Non c’era nessun capello!” Katya impallidì. Le piaceva la zuppa e voleva finirla, ma Diana aveva altri piani.
“Subito! Chiamate l’ispettore sanitario! Questo capello è della vostra cameriera! L’ha messo lei di proposito! Non mangeremo più nulla qui! Esigo che Mila sia licenziata! Subito! Chiamate il proprietario del ristorante!” urlò Diana, sventolando il capello.
“Signore, per favore, calmatevi. La nostra cucina è impeccabile e Mila Sergeyevna non ha nemmeno toccato il vostro pasto.”
“Non mi interessa! È il suo capello! Guarda! È biondo!”
“Mila Sergeyevna non è più bionda. Si è tinta,” disse il cameriere spaventato che era accorso al loro tavolo.
Le donne si scambiarono uno sguardo. Non avevano notato che i capelli di Mila erano nascosti sotto una fascia larga.
“Ci sono le telecamere nel nostro ristorante. Controlleremo subito come quel capello è finito nella vostra zuppa. Non preoccupatevi,” disse seccamente l’amministratore. Per fortuna era un pomeriggio tranquillo, e il ristorante riuscì a evitare una scenata.
“Non servono le telecamere. So per certo che è colpa vostra!” sbottò Diana, accarezzandosi nervosamente i propri capelli chiari.
“Hai lasciato cadere i tuoi capelli nella mia zuppa…” disse Katya piano, ma Arina la sentì.
“Diana?”
“Basta!” sibilò Diana.
“Ci faranno una multa…”
“State zitte!”
“Signore, abbiamo controllato le riprese delle telecamere. È chiaro che il capello è il suo. Questo viene considerato danno intenzionale e danno alla reputazione del nostro ristorante. Possiamo chiamare la polizia…” disse cortesemente l’amministratore. Diana capì che la situazione era grave.
“È stato un incidente. Non lo sapevo…” balbettò, cercando sostegno dalle amiche.
“Non so niente. Non c’entro nulla!” Arina afferrò la borsa e provò ad andarsene.
“Dovrete pagare la cena.”
“La vostra cameriera ci ha detto…”
“Mila Sergeyevna non è una cameriera. È la proprietaria del nostro ristorante.”
“Cosa?!” gridarono le donne all’unisono. “State scherzando!”
“No. Vi ha servito personalmente perché siete ospiti importanti.”
“Fatela venire! Ce la vediamo noi.”
Mila vide il trambusto e decise di intervenire, uscendo nella sala da pranzo. Non voleva che gli altri ospiti soffrissero a causa delle ragazze maleducate.
“Hai organizzato tutto questo?” chiese Arina arrabbiata, fissando Mila.
“Io? No, volevo solo essere gentile e ospitale. Ma chiaramente con voi non funziona. Potrei chiamare la polizia e farvi pagare tutto. Ma preferisco semplicemente mandarvi via,” disse Mila con fermezza.
Diana digrignò i denti.
“Potete andare. Ma non sarete più ammesse nel mio ristorante. Né in nessuno dei locali della nostra catena, che sono parecchi in città.”
“Vipera…” sibilò Arina. Lei e Diana lasciarono rapidamente il tavolo.
“Mila… La zuppa era deliziosa. Mi dispiace… Davvero. E… perdonami,” disse Katya a Mila con occhi colmi di colpa. “Sei stata bravissima.”
Mila non rispose. Guardò le ragazze deluse fuori che litigavano su chi avrebbe pagato il taxi, e in realtà provò pena per loro.
“Signora Sergeyevna, perché non le ha cacciate subito?” chiese piano l’amministratore.
“Il cliente ha sempre ragione. Beh, quasi sempre…” rispose Mila. Stava per aggiungere altro, ma in quel momento il suo telefono squillò.
“Marito adorato.”
“Sì, caro? Sto già arrivando. Aspettami.”
“Grazie a tutti. Vado all’inaugurazione di un nuovo ristorante. Buon turno. E portate qualche piccolo omaggio agli ospiti da parte mia. Voglio che tutti siano contenti.”
“Certo, signora Sergeyevna.”
Uscì con un sorriso. La questione con le ragazze fu presto dimenticata, e l’attendevano tante cose meravigliose—soprattutto il marito adorato, conosciuto all’università più prestigiosa. Fu la sua famiglia ad aiutare Mila ad aprire il primo ristorante, che presto divenne una catena di successo e molto popolare.
Il suo impegno a scuola aveva davvero dato i suoi frutti. Oh, sì, davvero.
