“Passeremo la notte nella tua casa di campagna. Perché sprecare soldi per un hotel?” disse la nipote, ma la proprietaria si limitò a sorridere ironicamente.
“Alla casa di campagna, dici?” Vera Petrovna posò con cura il telefono sul tavolo senza nemmeno aspettare che Alina finisse di parlare. Guardò il marito, che stava tranquillamente riparando una vecchia sveglia al tavolo. “Kolya, hai sentito? Nostra nipote ha già fatto tutti i piani. Arriva domani con il nuovo fidanzato, va direttamente da noi, si aspetta che tutto sia pronto per loro.”
Nikolai sospirò e posò la lente d’ingrandimento.
“Dai, Vera. È giovane. Vengono in città per il fine settimana e vogliono divertirsi un po’. Qual è il problema? Dagli le chiavi e lasciali stare lì. La casa è vuota comunque. Noi non avevamo in programma di andarci prima della prossima settimana.”
“Non è la casa a preoccuparmi, Kolya. È l’ordine e la pulizia. Ricordi l’anno scorso, quando lei e i suoi amici ‘hanno solo passato il fine settimana lì’? Ho passato tre giorni a pulire il grasso del barbecue dai muri e a raccogliere pezzi di vetro dal prato. Alina pensa che, solo perché la casa di campagna appartiene ai parenti, possa trasformarla in un campo estivo.”
“Beh, ora è più grande e porta il suo fidanzato per presentarcelo,” cercò di rassicurarla il marito. “Sono famiglia, non estranei.”
“Ed è proprio questo il problema: non sono estranei. Con gli estranei, potrei semplicemente dire no e non pensarci più. Ma con la famiglia, non puoi dire una parola senza che si offendano subito.”
Il telefono sul tavolo ricominciò a vibrare. Vera Petrovna sospirò e attivò il vivavoce.
“Zia Vera, ci sei?” si sentì la voce forte e sicura di Alina. “La chiamata si è interrotta. Allora, arriviamo domani verso mezzogiorno. Porta le chiavi della casa di campagna alla stazione, ok? Sarebbe scomodo venire fino a casa tua e perdere tempo. Andremo direttamente lì, lasceremo le nostre cose e poi andremo in giro a visitare la città.”
“Ciao di nuovo, Alina,” disse Vera Petrovna con fermezza. “Non verremo alla stazione. Kolya ha mal di schiena. Se ti servono davvero le chiavi, dovrai venirle a prendere tu. Inoltre, al momento non ospitiamo nessuno alla casa di campagna. Il frigorifero è staccato, le lenzuola sono state messe via e l’erba non è stata tagliata.”
“Oh, dai!” sbuffò la nipote. “Non siamo schizzinosi. Se serve, ci portiamo le lenzuola da casa. Il frigorifero possiamo accenderlo noi. Perché devi fare storie per nulla? Perché dobbiamo pagare estranei per un hotel quando mia zia ha una casa vuota? Tanto anche mamma è d’accordo con me. Ha detto che non avresti detto di no.”
Vera Petrovna sentì la solita rabbia salire dentro di sé. Sua sorella Galina era sempre stata brava a scaricare le proprie responsabilità sugli altri, e ora sembrava che avesse insegnato anche alla figlia a fare lo stesso.
“Va bene, Alina. Vieni a prendere le chiavi. Ma abbiamo un patto: niente fumo in casa, niente ospiti sconosciuti e tutto deve essere pulito prima che andiate via.”
“Ci occuperemo di tutto, zia Vera. Grazie! Baci!” disse Alina prima di chiudere la chiamata.
Nikolai guardò sua moglie con uno sguardo di rimprovero.
“Vedi? Ti sei preoccupata per nulla. Avete concordato tutto.”
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“Vedremo, Kolya. Ho ancora una brutta sensazione.”
La mattina del sabato iniziò in un turbine di confusione e agitazione. Alina e il suo accompagnatore—un giovane alto di nome Denis con una maglietta stropicciata—si presentarono all’appartamento di Vera Petrovna con un’ora di ritardo rispetto a quanto promesso.
“Oh, zia Vera, il traffico era tremendo!” annunciò Alina sulla porta, senza nemmeno pensare di togliersi le scarpe nell’ingresso. “Ti presento Denis. Denis, questa è mia zia e lo zio Kolya.”
“Ehi,” borbottò Denis, senza mai alzare lo sguardo dal telefono. “Possiamo avere le chiavi? Moriamo di fame, dobbiamo passare al negozio e vogliamo arrivare a casa prima che finisca la giornata.”
Vera Petrovna lo valutò con attenzione. Il giovane non ispirava molta fiducia. I suoi occhi si muovevano nervosamente, le mani restavano in tasca e non mostrava nessun segno di cortesia.
“Ecco le chiavi, Denis,” disse Vera Petrovna porgendogli il mazzo. “Sono tre: una per il cancello, una per la veranda e una per la stanza principale. Il quadro elettrico è in veranda. Accendi il secondo interruttore dal basso per avere acqua e far partire il frigorifero. Hai capito tutto?”
“Sì, ce la caveremo. Non siamo bambini,” rispose Denis, prendendo le chiavi e dirigendosi subito verso la porta.
“Alina,” chiamò Vera Petrovna alla nipote. “Ricorda quello che abbiamo concordato. Porta la spazzatura nel bidone all’ingresso dell’insediamento prima di andartene.”
“Ricordo, ricordo!” rispose la giovane, agitando la mano in modo svogliato. “Dobbiamo andare. Siamo già in ritardo.”
Quando la porta si chiuse dietro di loro, Vera Petrovna si voltò verso suo marito.
“Hai visto? Non è neanche riuscito a dire grazie in modo decente. Nikolai, credo di aver fatto un errore.”
“Calmati, Vera. È solo un ragazzo moderno. Non è bravo a comunicare, ma ormai i giovani sono così. Andiamo al mercato a comprare qualcosa. Così ti distrai.”
La sera di sabato trascorse relativamente tranquilla, tranne che Vera Petrovna continuava a guardare il telefono. Alina non aveva chiamato, il che significava presumibilmente che erano arrivati e si erano sistemati.
I problemi iniziarono la domenica mattina. Alle nove, Vera Petrovna ricevette una telefonata da Mikhail Ivanovich, il presidente della cooperativa di case di campagna.
“Buongiorno, Vera Petrovna,” disse con un tono severo e irritato. “Sa cosa sta succedendo nella sua proprietà?”
Vera Petrovna sentì un brivido attraversarle la schiena.
“Cosa succede, Mikhail Ivanovich? Mia nipote è lì con il suo fidanzato.”
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“Tua nipote ha portato altre cinque persone con due macchine. Alle tre del mattino hanno alzato la musica così tanto che le finestre dei vicini tremavano. Hanno ignorato ogni avvertimento. Quando sono andato al cancello, uno dei giovani mi ha insultato. Fate quello che volete, ma se questa discoteca non viene chiusa entro un’ora, chiamo la polizia. E presenterò anche un reclamo contro la vostra proprietà per aver violato le norme sul rumore.”
“Me ne occupo subito, Mikhail Ivanovich. Mi dispiace tantissimo,” disse Vera Petrovna, a stento riuscendo a non tremare con la voce.
Appena terminata la chiamata, compose immediatamente il numero di Alina. Il telefono squillò a lungo prima che la nipote finalmente rispondesse, la voce assonnata e infastidita.
“Pronto, zia Vera? Perché chiami così presto? Stiamo ancora dormendo.”
“Come sarebbe, dormite, Alina? Mi ha appena chiamato il presidente! Chi hai portato lì? Perché la musica è andata tutta la notte? E perché insultate la gente?”
“Ma dai,” disse Alina, sbadigliando proprio al telefono. “Sono passati dei ragazzi. Sono amici di Denis. Stavano passando di qui e hanno deciso di fermarsi. Stavamo solo facendo un po’ di festa. Quel tuo Mikhail Ivanovich è solo uno che rovina il divertimento e ha fatto una tragedia dal nulla. Non abbiamo fatto niente di male.”
“Alina, ora uscite subito di casa,” disse Vera Petrovna con voce dolce ma ferma. “Voglio che ve ne andiate tutti entro un’ora. Lasciate le chiavi sotto lo zerbino della veranda.”
“Calmati, zia Vera. Andiamo via alle tre, come avevamo programmato. Dobbiamo ancora finire di grigliare la carne.”
La chiamata terminò.
Vera Petrovna guardò il marito, che si stava già mettendo la giacca nel corridoio.
“Kolya, avvia la macchina. Andiamo alla casa di campagna.”
“Hai ragione, Vera. Ora basta. Questi giovani devono imparare una lezione.”
Il viaggio durò quaranta minuti. Vera Petrovna rimase in silenzio tutto il tempo, stringendo i pugni. Pensava a quanto lei e Nikolai avevano lavorato per la casetta, le aiuole e il prato curato.
Quando Nikolai fermò la macchina davanti al cancello, i peggiori timori di Vera Petrovna si avverarono. Due auto estranee erano parcheggiate vicino alla recinzione e una musica sorda e martellante usciva dalle finestre aperte. Il cancello era rimasto spalancato.
Nel cortile regnava il caos.
Bicchieri di plastica, bottiglie vuote e sacchetti di patatine erano sparsi ovunque sul prato ben curato. Un barbecue era stato allestito proprio nel mezzo dell’aiuola di peonie di Vera Petrovna, dove due giovani sconosciuti in pantaloncini calpestavano i fiori. Alina e un’altra ragazza ridevano sulle sedie a dondolo della veranda. Denis era sdraiato sull’altalena da giardino con gli occhi chiusi.
Vera Petrovna avanzò decisa sul vialetto. Nikolai la seguì, il volto cupo di rabbia.
“Che cosa sta succedendo qui?” urlò Vera Petrovna, fermandosi al centro del cortile.
La musica che usciva da una delle auto si fermò di colpo quando il giovane alla guida notò i proprietari. Alina balzò in piedi dalla sedia e il suo sorriso svanì all’istante.
“Oh, zia Vera… perché sei venuta? Ti avevamo detto che saremmo partiti alle tre.”
“Vi avevo detto di andare via un’ora fa!” esclamò Vera Petrovna, indicando i rifiuti sparsi ovunque. “Cosa avete fatto alla mia proprietà? Perché il barbecue è sui miei fiori? Chi sono tutte queste persone?”
Denis si alzò di malavoglia dall’altalena e si avvicinò, sputando sul sentiero.
“Senta signora, smetta di urlare. Sono venuti degli amici. Che problema c’è? Puliremo tutto. Perché fa tanto caos per un po’ d’erba?”
Nikolai fece un passo avanti e si mise tra il giovane e sua moglie. Era più basso di Denis, ma molto più robusto.
“È così che si parla a una donna abbastanza grande da essere tua madre, ragazzo?” disse Nikolai a bassa voce. “Chiudi la bocca, raduna i tuoi amici e andate via. Non voglio vedere nessuno di voi qui tra cinque minuti.”
Uno dei ragazzi vicino al barbecue provò a intervenire.
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“Dai, vecchio. Non pagheremo niente che si sia rotto, quindi perché alzi la voce—”
“Vi butto fuori le macchine dai cancelli con le mie mani!” ruggì Nikolai così forte che il giovane tacque subito. “Fuori. Subito!”
Alina corse da Denis e gli afferrò il braccio.
“Denis, lascia perdere. Andiamo via. Zia Vera, hai fatto un dramma per nulla. Quando mamma lo saprà, non ti perdonerà mai. Siamo famiglia! Potevi chiederlo gentilmente.”
“Te l’ho chiesto ieri, Alina!” rispose Vera Petrovna, trattenendo a fatica le lacrime mentre guardava l’aiuola calpestata. “Ti avevo chiesto di non invitare estranei, di non fare rumore e di essere responsabile. Hai ignorato ogni parola. Hai portato qui tutta questa gente e hanno distrutto tutto ciò per cui ho lavorato. Restituiscimi le chiavi!”
Furiosa, Alina estrasse le chiavi dalla tasca dei pantaloncini e le lanciò sul tavolo del portico.
“Ecco! Affoga nella tua preziosa casa di campagna! Non torneremo mai più qui e non ti chiederemo mai niente! Forza ragazzi, raccogliamo le cose. Qui non c’è posto per noi. Queste persone fanno tragedie per ogni filo d’erba.”
“Meno male che non tornate,” rispose Vera Petrovna, cercando di mantenere la voce ferma. “Bisogna educare i figli come si deve, e non lasciarli disonorare se stessi nelle case altrui.”
Il gruppo iniziò velocemente a raccogliere le proprie cose. Denis e i suoi amici buttarono le borse nei bagagliai e sbatterono apposta le portiere. L’amica di Alina borbottò qualcosa di spiacevole fissando Vera Petrovna.
Cinque minuti dopo, entrambe le auto si girarono sulla stretta strada di campagna, partirono a tutta velocità e lasciarono il cancello avvolto nella polvere.
Una calma silenziosa scese sulla proprietà. L’unico suono era il vento tra i vecchi meli.
Vera Petrovna si sedette sul bordo del portico e si coprì il volto con le mani. Nikolai le si avvicinò e le posò la sua mano pesante sulla spalla.
“È finita, Vera. Calmati. Se ne sono andati. Non permetteremo mai più che vengano qui.”
“Come ha potuto comportarsi così, Kolya?” sussurrò. “L’ho aiutata fin da quando era una bambina. Le ho comprato vestiti e le ho dato soldi per le vacanze al mare quando Galina era senza lavoro. Ora viene qui, distrugge tutto e poi mi chiama povera.”
“È solo sciocca, Vera. Giovane, sciocca ed egoista. Galina l’ha viziata per tutta la vita, e questo è il risultato. Cominciamo a pulire. Ci vorranno un paio d’ore.”
Vera Petrovna si alzò, si asciugò le lacrime e prese saldamente un rastrello.
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“No, Kolya. Prima chiamo Galina. Deve sapere che tipo di persona ha cresciuto.”
Prese il telefono e chiamò sua sorella. Galina rispose quasi subito e, dal tono della voce, era chiaro che Alina si era già lamentata.
“Vera, cosa hai fatto?” sua sorella la aggredì subito. “Hai cacciato mia figlia di casa in pieno giorno! Lei e Denis erano così felici per questo viaggio, e hai rovinato il loro fine settimana per le tue preziose aiuole! I giovani si sono solo rilassati un po’. Sono giovani! Che male ti hanno fatto?”
Vera Petrovna sorrise davvero. L’intensità delle sue emozioni era svanita, lasciando solo una fredda e incrollabile certezza di avere ragione.
“Galina, ascoltami bene,” disse con calma Vera Petrovna. “La tua ‘bambina’ e il suo ragazzo hanno trasformato la mia casa di campagna in un covo di caos. Hanno distrutto i miei fiori, coperto tutta la proprietà di spazzatura e insultato il presidente così tanto che quasi ci hanno dato una multa. Se per te questo è un comportamento normale, lascia che lo facciano nel tuo appartamento. Per quanto riguarda casa mia, tu e tua figlia potete dimenticare la strada per arrivarci.”
“Ah, quindi è così!” strillò Galina. “Sei disposta a litigare con tua sorella per un pezzo di terra? Non abbiamo bisogno della tua carità!”
“Bene,” rispose secca Vera Petrovna. “Allora ci siamo capite. Non chiamarmi più.”
Terminò la chiamata e bloccò il numero della sorella.
All’improvviso si sentì incredibilmente leggera e in pace. Nessuno avrebbe mai più approfittato di lei nascondendosi dietro i legami familiari.
“Kolya!” chiamò suo marito, che già stava riempiendo un grosso sacco di bottiglie di plastica. “Lascia stare quella spazzatura per ora. Prima facciamo un tè. Può aspettare. Non abbiamo fretta.”
Si guardò intorno: la casetta, i vecchi meli e il giardino—danneggiati, ma ancora bellissimi.
“Qui siamo noi i padroni.”
