Luda non ha mai sopportato sua nuora. Nemmeno all’inizio, quando Semyon l’ha portata a casa per presentarla alla famiglia. All’epoca lui aveva vent’anni e Luda era abituata a vedere ogni tanto una ragazza diversa, ma non ne aveva mai presentata nessuna in casa. Le aveva detto fin dall’inizio che non voleva una sfilata di ragazze per casa.
“Porta qualcuno a casa solo quando trovi quella che vuoi sposare.”
Quello che Luda intendeva era che Semyon avrebbe dovuto cercare una moglie solo dopo aver finito gli studi, essersi sistemato e guadagnare abbastanza per mantenere una famiglia. Così lei e suo padre gli avevano sempre insegnato. Perciò, quando disse che voleva presentare Zhenya, Luda rimase davvero sorpresa.
“Ma perché mai devi fare una cosa del genere?”
“Beh, hai sempre detto: ‘Portala solo quando hai trovato quella giusta.’ Ecco, l’ho trovata.”
“Una sposa a vent’anni? Sei impazzito?”
Quella discussione diventò un grande litigio: Luda si rifiutava persino di ascoltare parlare di matrimonio, ma suo figlio insisteva che la decisione su chi e quando sposare spettava a lui. Anche suo marito si intromise e riuscì a calmarli, ma l’incontro fu piuttosto imbarazzante: la ragazza veniva dalla campagna—abbastanza sveglia, ma non aveva nulla, e poi era completamente pazza di suo figlio, persa di lui.
“Sembra che dobbiamo prepararci a un matrimonio, mamma,” scherzò suo marito quella sera.
Ma Luda non riusciva a ridere. Non credeva che potesse venirne fuori nulla di buono. Erano entrambi così giovani e ingenui—che razza di matrimonio poteva essere?
“I miei nonni si sono sposati a diciassette anni e sono arrivati alle nozze d’oro,” cercò di rassicurarla suo marito.
“Ora è un’altra epoca,” obiettò Luda. “Si conoscono solo da tre mesi! Perché questa fretta? Che stiano insieme, si conoscano meglio. Che vivano insieme, se proprio lo vogliono!”
“In realtà, è una buona idea! Magari possiamo sfrattare gli inquilini—i vicini si lamentano sempre di loro comunque—e lasciare che i ragazzi vivano lì per un po’. Così vediamo come va.”
A Luda quell’idea piacque. Riuscì a convincere Semyon a rimandare il matrimonio e a convivere, per ora.
“Ma dai, che bello!” disse entusiasta suo figlio. “Pensavo fossi contraria. Immaginavo dicessi che non è giusto convivere prima di sposarsi.”
“Perché dovrei dire una cosa del genere?”
“Beh, la mamma di Zhenya la pensa così,” ammise Semyon.
“È solo perché viene dal paese,” replicò Luda. “Noi siamo genitori moderni. Vivete pure insieme—ma ricordatevi di usare precauzioni. Non siete ancora pronti per dei figli.”
Luda aveva un presentimento—e indovinò: dopo sei mesi di convivenza, Zhenya rimase incinta. Ovviamente, suo figlio decise che era tempo di sposarsi. Luda era sicura che fosse stata Zhenya a spingerlo.
Il matrimonio fu un disastro. Zhenya era pallida e correva continuamente in bagno, Semyon si ubriacò e litigò con il testimone, suo marito si ubriacò pure lui e si addormentò a tavola—Luda a malapena riuscì a svegliarlo. Luda osservava tutto con scetticismo: come avrebbero fatto quei due a convivere e crescere un bambino?
La loro nipotina è nata debole e piangeva continuamente. La suocera (la mamma di Zhenya) è venuta a “dare una mano” per una settimana, ma in realtà andava solo a fare shopping.
“Beh, ho il mio orto di cui occuparmi, quindi me ne vado,” annunciò. “Ti ho mostrato come fasciare e nutrire il bambino.”
Così Luda finì per aiutare i ragazzi da sola: portava loro delle cotolette nei contenitori, comprava pannolini e vestiti per il bambino, e aggiungeva anche qualche soldo, che ormai sembravano non bastare mai.
“Te l’avevo detto di non fare le cose di fretta!” brontolava Luda al figlio.
E poi c’è Zhenya: aveva appena iniziato il nuovo lavoro e subito è andata in maternità, il che significa che i suoi benefici sono minimi. Ovviamente, essendo una ragazza giovane, voleva di più dalla vita e ha iniziato a tormentare Semyon. Si è persino lamentata di lui con Lyuda:
“Gli chiedo dei soldi per comprare i collant e lui dice: perché ti servono? Mettiti i jeans. Però guarda sempre le ragazze con le gonne—secondo te è giusto?”
Lyuda tenne per sé i suoi pensieri. Rimase in silenzio per il bene della nipote: in fondo, la bambina non aveva colpa di nulla.
“Piangevo così tanto anche io da piccolo?” chiese Semyon. “Non ne posso più delle urla. Posso ogni tanto dormire da te?”
“Nemmeno per sogno!” protestò Lyuda. “Sei stato tu a voler crescere in fretta. Ed eccoti qua ora.”
La vita non andava per il verso giusto per la giovane coppia. La loro figlia cresceva, ma sembrava sempre malata. Semyon chiedeva soldi alla madre, mentre Zhenya continuava a lamentarsi. Una volta Lyuda assistette a una brutta lite: Zhenya era in lacrime e mostrava a Semyon la cronologia di chat con un’altra ragazza, ma Semyon sosteneva che fosse solo la sorella di un amico.
“Passi più tempo a casa di quell’amico che a casa tua!” urlò Zhenya.
Regina del dramma, pensò Lyuda. Ma quando contava davvero, Zhenya si rivelò diversa: quando il marito di Lyuda si ammalò all’improvviso, fu proprio Zhenya ad accorgersi per prima, chiamare l’ambulanza e praticare la rianimazione.
“Ce l’hanno insegnato all’università,” spiegò.
Lyuda era terrorizzata—non riusciva a immaginare la vita senza il marito. Lo shock le fece venire persino l’influenza. Ma Zhenya venne ad assisterla, cucinò la zuppa e andò a trovare il suocero in ospedale. Semyon, invece, era sempre al lavoro.
Lyuda scoprì presto che lavoro fosse. Fu il figlio stesso a confessare.
“Mamma, credo che mi sto separando.”
“Cosa vuoi dire?”
“Ecco, Zhenya si è rivelata molto diversa da come credevo. È sempre insoddisfatta, mi urla contro, non si cura di sé. È ingrassata dieci chili! Sono passati due anni dal parto, ma sembra ancora un barile!”
“E quindi? È davvero un motivo per divorziare?”
“Mamma… mi sono innamorato di un’altra.”
Non c’è da stupirsi che Zhenya fosse così turbata: quella presunta sorella dell’amico era molto più di una semplice conoscenza.
“Te l’avevo detto di non correre! E ora? E Dasha? È solo una bambina.”
“Oh, la prenderò nei weekend. Va tutto bene.”
Ma niente andava bene. E cosa poteva realmente fare Lyuda a riguardo?
Una settimana dopo, Zhenya la chiamò. La sua voce era rauca e sconfitta.
“Ludmila Petrovna… Possiamo restare da lei almeno un mese? Sa che Dasha ha bisogno della sua terapia, non posso portarla in paese adesso. E sinceramente, non voglio proprio andarci. Sono cresciuta lì—che tipo di istruzione riceverebbe Dasha? Prenderei una stanza in affitto, ma i pagamenti della maternità sono finiti, e… sa com’è con gli alimenti.”
Lyuda era confusa: pensava che lei e suo figlio avessero concordato che Zhenya e la bambina sarebbero rimaste nell’appartamento, almeno finché la situazione non si fosse calmata. Suo figlio era tornato, la sua stanza intatta.
“Aspetta un attimo. Cosa vuoi dire?”
“Semyon mi ha detto che ho una settimana per andarmene. Ha detto che ce l’ha chiesto lei, visto che è il suo appartamento. Lui vuole vivere qui con la sua…”
Zhenya scoppiò in lacrime, piangendo così forte che Lyuda non riusciva a capire una sola parola.
“Va bene,” disse Lyuda. “Smetti di piangere. Andrà tutto bene. Arrivo presto.”
Durante il tragitto, Lyuda valutò diverse opzioni nella sua mente. Ma, comunque la guardasse, c’era davvero solo una scelta giusta.
“Comincia a fare le valigie,” ordinò.
Zhenya, che aveva iniziato a sorridere, sembrò improvvisamente di nuovo abbattuta.
“Oh, dai, calmati,” disse Lyuda con un cipiglio. “Verrai a vivere con noi.”
“Cosa?” Zhenya rimase stupita.
“Sì, esatto. Dato che ho cresciuto un tale svampito, mi prendo la responsabilità per lui. Ma tu? Come puoi restare qui da sola? Niente soldi, nessun aiuto. Starai meglio con noi. Lascia che porti la sua ragazza qui—vediamo quanto resiste. Io non gli darò soldi, e sai bene che odia lavorare. Vedrai che tornerà da te presto. Ma guarda, se fossi in te, non sarei troppo veloce a riprenderlo. Magari è tutto per il meglio. Mio marito non mi ha lasciato quando sono ingrassata per il diabete. E io non l’ho lasciato quando è stato processato. L’amore, Zhenya, non sono solo quelle sciocche avventure. Tu e Semyon avete corso troppo, ma va bene. Troverai il tuo vero amore. Per ora, sarai la nostra figlia adottiva.”
Ovviamente, suo figlio si arrabbiò per tutto questo. Ma Lyuda non gli diede peso—lasciò che facesse come voleva. Se vuole un’altra moglie, tanto meglio. Naturalmente, lei lo ama ancora e lo aiuterà, ma non abbandonerà sua nipote. Né Zhenya, del resto. Non era poi una nuora così male…
