«Marina, cara, ti aspettiamo con Zhenya questo sabato alle due!» La voce di Olga Nikolaevna era dolce come il miele al telefono, ma Marina già sapeva cosa sarebbe successo dopo. «Potresti venire un po’ prima, verso mezzogiorno? Ci saranno insalate da tagliare, la tavola da apparecchiare…»
Marina chiuse gli occhi ed espirò lentamente, cercando di restare calma. La terza festa in appena un mese. E ogni volta, la stessa storia.
«Olga Nikolaevna, in realtà ho lezione con i miei studenti fino all’una questo sabato», mentì Marina, sentendo le guance arrossirsi. Quel giorno non aveva nessuna lezione.
«Come può essere!» esclamò indignata la suocera. «È il mio compleanno! Cinquantacinque anni! Ci saranno ospiti, viene la famiglia. Non puoi rimandare la lezione?»
Marina tamburellava nervosamente le dita sul tavolo. Tre anni di matrimonio con Zhenya, tre anni di queste conversazioni. Tre anni in cui ogni riunione di famiglia la trasformava in una cameriera mentre tutti gli altri si divertivano.
«Farò il possibile per arrivare il prima possibile», promise, odiandosi per la propria debolezza.
«Benissimo!» Olga Nikolaevna si rallegrò. «Ho già preparato una lista di cosa cucinare. L’insalata Olivier è obbligatoria, vinaigrette, aringa sotto pelliccia, mimosa…»
Marina ascoltava il lungo elenco di insalate e piatti che doveva preparare. L’idea che Liza, la figlia di Olga Nikolaevna e sorella di Zhenya, potesse aiutare, non fu neanche presa in considerazione.
«Va bene, Olga Nikolaevna», acconsentì Marina stancamente. «A sabato.»
Dopo aver riattaccato, guardò fuori dalla finestra. Fuori era primavera, luminoso e soleggiato, ma il suo cuore era pesante. Ogni volta la stessa storia: arrivare presto, cucinare, apparecchiare la tavola, servire gli ospiti, lavare i piatti. Nel frattempo, Liza, diciannove anni, se ne stava seduta col telefono o a chiacchierare con le amiche, senza mai offrire aiuto.
La porta d’ingresso sbatté: Zhenya era a casa. Il suo allegro «Sono a casa!» una volta faceva sorridere Marina. Ora sospirò ancora più forte.
«Cosa c’è che non va?» Zhenya entrò in cucina e baciò la moglie sulla testa. «Sembri come se ti avessero appena buttato addosso un mucchio di compiti da correggere in una notte.»
«Ti ha chiamato tua mamma», cercò Marina di mantenere la voce ferma. «È il suo compleanno sabato, e ci aspetta lì. Ovviamente io dovrò andare due ore prima, per cucinare.»
Zhenya aprì il frigorifero e prese una bottiglia d’acqua.
«E allora? È il cinquantacinquesimo compleanno di mamma, è un’occasione importante. Certo che dobbiamo dare una mano.»
«Zhenya,» Marina guardò il marito, «perché devo sempre essere io a dare una mano? Perché Liza non muove mai un dito? Ormai ha diciannove anni, non è più una bambina.»
Zhenya si accigliò.
«Ecco che ricominciamo… Marina, è mia mamma. Sta invecchiando e le è difficile fare tutto da sola.»
«Tua mamma ha cinquantacinque anni, è piena di energia e forza. Ma non è questo il punto! Perché tua sorella può sedersi come una principessa mentre io corro come uno scoiattolo nella ruota?»
«Liza è ancora giovane, va a scuola…»
«Lavoro tutto il giorno anche io!» Marina alzò la voce. «Insegno in due posti così possiamo permetterci una vacanza estiva. E comunque, ho solo cinque anni più di tua sorella.»
Zhenya sospirò e si sedette di fronte a lei.
— Beh, se vuoi, posso parlare con la mamma così chiede anche a Liza di aiutare?
— L’hai già fatto, — Marina abbozzò un sorriso stanco. — Ricordi la vigilia di Capodanno? E cosa è cambiato?
Zhenya tacque. Si ricordava. Sua mamma lo ascoltò, annuì e… tutto rimase uguale. Alla fine Marina cucinò, mentre Liza stava al telefono. Zhenya dimenticò in fretta quella conversazione e andò a giocare a carte con gli amici. Marina a malapena riuscì a mangiare, perché era sempre impegnata a servire, sparecchiare e portare altri piatti.
— Zhenya, non voglio più fare la serva ai tuoi incontri di famiglia, — disse Marina, piano ma con fermezza, ripetendo con decisione: — No, non vengo alla festa della tua famiglia. Non voglio più servire tutti.
Zhenya alzò le sopracciglia, sorpreso:
— Dici davvero? Vuoi saltare il compleanno di mamma?
— Voglio essere un’ospite, non una cameriera, — rispose Marina. — Penso sia un desiderio perfettamente ragionevole.
Il giorno dopo, Marina tornò tardi dal lavoro. Zhenya era seduto in soggiorno, con un’aria cupa e tesa.
— Ha chiamato mamma, — disse al posto di salutarla.
— E allora? — Marina si tolse le scarpe e andò in cucina. Zhenya la seguì.
— Le ho detto che sei stanca di essere l’unica che aiuta a ogni festa, e che sarebbe meglio dividere le responsabilità tra tutti.
Marina si immobilizzò, tenendo in mano una busta della spesa.
— E cosa ha detto?
Zhenya sospirò.
— Ha detto che sei strana. Che una nuora deve sempre aiutare la suocera, così si fa. Ha detto che la moglie di mio fratello Oleg aiutava sempre e non si è mai lamentata.
— Tuo fratello ha divorziato tre anni fa, se non sbaglio, — rispose Marina mentre sistemava la spesa. — Chissà perché?
— Insinui che sia colpa di mia madre? — Zhenya si aggrottò.
— Sto solo dicendo un dato di fatto. Puoi trarre le tue conclusioni, — Marina si rivolse al marito. — Zhenya, parlo seriamente. Non vengo a questo compleanno se tutto resta come sempre. È umiliante, capisci? Mi sento meno parte della famiglia e più una dipendente.
L’espressione di Zhenya si fece più dolce. Le mise un braccio sulle spalle.
— Ti capisco davvero. Ma anche tu prova a capire — è il cinquantacinquesimo compleanno di mamma, una grande festa. Come possiamo non andare?
— Non sto dicendo di non andare affatto. Sto dicendo che non servirò tutti. E non arriverò prima degli ospiti. Andrò come ospite, d’accordo? — Marina guardò suo marito negli occhi. — Puoi andare in anticipo ad aiutare tua madre, se vuoi, ma io non farò più la cuoca.
Quella sera Olga Nikolaevna richiamò. Marina non aveva voglia di rispondere, ma decise che era arrivato il momento di una vera conversazione, una volta per tutte.
— Marinachka, stavo pensando, — la voce di sua suocera era dolce e persuasiva, — forse potresti venire venerdì sera? Restare a dormire, e inizieremo a cucinare presto la mattina? Ci sarà così tanto da fare…
Marina fece un respiro profondo.
— Olga Nikolaevna, verrò sabato insieme agli altri ospiti. Alle due.
Seguì una pausa al telefono.
— Cosa vuoi dire? — chiese infine la suocera. — Chi cucinerà allora?
— Tu, Liza, forse anche Zhenya, — rispose Marina con calma. — Sarò felice di venire a festeggiare il tuo compleanno. Ma non cucinerò più da sola per venti persone.
— Come puoi… — Olga Nikolaevna era quasi senza fiato d’indignazione. — Ma che follia è questa? Mai successa una cosa simile!…
«Sì, è proprio questo il problema», convenne Marina. «Non chiedi mai a Liza di aiutare. Non cucini mai tu stessa. Faccio sempre tutto da sola. Sono stanca, Olga Nikolaevna.»
«Evgeny!» gridò la suocera così forte che Marina allontanò il telefono dall’orecchio. «Parla subito con tua moglie! Ma che sciocchezze sono queste!»
Un attimo dopo, Zhenya entrò nella stanza e prese il telefono da Marina.
«Mamma, calmati», disse. «Sì, verremo insieme alle due. No, Marina non può venire prima… Sì, so che c’è
tanto da fare… Perché non posso venire? Mamma, ho lavoro, un progetto importante. Sì, certo, serve aiuto, ma… Va bene, parlerò col mio capo, chiederò mezza giornata libera. Verrò ad aiutare. Sì, anche Liza può aiutare, per lei non sarà difficile, vero? No, non sto dicendo che sia pigra, solo… Va bene, mamma. Andrà tutto bene. Ci vediamo sabato.»
Riattaccò il telefono e si lasciò cadere stanco sul divano accanto a Marina.
«Contenta ora? Ora devo chiedere un permesso al lavoro.»
«Allora io posso sempre chiedere un permesso, ma tu no?» chiese Marina a bassa voce. «Ti sembra giusto?»
Zhenya rimase in silenzio.
«No, non è giusto», ammise infine. «Mamma è abituata che tutti obbediscano ai suoi capricci. È sempre stata così da quando ero bambino. Sempre la comandante.»
«Zhenya», Marina prese la mano del marito, «non voglio litigare con tua madre. Ma vorrei solo rispetto. Tutto qui.»
Il sabato arrivò sorprendentemente in fretta. Per tutta la settimana Olga Nikolaevna telefonava a Zhenya o a Marina cercando di convincere la nuora a venire prima. Marina tenne duro. Con suo stupore, anche Zhenya insistette e si prese persino un permesso dal lavoro per aiutare la madre.
Puntuale alle due del pomeriggio, Marina salì al terzo piano e suonò il campanello della suocera. Liza aprì—trucco impeccabile, un vestito nuovo, come appena uscita da una rivista.
«Ah, sei venuta davvero», disse freddamente. «Pensavamo avessi deciso di ignorare del tutto il compleanno di mamma.»
«Ciao, Liza», Marina sorrise e le porse la scatola della torta. «Questa è per mamma. Auguri per la festa.»
Liza prese la scatola a malincuore e si mise da parte per far entrare Marina nell’appartamento. Diverse paia di scarpe erano già nell’ingresso: gli ospiti avevano cominciato ad arrivare.
Voci, il tintinnio dei piatti e gli inconfondibili profumi di un pranzo festivo arrivavano dalla cucina. Marina entrò. Olga Nikolaevna era ai fornelli, mescolando qualcosa in una pentola. Zhenya stava tagliando delle verdure per un’insalata. Poco distante, la vicina Vera Petrovna si dava da fare, sistemando antipasti sui piatti.
«Ciao», Marina sorrise a tutti. «Buona festa, Olga Nikolaevna!»
Sua suocera si voltò. Un’espressione di disappunto le attraversò il volto, subito sostituita da un sorriso forzato.
«Ah, finalmente ti sei fatta vedere», disse in tono pungente, guardando l’orologio. «Tutti gli ospiti si stanno già radunando e qui siamo pieni di lavoro.»
Zhenya alzò lo sguardo dal tagliere:
«Mamma, avevamo detto per le due. Sono proprio le due adesso.»
«Comunque, potevi venire prima», borbottò Olga Nikolaevna. «Vedi, Vera Petrovna aiuta da stamattina, anche se ha le sue cose da fare.»
«Olya, basta», disse dolcemente Vera Petrovna. «La ragazza è arrivata in orario e ti ha fatto gli auguri. Dovresti esserne felice. È il tuo compleanno, dopotutto.»
Olga Nikolaevna serrò le labbra ma rimase in silenzio. Marina si avvicinò alla suocera, la abbracciò e le consegnò un regalo—una bellissima e costosa spilla che lei e Zhenya avevano scelto insieme.
«Oh, è splendida», esclamò Olga Nikolaevna con sincero entusiasmo, il suo atteggiamento si fece subito più morbido. «Grazie, cari miei! Non posso credere che abbiate trovato una cosa così bella!»
Subito appuntò la spilla alla camicetta e si rivolse a Marina:
«Allora, Marinoshka, puoi aiutarmi con questa insalata, per favore? Mi stanno per cadere le braccia dalla stanchezza…»
«Mamma, l’insalata la sto facendo io», le ricordò Zhenya.
«La tagli troppo grossa!» Olga Nikolaevna lo liquidò con un gesto. «Marina la fa molto più precisa.»
Marina si irrigidì dentro. Ecco che comincia. Prima un’insalata, poi un’altra, poi il piatto caldo, poi i piatti…
«Liza può aiutare con l’insalata», disse con calma. «L’ho appena vista in corridoio, è completamente libera ora.»
Olga Nikolaevna alzò le sopracciglia sorpresa:
«Liza? Ma sta accogliendo gli ospiti!»
«Puoi accogliere tu gli ospiti, Olga Nikolaevna», sorrise Marina. «Dopotutto è la tua festa. Intanto io sistemo i regali sul tavolo, va bene?»
Senza aspettare risposta, Marina uscì dalla cucina. Si aspettava di essere richiamata, ma non accadde. Forse la presenza di Vera Petrovna teneva a freno la suocera.
Nel soggiorno, parenti e amici di Olga Nikolaevna si erano già radunati. Marina salutò tutti e si sedette sul divano accanto alla zia Tamara, anziana parente di Zhenya da parte di madre.
«Come va, cara?» chiese zia Tamara. «Ti vedo un po’ giù oggi.»
«Tutto bene, zia Tamara», sorrise Marina. «Solo qualche divergenza con mia suocera.»
Zia Tamara annuì con comprensione:
“Olga è sempre stata una persona difficile. Autoritaria. La sua prima nuora, Svetlana, non sopportava il suo carattere. È per questo che lei e Oleg hanno divorziato, anche se nessuno lo ammette mai.”
Marina la guardò sorpresa. Quindi aveva avuto ragione nei suoi sospetti sul divorzio di Oleg!
“Non lasciarti mettere i piedi in testa,” continuò la zia Tamara. “Fallo capire subito che non sei lì per servire. Altrimenti si piazzerà sulle tue spalle e non ti lascerà più.”
“È proprio quello che sto cercando di fare,” sospirò Marina.
La festa continuò. Olga Nikolaevna era raggiante, accettava le congratulazioni, ma lanciava continuamente sguardi di disapprovazione a Marina, che sedeva tranquilla al tavolo e non si alzava ad ogni chiamata. Invece, Liza veniva mandata periodicamente in cucina, tornando ogni volta più cupa.
Durante la pausa tra i piatti principali e il dessert, quando tutti si alzarono dal tavolo per sgranchirsi le gambe, Olga Nikolaevna si avvicinò a Marina.
“Cosa sta succedendo?” le chiese sottovoce, ma irritata. “Perché stai lì seduta come un’ospite?”
“Perché sono un’ospite,” rispose Marina a bassa voce, con lo stesso tono. “Come tutti gli altri.”
“Ma ho bisogno di aiuto! È il mio giubileo, non posso fare tutto da sola!”
“Zhenya, Vera Petrovna e Liza ti stanno tutte aiutando,” fece notare Marina. “Mi sembra abbastanza.”
“Liza è ancora così giovane! Ha bisogno di riposare, di studiare!”
“Ha diciannove anni, Olga Nikolaevna. È perfettamente in grado di aiutare sua madre il giorno del suo compleanno.”
Olga Nikolaevna strinse le labbra per la rabbia.
“Non abbiamo mai avuto di questi problemi con te prima. Che cosa è cambiato?”
“Sono solo stanca di essere l’unica a lavorare durante le tue feste mentre tutti gli altri si rilassano,” rispose onestamente Marina. “Non è giusto.”
“Non è giusto?” esclamò la suocera. “Sei stata appena arrivata in questa famiglia e ora ci vieni a dire cosa è giusto e cosa no?”
“Tre anni, Olga Nikolaevna. Sono sposata con tuo figlio da tre anni. E per tutti e tre gli anni, ad ogni festa di famiglia, finisco per comportarmi come la domestica. Non lo farò più.”
Quando Marina finì di parlare, Zhenya si avvicinò a loro.
“Tutto bene?” chiese, guardando la madre e poi la moglie.
“Tua moglie sta diventando incontrollabile,” disse Olga Nikolaevna a denti stretti. “Si rifiuta di aiutare durante il mio compleanno.”
“Mamma,” Zhenya le mise una mano sulla spalla, “non roviniamo la festa. Sta andando tutto bene. Tutti ti stanno aiutando. Guarda come Liza si sta dando da fare.”
“Liza non dovrebbe cucinare! È una studentessa!”
“Mamma, Liza è adulta,” disse Zhenya dolcemente. “E anche Marina lavora molto. Penso che sia solo giusto dividere le responsabilità fra tutti noi.”
Olga Nikolaevna aprì la bocca per ribattere, ma proprio in quel momento si avvicinò la zia Tamara.
“Di cosa state parlando?” chiese. “La festeggiata sembra ricevere conti invece che regali.”
“Mia nuora si rifiuta di aiutare,” non riuscì a trattenersi Olga Nikolaevna.
La zia Tamara si guardò intorno in cucina, dove Liza tagliava la torta in modo impacciato e Vera Petrovna sistemava le tazze.
“E perché la nuora deve fare tutto lei?” chiese schiettamente. “È da tempo che noto, Olya, che a ogni festa solo Marina si ammazza ai fornelli. Tua figlia non ha lavato nemmeno un piatto, anche se ormai non è più una bambina.”
“Liza è una studentessa!” ripeté Olga Nikolaevna la sua argomentazione.
“Anche Marina lavora,” fece notare la zia Tamara. “Anzi, se non sbaglio, ha ben due lavori. Cosa, non avrebbe niente di meglio da fare che servire ai vostri raduni? E tu, Zhenya, nemmeno tu sei innocente! Te ne stai sempre seduto con gli amici mentre tua moglie suda in cucina. Che uomo sei!”
Zhenya arrossì e abbassò lo sguardo. Olga Nikolaevna sbuffò indignata, ma non trovò nulla da rispondere.
“Va bene, non roviniamo la festa,” la zia Tamara prese Olga Nikolaevna sotto braccio. “Dai, le tue amiche ti cercano per farti gli auguri.”
Portò via Olga Nikolaevna, e Zhenya si sedette accanto a Marina.
“Scusa,” disse piano. “Davvero non mi rendevo conto di quanto fosse stato ingiusto tutto questo. Era sempre così — mamma comanda, tutti seguono.”
Marina prese la mano del marito:
“Non voglio litigare né con te né con tua madre. Voglio solo essere rispettata.”
“Capisco,” annuì Zhenya. “E sono dalla tua parte.”
La festa continuò fino a notte fonda. Con sorpresa di Marina, non ci fu nessuna grande esplosione. Olga Nikolaevna rimase fredda nei suoi confronti, ma evitò confronti aperti. Liza, con sua stessa sorpresa, scoprì di saper preparare insalate e versare il tè come chiunque altro, anche se lo faceva con aria imbronciata.
Quando tutti gli ospiti se ne furono andati, Olga Nikolaevna si offrì di accompagnare Marina e Zhenya alla fermata dell’autobus. La notte era calda e profumava di lillà.
«Allora», disse Olga Nikolaevna quando si fermarono vicino alla panchina della fermata, «alla fine è stata proprio una bella festa, nonostante tutto.»
«Mamma, era tutto perfetto», disse Zhenya abbracciando la madre. «Auguri ancora per l’anniversario. Sei la migliore.»
Olga Nikolaevna sorrise raggiante, ma quando guardò Marina, il suo volto tornò serio.
«E tu ed io dobbiamo parlare seriamente, Marina», disse. «Il tuo comportamento oggi è stato… insolito.»
«Volevo solo essere un’ospite alla tua festa, non una cameriera», rispose Marina con calma. «Credo sia una richiesta ragionevole.»
«Nella nostra famiglia è sempre stata tradizione che la nuora aiuti la suocera», ribatté Olga Nikolaevna.
«E nella mia famiglia, è consuetudine che tutti si aiutino a vicenda», replicò Marina. «Nessuno resta seduto mentre gli altri lavorano.»
Zhenya guardò nervosamente dalla madre alla moglie. Olga Nikolaevna era chiaramente sul punto di dire qualcosa di pungente, ma poi vide arrivare l’autobus e decise di lasciar perdere.
«Dobbiamo correre, mamma», disse Zhenya. «Ecco il nostro autobus. Buona festa ancora!»
Abbracciò rapidamente sua madre, prese la mano di Marina e si affrettarono verso l’autobus. Quando le porte si chiusero e l’autobus partì, entrambi tirarono un sospiro di sollievo.
“Che giornata,” disse Zhenya. “Come ti senti?”
“Sto bene,” Marina scrollò le spalle. “Onestamente, meglio di quanto pensassi. Nessuno ha urlato, niente drammi…”
“Solo perché c’erano ospiti,” osservò Zhenya. “A mamma non piace lavare i panni sporchi in pubblico. Ma sono sicuro che non lascerà perdere.”
“Lo so,” sospirò Marina. “Ma non rimpiango la mia decisione.”
Una settimana dopo l’anniversario, Olga Nikolaevna chiamò Marina. La sua voce era sorprendentemente cortese:
“Marina, vorrei invitare te e Zhenya al compleanno di Liza sabato prossimo. Niente di speciale, solo amici e parenti stretti.”
Marina esitò. Da un lato, non voleva ritrovarsi di nuovo nella stessa situazione. Dall’altro, non voleva rovinare completamente il rapporto con la suocera.
“Grazie per l’invito, Olga Nikolaevna. A che ora dobbiamo venire?”
“Venite alle tre,” rispose la suocera. “E… Zhenya ha detto che aiuterà con la carne per la griglia. Liza ha promesso di preparare lei le insalate.”
Marina sollevò le sopracciglia sorpresa. Era una novità.
“Va bene, Olga Nikolaevna. Saremo lì alle tre.”
Dopo aver riattaccato, Zhenya la guardò interrogativamente.
“Allora, che succede?”
“Tua madre ci ha invitati al compleanno di Liza,” rispose Marina. “E ha detto che tu ti occuperai della carne e Liza farà le insalate.”
Zhenya fischiò sorpreso:
“Wow, è un grande cambiamento! Sembra proprio che tu abbia fatto capire il tuo punto di vista.”
“Non credo durerà,” disse Marina scettica. “Tua madre probabilmente non vuole solo che io rifiuti di aiutare di nuovo.”
“Anche se fosse così,” Zhenya abbracciò sua moglie, “è comunque un progresso. E sai una cosa? Sono orgoglioso di te. Ti sei opposta a una tradizione che fa parte della nostra famiglia da anni.”
Marina sorrise:
“Volevo solo un po’ di rispetto. E credo che abbia funzionato, almeno un po’.”
“Beh, mia madre non ammetterà mai davvero di aver sbagliato,” disse Zhenya, guardando pensieroso fuori dalla finestra. “Non è nel suo carattere.”
“Non ho nemmeno bisogno che si penta davvero,” Marina sorrise. “Mi basta che stia iniziando a cambiare, anche se lo fa solo perché ha paura che io possa smettere di andare da loro.”
Il sabato successivo arrivarono puntuali alle 15 per il compleanno di Liza. Marina si preparò mentalmente a qualche problema, ma con sua sorpresa, entrando, sentì la voce di Liza che veniva dalla cucina, non quella di Olga Nikolaevna.
“Mamma, te l’ho detto—posso farlo da sola! Stai solo intralciando!”
Marina e Zhenya si scambiarono uno sguardo. Non era certo quello che si aspettavano.
In cucina furono accolti da una scena incredibile: Liza, con un grembiule, tagliava le verdure per l’insalata mentre Olga Nikolaevna cercava di aiutare, ma veniva continuamente allontanata con gentilezza.
“Oh, siete già arrivati!” Olga Nikolaevna si illuminò con un sorriso vedendoli. “Entrate, stiamo avendo un piccolo diverbio in cucina, io e Liza.”
“Voglio solo preparare un’insalata come si deve, ma continui a intrometterti con i tuoi consigli,” mormorò Liza, anche se nella sua voce non c’era vera rabbia.
“Zhenya, hai promesso di occuparti della carne,” gli ricordò Olga Nikolaevna. “È tutto pronto per te sul balcone.”
“Certo, mamma,” rispose Zhenya, baciando sua madre sulla guancia e facendo l’occhiolino a Marina.
“Posso aiutare in qualcosa?” chiese Marina, preparandosi al fatto che la suocera avrebbe iniziato a dare ordini.
“No, no, è tutto sotto controllo,” rispose inaspettatamente Olga Nikolaevna. “Vai a metterti comoda. Veročka, la mia amica, arriverà presto. L’ultima volta te la sei persa.”
Marina guardò sospettosa la suocera. Le cose stavano davvero cambiando?
Nel frattempo, Liza sollevò lo sguardo dal tagliere e improvvisamente disse a Marina:
“Ehi, come fai quella tua insalata di gamberi? Viene sempre così buona quando la fai tu.”
La cosa colse così di sorpresa Marina che rimase senza parole per un attimo. Liza non aveva mai mostrato il minimo interesse per le sue capacità culinarie.
“Se vuoi, posso mostrarti io,” propose Marina. “Non è affatto complicato.”
“Per favore, me lo mostri?” Liza la guardò quasi supplichevole. “La mamma dice che conosce la ricetta, ma non viene mai buona come la tua.”
Olga Nikolaevna arrossì leggermente:
“Beh, non l’ho detto proprio così… Ho solo notato che l’insalata di Marina è sempre particolarmente buona,” ammise.
Marina non riusciva quasi a credere alle proprie orecchie. La suocera aveva appena ammesso che lei faceva qualcosa meglio? Era un vero passo avanti.
“Lascia che ti aiuti,” disse a Liza. “Lo prepariamo insieme.”
Con sua sorpresa, cucinare con la cognata fu davvero piacevole. Liza si rivelò una studentessa capace quando aveva davvero voglia di imparare, e invece di comandare tutti, Olga Nikolaevna si dedicò a preparare la tavola.
Più tardi, durante la festa, mentre i festeggiamenti erano al culmine, Vera Petrovna—l’amica della suocera—tirò Marina da parte.
“Sono contenta che tu non abbia mollato,” le sussurrò. “Olya mi ha raccontato del vostro conflitto. Ovviamente, lo ha fatto sembrare che eri tu a essere difficile. Ma ho visto come ti faceva sempre lavorare mentre gli altri si riposavano.”
“E adesso cosa dice?” chiese Marina.
“Adesso dice che vuole insegnare a Liza l’indipendenza,” sorrise ironicamente Vera Petrovna. “Non una parola su come ti sei rifiutata di fare la cameriera. Ma conosco Olya da trent’anni—non ammetterà mai di aver sbagliato. È bravissima ad adattarsi alle nuove realtà. Quindi, hai vinto, anche se non lo dirà mai apertamente.”
Marina lanciò uno sguardo alla suocera dall’altra parte della stanza, immersa in una vivace conversazione col figlio. Olga Nikolaevna incrociò lo sguardo di Marina e, dopo una pausa, le fece un lieve cenno con la testa—un segno di riconoscimento quasi invisibile.
“Una vittoria totale? No,” disse Marina sorridendo a Vera Petrovna. “Ma un primo passo verso rapporti normali? Assolutamente sì.”
Mentre lei e Zhenya tornavano a casa, Marina guardava pensierosa fuori dal finestrino dell’autobus.
“A cosa stai pensando?” chiese Zhenya.
«A volte devi solo chiarire i tuoi limiti», rispose lei. «Pensavo che avrebbe causato una guerra, ma in realtà… ha portato a un compromesso.»
«Mia madre non dirà mai ‘scusa, ho sbagliato’», osservò Zhenya. «Ma rispetta la forza. E sembra che rispetti il tuo modo di difenderti.»
«Sai qual è la cosa più sorprendente?» Marina si rivolse a suo marito. «Quando i lavori domestici sono divisi equamente, perfino le feste in famiglia diventano piacevoli.»
«Hai notato che perfino Liza ha lavato i piatti?» Zhenya sorrise. «La fine del mondo deve essere vicina.»
Scoppiarono entrambi a ridere e Marina si ritrovò a pensare che forse le cose stavano davvero per cambiare. Non subito e non del tutto: Olga Nikolaevna non sarebbe mai stata la suocera perfetta e difficilmente Liza sarebbe diventata un’aiutante diligente. Ma i confini erano stati stabiliti e ora la gente li rispettava. Ed era già un grande passo.
Quando entrarono nel loro appartamento, Zhenya abbracciò improvvisamente Marina.
«Grazie per non aver tagliato subito i ponti con la mia famiglia. So che sarebbe stato più facile.»
«Più facile, ma non la cosa giusta da fare», rispose Marina. «Le relazioni familiari sono un lavoro. A volte duro, a volte ingrato, ma necessario.»
«E tu stai facendo un lavoro straordinario», Zhenya la baciò sulla fronte. «Meglio di me…»
«Ehi, anche tu te la sei cavata bene», protestò Marina. «Ricordi come hai grigliato la carne oggi? Tua madre non smetteva di vantarsi di avere un figlio così talentuoso.»
«È solo perché finalmente ha notato che non sono più un bambino», rise Zhenya.
Quella sera, Marina capì qualcosa di importante: a volte basta dire ‘no’ per ottenere rispetto. E anche se questo non porta a una comprensione totale, almeno sai di aver difeso te stessa. Ed è già una vittoria.
