La giovane donna delle pulizie veniva perseguitata da tutto l’ufficio. Quando il direttore scoprì chi era veramente, rimase senza parole.
Il giorno di paga che Valya aspettava con ansia, arrivò in ufficio il direttore generale, proprietario di una rete di aziende. Tutti tremavano al suo cospetto, tranne Marianne, impassibile. Il capo, ex militare, apprezzava la sua intelligenza acuta, la sua bellezza felina, la sua audacia e il suo coraggio.
Quando la direzione faceva il giro delle sue proprietà, il direttore non mancava mai di visitare il reparto della sua preferita. Vedendolo arrivare, Marianne si alzò dalla scrivania e si affrettò ad accoglierlo, urtando con il gomito un bicchiere di caffè mezzo pieno appoggiato sul bracciolo di una poltrona. Il caffè si rovesciò silenziosamente a terra. Rapidamente, Marianne spinse il bicchiere sporco sotto la scrivania con il piede, sfoggiò un sorriso accattivante e si diresse verso il direttore.
— Buongiorno, Nikolai Ivanovich. Perché non ci ha fatto visita prima? Ci siamo annoiati senza di lei. — Marianne arricciò le labbra in una graziosa “O”, come se volesse baciare il capo. Poi lanciò uno sguardo vendicativo a Valya, che stava pulendo la fotocopiatrice con un panno, e aggiunse: — Anche se, a dire il vero, qui non ci si annoia. Il responsabile delle risorse umane assume chiunque. La nuova donna delle pulizie pulisce così male che l’ufficio sembra una stalla.
Marianne prese il braccio del direttore e lo accompagnò alla sua scrivania. Indicando la macchia di caffè, fece cenno con la testa verso Valya con un finto sguardo indignato.
— Vede? Vede come la nostra donna delle pulizie trascura il mio ufficio? Non pulisce affatto! È sempre sporco e pieno di polvere.
Nikolai Ivanovich aggrottò le sopracciglia. Non era anziano, anzi, era un uomo imponente, con una postura da militare. Marianne sapeva bene che il capo era meticoloso e detestava il disordine, quindi decise di dare la colpa a quella presuntuosa che considerava sua rivale.
— Vieni nel mio ufficio, — disse seccamente il direttore a Valya andandosene.
Il suo tono non prometteva nulla di buono.
— Perché l’ufficio è in disordine? Perché fai così male il tuo lavoro?
Il direttore fissava il viso arrossato della giovane donna, visibilmente imbarazzata.
— Era pulito, — balbettò Valya con difficoltà. — Ma qui non mi vogliono bene. Marianne mi critica sempre. Ho visto che ha rovesciato quel caffè appena prima che lei arrivasse. Vuole che mi licenziate…
Il direttore rifletté tamburellando con le dita sul tavolo.
— Sembri una ragazza rispettabile. Perché ti odiano?
— Non lo so.
— E tu, chi sei? Presentati.
Valya disse il suo nome e cognome. Sentendo il nome raro e insolito, il direttore si fece pensieroso.
— E il tuo patronimico? Come si chiamava tuo padre?
Valya abbassò lo sguardo, poi lo rialzò con fierezza.
— Mio padre si chiamava Yuri. È morto…
Ma il direttore la interruppe, completando lui stesso la frase:
— …nel Caucaso settentrionale. Era mio amico. Il capitano è morto per una ferita mortale, ma mi ha salvato la vita, tirandomi fuori dal fuoco incrociato.
Nikolai Ivanovich si perse nei suoi pensieri. Valya non osava nemmeno muoversi, era immobile come una statua. Un silenzio pesante calò nella stanza.
— Quindi, Marianne fa mobbing qui? Non è accettabile. Vai pure a lavorare, e domani troveremo una nuova donna delle pulizie. Non è giusto che la figlia di un eroe pulisca i pavimenti. Devi studiare. Tua madre è ancora viva?
Valya scosse la testa.
— Da molto tempo?
La giovane annuì.
— Sei orfana, dunque… Hai un posto dove vivere?
Valya alzò le spalle.
— Vivevo da mia zia. Ora affitto una stanza.
Il direttore strinse il pugno sulla scrivania con tale forza che le nocche gli divennero bianche.
— Sistemeremo anche questo.
Quel giorno, Valya corse a casa, talmente felice da non sentire più nemmeno le gambe. Primo stipendio e un bonus più che generoso! Entrò in un negozio di animali, comprò paté per il suo gatto Martin e, vedendo un giochino per gattini, lo acquistò anche quello.
Quel giorno si sentì fiera di sé. Era come se fosse diventata davvero una “sostenitrice”! Poteva nutrire se stessa e anche il suo gatto. E, soprattutto, ciò che la rendeva felice era che il direttore aveva licenziato proprio quel giorno la detestabile Maryashka, colei che rendeva la vita impossibile a Valya. Nessuno l’avrebbe più umiliata o derisa per i suoi vestiti vecchi. Anche se ora poteva permettersi di comprarsene di nuovi.
Dopo aver nutrito Martin, uscì a cercare dei vestiti. Ma il giorno successivo fu ancora più meraviglioso. Arrivata in ufficio, Valya vide una donna anziana sconosciuta pulire i pavimenti. Lontano dalla servilità di prima, il responsabile delle risorse umane si avvicinò a Valya con atteggiamento umile. Nel suo nuovo contratto di lavoro le veniva proposto un posto da operatrice — per gestire la comunicazione con i clienti!
Nel pomeriggio, Nikolai Ivanovich arrivò in ufficio. Chiamò Valya nel suo ufficio e le consegnò un mazzo di chiavi:
— È per il mio secondo appartamento. Lo avevo comprato per i miei futuri figli, ma non sono ancora arrivati. Puoi viverci tu. Non è giusto che la figlia del mio amico viva in una stanza in affitto.
— Oh, ma ho un gatto. Posso portare Martin? Non vado da nessuna parte senza di lui, — disse Valya.
Nikolai Ivanovich scoppiò a ridere.
— Porta pure anche un alligatore se vuoi. L’appartamento è vuoto da tempo, vivrai lì con il tuo gatto.
Raccolte le sue cose e Martin, Valya salutò calorosamente la vecchia signora da cui affittava la stanza e si trasferì in un ampio appartamento con tre stanze. Dopo il trasloco, Valya non andava più al lavoro, ci volava. Anche se era impiegata come operatrice, quasi non si occupava delle chiamate. Il direttore trattava la figlia del suo amico come una di famiglia. Le comprò vestiti nuovi, elettrodomestici per l’appartamento e cominciò a prepararla per gestire l’azienda.
Il militare senza figli vedeva in Valya la sua erede. Voleva che, se un giorno gli fosse successo qualcosa, Valya potesse sostituirlo in tutto ciò che riguardava la gestione dell’azienda. La zia Klava ripeteva sempre che non c’erano soldi per studiare. L’amico del padre defunto di Valya insistette perché lei si iscrivesse all’università, alla facoltà di economia.
Vedendo il cambiamento nell’aspetto e nel comportamento dell’ex donna delle pulizie, e come la direzione la trattava, Igor, seppur esitante, trovò il coraggio di dire a Marianne che la loro relazione era finita. Marianne non ne fu affatto ferita. Ormai considerava Igor un debole e cercava di agganciarsi al figlio del capo nella nuova azienda.
Dopo essere stata licenziata, l’opportunista cercò di riallacciare i rapporti con Valya, ma lei ormai sapeva chi aveva davanti e rifiutò freddamente il suo invito per il fine settimana. Si chiese come avesse potuto interessarsi a un uomo così insignificante.
Il furbo opportunista rimase con un pugno di mosche. Non valeva niente, né per Marianne, né per Valya. Come aveva potuto soffrire per lui, piangere per il suo tradimento, quando l’aveva illusa e poi era corso da Marianne?
— Dove avevo gli occhi? Cosa poteva piacermi in uno come Igor? Forse solo il faccino carino, fin troppo dolce. E io soffrivo per un amore non corrisposto, piangevo, — si rimproverava Valya.
Un giorno, mentre comprava cibo per Martin, Valya fece cadere una scatoletta di paté. Una mano forte la afferrò al volo prima che toccasse terra.
— Non fai economia per i tuoi gatti? Prendi cibo di qualità, — disse un giovane rimettendo la scatoletta a posto e annuendo verso la busta nella mano di Valya.
— Ci provo. È che lo amo troppo.
Sorpresa dalla prontezza del giovane, Valya rimase un po’ interdetta.
— Anche io amo il mio gatto. È un savannah. E il tuo, di che razza è? — chiese lui.
— Anche il mio è di razza. È un russo… di strada. È venuto nel nostro ufficio, l’ho adottato per evitare che una strega cattiva lo buttasse dalla finestra. E da allora vive con me. L’ho chiamato Martin, — disse Valya di colpo.
Dopo meno di dieci minuti, parlavano come se si conoscessero da sempre. Arkhip capiva le battute di Valya, e lei apprezzava la sua apertura e le sue opinioni sulla vita, che condivideva volentieri.
Senza che se ne accorgesse, Arkhip accompagnò la giovane fino a casa. Rimasero a lungo a parlare davanti al palazzo. Non volevano separarsi, ma era già tardi. Valya pensò che non fosse giusto mostrare così tanto interesse il primo giorno. Ma Arkhip la anticipò dicendo che non voleva andarsene, ma le convenzioni lo richiedevano. Sembrava le leggesse nel pensiero.
Salendo le scale, Valya pensò con stupore che forse tutto ciò che si diceva su connessioni profonde, anime gemelle e incontri predestinati era vero. Passò la notte insonne, ripensando ai romanzi che aveva letto, dove gli eroi incontrano il vero amore.
La mattina seguente, stanchissima, Valya si preparò per andare al lavoro. Per la prima volta da tempo, non ne aveva voglia. Voleva correre in quel negozio, sperando di rivedere Arkhip. Si erano perfino dimenticati di scambiarsi i numeri di telefono. Ma con sua grande sorpresa, quando uscì dal palazzo, lo vide lì.
— Sai, non sono riuscito ad andarmene. Sono solo tornato a casa a dar da mangiare al mio gatto, poi sono venuto qui. Ho guardato la tua finestra tutta la notte. — Indicò le finestre del secondo piano dove abitava Valya. — E tu non dormivi. Ho visto che la luce era accesa tutta la notte. È destino, capisci? Era scritto. Tu sei mia, e io sono tuo. E basta, — disse Arkhip, stringendo Valya a sé e respirando il profumo dei suoi capelli.
